不知多少英雄豪杰，不得善终；那庸夫俗子，倒保全了首领，死于窗下。这是什么เ原故？要晓得庸夫俗子，自量气力又敌不过人，计策又算不过人，在这上头退了一步，便不到得死于非命。英雄豪杰，仗着自己心思力气，只要建功立业，撞到那极凶险的地方去，与人家争锋对垒，何尝建了些功业，那ว逃不出俗语说的道：瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡。
明朝永乐年间，河南考城县奉化村地方，有一个ฐ姓曹的，叫做曹全士，也不过是村民略有些家财，将就可以度日。娶ດ妻田氏，生下一子一女，儿子取名永福，倒也中中质地；那女儿叫珍姑，从小便十分聪明，又生得非常韶秀，曹全士夫妻爱惜无比。
尤牧仲到得江西，还未曾进藩府，却值那ว藩王造反起来。尤牧仲不敢入见，欲要回广东去，却又各处在那里厮杀，路上难走，这就像前人两句诗道：一身飘泊离乡井，万里驰驱入网罗。
后来朝廷命王守仁统率大兵，平定江西，一应从逆的人，都要搜寻勘问。那饭店主人却有些晓得尤牧仲来历，不敢隐瞒，即行出首。王守仁因他虽系逆藩所聘，未同谋反，从轻问个ฐ边远充军，都发在山西大同府地方แ。
明朝正统年间，浙江温州府有个富户，姓张，号维城，娶妻方แ氏，生下两女儿。大的唤做月英，小的唤做月华，都还年幼。
才打得好圹，夜间睡去，忽然做起个梦来。见一尊金甲â神人，到เ他家中ณ，唤他出去道：“你家的坟是王阁老父亲的茔地，如何葬起你父母来？”
陈氏见丈夫再四不从，不觉掉下泪来，道：“我若自己养得出儿子，难道必要来勉强你？只因我自问不但个能生育，这性命也不久在世上的。这丫头是从小在我身边长大起来，若在留得他做妾，我死后你看了他，犹如看我一般。”陈氏说到这句，不觉心中苦切，咽住了，下边说不了来。
从此，俞大成有妻有妾，来往其间。不到เ得一年，陈氏果然病势日重，医药无效，一个不妒不忌的贤妇人，可怜短命死了。
当下徐怀德回去，央人写了八字，送至张家。张恒若便到เ巷口一个起课先生处，占了一卦，说是：这头亲事，可以白头偕老，且合生贵子。但是中年不甚亨通，主有离散之ใ象。
成亲之后，张恒若不再去河南生理，只就自家门首，开了一爿杂货店来，收些花钱。后过了三年，羊氏有了身孕。张恒若道：“我已三十岁，中ณ年的人了，倘生得个ฐ儿子，便好到เ他成立，做得我的帮手起来，我也老了。”
过了十来年，方正华家计渐渐消乏็，这些朋友向他挪移，有些应手不来，要一干止得五百了，那班朋友也便散去了好些。却还坐定有十多人在家。
方正华卖田卖地款待他们，欢呼畅ม饮，达旦连宵，依旧是向时光景。
方แ口禾也渐渐长大，亦喜挥霍，学父亲另结一班小友。方แ正华道是像自己，再不禁遏。
又过几时，方正华越发穷了，把身底下房子典与人家去住，在侧旁一所小些的屋内，倒也还算宽敞。那ว些散不尽的朋友，仍来骗酒骗饭。没多两ä天，把屋价又早用完。方正华生起病来，医药不效，竟就作古。可怜死下来，送终之费，一时无措。
亏得张管师在自己้囊中ณ拿出银子来，替他们料é理，又道他豪华了一世，死时偃蹇，须吃人笑话，便代他们开丧。生平曾有过一面的，尽皆送讣，十分厚款那ว些吊客。
又寻一块葬地，择日出了殡，在坟上栽下好些树木，办得像模像样。柳氏和方口禾感激异常。家中事体不论大小，都禀命张叔叔，凭他处分。
只见张管师每日从外面回来，袖子里袖着些砖头瓦片，到那ว没人住的空房子里去，抛在墙脚下，不晓得是什么意思。问他时只是嘻嘻的笑，不来回答，也不好再盘诘他，只由他便了。
方口禾一日对张叔叔忧穷，张管师作色道：“你不省得铜钱银子来路艰难，只道如泥土一般，要就有的。不要说是此刻๑没有银子在手头，就有万万资财，入你手也易得尽的。做了个男子汉，只要自挣自立，忧穷来有什么用。”
方口禾也便不敢再说。那ว时方正华这些朋友，和方口禾的小朋友，都已散尽，只有张管师还在他家。一日也辞别ี了要回去。柳氏和方口禾留他不住。
方口禾泣下道：“既是张叔叔定要回去，到เ了家中ณ，略耽搁几日，可就回到这里来叙叙。”
张管师应承了，骑上一匹驴子，飘然自去。张管师去后，方口禾和母亲在家，一日穷一日，衣珠首饰典当完了，又把那ว粗重家伙，拿出去卖来吃。不消几时，又都吃完。几个ฐ底下人，见主ว人这般窘急，早已๐雀儿般飞散。
母子两个无可生发，思量再把现在住的房子出卖，却又没人家要。日日望张叔叔来替他们经理一番。不道张管师竟学了唐诗上一句道：黄鹤一去不复返。
列位，从来挣家事的人，与那ว用家事的相反。譬如一暑一寒，热便热到赤身裸体了，打扇也还嫌热；冷便冷到穿了重裘向火，也尚道冷。天时就是这般不齐，怪不得人的作为也迥然不同。论起会挣家业人来，就是方正华死后，也是大富之家，那ว里一穷就穷得别个穷人般干净。倘及时整顿一番，也自将就支持得住。
怎奈他母子用惯的，打算是打算不惯的。便如石锤下水，一直沉到底了。
却说方正华在日，曾与儿子定下头亲事，是河南怀庆府一个ฐ财主王元尚的女儿，唤做睦姑。后来那边闻方家穷了，王元尚和妻金氏，十分懊悔。方正华死了，送讣闻去，也不来吊。柳氏和儿子，还只道是他家因路程遥远的缘故。
看看服也除了，却终不见来。当下母子两个，穷得衣食不周，柳氏只得和儿子商量，叫他到怀庆府去，只做定大婚之期，就叙述些现在情形，希冀那边照ั拂。
方口禾领了母命，带些干粮在身边，牲口也雇不起，只是步行前去。不一日到了怀庆，问至王家，便央管门的人去通报。
从来富贵人家，门上第一刁恶，他听方แ口禾通的姓名住居，也明知是主ว人的女婿，因见他身上衣衫，旧得晦气，脚上一双鞋子，从保定直步至怀庆，底都走薄了，几个脚指头，即日要夺围而出。且受风霜辛苦，弄得猴头鸟颈่，十分丢不上眼，有些不屑替他通报。却还因不晓得家主意思，不好怠慢，即便进去禀知王元尚。
王元尚忽然听得说女婿到来，心中ณ骇异，呆了一呆，便问：“有多少人跟来？”管门的说是：“独自一个。”
王元尚便问：“怎么打扮？”管门的把那ว褴褛光景，述与主人听了。
只见王元尚眉头都皱，分付管门的：“你出去问他，为什么เ事故到来。”
那班奴才，最会窥探主ว人意思打发的。走出来，也没什么称呼，说道：“员外问你，为着什么到เ来？”
方口禾倒还好声好口的道：“管家，你领我去见了员外，当了面就好说了。”
管门的板着脸道：“员外分付，先来问你，你却如何倒这般讲。”口里说，手里自去桌上茶壶内，斟出杯茶来。
方口禾只道是请他，正要伸手去接，却见他取来自吃。方口禾这般怠慢，好生不乐。欲待说是来订婚期，自觉有些不像样；欲待不说，却又没得见丈人。徘徊了一会，没奈何，只得告道：“管家，我的来意，原不是在这里说的。但员外既ຂ先来问，我烦你代我入去禀白，此番只是来定吉期。”
管门的也不答应，竟自走了进去，传这话与主人听。
王元尚那时在里面，和金氏闲话。睦姑也坐在旁้边。夫妻两个ฐ听了，都不开口。停了半晌，王元尚看着金氏对管门的道：“你再去对他说，叫他备了一千银子来，做准日礼，才好定得吉期。若是没有时，不必来认这门亲了。”
管门的得了这几句，越发胆大，慢慢地走出来，也不去与方口禾打话，自向门首一条凳上，倒朝着外面坐了，看街坊上三四个小儿夺帽子玩耍。
方口禾忍不住问道：“管家，你去员外跟前怎么说了？”
管门的慢慢侧转头来道：“员外叫你拿一千银子来准日，没有时，不必认这门亲了。”说罢，仍回头去看那小儿玩耍。
方口禾此时，心中ณ气忿，不好就发出来，只得又告管门的道：“管家对你说，我家先前也曾富过来，只是现在穷了，拿不出，烦你再上复员外，不要作难，且放进去见一见也好。”
管门的听说，恼起来道：“你这人忒不爽利。有银子自来准日，没银子两ä家撒开。有这般多缠。”
方口禾见他无状已๐极，待要发作，早又见里边打发管家婆出来，叮嘱管门的道：“里头分付你，那姓方的量来没银子，快赶出去，不要放在这里，装人家幌子。”
管门的就把方口禾向门外一推道：“走你的清秋路，体来害我受气。”险些把方口禾推跌了一交。
方口禾大怒，立住脚，思量要骂。忽转一念道：我只一人在此，倘被他家赶出些人来，越发要受辱了。便缩住了口。
却又想着自己，本指望这里款留，只带得来的盘费。如今却怎地回去。不觉起风下了雨，出不出气变了苦，哀哀的哭将起来。那ว管门的把门关了不来睬。
倒是对门一个顾妈妈，年纪六十多岁，丈夫亡过，儿子街上去做些小买卖未回来。一个人在家，听见他哭得凄惨，走过来劝，扯他去自己家中坐了，问是什么缘由。
方口禾把远来探亲，王家这般相待，如今回去不得，细细告诉他听。
顾ุ妈妈十分怜悯，晓得他没有吃饭，便去打两张薄&#ี3680่7;&ุ#26๔469;，与他充饥。又拿了件布衣服，去左ุ近一个当铺里，典得一千个钱来，把与方口禾道：“不多一文，将就帮郎君做些盘费。那王元尚是极凶恶的，你便和他到官，也怕没得便宜。且回去再处罢。”
方口禾谢了顾妈妈，即便转身回到家中，把上项事告诉母亲。
柳氏听了，泪流不止，又对方口禾道：“我想你父亲在日，那些朋友，都曾借我家银两。如今也有几家还得起的，你可去讨取些来度日。”
方口禾泣道：“母亲怎还看不破。他们一向相与我家，只是为着钱财。倘然孩儿今日峨冠博带，乘着高车驷马前去，就要借千把银子，也未必回头出来。如今穷得这个样儿，那个还来忆念旧ງ日恩情。况父亲借出去的银子，都没有凭据，那ว里讨得动。”
柳氏道：“虽然如此，难道竟关了门，受俄不成。你还是去讨看。倘或有几个ฐ良心好的，不忍看我娘儿两个饿死，也未可知。”
方口禾只得出了门，向父亲的朋友家去，只说告借。走了二十多天，远的近的，都已走遍，那里要得动半个老官板，十分气忿。
却又想道：这班是我父亲朋友，和我隔一层。那我自己相与的，或者不是这般看冷眼。便又走向那小友人家告急。谁知说了钱就无缘，也都愁出一窠水来，没得赍发。正是：上山擒虎易，开口告人难。
方口禾回到เ家中，告知母亲，心中苦切。娘儿两个哭了一场，从此息了这念头，只在家有一顿没一顿ู的苦度不题。
且说王元尚夫妻，不放方口禾入门，回绝了出去，睦姑心中却晓得，道父母不是。王元尚要另与他出帖。
睦姑泣下道：“方郎不是生下来就穷的，这也是孩儿的命。爹爹母亲既把孩儿许了他，孩儿便生也是方家人，死也是方แ家鬼。断不另嫁别人的。”
王元尚不快道：“你还不晓得穷的苦，吃也没得吃，穿也没得穿。你是受用惯的，那里他家去过得惯，还要想他。”
金氏也接口道：“他家那ว里还有什么丫头使女，粗粗细细，都要自己去，你如何来得？我和父亲是不舍得你。退了那头亲，你怎还执迷不悟。”
睦姑道：“为ฦ人在世，若是贪了吃着，爱了安逸，不顾ุ那道理，也还成什么เ人。爹爹母亲说爱孩儿，倒害孩儿哩。”说罢，呜呜咽咽的哭起来。
王元尚夫妻又百般劝诱，睦姑只是不听。夫妻两个动了气，日日把女儿来骂。睦姑听凭爹娘骂，却全然不动。王元尚夫妻倒也无可奈何。
过不多时，一夜，王元尚夫妻在睡梦里，听得响动，惊醒来，见是一伙强盗，明火执仗，打入房来。
夫妻两个抖做一团，被一个强盗在床里拖出去，问银子那ว里。王元尚刚ธ道得个“没”字，一盗将手中亮子在他嘴上一指道：“怎么没有？”早把满嘴胡须ี，放野火般烧得只剩些短根。夫妻两个着了急，指点出藏银子地方。那伙强人又在他家各处，搜索抢掠一空而去。
王元尚等到天明，报了官，差快役去捉，却那里有捉处。王元尚家从此也穷了。
光陰如箭，倏忽两年，越发穷得不堪。有个ฐ广东客人，在怀庆生意。闻得睦姑标致，肯出五十金买去做小。央媒来说。
看官，那人情是最可怕的，王元尚才穷得，便有人发这般轻薄念头。就是做媒人的，也胆敢说出来，竟不防到打把掌。更可笑那王元尚，真个人贫志短，也就许诺。收了价银，不顾ุ女儿肯否，约日便要送去。
睦姑晓得了，连夜寻些窖煤，把粉脸涂得似鬼怪一般，乘๖着月色，出门逃走。心中要投保定去，却不认得路。平日间听得说在东边，瞎七瞎八，往东走去。
走到天明，可怜腿都肿了，肚里饿起来，却没铜钱买吃，只得到เ村落里去化口吃了。问那保定的路又走。
从此日里讨饭，夜间怕被污辱，扒到茂盛些的树上去，鸟雀般歇宿。把个娇嫩身躯，弄得遍体皮肉都在树上擦破了。
在路三月，方才到了保定。问到方家，直闯进去。柳氏母子看见，只道是乞丐，又涂ิ得脸来怕人，柳氏便嚷道：“你这乞婆，眼又不瞎，怎么直撞入内来。”
睦姑哭道：“妾非化子，妾父亲就是王元尚。因爹娘要把妾改嫁，从怀庆逃来的。”
母子两个吃了一惊，柳氏便挽住睦姑手，泣下道：“儿，你缘何弄得这般样子？”
睦姑一头哭，一头诉说路上辛苦情景，柳氏母子陪他也哭。柳氏就去取水来与他洗脸，又梳了头。只见面开秋月，鬓压乌云，竟是一位绝色佳人。
母子两ä个看了大喜。柳氏便叫儿子，去央人选个ฐ日，将就与他们完了姻。
家中十分穷苦，一日只吃得一顿，柳氏对睦始下泪道：“我娘儿两ä个，是应该受这苦的。只是负了好媳妇，却叫我过意不去。”
睦姑含笑安慰道：“婆婆不要这般说。媳妇在乞丐里头，尝过那ว些苦况，今日看起来，同样一个穷，也就是天堂地狱般分别。”柳氏听说，不觉挂着两行眼泪，笑起来。
过了几日，柳氏因养下的一只鸡，晚来不肯上宿，自己去捉它。那鸡见人走过去，乱扑的逃，逃到了那ว没人住几间空闲房子里去。
那院子里的草，齐着肩头般长。柳氏从那乱蓬松里，分开条路赶去，那鸡伏在墙脚๐下。
柳氏走过去拿它，绊着块砖儿，险些跌了一交，心中转道：这还是张叔叔抛下的，没人少力，怎地畚了出去方好。
便拾起那ว块来，要丢他院子里去。却觉捏在手里，有些异样，打一看时竟像五两来重锭银子。老眼昏花，又是天色将黑下来，认不清楚，鸡也不捉了，急拿到那边屋里去，与儿子、媳妇看。果是银子，各各嗟异。
方口禾便取了个火，和母亲、妻子，再到เ那ว空闲房子里去。却见张管师袖回来那些砖头瓦片，都是银子，摊在壁脚下。
大家惊喜，连夜搬运到那边房子内，检点一番，约有万余金。
方口禾对母亲道：“孩儿想张叔叔定然是个仙人，怕我们前日还是富翁心性，钱财到手，容易得完，把来做砖瓦，如今才现出真形来。只可惜不能ม够再见他一面。”
柳氏也道：“仙人现过些形迹，被人家觉着了，只怕难得再来。”
母子两个嗟叹了一回，方口禾又想起五六岁时，和张叔叔在旧时住的大房子里，埋下那些石子，不要都是银子。那房子到手，五千银子典出。便备了原价，即行取赎。
那家因搬入这屋里来，人口连年不太平，也吧不得方家赎了去。
方口禾同母亲、妻子一到旧房子内，便去看那埋下的东西。见几块碎砖底下，仍然是一颗颗石子，那里有些银屑儿，心中懊悔。自己้埋怨道：“我原太贪心了。有了一万多银子，不到得饿死就罢了，又发起这大想头来，倒先将半把赎了没花息的货，岂不可惜。”
当日天晚，即便丢手。过了一夜，心还不死，再去掘那不碎的贴地砖来看，却见一锭锭都是雪白银子。掘遍了那ว埋石子的几进屋，约有几百万两。比方正华全盛时，倒又富了几倍。