一丝不安的感觉在周昂心中生起。
朱领军离开庆阳府五日，已到达了黄河西岸，并开始在西岸设防，收拢沿岸的大小渔船，并下了一道与当年太祖皇帝一模一样的命令：片板不得下河。
北直隶之乱，自霸州而始。
震天的炮声飞扬起漫天的硝烟。
“唐姑娘，就算刘氏兄弟不济，就算官府提防，可二人至少是霸州ะ响马头领张茂的拜把兄弟，张茂占山为王，手下两千余众人马皆是剽悍善战之辈，姑娘若对刘氏兄弟下手，恐怕张茂不会坐视，咱们毕竟是外来的，占山而聚三千众已然引起了霸道各路绿林的警惕，若真杀了刘宠刘宸，岂不得罪了整个霸州同道？其实……刘宸向姑娘提亲，姑娘若不乐意，咱们带着三千人马远走，再找个地方立山头便是，何必耗在这里令自己进退两难？”
葛老五微惊：“难道张茂他……”
刘瑾大哭道：“陛下，老奴这两ä年也是身不由己้，老奴是阉人，处处遭人白眼，纵然权势再大亦不过是无根的浮ด萍，被浪一打，便永沉水底，陛下。老奴害怕啊，所以老奴必须要为自己争口气，为陛下争口气，老奴不敢妄言志向。只想做出点事情让陛下和满朝文武刮ุ目相看，让大家尽量忽视老奴阉人的身份，然而朝堂金殿风急雨骤，文官势力错综复杂。欲做点事情出来何其艰难，政令但只出了司礼监，满朝上下阳奉阴违，老奴若不举起屠刀，何以推行新า政？纵是陛下万分不喜的那ว些劝谏奏疏，老奴若不拿几个大臣杀鸡儆猴，陛下又哪来今日这般清静悠闲的玩乐่日子？”
刘瑾说着忽然使劲朝朱厚照ั磕起了响头，哭声都嘶哑起来：“陛下，老奴有罪，也是被朝臣逼的，被自己逼的，被老奴自己这个ฐ残缺的身躯逼的，陛下，陛下啊，老奴纵双手沾血，可老奴对陛下却是一片赤诚忠心，此心天日可鉴啊！”
“行了行了，就此打住吧，秦堪，你荐举ะ杨一清为平叛将领，杨一清他人呢？”
朱厚照思忖片刻，又问三位大学士道：“三位先生意下如何？”
拿下郑嫡不算什么เ成就，顺藤摸瓜才是他要做的，郑嫡背后的人能揪出几个算几个，但凡进了诏狱的人，秦堪想到从他嘴里得到什么。至今还没有得不到的。
查！一定要查！查出这股逆流，查出这阵妖风！
朱厚照惊慌的目光马上望向秦堪，却见秦堪那张静如平湖不泛丝毫涟漪的脸，朱厚照ั心中稍定。在他心里。秦堪一直是无所不能，任何危机都能迎刃而解，这一次想必秦堪也能应对的。
尽管情知秦堪可能有了应对的法子，朱厚照ั还是想把这件事压下去。
十余辆马车满满载着朱厚照ั的重要家当，两千余禁宫武士将朱厚照ั和马车围在中央，众人浩浩荡荡朝西华门豹房所在行去。
刚驶出宫门。却见承天门外的广场上，黑压压地跪着百多位大臣，为首者却是内阁大学士杨廷和，吏部左侍郎王鏊。
“快说，杂家祖坟怎么了？”
“老祖宗安心，秦堪并没有挖您的祖坟……”小宦官期期艾艾道。
李大学士被保国公结结实实堵在大门外。事情巧得很,巧得令人不敢想象,刚ธ刚准备上门赔罪,人家就打到家门口,看样子似乎也刚得知了这件令两家蒙羞的丑事。
李东阳是当朝大学兼执文坛牛耳,朱晖是数代传下来的大明勋贵,ไ平日里二人见了面客客气气,兄长来贤弟去,不是一家人,胜似一家人,然而今日真正成了一家人,朱晖的脸色可就很难看了,李东阳苦笑着还没来得及拱手赔礼,朱晖二话不说,一拳狠狠揍在李东阳脸上,ไ李府家仆护院见老爷竟被人打了,喝骂着纷纷拎着棍棒跑出来,跟朱晖的侍卫战成一团,李府门前一时间飞沙走石,天昏地暗……
“对。”
秦堪笑而不答，反问道：“老大人从头到เ尾都没问过我华昶被灭满门是不是我干的，老大人对我这么有信心吗？”
周扬嘴角一翘，今日请的这顿酒，值了！
周扬也不直接表态，慢悠悠地品了一口酒，气定神闲道：“各位弟兄，大家应该知道我是什么เ人，也知道我周家还有什么人，不错，如今的宁夏都司指挥使周昂，正是我的兄长，不瞒各位说，司礼监刘瑾清查军屯的谕令半月前便已递到เ宁夏都司，我兄长周昂愤怒之极……”
朱厚照点头：“好，着厂卫查查谁是奸佞，查出来让朕瞧瞧他到เ底是不是。”
话音刚落。一道低沉的声音从朝班传出来：“臣，礼部给事中郑嫡有奏。”
“不错。”
秦堪苦笑道：“也许刘公公见我讨了好几个ฐ老婆，而他却有心杀贼无力回天，大概嫉妒我了吧……”
刘宠冷笑道：“我们兄弟虽潜居霸州，可道上的消息却从没漏过，你们不仅反了朝廷，还叛出了白莲教，如今人马虽壮，但连个旗号都打不出来，两边皆视你们如仇寇，你们落得里外不是人，若非我兄弟看上唐姑娘的倾城绝色，欲结秦晋之好，你真以为我愿意接手这三千人？找死也不是这般找法儿呀。”
刘宠笑道：“你们来去自由，刘某怎敢拦你们？不过你可要看清时势，如今朝廷官兵上天入地找你们，白莲教高手也在上天入地找你们，不怕死的你们出霸州老林子试试？你们根本已๐寸步难行，不仅仅是朝廷和白莲教，我的拜把兄弟张茂就在离此不远的深山里，他手下可有两千号响马……”
秦堪嘴角勾起一抹神秘的笑：“项ำ庄舞剑，意在沛公，安化王不反，刘瑾就死不了……”
“侯爷，下一步如何动作？请侯爷示下。”
这是大明卫所的现状,从洪武年间便已๐存在,一切似乎看起来很正常。
安化的军屯没什么เ特殊的,ไ重要的是安化城里住着一个ฐ人,一个野心勃勃的人,ไ这个人是郡王,名叫朱寘鐇,朱寘鐇一脉是大明庆亲王的分支,庆靖王的曾孙,永乐十九年受封甘肃安化。
秦堪笑了笑，继续道：“趁着众多宾客上门，秦某特意将各位请到内院，一则为ฦ了掩人耳目，二则事涉机密，不得不小心行事……”
秦堪点点头，张永不愧是青史留名的人物，性格磊落豪迈，从不忸忸怩怩，难怪朱厚照常以“壮士张”称之ใ，虽然太监骨子里都有卑贱的一面，不过张永贱得不是那ว么明显。
直到เ朱厚照ั上了马车，刘瑾笑容满面的脸色渐渐变得难看阴沉起来。
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刘瑾再也忍不住了，事情虽然和他无关，但他就是不想让秦堪称心如意，于是刘瑾嘿嘿冷笑道：“秦侯爷是否太武断了？你觉得是冤案便是冤案？无凭无据的，便要将多年前的铁案翻过来，难道咱们的大明律在侯爷眼里只是摆设不成？”
“噗——”朱厚照一口口水喷出来，接着面孔涨得通红，一边笑一边呛咳不止。
不能小看这个时代的人对“名声”二字的重视程度，为ฦ了清名，人们甚至愿意付出生命，朝堂上每天打着嘴仗，皇帝一张嘴说什么都是错的，清流官一个接一个争先恐后跑出来指责甚至大骂，挨个廷杖欢天喜地如同过节吃饺子，被人抬走也不直接回家，游街似的满京师转一圈，让街坊邻居齐来欣赏血肉模糊的光屁股。
他们所做的一切，全是因为ฦ“名声”二字。
“三年前，杨某奉先帝ຓ之ใ命修缮长城，工部征调四万民夫工匠，修到山海关一段时，由于监工的宣府副总兵王才德不满我督军太严，且户部所拨工款全被我卡死，下面一干千户百户将军得不到半分好处，王才德遂含恨在心，暗中ณ收买数十名工匠寻衅闹事，开始时事态还小，我亲自登城墙给工ื匠们解释分辩，后来被煽๓动的工ื匠和民夫越来越多，在王才德的有意纵容下，他们甚至抢过了军士们的刀枪兵器，闹事的人数也多达数百人，眼看就真的要造反了，我才不得不下令镇压……”
秦堪沉默了
刘瑾急了：“你……你就不怕杂家追查……”
刘瑾脸都绿了，好不容易冒出的畅快感和优越感瞬间灰飞烟灭。
吵闹声里，一位名叫方แ奎的监察御史站出班来，目光扫视殿内一圈，小心翼翼道：“既然京师吃用之物告急，为ฦ何不就近另外选取一个ฐ城发展起来，建官仓建闹市，一则囤积京师所缺，二则消化京师所余，二地毗邻，互补互辅……”
下午，内阁正式将此事列ต入廷议。
“你们认为本侯欲繁荣天津是为了捞政绩？”秦堪淡淡笑道。
“天津是我大明的城池，京师的屏障，建设它繁荣它，需要理由么เ？”
朝臣杀人，只需一张嘴。
“你们说刘瑾······刘瑾杀人，可有凭据？”朱厚照死死抓紧ู了龙椅的金色扶手。
“有！”
朝班里，吏部尚书张彩面无表情走出来，垂首，躬身，双手递上一叠书纸。
满殿大哗，刘瑾党羽焦芳，刘宇，张文冕等人面如土色，一道道极度怨毒的目光恶狠狠地盯住张彩，这个刘ถ瑾党羽中的反骨。
“陛下，刘瑾下令西厂杖毙戴铣等二十一人的亲笔手令，以及两年来以各种理由戮杀大臣的书信，手令，命令手下爪牙屠灭共计十七位大臣满门家小的来往信件皆在此，桩桩件件有据可查。”
朱厚照无力地靠在椅背上，感受着椅背雕刻的金龙传来的阴冷气息。
“先……先查实再说……”
众臣见朱厚照如此明显的袒护态度，不由一齐皱了皱眉。
“陛下，臣，户部给事中李济有事奏！”
“刘公公，这第三杯酒，恕我还是不能敬你，这杯酒，敬天下被你圈占土地后流离失所家破人亡的可怜百姓，敬那些拿不出你巧立名目各种重税而命丧黄泉的无依冤魂！兴，百姓苦，亡，百姓苦！秦某无能，让你死得太迟了！”
酒汁仍旧缓缓倾洒在黑土里，伴随着两滴无人察觉的晶莹。
“臣二告司礼监刘瑾借皇庄为名，侵占北直隶土地万顷，各地乡绅农户被夺田失地，沦为流民，无数百姓家破人亡，卖儿卖女，锦绣人间几成地狱修罗惨境，此皆刘瑾之ใ罪也！你的江山，被刘ถ瑾害成何等面目，陛下知否？陛下知否！”
户部ຖ给事中ณ李济双目泛泪，跪地悲呼。
朱厚照ั呼吸急促，面孔涨得通红，看着满殿悲怆深沉的大臣，朱厚照ั嘴一撇，哇地一声大哭起来。
“什么圈地，什么皇庄，朕哪来那ว么多皇庄？你们······你们何苦非置刘瑾于死地！何忍逼朕太甚！”