“糟糕！”因斯特心里一闪念，抽出手斧ร瞄准法师远远掷出，试图阻止法师施法。
手斧虽小，因斯ั特贯注土元素后攻击力却强，中了一斧的佣兵当场丧命。因斯ั特全力回收土元素，连接手斧的蛇筋急剧ຕ收缩将斧头带了回来。
佐德南的资历也足够，实际上，他是蒙塔尼亚克的开山大弟子，尼贡联盟成立前就追随在蒙塔尼亚克身边，身经百战，尤其他本身还具有土系大魔法师的实力。
“嗯，说是可以继续使用。”
当时还是王国的特曼，南依拉巴特山脉，西边是一望无际的沙漠，但在北方แ受到拥有强大骑兵的塔尔塔斯ั王国威胁，东边是占据了托莱河流域富饶土地的几个ฐ大国。
直到从地底贸易中获得了大量战略资源，特曼才强盛起来。在击败塔尔塔斯王国，将领土向北一直扩展到冰原以后，国王的目光转向了东方แ，特曼人闻托莱河富饶之名已久。
“这个霍普太可恶了，我们帮你对付他，我还不信他能一直作恶下去。”直肠子的多罗怒容满面，撸起袖子，明晃晃的斧子在他手中直晃悠，“这个坏蛋住哪儿，咱们找一票人干掉他。”多罗来自刻尔沁，那ว里环境恶劣，当地牛头人向来以剽悍勇猛著称，多罗平时一派乐่呵呵的模样和谁都能打成一片，现在遇到不平事终于露出了他热血的一面。因斯ั特瞅瞅多罗，又看看艾丽，小美杜莎可能ม从来没有听到过这么เ悲惨的事情，早就眼泪汪汪的了。
“我也不知道那ว两个人的来历，最近几个月霍普不知道从哪里招揽来这两个高手，我的人根本不是他们的对手，一个个不是被杀就是跑了，现在我已经是孤家寡人，今天即使他们不来杀我，明天我也要操一把刀杀到霍普门上去。我已经不奢望能报仇，只要痛痛快快拼一场把命送掉就行了。”
美杜莎杜阿拉，联盟创始人，尼贡第二军副统帅。
灵吸怪多纳西安，联盟创始人，比较低调，经常以协调者的身份出现。
“当”的一声震响，两个牛头人兵器交击身形顿了一下。
娜塔莎用两把军刀交叉格挡住战斧，顺势一推，两ä个交战者像惊鸿一样分开了，随即场中ณ又刮起了更剧ຕ烈的金属风暴。刚才两个牛头人好像在互相试探，重新接触以后使出了全身的本领ๆ。
多罗一下跳了起来，“去去，我要不是在这里呆了三年，我早ຉ就通过试炼了。等我学完了制造课程回去，唐答应直接给我‘强’的称号。”
“那当然，我跟你说呀，尼贡这里产的武器比我们自己打造的要好，我们刻尔沁那ว里怪兽多极了，尤其是一种叫岩石怪的魔兽，斧子砍两ä下就卷刃了。所以我们才要到尼贡来买精钢的武器，来了以后唐现那ว扎克有传授武器制造的课程，于是把我留แ下来学习。我可是部ຖ族里打造武器的天才呢！”多罗得意地说。
就这样日子一晃过了十多天，最后在坦娅和他一席长谈以后，因斯特终于下定决心，踏上了前往尼贡的道路——
牛头人的巡游并非简单地四处走走看看，实际上牛头人在大多数情况下是比较守旧ງ的一族，他们的寿命接近两百年，虽然还比不上四五百年的矮人和上千年的精灵，但仍然是短寿的人类三倍左右，由于寿命长久加上大多数情况下牛头人生活安定，所以大部分牛头人更喜欢待在部族中过安稳静逸的生活。即使是日益强大的尼贡，也仅仅吸引了十几万牛头人加入，这还不到康特大6地底世界ศ中牛头人总数的五分之一。
“你们看，半兽人虽然多，可是他们大部分都分散到田里去了，正面对着我们的只有两三百，我们出其不意地冲出去，从半兽人和恐狼中间穿插过去，然后不用管恐狼只把半兽人包围起来消灭掉。那些恐狼已经吃饱了，没有半兽人指挥是不会主动攻击我们的。其他半兽人赶回来的时候我们已经赢了，而且他们敢不敢回来还不一定。”小因斯特侃侃而谈。
拉里科还是有些犹豫，“是个好办法，不过风险很大。要是突不过去还好，大不了我们再撤回来，要是真围住半兽人又收拾不下来就危险了。”
回家的路程总是轻快的，几天以后牛头人已经穿过大大小小的洞穴回到了自己部族的栖息地。穿行在片片农田中，牛头人终于从野外试炼的紧张感中放松下来。现在又是收获的时节，大部分庄稼已经收割好码放整齐，一队队的穴居人像蚂蚁搬家一样把这些粮食运送回洞穴里去。
“嗨，小因斯特，你回来了？试炼怎么เ样？”长老先打起招呼。
唐奥德让部族成员回去休息，宣布明天有重要决定公布。里特部族的成员意识到，部族的去留แ终于要确定了。突如其来的消息转移了他们的注意力，大多数成员都回房间睡觉去了。
“孩子，你没做错什么，霍普这种鹰身人，我遇到了也不会对他客气的。”
“他叫霍普，住在城南十九街七十三号。他那里很乱ກ，你要当心点儿。”——
突然大门打开了半扇，一个牛头人被好几个牛头人推搡出来，那些牛头人边推边吵吵：“输光了还想赖着不走吗？”“快回部族吃奶去吧，土佬！”说罢一使劲，被推的牛头人一个趔趄摔倒在地上。
接近以后，牛头人现这种能飘在水上的房子是由木板构成的，扁平的尖形船体上搭着一个木架和茅草构成的棚子，前进的动力似乎是船尾一个探进水里的摇把提供的。让他们吃惊的是，晃动摇把的居然也是牛头人！
“你好，尊敬的唐，我是休德。”
不知行进了多久，转过一道急弯，面前赫然显露出一团红光，刺得小因斯特眯起了眼睛——剑齿兽峡道的出口就在前方——
强德森问道：“伊克尔，你最后看见小因斯ั特就是这里吗？”“是这里没错。我记得当时没吃完早饭，小因斯特就带头闹着要出去玩儿，我还骂他来着。”
虽然剑齿兽一般不招惹牛头人，但如果遇到เ落单的或者小牛头人，也会毫不客气的亮出獠牙。里特部族的规模太小，很多年轻力壮的牛头人又离开了部族去了尼贡，导致的直接后果就是部族防御能力的下降，在几个小牛头人遇难的不幸事件生以后，唐奥德终于下了部族迁移的决心。
强德森是个五十多岁的牛头人，只有体力、战斗技能和经验都得到เ认可的牛头人才会在部族中冠以“强”的称呼。
从经济角度上说，用石头划算的多，飞矛尽管威แ力大，但鹰身人要躲开弓弩的射程的话，肯定要上升到一定的高度，而高度足够的话，一颗小石子的打击力已经足够了，只要能打着目标。
比如军阵，他们可以散开跑，鹰身人就没辙了。当然军阵的队形是完蛋了，此时遭到เ尼贡地面部ຖ队的攻击肯定会溃败。但如果尼贡的地面部ຖ队近在眼前，人类还能让鹰身人飞到เ头上，那他们的仗肯定没法打了，指挥官也该上军事法庭。人类也是有狮鹫的，从战力上将比鹰身人厉害得多，还有魔法师，都能够用来同鹰身人争夺制空权。
房间里无声无息，因斯特扭头看看多罗，“她在里面吗？”
“在”多罗确定地说，然后他惊讶的看见因斯特一脚踹开了紧闭的房门。
因斯特进到屋子里，他现窗户被棉被紧紧捂住了。光线从破裂的房门浸透进来，融化了屋里沉积的黑暗。
“不！你出去！”顺着虚弱的喊声，因斯ั特找到เ了艾丽。
美杜莎下肢盘成一个圈，正蜷缩在最昏暗的墙角。一头原先最爱惜的黑胡乱地披散在脸的两侧。她的双手拼命地挡着脸部，试图遮住突然闯进来的光明。
这还是那个聪明、沉静、总是带着书卷气的艾丽吗？心痛的因斯特跪到艾丽ษ的身旁，用双手抓住美杜莎的肩膀，用力的晃动着。
“艾丽，艾丽！是我，因斯特。我是你的朋友啊。”
美杜莎的感情突然爆了，她猛扑到因斯特的怀里，放声大哭，“我以为ฦ——以为没人关心我了。”当噩耗传来的时候，艾丽心灵世界ศ的天空崩塌了。最最亲的人永远离开了，一向孤独的美杜莎承受不住打击，自己封闭在黑暗之中。
因斯特就像打破这团黑暗的阳光，艾丽终于意识到，自己还有朋友的关心，自己并不是孤独一个人，在让人忧郁悲痛的黑暗之外，总还有一些其他美好的东西。
艾丽的黑拂在因斯特的脸上，让年轻的牛头人有点昏眩。“你以为没人关心你了？这么说的话，不要说我，就是多罗他们也不会原谅你。相信我，最难熬的日子已经过去了，以后会越来越好的。”
“嗯。”艾丽的哭声小了一点，转化成阵阵吸不上气的抽泣。
因斯特的脸上突然一痛，“什么东西？”伸手从艾丽的头里拈出一条小蛇，他认出这还是光复节的时候和艾丽一起买的。
“艾丽看啊，你躲在这里，小蛇都饿坏了，它咬我呢。”看着在牛头人巨เ大手掌中扭动的小蛇，艾丽ษ噗哧一声破涕为笑。
“好了，咱们出去喂小蛇吧。”因斯ั特牵着艾丽的手，慢慢地走出房间。
伙伴们全都静悄悄地躲在房间外面，竖着耳朵在偷听。见两人出来了，娜塔莎忍住满脸的笑容说道：“咦？人怎么都在这儿，去去，干自己事去。”
多罗兴奋地说：“好嘞，我去盛饭去。”他美滋滋地跑开了。
美杜莎的眼中又流出了泪水，不过她知道，这次的原因不是悲伤——
特曼帝国在因为ฦ使团遇刺事件而同尼贡关系紧张的时刻，却火上加油地做出加强贸易限制的决定。这种做法，不仅让尼贡震惊愤怒不已，地表其他国家和势力也对此大惑不解。
要知道，特曼的富强就是建立在同地底的贸易关系上。在地理上，地底领土绝大部ຖ分位于特曼的下方，同其他国家没有直接的通道。这是特曼得天独厚的优势。
现在特曼的做法，简直是在自废武功，其他觊觎已久的国家乐观其变，他们才不会去提醒特曼。
实际上，特曼的这项贸易禁运的决策酝酿已久，只是推出的时机不合适而已。
特曼的王廷在几年前获得了地底形势的绝密情报，并分析出尼贡联盟经受不起一场长期的贸易战。最关键的是地表和地底的贸易虽然利润巨大，但交易的商品对双方都不是必需品，这为特曼动贸易战提供了可能。
尼贡联盟无法向他们的人民收税，一旦贸易利润来源被掐断，即使能想别ี的办法维持下去，但保持目前的武备就绝对不可能了。尼贡的常备军成军以来，特曼一直将之视为对自己的重大威胁和假想敌。
经过几年来的贸易摩擦，各种小规模的试探和情报搜集，特曼的决策层已经确定了这项政策的有效性。通过逐步加强贸易限制，一步步收紧绑在尼贡脖子上的绳索，使这个成长中的强悍对手逐渐失去养分，已经被确定为一项正式的国策。
特曼王廷上上下下，国王、王子、相、军政双方的大臣，无人对这项政策提出异议。虽然从实质上这是一个伤人伤己的两败之策，但为了消เ除地底的对手，为了报复曾经的奴隶对主ว人的伤害，特曼决心顺着这条路玩下去，特曼的国力也允许它这么玩，这就是大国的强势和特权！即使实力暂时受到削弱，特曼仍然有足够的能力对付地表的其他势力。
决策者们相信，只要坚持到最后，尼贡联盟一定是先倒下去的一方。到时候再重开谈判ศ，就能ม轻易获得比当年的停战协定更加有利的条件，这是即使通过战争都不一定得到的东西。
到时候地底将不再成为特曼的威胁，强大的国家机器就能重新把矛头指向南方，那个一直和自己้作对的答盟嘉特王国。富饶而辽阔的南方，有大片大片的土地等待特曼的铁蹄去征服。
帝国外交部ຖ和财务部秉承这个ฐ思路，一直在进行积极的部署。这次贸易限制的商品数量之多、范围之广都是前所未有的，其中ณ最引人注目的一项就是木材，甚至有人把这次的贸易禁令称为木材限制令。
按照贸易限制的指导思路，武器和用于武器制ๆ造的材料是禁运的重点。地底的地理环境不适合生长高大的乔木，因此木材一直是地底缺乏的珍贵资源。而这种资源在地表却十分丰富，甚至丰富到เ了廉价的地步，木材也成为了双方贸易的一项重要内容，当然全部是尼贡吃进。
木材除了用于民生用途外，尼贡也大量使用木材，来制造装备穴居人和鹰身人的长枪枪柄，以及美杜莎用的弓箭。
特曼的限制令的理由也正基于此。但在地底居民的眼中，禁运这样一种贸易量巨大、又广泛运用于民生的资源，无疑是一种明显的挑衅和刁难。尤其是这项禁令在使团刚刚遇难的时候公布。
特曼布禁令的部门，倒也不是故意捡这个时候刺激尼贡。他们完全是按照预ไ定好的工作计划，在上级规定的时间内下达禁令，并且知会尼贡联盟。
应该说特曼的政策是有效的，准确把握住了尼贡的命门。但因为受到เ各种因素的影响，比如说地底两次战争的积怨，对以前受自己统治的异族人的歧视，以及帝国机构的官僚作风等，在具体施ๅ行的时候，所用的手段显得非常生硬。
国王把尼贡使团遇袭作为ฦ治安事件来处理，帝ຓ国外交部被排除在外，两个ฐ部门之ใ间缺乏必要的协调和沟通，没有人去考虑这个时候颁布禁令对尼贡是否过于刺激。
即使有人想到这一点，但要更改已经做好的工作计划，必须向上级提交合理的解释。因为国王的态度问题，外交部上上下下的官员对尼贡都不感冒，无人会去出这个头。
因此这项在特曼看来合理的禁令，在一个ฐ最不合适的时间，递交给了尼贡联盟。就像一根扔进火yao桶的火柴，激起了轩然大波。
后世研究这段历史的人类经常出这样的感慨：特曼的政策是好的，但在执行的时候如果能够更加圆滑和巧妙，也许尼贡联盟真的会做出妥协。只要特曼的要价不太过份，就能兵不血刃地达到自己的目的。如果如此，那后来一连串的巨变就不会生，特曼一统地表世界也有可能ม——
如果说地底和特曼长期的摩擦和历史积怨，在地底民众的情绪中装满了柴火的话，使团遇难事件则把这堆柴火烘烤得干干的，木材限制令的出炉，一下把干透的柴堆点着了。
而因斯特破获的特曼特务事件，又在火头上浇了一把油。
特曼向地底派遣特务的情形由来已久，在第二军驻扎的区域，甚至到了司空见惯的地步，但一向没有引起人们的注意。实际上，两个势力之间这种事情是很平常的，尼贡也没少往地表派特务。
但在如今的特殊形势下，这起事件起了推波助澜的作用。而人类特务的身份——高级魔法师，也给谈论者带来不少噱头。
地底一向缺乏魔法师，高级魔法师对他们来说简直就是高不可攀的怪物。只要想一下特务的这个吓人身份，居民的第一反应就是特曼派来这么厉害的人，肯定有重大图谋，对尼贡非常非常不利。
在街谈巷议中，和法师一起捕获的两ä名佣兵被彻底改变了形象。朗斯洛被描述成武技凡的冷血杀手，而卡恩则成了强壮无比的残暴巨汉。甚至有谣言绘声绘色的形容，两个人类恶魔残忍屠杀了数百名鹰身人。
而因斯特的形象被无限夸大了，在传说中ณ他简直成了坦埃斯第二，新一代的战神。
说他从天而降（这一点倒没有说错），经过惊心动魄的战斗，一举擒获了邪恶魔法师、冷血杀手和残暴巨汉。
因斯特对自己在公众中ณ的英武形象一点也不感冒，他甚至为此非常苦恼。好在自己的名字比较普通，而故事中自己的名字被误传成“英斯特”，他倒不至于和人一通名就被当作英雄看待。
虽然年轻的牛头人渴望成为一名真正的英雄，但这种虚假的事迹带来的名声只能使他感到耻辱。
因斯ั特很奇怪，谣言虽然荒诞，但在一些细节上却和实际情况非常接近。他很相信自己้的牛头人队友，他们应该不会到เ处乱说。
因斯特现在怀疑谣言的原始版本是从第二军中流传出来的，当时有一个小队的鹰身人配合这次行动。“英斯特”这个名字的读音很能说明问题，鹰身人说话的鼻音很重，他们确实经常“英斯特”“英斯ั特”地叫自己。可是这个谣言的传播度也太快了吧，自己前脚刚到尼尔城，谣言后脚就兴起了。
还有一件事情，谣言中连西伯尔也有一份，说它是只通灵的剑齿兽。现在因斯特根本不敢带着西伯尔上街，只能把它交待给多罗照看。
谣言还带来另一种困扰，因斯特现在非常担心两ä名佣兵朋友，他打算尽快去探望他们一下