河南战场上，龙骧大将军赵云正在指挥南北两军攻打虎牢关。
本月中，北军秦谊、陈卫两位将军指挥越骑营将士率先登城破关，夺取了成皋。叛军退守虎牢。
刘备神情坦然，表示理解，反过来安慰袁绍。刚刚接到袁绍书信的时候，他也曾为此激动过，但冷静下来后，他预感到事情不会象袁绍想象的那样顺利。现在益州ะ内讧激烈，正是其它势力夺取益州的最佳机会。不过这个难得的机会是荆州人一手制造的，和袁绍、刘备没有半点关系。而且刘表目前也有实力夺取益州，他当然不愿意放弃这个利益。
本来这是一件一举多得的好事，但刘表和荆州大吏看到刘ถ备很窘迫，袁绍又利用和谈缓解了当前的紧张局势，他们的想法又改变了。刘备手中大约还有一万五千多人，但他没有粮食军械，没有水师。凭他自己的实力，根本无法西进入蜀，他必须要倚仗刘表的帮助。刘表和荆州ะ大吏认为，既然刘备没有占据益州的实力，而荆州形势随着江夏战场停战和颖川战场进入僵持状态后有所改善，已经有能力抽调部分兵力西进了，那为什么还要把益州让给刘备？
杨秋忍不住想试探一下韩翼，他轻声问道：“孟起为何没来？”
杨秋神情蓦然冷峻，郑重说道：“孟起的铁骑都打完了，和北疆军结下深仇，他怎么可能投降？”
“你不要说到这事就生气。”皇甫郦笑道“有些事，你要正视现实，不要太执着了。”
“拢络人心的事当然要做。但你不能为了拢络士卒们的心而伤害了自己身边的部下。”皇甫郦摇手道“这话不要再说了，你自己衡量着办吧，相信你会比我父亲做得更好。”
祭锋激动不已，尤其是看到鹿破风，更是高兴得热泪盈眶。
前来参加迎亲大礼的客人都到齐了，迎亲的日子也定下了，就等着喜庆的那一天了，但事情却突然发生了变化。
“你们千万不要这么做。”陈好毫不客气地打断了周瑜的话，冷声说道“我和文台兄有同门之谊，看在文台兄的面子上，今天我就在这里以私人的身份说句实话。你们要么立即接受朝廷的招抚，要么立即拒绝，但千万不要派人到河北去。你们是什么身份？你们有什么资格和天子，和朝廷讨价还价？你们在这里和我谈谈还可以，但你们到河北和谁谈？谁愿意和你们谈？江东是大汉的疆域，是朝廷的郡ຉ县，不是你们的私产，你们说不给就不给吗？天子和朝廷之所以下旨ຈ招抚江东，是希望你们看清天下形势，立即归顺朝廷，辅佐天子早日稳定天下，重振社ุ稷，不是来和你们商量江东归属问题的。”
“年轻人可以意气风发，但不要张枉，不要以为自己有几万军队就可以为所欲为。年轻人可以志在天下，但不要骄横，以为自己在乱世中抢了几块吧掌大的地方就可以称王称霸。”陈好不屑地撇撇嘴，挥手说道“大漠大不大？胡人狠不狠？当年朝廷尽起二十万大军北上攻击，横扫大漠，所向披靡，谁人能敌？中原大不大？叛逆狠不狠？今天朝廷以三十万大军呼啸而下，谁能挡其锋锐？你江东数万大军不也灰飞烟灭了吗？”
“子烈想让我和他一起打洛阳？”韩遂放随梦信，抬头望着皇甫郦问道。
韩遂惊骇万分，脸上顿显怒色。
“不可能，绝不可能。”辛评颤抖着声音说道“中路大军有四万多人。就算北疆铁ກ骑把他们包围了，他们也能坚守到黄昏。景升兄的军队就在后面，北疆军根本没有全歼中路大军的时间。”
关羽话音未落，坐下战马忽然高扬前蹄，连声嘶鸣，接着其它人的坐骑也开始烦躁不安，惊嘶不止。
昌豨匆匆跑进大帐向高顺禀报最新军情“叛军已๐经发动攻击了，我们是不是把他们放过河？”
“是曹操的。”昌豨兴奋地说道“这次我们可以把他围住，把他杀得落花流水。”
“扬州刺史阎象来书说，六月下的时候，江东孙策、周瑜已经奉旨把粮食送到了九江郡。阎象打算先把这批粮食送到许昌。”袁忠急忙回禀道“不出意外的话，这批粮食很快可以送到豫州的梁国和沛国。”
袁忠犹豫了片刻“阎大人说，自从公路（袁术）去世后，李术、袁胤、刘勋就各自为ฦ政，根本不听他的了。刘勋本来是要奉旨率军北上中原战场的，但因为担心大人要追究九年前他在河内大败于董卓之ใ罪，所以迟迟不愿北上。公路死后，他收留了很多公路的手下，从下蔡移师西上，屯兵于庐江郡的安丰、安风一带，和大别ี山的黄巾余孽来往密切，好象有占山为王的意思。”
“我们攻杀防东、单父的时候，阎柔大人的铁骑在哪？在薄城、己้氏一线牵制叛军的兵力吗？”
陈宫、田畴都是尚书台的六曹尚书之一，朝廷让他们以尚书的身份出现在中ณ原战场上，名义上是为了辅佐大将军，但其实他们的职责就是监军，权力很大。现在阎柔把集结卫峻和高顺两ä支大军攻击防东、单父的事情交给了他们，两人责无旁้贷，主动承担。
如今自己的援军正在逼近中牟，曹操刘备正在定陶昌邑一线挡住北疆军，颜良此刻根本不可能冲过中牟。即便他冲过了中牟，但北疆军主力迟迟不能杀到陈留，颜良孤军深入，被围歼是必然的。所以只要荆州军杀到管城，堵住颜良的退路，颜良为安全计，只能放弃东进兖州ะ之计，速速回撤。颜良一旦回撤，荆州军在管城就要遭到北疆ຆ军的前后夹击，刘表说到底是不愿吃这个亏而已。
“我们和北疆军相比，有两ä个优势，赋税和兵力。为了发挥这两个优势，并利用这两个优势击败李弘，只有一个办法。那就是利用兵力优势把北疆军拖在兖州战场上，让他逐渐陷入财赋危机。北疆军攻打中原的规模非常大，所消耗的钱粮也非常惊人。以河北的财赋其实根本无力支撑这场大战，这从此次北疆军攻击中原速战速决的策略上就能看出来。当河北财赋告竭之时，就是北疆ຆ军撤军之日。”
陈宫沉吟良久，想了好几种攻城办法，但都需要时间，而北疆ຆ军现在恰恰缺少时间。
“接到阎柔将军攻占东平陆的消息后，我们已๐经把包围西、南两处城门的军队撤了下来，集中到北城攻击，目地也是让蔡阳尽快弃城。但现在看来，蔡阳显然是知道自己的后路被堵住了，所以他干脆放弃了逃亡的念头，转而要和城池共存亡了。”
吕布皱皱眉，为难地说道：“这样一来，我就要指挥大军临时改变攻击路线…”吕布话没有说完，魏延已๐经明白了。吕布不是不同意自己的计策，而是担心越权指挥得罪了大将军。
吕布转身望向战场，随风传来的战鼓声异常激烈，显然军队又在发起攻击。每攻击一次，南军将士的伤亡就会增加，但这些伤亡却对改变战局没有任何帮助。
徐晃站在大船上，望着前方血腥的战场，用力吸了一口气，然后高举双手，放声狂吼：“擂鼓…擂鼓…今日务必拿下渡口。”
将士们热血沸腾，一个个瞪大血红的眼珠子，高声呐喊着，如同咆哮的猛虎，凶猛地扑向自己้的猎物。
孙策、张昭、吕范等人商议良久，彷徨无策。
孙策疑ທ惑不解。周瑜如今和自己在江东鼎足而立，何喜之有？
几个人互相看看，都没有说话。
“大将军还是看看吧。”贾诩叹道“长公主ว是个天才。”
冀州大战后，河北短期内无力再起兵戈，但面对辽东这种状况，不能弃之ใ不顾，尤其是在公孙大人战死后，这仗不打也得打了。不过，我们征伐辽东的军队数量不会太多，虽然出兵了，但因为我们的对手不仅仅有叛军，有鲜卑人、乌丸人，还有扶余人、高句骊人和挹娄人，所以我们未必能平叛。
大汉今日的危局天下皆知，河北面临的困难谁都知道。此时的确是鲜卑人重新夺回大漠的最佳时机。如果大漠上的鲜卑诸部纷纷响应柯比熊，我们马上就会失去大漠。
当他率军急驰两百五十里赶到元城附近的时候，遇到เ了王当和徐晃的信使。姜舞在书信中得知大将军已经下令，让赵云统率全部铁骑赶到馆陶、魏城一线负责阻击和包抄叛军。此时姜舞再无顾虑，立刻命令卫峻带五千铁骑急赴魏城阻击袁绍，自己和刘冥带着一万大军急赴大柳墟会合王当、徐晃阻击曹操。
馆陶距离大柳墟只有三十里，叛军两个ฐ时辰内就能赶到，王当和徐晃根本没有时间布置阻击阵势。于是他们请求姜ä舞率军前往馆陶城附近迟滞叛军前进的脚步，给自己้争取时间。
“东陵亭可曾拿下？”孙策端坐马上，手中马鞭遥指对岸，大声问道。
“太好了。”孙策兴奋地吼了一嗓子“上船，我们去打下广陵。”
张扬一直拒绝回信。田à楷虽然回信频繁，却都是劝说公孙瓒认清李弘篡逆的嘴脸，趁早临ภ阵倒戈，或者干脆带着铁骑渡河南下，和自己会合一处。只要伯珪兄进入青州ะ，青州就是你的。公孙瓒哭笑不得。
“武锋中郎将李溯已经和我会合，凭他的能力，完全可以胜任统军之ใ责。”公孙瓒慢慢地说道“这次随我南下的将领有我的儿子公孙续，有长史赵恒、校尉赢秦、郭华，这些人和李溯大人很熟悉。他们会遵从李溯大人的军令，不会给大将军带来任何麻烦。”
正月二十四，前大司徒张温病危，长公主前去探视。
长公主愧疚至极，伏在张温身上悲声饮泣。
徐乐摇了摇头，一拳砸到城墙上，纵声狂呼：“举箭，准备射击…”
北军虎贲校尉张震、越骑校尉秦谊同时举起了手臂，铁骑队缓缓停下。
“那队逃兵看到我们就往回跑，形迹十分可疑，快派人找找，天子也许就在其中。”
“大人刚才说，李乐一口气杀死了几十位大臣威胁杨彪，但杨彪坚决拒绝说出天子下落，可见天子根本没和他在一起。”杨奉说道“我一路急行而来，连个ฐ人影也没有看到，那ว天子到哪去了？当真上天了？”
姜舞诧异地说道：“大人，天子不是救出来了吗？”
三人沉默不语，一时很难理解麴义这句话的意思。天子没有救出来？天子没有救出来，那ว天子凭什么御驾亲征，凭什么能指挥大军击杀袁绍这些叛逆？
孙权、孙贲、吴景、张昭、张纮等人经过多方讨论，遂决定与河北决裂，转而尊奉襄阳天子，和曹操、袁谭等人联手开辟东路战场。
曹操现在也是怒不可遏。吕布、高顺、臧霸等人陈兵青兖两州边境，威胁徐州也就罢了，派使者到徐州催讨赋税也罢了，但出兵攻打睢阳实在无法容忍。北疆军打睢阳的目的太明显了，一旦洛阳攻克，北疆军就从睢阳南下，直杀江淮。一边磨刀霍霍要杀我，一边还和我称兄道弟，以为我是白痴啊？既然你不仁，那就不要怪我不义，大家割袍断义，恩断ษ义绝。
会谈非常顺ิ利。形势发展到现在，曹操和孙权已经没有退路了。要么和河北决裂，不是死就是生；要么投降河北，给河北做孙子。但天下一旦平定，则必死无疑。谁要是相信李弘不会砍掉自己的脑袋，那纯粹是个如假包换的白痴。
开辟东路战场的事确定下来以后，三方具体商议攻击部ຖ署。何时集结兵力，集结多少兵力，从哪里开始攻击等一些关键事项一一议定，但何时展开攻击却因为没有得到西路战场的具体消เ息而无法确定。
此次能否击败北疆ຆ军，关键不在东路战场，也不在中路战场，而在西路战场。只要刘备夺取了长安，占据了关中，形成了对洛阳的夹击之势，则ท北疆军必败。也就是说，东路战场和中路战场都是牵制战场，这两ä个战场上的很多关键攻击部署都要基于西路战场的攻击策略而制定。
西路战场若想攻击顺利ำ，必须要得到中、东两ä个战场的策应。即使东路战场不能开辟，刘备也需要刘ถ表在中路战场上的帮助，否则只要洛阳分兵回援，则刘备必遭败绩。所以刘表肯定知道刘备的北征之策，只不过他担心计策泄漏，不敢随意告诉曹操、袁谭和孙权而已。
曹操随即决定，三方แ各派大吏急赴襄阳，带着东路战场的攻击之策和刘表再做商议。
大汉建兴五年（公元20่1年），十二月。
十二月，襄阳。
曹操的长史荀彧、孙权的司马张纮、周瑜的部属鲁肃、袁谭的长史刘献联袂赶到襄阳，拜见了天子，然后和刘表商讨抗击河北之策。
听说曹操等人已经决定开辟东路战场，刘表非常高兴，他和蒯越、刘先等人拿出了荆州制定的中路战场攻击之策，双方商议了数天，各自做了很多调整，但自始至终，刘ถ表都没有提到西路战场的具体攻击之策。
荀彧忍不住，率先问到西路战场的事。如果西路战场出了什么问题，不能攻击关中，那东、中ณ两路战场的攻击就没有太大意义แ。以目前北疆ຆ军的强大武力，完全可以守得住洛阳外围防线。
刘表很无奈，说刘备到目前为止，虽然书信不断，但都没有奏报具体的攻击之策，甚至连一个大概ฐ的攻击时间都没有。刘备在书信中解释说，汉中通往关中只有四条栈道，除了陈仓道外，其它三条栈道都已年久失修，需要时间修缮。另外大军何时通过栈道，还要看老天能不能帮忙，如果今年冬天秦岭雪大，融雪时间过长，大军翻越栈道的时间肯定要延迟，所以他无法确定具体的攻击时间。
荀彧等人有些茫然。
刘表着到他们神情沮丧，大为生气。说到底，你们还是缺乏็自信，担心自己遭受了损失，没有一往无前的勇气。我们既然是牵制战场，那当然应该率先展开攻击以牵制北疆军的兵力，这还有什么好犹豫的？我们在洛阳外围打得越猛，对刘备攻击关中就越有利。退一步说，就算刘ถ备拿下了关中ณ，但我们如果在洛阳外围遭到北疆军的重创，无法拖住北疆ຆ军的主力，那刘备还能在关中ณ站住脚๐吗？刘备不能占据关中，北疆军稍加恢复元气就能ม卷土重来，洛阳还是守不住。
刘表的一顿训斥起了些作用，众人稍稍振作精神，商议决定在三月初的时候向北疆军发动攻击。
刘ถ表随即书告刘备，请他在四月前后发动攻击，最迟不得低于五月初，否则洛阳的情况会越来越糟糕。
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十二月，关中，栎阳。
本月初，天子、长公主一行直接赶到了长安。
右车骑将军徐荣、将作大匠董昭、京兆尹赵戬、武威将军何风、长安令士孙平接驾。
徐荣等人奏报了长安城的重建方案，并带着长公主巡ำ视了未央宫旧址。未央官占地很大。洛阳南、北两官加在一起，大概也只有未央宫的一半多。过去赤眉军焚烧长安城的时候，它已๐经毁了。前几年被李傕、郭汜等人烧毁的未央宫，是光武皇帝ຓ下旨重建的，规模只有过去未央宫的一小半。徐荣、董昭等大臣的意思是在旧址上完全重建未央宫，并陆续重建建章宫、长乐宫，重现大汉昔日的辉煌。
长公主对这个重建方แ案一直不满意，认为它太奢侈了。此刻亲自赶到现场，她更加无法接受。按照现在的重建才案，大汉皇官相当于三个洛阳城，宫殿台阁有数百座之多，其规模之ใ大难以想象，其耗费更是惊人。
长公主的脸上一直没有笑容。她在晋阳的时候，晋阳宫里的宫殿台阁只有七座，宫内的宦官、侍婢不过一百多人，但她觉得住得很宽敞，国事处理得也很好，足够用了。皇官有必要这么宏伟，这么เ奢侈吗？
“非壮丽无以重威แ。”大将军站在她的身后，用力挥了挥手“这是本朝丞相萧何大人说的，说得非常有道理。这是大汉的皇宫，是大汉的威仪所在，越大越好。”
长公主回头看了他一眼，欲言又止。
“大将军说得对，皇宫不仅仅是皇帝居住和处理国事的地方，它更是大汉的一种象征。”董昭躬身说道。
“它还是大汉的门面，是皇帝ຓ的面子，也是你们的面子，是不是？”长公主语含怒气。
董昭一缩脑袋，急退一步，躲到了大将军身后。
“非壮丽无以重威。”大将军沉声说道“殿下，这个门面无论如何都要撑起来，这代表着我大汉的力量，无坚不摧的力量。”
长公主“哼”了一声，又瞪了大将军一眼，但这一眼隐有娇嗔之意，显然是接受了大将军的奏议。
本月上，天子、长公主一行进驻栎阳。
栎阳的天子行宫已经修缮一新，远比晋阳宫要大，气势上也较雄伟。
此刻中、内朝的尚书台、中书监、侍中寺等台府已经搬迁完毕，外朝的丞相府、太尉府、御史台、大司马府等公卿府衙也基本就位。长公主到เ达栎阳的当天下午，就传诏各府大吏，从明日起，进宫议事，诸多繁琐事务尽皆交付从事掾属处理。
当天晚上，大司农李玮和筱岚夫妇赶到大司马大将军府看望李弘。大将军闻讯，亲自迎出府门之外。三年没见，李玮的鬓角上已经隐见白丝，脸色也极为憔悴，看上去苍老了很多，很难想象他是一个ฐ三十五岁的人。大将军一直握着李玮的手，很是感慨“我打了三年的仗，你给我送了三年的粮草，太辛苦你了。
“能烦劳大将军亲自出迎，我就算死了，也无以为憾。”李玮泪花闪动，激动不已。筱岚站在一侧，也是暗自抹泪，哽咽无语。
大将军把李玮夫妇引进书房，秉烛而谈。双方稍稍闲聊几句后，李玮再次解释朝廷在九月的决策，希望得到大将军的谅解。
李弘静静听完李玮的话，沉默了很长时间，书房内的气氛一时很压抑。李玮和筱岚渐渐有些不安。