叶近泉骑在马上，被将士们团团围在中军，他也盯着那ว扇门，只是心潮颇不平静，宽阔的胸ถ膛上下起伏不定。
谁知造化弄人，一个落魄的武将竟被秦堪看上，从店伙计到家仆护院，再到辽东副总兵，辽东总督，手握二十万兵马，更一遂生平之志，十余年来领军横扫大漠草原，令鞑子闻风丧胆，今日此刻๑陈兵皇城宫门前，一番厮杀血战之后，皇宫里那ว个小皇帝已成为他的囊中之物，眼看即将改天换地……
“御马监掌印苗逵为何还没来？连他也背叛朕了吗？”朱厚熜停下脚步，眼睛通红地瞪着殿内跪着的宦官，状若疯癫。
“那就再派一拨人去催！快去！”
笑着笑着钱宁的神情渐渐狰狞而扭曲，恶声道：“我忍辱负重十年，在秦堪麾下活得连条狗都不如，如今我好容易时来运转平步青云，区区小计谋焉能吓倒我？造反？秦堪有这本事吗？京师有十二团营，有御马监，有五城兵马司，还有京师附近数十个ฐ卫所大军，秦堪有什么？就你们这几号南京锦衣卫的老班底想改天换地，简直做梦！常凤，你吓不倒我，你不敢动手，我乃代天巡ำ狩钦差ๆ。敢动我一根毫毛，秦堪和你们这些走狗从此万劫不复！”
“对对对，钱大人真聪明，老子真不敢动你一根毫毛，你吓到老子了……”
丁顺道：“钱宁既然已开了杀戒，咱们不能再隐忍了，公爷，刚才四夫人没说错，如今正是新皇尽失人心之际，公爷该拿个ฐ主意了。”
丁顺兴奋抱拳：“请公爷下令。”
吏部尚书杨一清浑身血污，刚才一通乱棍中，幸得几位门下故吏拼死相阻，杨一清并未受伤，身上的血污却是同僚的。
杨廷和沉默，沉默中ณ压抑着即将喷薄的愤怒。
…………
“陛下，大事不好了！文武百官再次聚集承天门跪谏，求陛下……应允礼议之ใ事。”小宦官慌张地跪在大殿的门槛ນ外，语气很急促。
“陛下息怒。此事并没有陛下想的那么严å重……”张璁终于瞅准了机会开口。
“恕臣放肆，如今朝堂已被秦堪，杨廷和等人把持，陛下新า即帝位，根基薄弱。论朝中威แ望，自不及秦，杨二人，所以他们能在朝堂上指鹿为ฦ马，变黑为白，所谓认弘治先帝为父更是他们一党炮制ๆ出来的笑话。在礼ึ制上根本站不住脚๐，可笑满朝文武竟异口同声……”
秦堪笑道：“天塌不下来，就算天塌了，我们也该笑呵呵的面对死亡。像张公公那样哭哭啼啼的能解决问题吗？还不如放松心情。好好想个法子度过危难。”
秦堪的笑容带了几分冷意：“我当了十四年的锦衣卫指挥使。南北镇抚司算是我的营盘，这些年锦衣卫内大大小小的利ำ害位置皆由我的亲信任之，就算罢了指挥使。我麾下仍有万千耳目供我驱使，新皇欲以钱宁代我，怕是打错了算盘，短短一两年内，无人可代锦衣卫指挥使之位。”
正德十四年九月十八。宜登基大典。兴王朱厚熜即皇帝位。君临ภ天下。
登基大典办得很仓促，前任君主失踪，新任君主即位，对朝臣来说本是一件无可奈何且万分紧急之事，事急从权，大典里很多礼制上必须有的仪式当下也顾不上了。
“本王四岁启蒙。十岁已๐通读古今史书，如今正研习圣贤经义。”
朱厚熜ຄ闻言两眼圆睁，再怎么形若妖孽，他毕竟也是十二岁的孩子，论城府终究比那些朝堂老狐狸差了一筹，听到杨廷和这句保证，朱厚熜终于不淡定了，眼中ณ透出一股浓浓的权欲。
秦堪皱起了眉打断他：“别跟我说这些虚话，直接说重点。”
秦堪浑身一震，睁大了眼睛望定宋杰。
威赫一时炙手可热的内库总管，今日竟登了宁国公养在外宅一位妾室的门，实在是诡异之ใ极。
唐子禾穿戴整齐，盈盈款款从屏风处转出来。高凤浑身一颤，急忙站起身，神情略带几分惶恐地朝她躬身为ฦ礼。
“陛下，睡够了，醒来吧，你曾说过，你我既ຂ是一生的君臣。亦是一生的朋友，我非逆臣，但我的忠心不廉价，它只对朋友有效，你再不醒来，连我都无法保证自己้会干出什么事情……”
…………
“隔墙有耳。府中ณ有厂卫眼线，王爷慎言！”一名幕僚沉声提醒道。
“王爷，京中ณ消息里说陛下只是昏厥而非驾崩，我们还需继续等待几日，待京中传来丧报，或者宗人府和朝臣们发来即位诏令，才算大事鼎定，在此之前，王爷万不可漏半点口风，更不能做出任何失德丧行之举，没有登基以前，宫中ณ太后，朝臣和宗人府都有否决之权，王爷切不可操之过急而落人话柄。”
“如果……如果陛下真的驾崩了，有没有想过咱们将来会有怎样的变化？”
秦堪微微笑道：“都说憨傻是福，你把老弟兄的前程一股脑儿推在我身上，看起来心无城府，实则狡诈奸滑。”
内阁三位大学士，杨廷和，梁储，还有正德十一年新补入阁的文渊阁大学士蒋冕，司礼监掌印张永，秉笔太监戴义，都察院右都御史杜宏，左ุ都御史王璟，还有礼部尚书毛澄，吏部尚书杨一清等六部ຖ尚书等人，大大小小数十人将文华正殿坐得满满当当，其规模不亚于一次朝会。
此时，关于迎立新า君还是等待朱厚照苏醒，这个至关重要的问题终于引发了各位重臣们的争吵。
“所谓‘父终子即’，又所谓‘兄终弟即’，陛下这一支既已๐无子，便只能上溯到弘治先帝ຓ那一代了，昔年宪宗皇帝ຓ膝下共生皇子十四人，其中ณ皇长子不到เ一岁便早ຉ薨，次子悼恭太子不到三岁亦早薨，后来皇位才轮到孝宗弘治先帝，若……陛下果真不测，那么弘治先帝这一脉算是断绝了，我们只能从宪宗先帝ຓ的其余皇子中选取新君，论顺位排序，便是宪宗先帝ຓ的第四皇子兴王为妥，兴王祐杬者，不幸亦于今年薨，上月陛下已赐下谥号曰‘献’，兴献王膝下二嫡子，长子岳怀王朱厚熙出生五日后早薨，次子朱厚熜顺ิ理成章承继了兴王之爵，封于湖广安陆洲……”
到底是内阁首辅，杨廷和一席长言，将朱家藩王历历而论，如数家珍，亭内众人连连点头，大家都清楚，杨廷和提的这个兴王朱厚熜，若是不出意外的话，便是最终继承皇位的人选了，孔子著书立世，早ຉ已定下君臣礼制，皇帝这个位置不是谁说要当就能当的，血脉和长幼最重要，若朱厚照ั真有不测。幸运的光环便会毫无意外地落在朱厚熜的头上，不论他愿意还是不愿意，这个皇帝他当定了。
“陛下啊！老奴对不起你啊！老奴不该留แ陛下一人在亭子里啊……老奴万死亦难赎其罪，陛下您慢些走，老奴很快下来陪您，继续侍侯您……”
张永两眼圆睁，嘴唇不由控制ๆ地抖索着，神情既惶急又绝望，满殿哭嚎的声音令他愈发崩溃了。
“良女，朕送你的那支金凤衔珠的簪子呢？”
朱厚照呆了片刻，接着展颜笑道：“掉了便算了，朕再送你一支便是。”
一身斗ç牛锦袍的丁顺ิ静静站在豹房门外等待，见秦堪出来，丁顺急忙迎上前。
秦堪瞥他一眼：“有事？”
秦堪笑了笑，顺势搂紧了她仍旧纤细的腰肢，道：“不论桃子还是葡萄，熟透了才好吃，太青涩的酸牙口，我就喜欢你这种成熟的，今晚我留你这儿不走了，我辛苦多耕耘几次，你也给我添个儿子或女儿……”
“别胡说，若说杀孽，我这些年造得比你更多，可照样有儿有女，从未见过报应，你已为ฦ此还了十年的债，这十年里救下的性命何止数千，这笔债早已还了，未来的日子皆是福报，耐心等着便是。”
毛澄站在殿内眼都直了，许久才朝秦堪身边凑了凑，小声道：“秦公爷，陛下刚才朝准妃们这……这一划ฐ拉，啥意思呀？”
张太后气得七窍生烟，扯着嗓子嘶吼道：“不满意？不满意就再选！毛尚书，哀家命你再下选妃诏令，举凡大明境内，无论贫寒还是官宦，只要年纪适可，尚未婚配者，全部ຖ给哀家选进宫来！”
秦堪脸色有些不好看了，抬头看了看天色，眼中ณ冒出几分森然的杀意。
吩咐钱宁办的事直到现在也没见动静，秦堪终于对钱宁生出一丝杀机，王氏若被入选为ฦ妃，必杀钱宁以泄愤！
这十年来，杨廷和不知不觉跟秦堪走得越来越近，刚开始只因秦堪拿住了他收受宁王贿赂的把柄，后来跟秦堪熟悉以后，杨廷和也清楚知道了他的志向，再看这十几年大明内外翻天覆地的变化，看似水到渠成，可细细一寻思，件件都跟秦堪有关。
杨廷和终于明白当初李东阳为ฦ何一直偏袒着秦堪，也终于明白李东阳致仕离京时为何将昔日的门生故吏全部托付给秦堪，因为秦堪是真正有理想的人，他的理想绝不是嘴上的口号，而是默默的一步一步用尽全力实现它。
再看一眼江彬领来的女子，越看越觉得非良家女子，也不知这家伙从哪个窑子里找来的货色，朱厚照ั那种尚未见识过人间风月的年轻人若纳她为妃，不出两年就会被她榨่得变成人渣，这江彬为了邀宠真是不顾一切后果了。
秦堪大笑，眼中ณ却殊无笑意：“好，既ຂ然江将军认为此女可堪入宫，那ว便送进宫去吧。”
秦堪白净的面孔肿得像猪头，眼眶也黑了一大圈，嘴角刚一勾便牵动了伤口，疼得瞋目吸气，痛苦得眼睛眉毛拧成了一团。
“嘶——陛下下手也没留情啊，刚才一拳打中我的脖颈่，差点把我打死。”
二人艰难的扭过头，两两ä对视，看到对方肿得不成人形的模样后，二人呆怔片刻๑，忽然笑出了声，笑声越来越大，中间夹杂着牵动伤口后的吸气声。
朱厚照笑得不能自已，一边抽气一边侧躺在地毯上弓起腰，上气不接下气道：“今日从承天门外见到你开始，到乾清宫内召见你，我一直觉得你这张脸很讨厌，很陌生，好像从没见过，那ว时你近在我眼前，却仿佛隔了天涯般遥远，现在揍完之后，我发现你这张脸一点也不陌生了，还是当年熟ງ悉的模样，甚至更英俊了几分，哈哈……”
秦堪也笑道：“这几年越看你越不顺眼，明明还是原来的模样，可总觉得心里腻烦，今日揍过之后才顿感亲切，原来你很适合这副猪头的样子，希望你以后继续保持下去……”
二人又大笑，笑得酣畅ม淋漓，好不快哉。
过了半柱香时分，二人笑声渐渐小了，心中却浮起了同样的悲伤沉痛。
吵过骂过，打过笑过，之后呢？该面对的事情终究逃避不了。
二人仍并排躺在地毯上，朱厚照ั的神情渐渐严肃：“秦堪，我素知你有胸怀天下之ใ志，你告诉我，你希望看到大明变成什么เ样子？”
秦堪不假思索ิ地道：“国盛，民富，商兴，军强，内无忧，外无患，民间百姓衣食无忧，朝堂大臣多一些务实能干之人，少一些口若悬河仁义แ道德的虚伪之辈，如此，臣愿足矣。”
朱厚照叹道：“怎么可能ม有这一天？秦堪，你的愿望太遥远了……”