人在江湖，什么样的事情都会遇到。那呼掌柜看样子年纪不小了，满脸的大胡子已๐经发白，杨九娃便直呼呼掌柜“大哥”，问道：大哥，那个女人对你就那么重要？呼掌柜也不打算隐瞒：那女人是一个首领ๆ的女儿，那个ฐ首领咱惹不起。杨九娃看得明白，一语道破天机：大哥，容小弟说一句不恭的话，那女人其所以要跟上人私奔，可能还是为了炕上那一点破事儿，廉颇老矣，无法阻挡女人的锐气。
那呼掌柜跟杨九娃你来我往，竟然对上了脾气，当下杨九娃大设筵宴，招待内蒙来的客人。宴席上杨九娃为呼掌柜出主意：既ຂ然你不打算再要那ว个女人，这件事我可以帮你料理，这次你回内蒙时可以把那个女人跟那个ฐ叫做谷椽的小伙子一起带上，把他们二人一起交给部落头领，后边的事就由部落头领来处理。
郭善人说，先不忙吃饭，给咱弄些热水，先让这母子擦把脸。
多年来，由于叫驴子跟郭善人是亲家，所以，药铺的人到叫驴子酒馆提水就非常方便，叫驴子从来没有给药铺的人为难，可是自从铁算盘接管了药铺以后，药铺的人到叫驴子酒馆提水时，叫驴子就不大愿意，有时故意沉着个脸。这一点铁ກ算盘心里清楚，大多数时光铁算盘就多走几步路，在自己家里的茶炉上把水烧好后提到药铺，当年人们把暖瓶叫做“电壶”，平常百姓家里买不起电壶，喝水大都是现烧现喝，庄稼汉做活回家渴了，就端起水瓢喝一肚子凉水。那天晚上，铁算盘大大咧咧，来到叫驴子酒馆提水，一进屋就说：叫驴子，你亲家来了，提一壶热水。
原来是这么回事。豁豁只觉得脊ิ背冰凉，怪不得六姨太疯了，其实六姨太是在装疯，她心里清楚，不装疯就难以活命，但是装疯就能把命救下？那倒不一定。豁豁想，必须摆脱这个女人的纠缠，再不能连自己也掉进这旋๙涡里头，于是心生一计，对那女人说：快跑，张鱼儿家的人撵来了！那女人果然不顾一切地跑了。
青头娶了张鱼儿的女儿以后，青头爹仍然给亲家张鱼儿烧砖。昨晚上豁豁跟徒弟栽逑娃挖墓之事青头爹从头到尾全知道，他其所以没有惊动那两ä个同乡，主要是害怕把自己้牵扯进去说不清，多一事不如少一事，只要自己清爽，管他妈嫁谁！原来以为那师徒俩是为了盗取墓里的财物，结果看见栽逑娃背出来个死人……心里感觉吃惊，同时还有点同情，富户人家妻妾成群，穷人家娶不起媳妇，看那师徒俩把背不动的铁ກ器埋进土里，青头爹实际上在暗中替他们守护。这阵子看见豁豁坐在楞坎上，于是走过去跟豁豁打一声招呼。
十二能虽然挖苦铁ກ算盘，但是对那药铺还是留心，那药铺开倒闭了女儿女婿都要跟上背亏，他想了半天，王先生已经不可能再回来了，目前唯一的办法还是把那ว郭善人请回来，郭善人虽然也是个半瓶子郎中，但是做事谨慎，一般不会捅娄ไ子，听说郭善人把郭子仪气跑了，目前正在家里赋闲，日子也过得拮据。凤栖镇就这么一家药铺，独行生意好做，估计那郭善人还会回来。
李明秋一回来大家就有了主心骨，半年多来种种猜测都有，这样一来有些谣言也不攻自破，大家心里一块石头落了地，终于长舒了一口气。两亲家一前一后跑出屋子，看那凤栖街大家竞相传说，把李明秋回来的消息传遍每一个角落。只见明秋家的院子里拴着一匹青马，堂屋内已经坐满了前来探视的人，管家为客人们泡茶添水，明秋正在东厦屋里，跟妻子满香不知说着什么。
院子里很乱，帮忙的、哭灵的、看热闹的把院子站满，一会儿开饭了，大家拿着碗纷纷到锅里舀饭，吃得是大白蒸馍猪肉片子粉条豆腐烩白菜，帮忙的吃饭，看热闹的也吃，栽逑娃抢了一只大碗，给自己舀了一碗烩菜，拿了两个蒸馍，蹴在墙角里也吃了起来。正吃时被跑堂的看见，给栽逑娃手里塞了一把铁锨：一会儿吃完饭莫走，打（挖）墓去。
豁豁顾不上埋怨徒弟，师徒俩收拾摊子，来到一家场院，场院里有麦秸垛，他们常在麦秸垛下歇脚๐，这儿又避风又暖和。师徒俩钻进麦秸窝里，栽逑娃说出了自己้的疑ທ惑：师傅，张鱼儿家为什么เ要挖两个墓坑？
憨à女说道：少废话！见到楞木没有？
憨女答道：楞木是我男人，我背上背着他的儿子。
两个汉子答道：当然是硬货，软货就不需要雇人。
两个汉子说：我们要见杨大哥，跟杨大哥直接谈。
郭麻子走后山芍药关门闭窗，除过上茅房，足不出户。吃饭时由勤务兵把饭端进山芍药的寝室，吃完饭无事干时，山芍药便哼一段小曲，幽幽怨怨的曲调从门缝里飘出来，门外的哨兵听得痴迷，便不由得打着口哨和鸣。山芍药隔着窗子偷看，看门口站岗的哨兵雄壮威แ武，她只是无奈地想想，任何一点邪念都不敢有。事实上郭麻子对待山芍药胜过夫妻，山芍药自从跟郭麻子过到一起后心满意足。可那悠扬的口哨声让山芍药神往，不由á得站在门背后跟那ว哨兵对唱起来，唱得是《四郎探母》，一来一往煞是动情，他们没有越过那条红线，说不上犯规，谁对谁都不敢有非分只想，只是借以消磨寂寞的时光。一会儿换岗的脚步声由远而近，唱戏的声音戛然而止。
勤务兵站在山芍药门口，首先咳嗽了一下，清清嗓子，然后喊道：报告！山芍药知道送饭的来了，整了整衣衫，端坐饭桌前，才说：进来。勤务兵进得屋内，从饭盒内把饭菜一样一样取出来，摆放在桌子上，无意中撞上了山芍药放在桌子上的玉手，那手指纤细，指甲粉红，山芍药没有把手抽回，勤务兵说声对不起，倒退着出屋，出了屋子后把门虚掩，一路走一路想：这手指头怎么那样滑腻？连心里头都感觉舒服。
天黑时赶脚的汉子见到了自己背的货物，原来是每人一个褡裢，褡裢的口子用麻绳缝着，看不见里边是什么东西，从外边摸好像是一些铁ກ疙瘩，掂掂份量，也不太重，大约有五六十斤，一个人背上走路正好。有一个向导在前边带路，李明秋跟着向导走前边，楞木走在最后，每人都隔开一段距离，大家也不知道把这些东西究竟背到哪里，倒是那李明秋一路走一路想，想到天明突然想明白了，这伙人原来背的是枪！他们干的这个行当叫做贩运武器。
楞木离开大家，迎着早晨的朝阳，走到เ郭宇村口的歪脖树下，看那树上的鸟雀子刚刚睡醒，亮开歌喉唱个不停，几片浮云挂上树梢，早ຉ起的庄稼汉子叼着烟袋扛着锄头走在村道上。楞木避开村人走，不愿惊动大家。看见那幢熟悉的茅屋了，心咚咚跳了起来，不由á得加快来脚步。
弟兄俩商量好了，就找呼掌柜，呼掌柜答应了两人的条件，弟兄俩就跟着呼掌柜的马帮赶脚，一人吆三匹马，马身上驮着山货，白天赶着马上路，晚上歇到大店里轮流守夜给马喂草料，越往北走，沙漠里凛冽的风裹着沙石，吹打在人的脸上，灌进脖子里，睁不开眼，只能ม手拽着马尾巴，跟着马队走。看那太阳像一只蛋黄，高高地定在天上，散发不出一点热量。弟兄俩原来最远到เ过靖边驮盐，从来没有到过内蒙，看常年赶脚๐的汉子都穿着皮大衣，谷椽谷檩冷得浑身发抖，有人看他们可怜，脱下了贴身穿的皮坎肩。赶脚的人们不敢停歇，停下来就有可能冻僵，不时看见路边躺着人或者动物的死尸，空气里游荡着野鬼们的孤魂。沙漠里没有驿站，到了晚上把马身上的驮子卸下来，在背风的沙包边燃一堆篝火，燃烧着的牲畜ไ粪和红柳枝升起了蓝色的火苗，汉子们把随身带的干粮和煮熟的牛羊肉取出来，架在火上烤得焦黄，吃完夜餐大家便裹着皮大衣席地而睡，弟兄俩没有皮衣，只能跟那些常年赶脚๐的汉子挨在一起，谷檩睡到เ半夜发觉一个ฐ汉子爬在他的身上，紧接着尻子门便钻心地疼，他喊叫着站起来，要跟那ว个汉子打斗，汉子善意地拍拍谷檩的肩膀：小伙子，你还年轻，常年四季在这条道上走的汉子，那一个尻子没病？日不成女人就自个日自个，驴啃脖子工换工。一会儿你日我，行不？谷檩看那些睡在一起的人都不老实，沙滩里蠕动着一群会走的禽兽。
谷椽对谷檩说：兄弟，这一个月你先回去，在家歇几天，下一月我回去。谷檩说：哥，你先回，你路上得过风寒，回家让棒槌侍候你几天。哥哥犟不过弟弟，只得回家。走在郭宇村的山道上，回想起棒槌的种种好处，谷椽不由得加快了步伐，回到เ家看门虚掩着，一边进屋一边喊道：棒槌，我回来了！开了门一看简直惊呆了，只见棒槌跟狗剩脱得精光，正在炕上打滚，被子和衣服掉在地上。那狗剩一见谷椽回来，慌忙下了炕，顾不上穿衣，抱着衣服逃出了屋子。谁知那棒槌一点不慌不忙，一边穿衣一边说：我算计你们还有几天才能回来，想不到回来的这么快。
王先生也不下驴，一边走一边回答：应人事小，误人事大。我想趁王不留还没有来之前，先把药铺帮他整理一下。
王先生仰头大笑：心窄，想不开了不是？老家伙的病不用看，你把王不留请来后，你叔叔自然就好。
谷椽摸摸谷檩的头，哄弟弟：谷檩是个好孩子，听话。哥比你大，结婚也应当比你在先。
谷椽有点可怜弟弟，不忍心跟弟弟硬来，于是便想出了一条计策：谷檩，要莫咱俩抓阄，谁抓上是谁的。
板材坐下来，心里有鬼，脸上就显得不自在，他搭讪着问：他干爹，你想说啥？
板材急赤白脸，头上冒出了汗珠。豆瓜爹仍然不紧不慢，说得有板有眼：其实这事不全怪你，母狗不骚轻，公狗难上身。豆瓜娘我知道，爱日，瘾重。但是这院子你再不能住了，今天立马就搬，地方我给你瞅好了，就在山峁那边的烂窑里，我跟豆瓜娘当初来时就住那里。吃饭你就自做自吃，秋后打下的粮食一家一半。以后咱就各垒各的灶，各打各的铁。
安排住宿的执事以为青头是来自远方的客人，为青头安排了住宿。看那天上的星星跟家乡的星星一样，一轮弯月黯然神伤，感觉中浑身奇痒难受，那东家的猴老子这阵子搂着蜇驴蜂可否受活？也许那蜇驴蜂断然不从，让那猴老子无法下手……想那么多破事干啥？青头突然感觉自己的行为实在荒唐，明天早晨无论如何也要离开，梦中的情人已经成了别人的新娘。朦胧中突然看见无数火蛇漫天飞舞，火信子打着旋儿飞向半空，耳朵旁้传来了一声惊呼：着火啦，快来救火！
事后据青头媳妇蜇驴蜂回忆，那天晚上猴老子迫不及待，要跟蜇驴蜂同床共眠，无奈蜇驴蜂贵贱不肯屈从，坐在桌子前的椅子上不愿上炕，猴老子张开双臂，上前搂抱新娘，蜇驴蜂躲闪了一下，猴老子扑了个空，把桌子上的红烛撞倒，流泪的红烛燃着了做隔墙的苇帛，干燥的苇帛瞬间起火，火苗窜上了屋顶，蘖朽的椽檩被火点燃……