“啊！在那边——”
三千多人罩着灰色的帐布亡命飞奔，怒火烧坏了脑子的兽人在后面紧追不舍。一名逃亡者好像由于紧ู张心理崩溃了，他一把扯下头上的罩布，吼到“我不干了！”
何况远征军还找到了一支意料之外的友军——兽人。
这支名称叫做比奇的兽人部落，原本居住在中ณ央山脉东北侧的大草原上。由于连年的雨水歉收，比奇部落的兽人踏上了迁移之路。
随后其余各支部ຖ队也动了，满天遍野的军队充斥了城外的条条道路，在大路上，是一列列ต浑身包裹在铁皮中ณ的重装骑士，不急不徐地前进。辅助兵在努力推进沉重的弩车和简易投石机，在土路上留下道道车辙。在道路两侧的田野上，是蚁群一样的步行兵种，他们将田中结了穗的麦苗踩得东倒西伏。
当太阳升到เ正当空的时候，北风军团的指挥部已经抵达无名丘。大队的弓箭兵和狮鹫将这里防守得严å密无比，如果鹰身人胆敢偷袭肯定讨不了好。
新的情报不断传来，可没有一个是好消息：
南方国境上，答盟嘉特的军队开始频繁地调动和演习，边境哨所的冲突报告和间谍事件也层出不穷，整个南方的军团集群已经开始进入戒备状态；
不分兵不行，分兵又有风险，战役指挥者必须ี把握好两者之间的平衡和度量，在灵活性和可控性上做出取舍。再优秀的将领也只能直接控制自己手下的兵马，同其他部队联系往往成为一场战役的关键。
还有通过魔法进行传讯，但魔法师一般来说是更稀缺的资源，另外对方阵营同样有魔法师的话，很容易进行魔法干扰。
城防工事中缴获了不少守城利器，如射程惊人的床弩、威力无穷的投石车、大量的滚木擂石等等，让远征军对即将到来的守城战信心大增。目睹这些东西的战士们无不庆幸在昨天的战斗中，人类没来得及挥这些东西的作用。
这是一个ฐ重大的收获，由于地表人类的封锁限制，地底目前掌握的魔法全部出自蒙塔尼亚克的传授。但魔导师再厉害，他也不可能精通全部魔法。
地面突然变成了流沙，最前边的士兵纷纷落入这种可怕的陷阱。后续的队友收不住脚๐，一个个全副武装的士兵叠罗汉一样压了上去，最开始的士兵立刻沉没消失了。
法师团和护卫的牛头人配合得非常默契，突入防区的北风军团中队全军覆灭。
这时一个老“仕女”恭恭敬敬地走过来，用最标准的礼仪和最不容置疑的口吻，把她认为碍手碍脚的伯爵大人请回了书房。他只来得及吩咐了自己忠心的管家一声，当雷诺和里博两位大人来的时候通知自己。
“里博将军，东部地区的半兽人侵扰情况如何了？”城守问出了他最关心的问题。
见识到เ这种控制人心灵的方แ法，因斯特对灵吸怪是更加地忌惮了——
一路上，这样的补给点总共经过了三个。在前方还有更多。
“我知道大家都是久经训练的精英，不过大家对魔法都一无所知吧。恰好我是蒙塔尼亚克大师的弟子，对魔法的了解绝对过在场的所有人。”因斯特先抬出魔导师的名头，场中的士兵们或多或少也知道蒙塔尼亚克收了非穴居人弟子的消息，听到眼前这个不起眼的牛头人竟然就是大师的弟子，不由对他的话重视起来。
当天晚上，因斯特来到了牛头人住宿的营地。
在暗中，特尔并没有放弃对付霍普的努力。他组织了以前的一些可靠手下，秘密地监视着霍普的一举ะ一动。
他放开手脚，收拾了一批前段时间趁着特尔倒台、自己蛰伏而冒出头的小势力，真正控制了尼尔城的黑道。一时间霍普的府上充满了趋炎附势和来路不明的人。
娜塔莎耸耸肩，“他可不会和我讨论这些。不过帕思金叔叔告诉我，贸然同特曼开战胜率很小，大概是这个原因吧。”
“管他的，石头塌下来有高个顶着呢。”娜塔莎不在乎地说，可能是身为女性的原因，加上德雷菲斯的影响，她对战争非常不感冒，现场的热烈气氛根本无法激起她的共鸣。娜塔莎的兴趣除了结交朋友以外，全部都放在武技修炼上，不像因斯特那样成天想着成为ฦ英雄。
蒙塔尼亚克怒道：“连你也满嘴讲什么เ利益！那特曼对我们的污辱就这么算了不成，你还是地底的第一勇士吗？你还不如一只小鸡，它被人踩了一脚还会叽叽叫两声呢。”
蒙塔尼亚克脸色一下黑了，那段经历是他最恨人提起的，坦埃斯竟然当众说了出来。
朗斯洛哼了一声，不过口气也软了一点，“我隐藏武技加入战虎，是为了躲避一个ฐ敌人，到地底来是为了尽佣兵的责任。杀鹰身人的佣兵，已๐经被你们干掉了，我们两个都没有动手。我只能说这么多，信不信由你。”
朗斯洛脸上浮现出一丝惊讶，“你相信我的话？”
“就一个ฐ鹰身人，没什么关系吧。”“离那么远，可能只是路过的。”众佣兵说道。
“没错，我和尼贡军队交过手，这是他们的常用战术，派一名鹰身人吊着我们，另外的鹰身人肯定回去报信了，大队人马很快就会过来。”另一名剑士补充道。
胡思乱想的卡恩脚下滑了一下，幸好后面的朗斯洛及时扶住了他，卡恩感激地转身道谢——
知道看见山坡上正走下来的几个士兵，卡恩才意识到，山顶上那个奇形怪状的木头和泥巴搭建的东西是一个哨所。
人类冒险者找到了地心灵石，但同时自己也落在了灵吸怪手里。议事长会议时，蒙塔尼亚克早已从灵吸怪那里得知了地心灵石的来历。
地底其他种族一直对灵吸怪深怀戒心，这个神秘的来自幽暗地域的种族，在尼贡成立以前一直是邪恶和恐怖的代名词。即使灵吸怪在尼贡联盟的建立中立下了巨大的功劳，即使灵吸怪行事一向低调，可他们那令人恐惧的心灵力量、鬼鬼祟祟的行事作风，总是让地底其他四大族和他们保持一定距离。
三人走走逛逛，很快买了一堆小东西，因斯ั特买了浇水就能ม长的怪藤种子和不知名怪兽的牙齿，多罗买了几大包味道奇异的香料é，还有一把地表出产的精钢匕，他对这把匕的淬火工ื艺赞不绝口，艾丽终于也逛出了兴趣，她买了一面绿琉璃打磨的小镜子，甚至还在一个卖宠物的地方买了一条五彩小蛇盘在自己头上，小蛇调皮极了，不时扭动着吐出舌头添艾丽的脸颊，逗得她格格直笑，艾丽ษ开始觉得这趟出门比较有意义了。
“走，去那ว家店看看。”因斯ั特拉着朋友们进去。
从地上爬起来，多罗拼命地嚎叫，“好狠呀，你们干脆ะ杀了我吧，或者暴打我一顿也行，这是牛头人干的活吗？”
一场闹剧过去，多罗终于被大家接受，伙伴们高高兴兴准备开饭。
在之后的数年中，蒙塔尼亚克的抵抗军和特曼军队交手多次，互有胜负，但每次交战双方แ都损失惨重，由于蒙塔尼亚克的出现，人类对一向孱弱而又人口众多的穴居人采取了前所未有的高压政策。最后蒙塔尼亚克终于意识到，没有其他种族的帮助不可能ม推翻特曼的统治，所以在灵吸怪的协调下，他最终也加入了尼贡联盟，并成为联盟的创始人之一。
尽管加入了联盟，但蒙塔尼亚克还是一个ฐ坚定的穴居人主义者，他坚持认为穴居人应该处于地底各种族的领导地位，在长年的战争中他成长为魔导师，并牢牢把持住教授魔法的特权，他的所有弟子都是穴居人，对他忠心耿耿，可惜仅凭这些力量还不足于实现他的理想，所以他对那扎克的魔法教学毫不放松，什么事都亲历亲为，尽量培养自己้的班底。
因斯特心想，估计西伯尔也是灵吸怪不敢动手的一个因素，比起有缺陷的紫水晶坠链，被魔法契约控制的剑齿兽完全不受心灵类攻击方式的影响。
热尔博和因斯特都乐了，“估计还真成，不过搞这么一个东西不一定用得上。毕竟灵吸怪现在是尼贡联盟的成员，又不用和他们打仗。当年我在尼贡的时候还和灵吸怪一起打过特曼人，要不然我也不知道紫ใ水晶有抵御心灵攻击的作用。”
“难道要我和蝎狮打个招呼，然后说‘请把你的牙给我’吗？”小因斯特出不满的抱怨。“这倒是个办法，你可以试一下。”唐奥德难得幽默了一把。年轻的牛头人并不欣赏这种幽默，反击道：“捡的行不行？”
小因斯ั特开始收拾行装，他知道走到蝎狮的栖息地要七八天的功夫。因为担心西伯尔会和蝎狮冲突，所以把它留在了部ຖ族里。抱怨归抱怨，小因斯特心里还是有点谱的，蝎狮是比较温和的生物，只要不主动招惹它危险不大，唐奥德既然禁止自己攻击蝎狮，就说明有其他方法可以完成试炼。总之先到蝎狮的栖息地摸摸情况，和这种大动物搞好关系，没准它还真会送一颗牙齿给自己，小因斯ั特这样打算。
在尼尔城娜塔莎家里训练的时候，小因斯ั特就被要求战斗中时刻๑注意同伴的情况，他大喊起来：“保持战线！保持战线！”一边指挥西伯尔支持最危急的牛头人，一边把伊克尔拽了回来，他对着伊克尔耳边大喊：“半兽人太多了，要马上撤退！”
牛头人且战且退，小因斯特、伊克尔和西伯尔断后，所有追得快的半兽人都倒在了地上，慢慢地半兽人追得不那么起劲了，只是远远跟着呐喊。
考察非常成功，像拉里科说的一样，这里非常适合牛头人生活。仔细考察之ใ后，唐奥德选定了盆地边缘的一处大洞穴。这个洞穴开口斜对着火之柱，受到火之ใ柱光芒的照射，里面非常温暖干燥。洞穴里面有一片比较大的空间，地面也比较平坦，可以作为ฦ部族公共活动的区域。洞壁的岩石是牛头人非常喜欢的藏青石，硬度和韧性十分适合开凿和切割加工。岩洞具有足够的空间，却只有一个入口，防御起来很方便。最让部族牛头人兴奋的是：在洞穴最深的地方有一处地裂，里面喷着永不熄灭的地火，是建立熔炉的最佳地点！在这片区域有不少铁矿矿脉，熔炉的原料é是不用愁的。如果有什么缺陷的话，那就是对一个部族来说洞穴小了些，没有能够种植作物的地方，也没有水源。不过和外面的穴居人结盟以后，这两点都不成问题，粮食可以从穴居人手里交换，陪同唐奥德的一个ฐ哈瓦尼长老许诺会修建一条水渠过来。洞穴周围还有很多小洞穴，稳定下来以后牛头人可以随自己的意愿在这里建设个人居所。毕竟拥有一处地火是非常难得的，虽然地火并不少见，但规模和地理位置适合建立熔炉的就不多了，往往一处合适的地火就有一个牛头人部族定居，没有条件的部族只能寻找煤矿代替，不但劳累和繁琐，而且煤炭一采光就不得不搬迁。
先是清理洞穴的地面，穴居人负责拔除杂草，牛头人铲除崎岖不平的石块，并在洞口处堆积出一道临时的屏障，以防范地底怪兽的进攻。
“特尔，你这么เ有信心，咱们赌注加倍如何？”
特尔一咬牙，喊道：“加倍就加倍！霍普，这回你再输了，这个庄子就得换换主人了吧。”
突然有人出欢呼，“看！有人回来了。”
休德带着一身水渍钻出了河面，刚回到เ岸上，他就一下子跪倒在地面上，面向大河的方向，泪流满面。
因斯特走到เ休德的旁边，静静地站立着，良久，突然冒出一句，“还有船吗？”
“只有一条小舢板了，能坐五六个人。”
“还能战吗？”
“能！”休德的目光中ณ腾射出两道火焰，他一个猛子窜了起来。
因斯特转身对勒芒说：“大魔法师，这回要看你的了。”
“哈哈，没问题。”勒芒脸上笑容绽放。
小舢板被放下水，休德稳稳坐在船尾操橹。因斯特看了一下身边的人，“马尔戈，你和我还有大魔法师去。”
身为护卫团副团长的牛头人笑了，“你不说我也要去。”
身旁的幕僚大惊，“统帅！你的职责是指挥战斗ç，不能ม亲自去冒险！”
“别人在战斗在牺牲时，在一旁看着的统帅我当不了。马尔戈ຖ，走！”
“是！”
得意洋洋的勒芒、咧嘴而笑的马尔戈和气势坚定的因斯ั特登上了船，美杜莎莫兰竟也跟了上来。
“莫兰，你？”
“我想你们也许需要一个弓箭手。”
“你不是怕水吗？”
莫兰微微仰了下脸，目光流露出不屑的样子，表达他对这种说法的不满，可他小心翼翼的样子和紧紧抓住船梆的双手，还是暴露了自己้。
奥尔加和诺莱对视一眼，一左一右抢上船来，他们嘿嘿笑着，说道：“大家都到齐了，怎么少得了我们两个副团长呢？”
休德喊了一声，“走了。”舢板晃晃悠悠地离开了河岸。莫兰的脸色逐渐变白了，他死死抓住船梆。奥尔加和诺莱的脚爪也有些站立不定，于是他们不约而同地伸出手抓住了马尔戈这个大块头，像附着在大树上的两ä只蝙蝠一样，固定住自己的身体。
舢板靠近了原来突击队出事的河面，度放慢了下来。勒芒凝神了一会儿，说道：“没现有监测魔法。”
因斯特在热能视力下打量对面的水营，一条长长的人造岸堤环绕着整片大营，特曼的船只都停泊在岸堤内侧。在岸堤上不时有巡逻队的身影出现。
“勒芒，从这里放你的火海效果如何？”
“只能烧掉外围一些船只，要再靠近些。”
“不行，再靠近会被现的。”因斯特四处看了看，一指下游的一处滩头，“咱们从那ว里上岸，想办法潜进去。”