军务大臣卡塞没有参加幕僚的会议，他此时正呆坐在一楼ä的门厅里，手里捏着一份幕僚商议后提交的报告。
可是刚拿到เ的这份报告，能够让国王满意吗？
要知道，分进合击是最考验部队能力的一种作战策略，任何将部队分开的指挥者，都必须面对分兵后联系不畅通的问题。
但完全不分兵也不行，聚集在一起的人马在行军、住宿、补给等方面都面临巨大的压力，况且军队的战线是有一定限制的，过多的部队不利于挥整体的战力。
鹰身人已๐经开始在城中ณ巡逻，并清点战役的收获。莱顿城是特曼北方最富裕的城市，又是北风军团的驻地，这里堆积的物资不计其数。
城中的粮仓中ณ储备了大量的食物，虽然不合地底种族的胃口，但令人担心的补给问题总算得到了解决。经过初ม步的统计，这批粮食足够远征军和莱顿城居民食用三个ฐ月以上。
绕行的士兵从石柱的空隙中穿过时，迎接他们的往往是一柄硕大的闪着寒光的巨斧！受到这种欢迎的士兵经常会变成两截，鲜血飞溅到石柱上，留下猛兽曾在此猎食的记号。
突然眼前的景象一变，原来层层叠叠的土墙倾倒下去，露出一条笔直的通道。在通道的另一头有几名正手足无措的穴居人法师，被迷宫搞得火冒三丈的士兵们呐喊一声冲杀过去。
了解这些背景，就应该清楚欢迎宴会为什么เ如此受到一向眼高于顶的三个公爵家族的重视。实际上三个家族为了宴会的主办权相持不下，最后这个ฐ荣誉才落到城守纳耶伯爵的头上。尽管只是个伯爵，但毕竟是直属于帝国的官员，名义上东北边区的最高长官，由他来欢迎倒也说的过去。
但伯爵大人敢怒不敢言，这些女人可都是从公爵府邸过来的，其中不少甚至担任过宫廷仕女，他再有十个胆子也不敢得罪她们。
当然因斯特没有忘记自己้的两个ฐ人类朋友——朗斯洛和卡恩。他们和灵吸怪一起行动，因斯特去探望了几次。两名人类并不像因斯特想象的那样完全失去了神志，他们还保有清晰的意识，甚至可以叫出因斯特的名字。
他们在谈话中完全没有流露出一点对灵吸怪的不满，反而是充满热情地赞颂自己的灵吸怪“主人”。
看着场中一双双充满不信任神色的眼睛，因斯特意识到เ自己对完成任务有些过于乐观。他暗自责备自己，怎么เ忽略了一个关键因素——士兵对指挥者的信任和服从。
想到这里，因斯特放弃了直接公布训练计划的念头，当务之急是竖立自己的威望，驯服这些桀骜不逊的士兵。
连特尔都逐渐现，自己对这些不起眼动物的兴趣越来越大，甚至过了训练猛兽。当然为了那扎克学员的安全，所谓的驯兽园里也没有过于凶猛的动物，顶多是恐狼之类。特尔打算在学员水平高一些的时候，带领他们去野外见识真正的猛兽。
因为通过因斯特和议事会中ณ的大佬达成了秘密协议，加上驯兽课程受到尼贡的认可，特尔现在终于可以受到เ尼贡联盟的保护，在这种情况下，特尔甚至希望霍普傻得来为难自己。
因斯ั特也听到了，年轻的牛头人被现场的热情感染，“太好了，咱们终于可以替艾丽ษ的父母报仇了。”
“德雷菲斯ั反对向特曼宣战吗？为什么เ？”
德雷菲斯说道：“现在判定特曼的意图还为时过早，何况就算限制ๆ令生效，我们仍然有其他办法应对。同地表的走私渠道正在开拓，已๐经取得了一定的成效。而且多纳西安同黑暗精灵联系的事情也大有进展，如果能走通经过幽暗地域的商路，我们就可以彻底摆脱特曼的遏制。”
德雷菲斯的亲密战友，牛头人第一武士坦埃斯开口，“我了解黑暗精灵，他们非常邪恶和残暴，但他们绝对不会反对能ม带给他们利益的人，尤其是具有强大实力的人。我相信凭借尼贡的实力，可以和他们合作。”
朗斯ั洛冷冷地回答：“这是我的私事，我拒绝回答。”
旁边一个鹰身人凑过来，故意露出阴森的笑容说：“知道那个部族的鹰身人怎么处置凶手吗？他们会把杀害族人的凶手带到เ高空，然后扔向碎石遍布的地面。“
远处直立的黑岩壁已๐经清晰可见，这也增强了大家的安全感。一旦重新钻入那些崎岖的通道，就不用担心被大队人马包围了。
顺着他的手指，佣兵们看见了一个ฐ孤零零的鹰身人，远远地在空中盘旋。
卡恩的父母或多或少听到เ了一些消息，知道朱安在跑很“赚钱”的生意，于是原本反对卡恩当佣兵的他们，这回一反常态地转为ฦ支持。当然条件是加入战虎，表面的理由是有个亲戚照看着比较放心。最后卡恩也觉得，先在小型佣兵团里锻炼一下也好，加上家人的极力撺掇，于是来到了战虎。
现在卡恩知道，当商队还是很不错的待遇，至少比现在当运输队要好。沉重的负载、崎岖的山路，还有那ว可笑的绳子，这一切都让具有荣誉感的年轻人怀疑自己้成了一口骡子！还有，卡恩看见过他正在运送的货物，他非常怀疑，这种劣质的金币是否有人会要。虽然颜色很漂亮，做工也不错，但只要掂一下，就能知道里面的含金量不到三成。
虽然那次奇袭被特曼打败了，但两个土系魔法师的个ฐ人对决中，蒙塔尼亚克大获全胜，要不是其他魔法师搭救，麦斯差点性命不保，当时麦斯ั就扬言迟早要和蒙塔尼亚克再决胜负。
蒙塔尼亚克甚至听说过麦斯的两ä个朋友，他们在地表同样声名显赫。他绝对不相信霍普有能力支使这样的人，那么เ盗贼和黑骑士替霍普刺杀特尔就耐人寻味了。“难道霍普和灵吸怪有联系？”
“啊，那岂不是两万个尼贡币！”多罗倒吸冷气。
最后因斯特买了几个普通烟火，给艾丽买了一些那在手里就能喷出火花的小玩意，多罗则抱了一堆大个炮仗，不过一转眼他就把炮仗扔给了西伯尔，原来他早就打主意把西伯尔当劳力了，竟在西伯尔身上披了好几个口袋，怪不得他刚才反对艾丽坐西伯尔。
“很简单的。你白天不上课的时候要帮哒哒塔那ว跳水浇地。”多罗两腿抖。
“还有，你要帮哒哒塔那给大家准备饭菜。”因斯ั特出最后的致命一击。多罗头一歪昏倒在地上。
蒙塔尼亚克侥幸没有死在战场上，他和部族中其他幸存者被驱赶到最黑暗的矿井中挖掘金子，不断有其他部族的穴居人加入进来。贪婪的监工不断ษ地驱使他们向更远更深的地方挖掘全然不顾可能的危险，劳累、饥饿、随时的塌方แ，一个个穴居人倒了下去，然后不断有新า的穴居人补充进来，他们完全被当成了消เ耗品。仇恨就这样一天天的积累，穴居人开挖的矿井有多深，比不上年轻的蒙塔尼亚克心中仇深似海。身边的同伴死了一批又一批，蒙塔尼亚克奇迹般一直活了下来。直到一次塌方事故，别人认为蒙塔尼亚克的好运气终于到เ头了，监工也完全没有营救遇难者的打算，于是蒙塔尼亚克在矿工名单中成为了失踪者。
地底种族中ณ居然有了魔法师，还是个一向受人轻视的穴居人。这个ฐ消息引起了特曼人的重视，也鼓舞了地底反抗军。特曼派出猎杀队围捕他，地底反抗军也在找他。但蒙塔尼亚克的踪影一闪而现后就消失了。就在各方แ势力放弃寻找的几年后，蒙塔尼亚克又出现了，他在穴居人当中教授出一批会魔法的弟子，并以此为ฦ骨干成立了完全由穴居人组成的一支抵抗军。在这以前，地底抵抗军的主要力量是牛头人、美杜莎和鹰身人三大族。
“哈哈，这可是一个绝招，它可以避免你受到灵吸怪的心灵攻击，估计灵吸怪就是看见咱们都带着这个才不敢动手。”
“没那ว么简单，灵吸怪可不只心灵控制ๆ一种攻击手段，而且坠链只能防范正面的心灵攻击，如果被他们围住就危险了。刚ธ才那一群灵吸怪绝对不是咱们能对付的，只不过他们真要对咱们下手肯定也要付出一定代价。”
“别着急，我早就给你想好了。保证与众不同，”唐奥德露出一丝笑意，“你的下一个试炼任务是：获得蝎狮之牙。”
“还有，不准攻击蝎狮，不准设陷阱，总之一切可能伤害蝎狮的方法都不能用。”唐奥德补充了几个条件。
但这只是半兽人的前锋，大队半兽人从后方冲了过来，像激流一样夹带着刚ธ才的逃兵反扑回来。巨大的数量差ๆ距、饥饿的肚皮让他们忘记了对牛头人的恐惧。
伊克尔已经打红了眼睛，不顾自己肩膀受伤不便，单手挥舞着战斧来回冲杀。倒是小因斯特注意到情况不妙，有些年纪小点的牛头人已经快支持不住了，自己和伊克尔突得太靠前，其他牛头人跟不上，战线马上要被半兽人冲散了。
里特部ຖ族在漫长的旅途之后，确实也需要这样的招待，最近几天部族携带的粮食已经所剩ທ无几了。在一场欢宴以后，唐奥德和几个年长些的牛头人、哈瓦那部ຖ族的组长和长老，共同就两个部族合作的细节问题进行了会谈。
部族里三十多个成年牛头人被组织起来，分成几个小队马上投入巡逻之中，已经和他们很熟悉的拉里科长老以及他的伴从，则作为向导和翻译。哈瓦尼也派出最部族中最强壮的战士加强巡逻队的阵容。唐奥德则带着女性和孩子，先期考察适合牛头人部族生活的洞穴。
小因斯特对面的一扇门缓缓地打开，西伯尔突然抿起耳朵，腿上的肌肉也绷紧了。小因斯特根据自己和西伯尔相处的经验知道，这是它察觉危险时的反应。面对不可知的对手，小因斯特的手心开始出汗，心脏ู的跳动也加快了，内心渴望战斗的**却越来越高。
这时在看台上，一个美杜莎冲着霍普喊到：“霍普，你的秘密角斗ç士就是这只剑齿兽和一个不成年的牛头人吗？看来这回的赌注我又要赢了，哈哈，真是不好意思呀。”
“哈哈，你和强德森刚来的时候一模一样，连说的话都差ๆ不多。告诉你吧，在尼贡可和你待的部族不一样，在这里找女牛头人——尤其是找我帮忙，可不算一件羞耻的事儿。”
“看来我得用对付强德森的办法对付你了。来，你到那边的架子上找个武器吧，咱们比试一下，如果我输了，就证明我没有能力，那我会找一个你心目中够分量的牛头人来帮你。要是你输了的话，你不但要把你的问题告诉我，还要当我的手下。”
“什么是柱梯？”有牛头人问。
里特部族的牛头人轰然欢呼起来，一群牛头人又叫又跳的闹了好一阵。唐奥德笑眯眯地等他们泄够了，才站出来说，“行了行了，大家好好休息，明天只是到了尼贡的边上，离我们要去的尼尔城还有好几天呐！”
“你们刚ธ才用的是魔法吗？”小因斯ั特没有注意盗贼的问话。牛头人是不会魔法的种族，诸神赐予了牛头人强壮的体格和出类拔萃的战斗意识，却取消了牛头人的魔法能力。魔法永远是牛头人眼中最神妙莫测的东西，也是战斗ç中受到的最大威胁。
“是魔法”盗贼答道。“太棒了，我能学会魔法吗？”“嗯，牛头人可不适合学魔法，你就是再努力也学不会太高深的魔法。”
对人类的远程武器，远征军没有好的反制手段，这种光挨打不能ม还手的情形，最考验部队的意志和精锐程度。
远征军的士兵们都是地底精选出的精锐，他们在远程武器的打击下毫不动摇，战士们顶着飞石，冒着弩箭，步步向前逼近。
北风军团毕竟远程武器数量有限，除了作为一种威慑，实在无法起到เ大量杀伤敌人兵员的作用。
当双方互相接近到一定程度的时候，弓箭手开始话了。
先动手的是北风军团的五千名弓箭手，他们清一色装ณ配射程远的长弓。漫天的箭雨如同雨点一样，纷纷扬扬地洒落在地底军队的头顶。不时有战士被长长的箭支射中，惨叫倒在地上。
羽箭从空中下落的度是惊人的，在远征军的军阵中ณ，一朵朵血花溅起，带走了一名名勇士的生命。遭受箭雨洗礼ึ的牛头人和美杜莎没有慌乱，继续步伐坚定地向前突进。
雷诺在无名丘的指挥阵地上看得分明，额头上开始冒出细密的汗珠。他也是久经战阵的老将，对手的士兵是否精锐、是否具有坚强的战斗意志，他一眼就能看出来。
这些来自地底的敌人，显然是他最不愿意看见的一种。他们无畏ั于死亡，充满了坚不可摧的气势，如此坚强可怖的对手，雷诺以前从来没有遇到เ过。
北方冰原上的野蛮人同样不畏惧死亡，也许凶悍上还更胜一筹，但他们绝对没有现在敌手的这份冷静和顽强。地底军队就像一座撼不动的大山一样，雷霆万钧地压了过来。
美杜莎的弓箭终于开始扬威，这些来自地底的优秀射手，在地表的阳光下充分展示了自己的技艺。
美杜莎使用的角弓虽然射程和威力吃亏，但相应地射较快，加上美杜莎的数量也是人类弓兵的一倍，他们射出的弓箭如同暴雨一样倾泻在人类的阵列中。
美杜莎第一轮齐射的时候，对面的人类几乎ๆ看见了末日一般的景象。无数的箭支从美杜莎的军阵中ณ腾空而起，在空中汇合成上千米长、数十米宽的巨เ幅黑色缎带，然后飞快地下压过来。
黑色缎带越来越近，越来越大，最后变成一场遮蔽了阳光的黑雨，无以计数的羽箭劈头盖脸地砸落。
重步兵们撑起连绵的塔盾，密集下落的羽箭被盾牌构成的平面阻拦，出震耳欲聋的“夺夺”声，毒蛇似的箭矢在盾牌的表面上跳跃不休，有些羽箭寻找到突破的缝隙，恶狠狠得钻入盾牌阵的下方。
厚实的甲胄也有防护不周的地方，不时有重步兵被透过来的流箭射伤。一名持盾手倒下，立刻就会导致周围好几个人暴露在箭雨的打击下。好在北风重步兵训练有素า，战士们前仆后继维持住了盾阵。
从空中看下去，重步兵的军阵像一个光滑的平面，在箭雨冲刷下不时会出现几个凹陷，但随即就会恢复平整。
在另外的方แ向上，人类弓兵和侧翼掩护部队受到了沉重打击，美杜莎几轮射击过后，他们的第一线部队减员近半。黄色大地上长出了一层黑色的箭支，到处躺满了哀叫的中箭负伤者。
雷诺使用旗令，将遭受重创的弓箭兵撤下来，他们的空位由随时待机突击的重骑兵填补。在军阵的最前线，重步兵马上就要和地底军队接触，弓箭的任务已经完成，下面该换枪剑盾牌说话了。
两支军队的阵线随即生了剧烈的碰撞。
银色的人类重步兵排持盾防御，次排挺枪刺击，就像钢铁刺猬一样。地底军队也毫不示弱，牛头人操起巨大的战斧，恶狠狠地劈斩ล在步兵的盾牌上，包裹着铁皮的盾牌立刻四分五裂ฐ，在牛头人的莽力下仿佛纸片一样脆弱。
牛头人冲入人类军阵中大开杀戒，直如虎入羊群。北风军团的重步兵，无论是长枪兵还是剑手，都无法阻挡住他们旋风一样的战斧。
但北风军团的士兵也不是弱者，重步兵队一向是北风军团的主力和骄傲，在飒飒的北风中，在同野蛮人的血腥战场上，重步兵队早已被锤炼成一支铁军。
重步兵战士们出咆哮的战嚎，像浪潮一样涌向突破战线的牛头人。长枪折了，捡起死去战友的继续上，胳膊断了，就用牙咬，用头盔顶。
牛头人感觉自己冲入了一团粘粘的胶质中，无论怎么冲击，总有杀不完、砍不尽的士兵纠缠上来。渐渐的，牛头人挥舞战斧的度缓慢下来，身体四周的钢铁ກ武器也越来越密集，牛头人部队开始出现伤亡。
牛头人一点一点失血的同时，重步兵在大量地损失，双方的伤亡不成比例。但重步兵的任务不是杀伤多少敌手，而是牢牢牵制ๆ住战力强劲的牛头人，用自己的牺牲换取战友致胜的机会。
整整一万五千名重步兵，像膏药一样缠住了五千名牛头人。
看见牛头人的突进终于慢下来，雷诺长出一口气，伸手抹了抹额头上的汗水。
将军将视线从中央战场上挪开，投到เ左右两ä翼。辅助部队的士兵，正同美杜莎杀做一团。出乎他意料的是，美杜莎在近战中居然也有相当的实力，他们手持弯刀，臂挂圆盾，和人类士兵噼里啪啦打在一起，不但没有吃亏，反而将那些私兵软蛋、菜鸟新手砍得哭爹喊娘，左右两翼的阵线已经摇摇欲坠。
雷诺不由对美杜莎刮目相看，既能远射又能近攻的武士，简直是战术指挥官的一宝啊，怪不得在军部对地底兵种的针对性评定中ณ，美杜莎的综合排名还在鹰身人之上，仅次于牛头人。
不过感叹之余，雷诺没有忘记自己的战术意图。现在战役的态势展完全符合他的预期，下一步就是要在美杜莎的战线上打开一个缺口。
将军第一次感觉到，这场战役的致胜机会，已经降临在自己手边