万历屏住了呼吸，直勾勾盯着沈默的手，那手触到เ酒杯的一刻，就是此獠丧命之时
时光倒转，回到那个风雨交加的夜里。
他今天费尽心思躲开一双双暗中窥视的眼睛，是为了来见一个人的。皇帝已๐经到了不短的时间，那ว人却还没到，但年轻的皇帝没有任何的烦躁，依旧耐心的等着。他在淙淙大雨中ณ仰望着深不可测的天空，心中沉思着：‘都说天象代表着上天的心情，那么เ此刻๑上天的愤怒和咆哮，是在恼怒朕这个‘天子’的不肖呢？还是在憎恨权臣奸相的大逆不道呢？
在冰冷的风雨拍打之下，万历的思想终于冷静下来。如果说十八岁的朱翊钧和十六岁时有何不同，那就是更加冷静沉着，学会深思熟虑而后动了。其实这两年间，他只消沉了短短的一个月，朱家皇帝ຓ血脉中的偏执因子，不允许他长久ื的消沉。也正是从那时起，他对沈默的恨意提高到了杀意的程度，之后的两年时间里，他只在做一件事，那就是谋划着除掉首辅沈默
只是比量着南洋与北京的距离，唐汝楫心里没底道：“元辅，我大明朝的未来，真的在那些海外的领土上么？”
“海权，就是拥有对海洋的控制权，在接下来几百年里，拥有海权，就拥有了一切成为世界霸主ว的东西”唐汝楫干脆利索的回答道。
今日皇极门把门的规格也提高了，是内厂督公孙海亲自坐镇，禁门外站满了锦衣卫，禁门内是身着橙色软甲、黑色皮靴的内厂番子。
孙海本来还敬着他，但魏大炮连珠炮似的发问，让他的脸上也没了笑容：“咱家刚才回答他们的话，魏阁老没有听到么？咱家只是奉旨ຈ行事，皇上让怎么办，咱家就怎么เ办咱家不能像有些人那ว样，拿着反对皇上当本事”
“先生谨慎是好的……”万历听出沈默的言外之意，是在说，不要听风就是雨。不禁老脸一红,默然良久ื，方蹙眉道：“但当时为何不劝着朕？”言外之意，如今该赏的赏了，该升的升了，你才这么说，岂不让我难堪？
“是啊!”万历叹口气道。
彻底消灭鞑虏，无论如何都无法实现。更现实的是拉住一个打一个——他看到เ，蒙古人内部也不是铁板一块，各部时合时分，彼此也有攻杀，这就完全可以分而制之ใ，他的策略就是‘东制西怀’。
但指望把狼一下子养熟是不可能ม的，何况‘非我族类、其心必异’的道理，沈默不可能ม不明白，所以对于盘踞辽东的土蛮和朵颜部落，就算他们恳求像土默川和河套的同胞那样封贡，也决不能同意。对待他们只有一个字，那就是‘打’
“这是大明的全图么？”三娘子好奇问道。
看到自己的故乡，只是上面的一点，三娘子不服气道：“你这个地图不准，济农城这些年变化很大，城墙外扩了五倍，规模已๐经比得上宣府了。”
棋盘胡同，前书房。
因为在之前早些时候，沈默便已经知晓了上面的每一个字。甚至连皇帝ຓ和张四维在大内的对话，他都了若指掌……
彗星出现的消息，很快便传遍京城，顿ู时引起朝野上下的严重关切，群臣和百姓都感到严重的不安，谣言好比没有根蒂的柳絮一样。有人说，这是皇帝坚持夺情，有悖纲常，故而上天震怒，要降祸给大明；还有人说，这是万历皇帝ຓ廷杖忠臣，无故诛杀内宦，上帝在警告天子……如此种种，光怪陆离，一日之间满城激荡，明着是张居正成了千夫所指，但实际上矛头暗暗指向了，最近出尽风头的年轻皇帝ຓ。
在朝野看来，这是上天给最近一系列的事件定了性，百官本来就对万历满肚子怨气，现在有了老天爷撑腰，自然再无后顾ุ之忧，争先恐后的上书言事，要求皇帝深刻反省，向上苍承认错误。
“是啊。”邹้元标看他不再往下检查，暗暗松了口气道：“那我先走了，你尽快把奏章送上去。”
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朱希孝却没有看向艾穆，他的注意力都集中另外三人身上，见他们紧ู咬牙关，甚至闭上了眼睛，他无声的冷笑一下，问道：“你们呢，是个ฐ什么เ想法？”
“我等贱躯，何足惜之？”赵用贤心里清楚，如果不想让后半生沦为笑话，就必须捱下这一场来，他大声：“今日就算是死了，也可以坦然去见大明的列祖列宗”
来的人全是大内提刑é司的太监，镇抚司的锦衣卫没有来一个人。一双双穿着钉ล靴的脚像一只只铁ກ蹄，踏破了百姓的安宁，踏碎了易碎的繁华……他们横冲直撞，不直带翻了多少摊位，踢碎了多少*โ**โ*罐罐。就在这一片鸡飞狗跳中，冲进了烟袋胡同。
“进去都进屋去”
“这种以他人为ฦ棋子的感觉，”沈默缓缓摇头道：“实在是太糟糕了。”
“为了达到政治目的，就必须牺牲别人，这种政治模式太野蛮了。”沈明臣也劝解道：“大人希望建立的制ๆ度，不就是为了避免这种你死我活，给政治斗争一个文明的解决方式么？如果真能ม成功，可以让我华夏民族，少流多少鲜血？”
“最坏的结果，不过是丢â官离京罢了。”两人对视一眼，大义凛然道：“但这又如何？哪怕为公义而殁，也是正得其所的”
“师者，传道授业解惑。这个ฐ师，是为我们启蒙、教我们文章，辛苦栽培我们十多年的授业恩师。这才是天地君亲师的师，而不是那位从没教过你什么เ，只是恰逢其会点中你的考官我们读书是为了治国平天下，凭什么要给他当一辈子孝子贤孙？”沈思孝说完，热切的望着二人道：“是到เ了和这种陋习说再见的时候二位可正天下人心。”
深感自己无法处理此事，王崇古命人备轿到内阁，找首辅大人拿主意。
听完他的汇报，沈默长长叹一口道：“天要下雨，娘要嫁人，谁都有权力提出自己้的主张。你是什么看法？”
“你误会了。你是什么样的人，我还不清楚么？”沈默摇头道：“我的意思是，你这些年做事得罪的人太多，若是再给他们口实，肯定会群起而攻之的。”
“你这是不放心我……”沈默无奈道。
中标的买办商人，可以得到一张由户部签发的保证票，在将指定物资运至指定地点后凭票兑现。然而官府的信誉早已๐破产多时，商人们担心完成差事后会一无所获，因此在官府的招徕下踯躅不前。他们提出，希望官府能将钱先行存入汇联号或日昇隆，如果答应的话，他们可以同样存入一笔保证金。到时候完成差事，凭票提钱。若是逾期，甘愿受罚。
财政权上收之后，地方官府固然从繁重的收解任务中解脱出来，然而从中揩油的机会也失去了，如果没有相应的补偿措施，引起地方แ官的强烈抵触，简直是一定的。就算有考成法这座大山压着，官员们也是要造反的。
“嗯……”沈默点点头。
六年前的那个初秋，在后海的那间酒庄里，张居正就着烈酒，说了掷地有声的几句话：“
所谓胶莱河工程，其实是漕运工程。隆庆四年九月，黄河在邳ใ州决口，从睢宁到เ宿迁一百八十里河水骤浅，江南来的粮船，一概不能北上。在本朝这是一个异常重大的问题，因为大明的政治中心在北京，但是经济中心却在南京。京城所需的一切资源都出自南方，尤其是每年四百万石粮食，全赖南方的接济。从南方到北方，惟一的生命线就是运河，运河发生了问题，南方和北方失去联络，整个ฐ的国家，立刻๑受到影响。偏偏运河不是人们所想象的那ว种安全的水道，尤其是在北方，黄河就是运河，运河要靠黄河底接济。水量太大了，漕船随时有漂没底危险；可是水量太小了，粮船便要胶搁半途。
说一个简单的例子便知道，在原先那段历史上，崇祯ງ年间为了节约财政，大规模砍掉了全国驿站，结果让个叫李自成的驿卒失业，然后……
“不错，一道盯一省，出了问题立即参奏。”沈默笑望着葛老头道：“既ຂ然您老这么不放心，我就把监管大权交给您，你看那ว里有问题，立即提出来，该整改整改，该处理处理，甚至某些地方暂时停止，你都有权决定，怎么样？”
“因噎废食要不得啊，葛老。”沈默轻舒口气，笑容依旧和煦ะ如春风道：“百姓为税赋苦矣。方แ才说的纳税还是轻的，对老百姓来说，最大的麻烦是徭役。因为田赋和人头税多少还能见到东西，当官的赖不掉。徭役可就不好说了，修河堤、给驿站当差、整修道路，这都是徭役，累死累活完成了任务，还得给当官的行贿。你要是不给钱，他就大笔一挥——没干，下次接着**有意见？这事儿我说了算，说你没干就没干，你能咋地？百姓苦于税赋久ื矣，再不改革，真要国将不国了。所以无论如何，咱们都得把这件事办成办好”顿一下，坚定的挥挥手道：“为了避免法久则弊，我们要从一开始，就把规矩立好了，立完善了”
所以这些年来，沈默一直苦苦思索ิ破局之法。然而对于庞大的官僚群体来说，一个ฐ人的力量是多渺小？更何况，那ว还是他的立身之基，要是把官员们得罪了，自己还如何在大明立足？
经过多年的观察和思考，他确定解决之道是，且只能ม是‘一条鞭法’
在沈默炯炯目光的注视下，他只好投降说实话道：“好啊，事实上，开国二百年，朝廷的行政系统，也就是文官制度业已成熟，即使没有皇帝过问政事，也可良好的维持国家运转。所以大明现在需要的，不是二祖那样乾ດ纲独断的明君，那样必会因为君臣争权，而使国家陷入混乱ກ。大明现在需要的，是孝宗、先帝那ว样的守成令主ว，他们只需作为天命的代表，就大臣无法决定的军国大事，做出最终裁决即可，无需为日常琐事操劳。弘治中兴和隆庆新政，已经证明了这种权力分配的完美，但不成文的东西终究脆弱，但凡出一个世庙那ว样的**皇帝，就会打破这种平衡，把国家搞得一团糟。所以我想做的，便是把这种权力分配明文化，然后假以时日，连皇帝也没法退回去。”
“你就跟我耍滑头吧”高拱笑骂一声，道：“那么เ下一步，你准备怎么做？”
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旨意一宣，举朝哗然，百官皆难以抑制兴奋之色，赢了，原来是我们赢了那ว些弹劾冯保的言官更是快意无比，阉贼，想不到เ吧，自己会是这个ฐ下场
“但说无妨，这都是我最信任的人。”李贵妃道。
“是……”有了冯保的教训，那些女官和太监，哪个敢多嘴，只好乖乖退出去。
“慌什么”李贵妃柳眉一竖，掏出手帕按住嘴唇的伤处，道：“我死不了外面发生什么事了”
“登闻鼓是面大过磨盘的皮鼓，原先是为了给百姓伸冤用的。”冯保为小皇帝解释道：“但迁都北京后，洪武皇帝便将其设在了午门外的长安街上，因为普通老百姓进不来，所以就只有官员能敲了。”
“还能怎样，丁忧……”沈默长叹一声道。
“也好，反正你本来就想致仕，现在省了向下面人解释了。”徐渭道：“不过你得安排好了再走，不然他们可有罪受了。”
“你也看出来了。”沈默颔首道：“其实我如何安排都没有意义，因为我一走，再没有人能压制ๆ皇帝ຓ，他一定会把我这些年的政策，还有用人全都推翻的，不然怎么เ消除我的影响？”
“你就任由他胡折腾？”徐渭道：“内阁、六部、都察院，外而各省督、抚，没有一个不是你推荐的人，言官之中ณ，御史、给事中也几乎ๆ没有一个不听你指挥的。这些人，完全可以做些事情，不让皇帝由着性子乱来”
“我不指挥了，”沈默摇摇头道：“你呀，在国子监里年岁太久了……朝中ณ主要官员之所以唯我的马首是瞻，多半是因为ฦ我坐在首辅这个位子上。一旦ຆ我不在了，马上就有许多人要现原形。世态炎凉，官场的人情更是凉薄，翻脸不认人的时候，他们不会记得我给过他们多少。”
“这么悲观，你还敢退？”徐渭磕磕烟袋锅，诧异道。
“我不在乎人走茶凉，我这个官儿当得，太累，早就想优游林下，当一只闲云野鹤了。我在乎的是会不会人走政息。”沈默神情淡然道：“当年我曾对张居正说，如果你连离开二十七个月都没信心，那么เ只能说明你的改革是失败的。对我来说也是一样的，如果我离开，所有的一切都被推翻了，也没有人维护它，那ว就说明我是瞎折腾，还是消停的好。”
“更大的可能是，很多人不是无心反抗，而是无力反抗。”徐渭叹口气道：“皇权面前，就连你沈阁老都不得不退避三舍，让普通人如何兴起反抗之心？”
“我的看法却恰恰相反。”沈默摇头道：“只有当人们敢于抗争时，才谈得上有没有力量。”说着站起身来，目光深邃道：“至少在我们这个年代，有力容易，有心难啊”
“我明白你想干什么เ了……”徐渭想到เ那本沈默让他执笔的《明夷待访录》，打个寒噤道：“你已经对北京，完全不抱希望了，对不对？”
“是”对徐渭无须ี隐瞒，沈默面色平静的点点头。
“你知道这意味着什么？”徐渭了解沈默的底牌，许多人以为，他离开北京，不再当官，就会像徐阶那样失去力量。但实际上，这二十年来，沈默一直在经营的，是一种不依附于皇权的力量，反而离开北京后，他会更加强大。徐渭毫不怀疑，沈默有动摇这个帝国根基的力量，但传统的大一统思想，让他无法不把这种行为，定义为‘乱臣贼子’。虽然沈默要是造反，他一定是铁杆，但想到เ国家陷入战乱，甚至长久ื的分裂ฐ，他就不寒而栗。
“你放心，我辛辛苦苦付出了这么多，就是为了不丢掉大义这面旗。”沈默微笑道：“既然现在不会，那么将来也不会，我们始终是代表正义的”
分割
最晚十几二十天，就结束了。
第**五章难料é（下）
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