沈默可听画ฑ屏说了，山阴的几位东家，曾提了礼品去殷家求见，央她恢复十三归。殷小姐幕后经营，从不露面，自然不会见他们，只是让人带话出来：‘你们只要也降成十一归，生意自然会好起来。’
自此双方的梁子就结下了，明里的招数殷小姐都不怕，无非是兵来将挡、水来土掩罢了，但有道是暗箭难防，对方แ这次不直接对付义合源，改为对付四大朝奉——朝奉的眼光乃是一家当铺存活的根本，没有利害的朝奉把关，当铺就面临着被人家以假乱真、以次充好的风险，多大的本钱也得赔光了。
朝奉们害怕了……他们凭本事再找份活计不难，难的是再找个殷家这样宽厚慷慨的东家。便纷纷求告小姐，说那咱们改还不行。
朝奉们拿固定薪酬，丝毫不受影响，自然没意见。看起来似乎ๆ只有东家少挣了。
沈默顺从的躬下身子，待他站起来时，李县令微笑道：“先下去吧，这几天就在家歇着，等第四场再来吧。”因为县试的组织并不严密，所以特地在三场比试后，加一场面试，由á县令大人当面考一考已经录取的学生，主要目的不是排名次，而是看看有没有滥竽充数在里面的。不然在上级考试被揪出来，那县里可丢â死人了。
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到了嘉靖中叶后，朝廷干脆承认了这种搞法，颁布法令曰：‘正考必出大题，预考可出小题。’乡试以上称为正考，以下则是预ไ考。所谓大题便是形式与文意完整的句子，小题就是截搭题。
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沈默这才露出了然的表情，轻声问道：“可是因为陶学兄？”
沈默闻言皱眉道：“您的意思是，陶学兄的‘小三元’是内定了的？”
午饭明显丰盛很多，姚â老爹特意炖了乌鸡、明虾给他补脑แ。沈默谢过后，又叫他别这么浪ฐ费。姚老爹却呵呵笑道：“原先是没钱买，现在负担得起了，自然要让公子考前吃好。”
姚老爹连忙把沈京让进去，又问他吃了吗。沈京也不见外，嘿嘿笑道：“找了两ä处才寻见潮生，却是耽误吃饭了。”姚大婶赶紧给他添副碗筷，沈京便毫不客气的大吃起来。
贺老七知道这节骨眼上，沈默不愿意授人以柄，识趣大笑道：“那好，等公子高中以后，兄弟给你摆桌庆贺，可千万不要推辞啊。”
贺老七大喜道：“那兄弟就恭候公子的佳音了。”说着身子向沈默倾一下，轻声道：“年前的事情兄弟着实抱歉，确实不是有意冒犯。”
“先生想过没有，当年大……”但他刚刚开口，便被沈炼摆手阻止，低声喝道：“隔墙有耳！”
沈炼垂首沉思片刻，再抬起头来时，神色竟然变得淡然无比，只听他缓缓道：“你的想法也许对、也许错，但我不想听。陛下乃是臣子的君父，父亲是不可以选择的，所以儿子永远要和父亲站在一边。即使父亲一时有些小失误，做儿子的应当及时提醒，使父亲回到เ正确的道路上；而不是趋利避祸，为求个人的平安，而背弃为人臣子的本分。”
沈默轻声道：“为ฦ了能活得有尊严，有意义。”
“让自己，让父亲，让身边人都过好了，就是有意义的事。”沈默坦然道：“我向来只考虑能力范围内的事，对于能力以外的，我管不了，也不想操心。”
“没有伤到เ你爹吧？”沈老爷关起问道，说着起身对沈默道：“走，我们去看看。”
沈炼都这样说了，沈老爷和沈默只好打消เ了去看看的念头。沈默略坐一会儿，陪着沈老爷长吁短叹一阵，便告辞回去了。
两家四个男人，坐下略略๓喝了两盅，长子父子便匆匆起身告辞，人家还有一大家子人等着开饭呢。
把祖宗供养过后，沈贺做回桌前，喝一会儿酒。看着对面的儿子唏嘘道：“潮生，过了年你便十六，爹爹该托个冰人，给你说门亲事了。”
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沈贺忸怩道：“马大人不要乱说，我现在还是经承哩。”
整个祭典在深夜举行，所有人必须保持绝对肃静，不能随便说笑，气氛之压抑无以言表。
只见他斟ต上满满一杯酒，缓缓的洒在地上，然后便恭恭敬敬地把神像请下来，连同化纸、元宝一起焚烧。等差ๆ不多快烧成灰的时候，沈老爷又把供桌上昂着头的鸡鹅的舌头挖下来，抛向空中，再在火堆周围奠上一杯有茶叶的酒，用一种跳大神的语气，念念有词道：“菩萨有灵，把口舌带走。”
一番软磨硬泡之下，沈默终于答应帮他试一下……其实沈默也觉着有个‘主簿爹’的话，在名声上确实好听一些。
沈默先让老爹找到เ李县令，求他提前对自己้进行……按规定，吏员任满应由直属上司进行考试，考试内容是应用文写作，一个是向下的‘告示’；一个是向上的‘申文’，目的是区分优劣，为升迁、留任、降职提供重要依据。
长子这才想起，今天是请大菩萨的日子。照老年人的说法，天上的菩萨不进不洁之家。因此‘祝福’之ใ前，必须把厅堂、祭桌、祭器掸扫、洗刷得干干净净……他虽然有一双弟弟妹妹，但这么重要的差事，父亲是万万不会交给小孩的。
长子挠挠头，闷声道：“那ว我先去看看沈爷。”便把他爹的差事搁一边，往东厢楼上去了。
虽然要拿出一半给别人，但还是十分可观。
沈默却一脸严å肃道：“长子，你愿意当这个店东吗？不愿意的话，我就写我爹的名字。”
他正等着好汉爷问‘要钱还是要命？’却听到背后一阵吃吃的笑声。回头一看却是沈默沈京两个坏蛋，长子不由红脸道：“吓唬人不好。”对于自己胆怯的表现，他感到十分羞愧。
他们也是好久没见，自然好一番亲近，沈默才道明来意，长子听了长舒口气道：“我还以为你说说就算了，这些日子可失望了。”
“哪位宋押司？”沈贺糊涂道。
“找打！”沈贺瞪眼道：“让我学那ว个土匪头子作甚？”
“是‘士别三日当刮目相看’。”沈默忍不住哈哈大笑道：“七姐这张嘴啊……”
沈默笑道：“我爹的字可比我写的好多了，为何不去央他呢？”
第二天，又是重复昨日的流程，先是所有人都上台背诵，挨板子；然后沈京交作业，结果只有七千划，又有三千划没写，这次沈炼没再跟他客气，一百划一板子，足足打了他三十板子。
最后轮到沈默了，他今天要背的是《名贤集》。这本书跟‘三百千’那种识字课本不同，它侧重的是伦理道德教育，汇集了民间广为流传的为ฦ人处事、待人接物、治学修德等方面的格言谚语，其中不乏洞察世事、启人心智之句……值得一提的是，著名的‘痴汉’一词，便是发端于该书。
沈京终于无语了……
沈京委屈巴巴道：“昨天学生一回去就写字，连晚饭都没吃，后来更是写着写着睡着了，今天一早ຉ到学堂里，还又写了一遍呢。”
‘这不还是要我命吗？’沈京低下头，暗暗叫苦道。
“学生不敢。”沈京哀声道：“我以后都乖๔乖上课。”
沈默确实不知道。他家里穷，交不起学堂的束脩，干脆在家里自己学，反正老爹的学识还要强于一般的塾师……当初ม跟李县令说‘几岁进学’之ใ类，不过是一种爱面子的说辞。索性李县令没兴趣追问下去，否则沈默就只有说是‘家里蹲学堂’了……
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