由粤至京，七千余里，亏他历尽驰驱，二月有余，方才到得盛京。先在丞相府销了差名，然后见帝复命。
帝喜甚，当殿赐酒与瑞慰劳，即擢海ร瑞为都察御史，留แ京办事。
若以大旗一指，何难立灭此朝食？但不教而诛，有所不忍。
宣读已毕，瑚元谢恩。海ร瑞令人将御赐各物交替，呈上银玺一颗，瑚元再拜而受之。复与海瑞见礼，并询阀阅。海瑞通了姓名，说道：“今元戎既ຂ已奉诏，即当班师各守疆土，毋生妄念，岁修好礼ึ，永为ฦ唇齿，则瑞实有厚望矣。”瑚元道：“大人放心，南人不复反矣。”时天色已明，海ร瑞辞回，瑚元直送至十里，方才分别，随即传令班师回国。海瑞看见番营拔寨齐起，亦即与指挥作别，回京复命不提。
那指挥使闻得天使已到，即赶到南宁来与海瑞相见，便问皇上之意若何？海瑞道：“圣上以蛮夷地远难征，故今特命仆赍捧御赐敕玺前来安慰。但不知大人之意若何？”指挥道：“番兵虽已๐逼近关隘，计有月余。然我军不出，南关坚固，彼亦不敢正视，如此相持而已。”海瑞道：“然则并不曾交锋耶？”
再说番将瑚元，已๐率兵五万直抵南关。一声炮响，把南关围了，只望明兵出迎。谁知一连十余日，并不见动静。瑚元心疑，速令细作探听。回报明兵俱扎于关内，并无出战之意，惟日筑垛塞缺，并督率民壮在内相守，防范十分严密。瑚元听了，心中ณ忧闷：“彼恃坚固，深沟高垒，不与我战，是将欲老我师也。我远涉而来，利在速战，若与久ื持，是必粮草不继。似此如之奈何？”辗转忧思，终夜不寐。
海安哪里知道？就是夫人亦难明白我之去向。过了几日，衙内没了官，他们必然去报上司知道，另换新官来署。我那家眷却不知作何光景？况且宦囊如洗，安、雄二人哪里弄得盘费送夫人回家？上司还说我不肖，逃官而去。这刘东雄还怕不肯干休，又要斩草除根，连家属都要陷害，这是可知的。”想到此处，不觉掉下泪来，长叹道：“我刚峰一生未尝有欺暗之ใ事，怎的如此折磨？”然亦无可如何，只得坐在板上，不禁长叹。不知红日西沉，又不知晓暮，远远听得更鼓之声，方知入夜。
刚峰自思：“我难道还有出头之ใ日么？梦中ณ之言，大抵不差。但不知怎的得出去才好。”乃立起身来，再拜道：“倘君有灵，立即指示我路途，再见天日，何惧冤仇不报！”说毕，忽闻风声吼吼，少顷ั雷雨大作，电å光射入牢来。刚峰叫道：“天呀！可怜刚峰今日为国为ฦ民，反陷身于此。瑞死何足惜，但有六人之冤，无由得雪。倘蒙眷佑，俾瑞得出牢笼，收除凶恶，共白沉冤，则瑞死无所憾ย矣！”言未已，忽然一阵红光射入，一声霹雷，打将下来，把那水牢打一个ฐ大洞。一阵光亮，狂风大作，此际刚峰心摇胆战，不知所以。谁知这阵大风，竟把海ร瑞掳出牢外。少顷，雷声少息，电光尚未息时，有光亮射来。
再说海瑞自命海安与众差ๆ役说话之ใ后，时令海安打探他们口气。海安这一日来说，差役业已前往刘东雄处说了，他说自有主意等语。海瑞听了点点头，却不言语。
东雄先生文几分宜严嵩顿首东雄看毕，便问投书人何在。庄丁道：“其人手拿许多书信，说还有几处投递，忙迫去了。”（原夹注：读者试掩卷思之，其札因何至此耶？东雄自思：“差ๆ役来说的话不差。今既太师有书到此叫我照应他。也罢，看在太师面情，与他一个分上罢。”
太子与海ร安见了，急急走来问候。瑞便翻身来，俯伏地下泣谢道：“臣何幸蒙殿下龙驾辱降，使瑞身心不安，虽犬马不足以报万一也。”太子道：“海ร恩人，为甚的这般狼狈？请道始末，我自与恩人作主ว就是。”海ร瑞便说：“始初进狱，即遭桂岳等舞弄。严二把住狱门，禁家中送饭，要生生的将我饿死。放在‘狱底’黑暗之中ณ，蹲在地下，过了几昼夜，只因地气操湿，把身子弄得残废了，今成了半身不遂，乞殿下作主。”
冯保在旁言道：“就是我们走了，背后他又是这般的苛刻๑奈何？为ฦ今之计，却将海恩公把大秤来秤过，看有多少斤数，上了册子，交与这厮供养。若是养轻了，要这厮将肉割了下来赔补就是。”太子点头称善，便唤转桂岳吩咐如此如此，这般这般“若有差失，孤只要你的肉割下来赔补就是。”桂岳不敢不遵，说道：“遵旨。”太子吩咐：“海安，你有甚话，上前去说。”海ร安即便走到海瑞身边问道：“老爷有甚言语吩咐小的回去。”海瑞道：“我亦没甚吩咐。你回见夫人，只说我身安，不用挂念。不过期满便释的，余无别嘱了。”海ร安应诺。太子复命冯保，将一套新า衣服与海ร瑞换了，然后叮咛而别。临行又吩咐桂岳道：“只管好生服侍海主ว事，孤五日亲来秤验一次，须要打点，勿谓孤言之不预ไ也。”方才与冯保乘马回宫去了。
未五杖，海瑞叫痛起来。冯保道：“罢了，罢了。这就算了罢。”廷尉官道：“哪里使得。这是奉旨的事，在下不敢枉纵。”冯保道：“既然如此，待咱替了他罢！”廷尉官道：“取笑了！”只是吩咐皂役，须要最轻的就是。皂役听了言语，真是用尽了功夫，轻轻的打将下去。海瑞亦不觉得十分疼痛，又听见了冯保的话，若是呼痛，诚恐连累็皂役陪杖，故此忍着，杖完了方发喊。冯保即忙挽他起来，说道：“海恩公，今日杖已๐受过了，尚有三个月狱中的烦闷。你老人家只管进去，安心坐着，自有咱爷不时来看你呢。”海ร瑞道：“多蒙殿下、公公的厚情大惠！烦为多多拜上，说海瑞今生不能衔结，来生必为犬马相酬报恩。”冯保道：“知道了，请自珍重！”各自泣别ี，冯保回宫。
卑职即行就是。”桂岳道：“你的意思何如？”胡坤道：“除非断ษ了水米，不过旬日就结果了。”桂岳点头称善。
便望空拜谢，复向冯保致谢一番，说道：“今瑞在穷厄之际，叨蒙公公与殿下恩施ๅ，得济此急，海ร瑞惟有焚香顶祝，以报高厚耳，容日登堂叩谢。”冯保道：“区区意思，甚么相干，何必介意？若说到宫面谢，这却不用。主人曾有言，恐怕为严å贼晓得，说是交结外臣，反为ฦ不美呢！”海瑞道：“如此，就烦公公转致就是。”冯保作别ี回宫而去，自不必说。
忽人来报：严嵩因为打碎青宫的御用茶盏，被青宫抓去面奏皇上，罚他赔了一千两ä银子。又说他惊驾，要发往云南充军三年，只因朝中无人办事，如今特加恩典，着发在老爷处过堂三日，权作三年。明日严相便来过堂，故此特着家人来禀说。
女卿怜百拜，敬禀者：女蒙大人豢养，并荷提撕，得侍椒房，亦云幸矣。不意坐位未暖，忽有此变。今张氏与太子皆蒙恩赦，女料不日皇上必复其位。太子今已复居青宫，张后现居绮春轩，帝即改为重庆宫，观此则可想矣。
严嵩看了，沉吟半晌，无计可施ๅ。自思皇上之ใ意，却要改复。未言者，是所不忍也。若不及早自卫，必有不测之祸矣。
本茂即与内侍同到宫中，见帝于卿云轩中。帝正将陈、郭二人复奏看阅。本茂上前俯伏，口称万岁。帝敕平身，随赐绣墩。本茂叩谢毕，帝问道：“会讯海、严å之ใ案，卿亦在列。今是非均无定着，卿又不签名联奏，却是为何？莫非其中另有别情否？卿当为ฦ朕言之，毋使枉纵，以昭平允可也。”本茂奏道：“臣奉旨会勘海瑞参奏严嵩一案，已๐得其情矣。只因郭秀枝、陈廷玉二人任情偏断，故此臣不敢签名，以坏陛下之法。今臣另有察勘严、海二人实情，具复小折呈览。”遂在袖中取出一折，呈于帝前。帝展开一看，只见上写着：太常寺臣刘本茂谨奏，为据实具复，以期圣鉴事：臣窃查海ร瑞，向与严相并无仇隙，而瑞性固耿直，每恶其为人，常有参奏严嵩之心。但以微员，不获睹天颜为恨。故虽有奏嵩之心，而无可乘๖之隙。五中隐忍，非一日矣。瑞偶过翰林编修李纯阳家闲话，适有客来访，纯阳便出款友。
即时不别而行，连夜修成奏章，申奏陛下。其忠君爱国之心如此。而李纯阳送客后，亦不曾觉。及瑞在堂供出纯阳所记之事，臣等即传伊到问，一字不差。此乃ี海ร、李二人之实情。但纯阳身为史宫，自应慎事，何得以国家密事，存放家中案头，殊属忽略，难辞其咎，合依泄漏机密律治罪。其主事海瑞无有罪，毋庸置议。不知有合圣意否，伏乞皇上裁处。臣不胜幸甚之ใ至。谨表以闻。
朕欲以全凉委卿，卿其勿负朕意。严源顿首道：“臣无才无识，诚恐弗克胜任，有负陛下委托之重。”帝道：“卿之ใ才，朕已๐知之。”即以严源为甘凉总督诸军事，赐尚方แ剑，即日起行。源九顿谢恩出朝。二人好生欢喜。少顷就有许多官员前来道喜。
次日，赵文华即以千金为ฦ寿，另有名马玉带之类相送原夹注：文华可谓善于趋炎附势者。嗜痂逐臭，何不知耻若此！
小的实所不知，乞爷明训。”严嵩笑道：“亏你还是一个宰相的家人。前者张国公奉旨ຈ巡察天下州县，是奉旨ຈ躬代皇上巡幸，还有谁人敢稍抗逆？所以每过州县，派令府县供应银两，一路俱皆遵办。惟到浙江时，海ร瑞初ม署淳安知县，不特不为供应，且骄傲，国公到县，亦不为礼。及张国公发怒，责其不恭之愆，彼则昂然不肯少屈，竟与国公抗衡，并面叱国公之非，还要与张公爷算账。后来张公爷看见事势不好，恐怕当场出丑，只得忍气吞声。后来还说了多少好话，才得开交。张公爷尚且如此，何况我府近在禁垣，他虽职分卑微，然乃是一个部曹，若是央求一个尚书、侍郎，亦可以上奏的，所以适间我也让他。今后你等再休惹他，我自有主意，徐徐图之ใ。”严二应诺而出。从此严å嵩心中ณ挟恨海瑞，千筹百计寻事陷害，此是后话。
又说那张娘娘，自蒙皇上宠爱，在宫三载，产下太子，皇上十分欢喜，遂有立她为后之意。尚未发言，而皇后已死。此际天下臣民挂孝，自不必说。到了小祥，皇上升殿，聚众文武商议，欲立张氏为后。时严嵩在旁奏道：“陛下立后，乃ี天下之大事，何无一女可当圣意者？贵妃张氏，乃出身微，伊父市侩之流。既蒙陛下立为贵妃，则张氏之幸有过于望外者。今陛下若欲册为正宫，不特该妃微，不足以配至尊，且恐臣民窃议。伏惟陛下思之。如陛下再续鸾胶，当于各臣宰之家，遴选其四字俱全者册之，名正言顺，谁曰不然？”
本爵就要起马了。”海瑞道：“粗粝之饭，亦望明公一精。”志伯道：“昨夜打搅不安。”即时吩咐起马。海ร瑞也不强留แ，相送出了县衙，来到码头。志伯下了坐船，张府家人正在那ว里乱嚷，说是没有纤夫。海瑞即与海安并差役等一同下了水，把绳头牵着。
遂一齐将缆头牵住。志伯看见，急令人传海ร瑞上船，谢道：“贵县如此爱民，真乃社ุ稷之福。本爵回京，自当奏圣上，升官加级。”说罢，吩咐开船而去，连百姓也不用牵缆了。满城之人，无不赞叹。
知县笑道：“管家有所不知，想在下一介贫儒，十载寒窗，青毡坐破，铁ກ砚磨穿。一朝侥幸，两榜成名，筮仕远方แ，两ä袖清风，一琴一鹤之外，别ี无长物。家有老妻幼子，尚且不能接来共享此五斗折腰之粟，其中苦况，木待絮言，而管家谅能洞悉也。哪有银子来作夫价？倘若国公不肯作情，明日吹毛求疵，亦惟付之命数而已。”汤星槎见他坚执不从，遂长叹而出。回见志伯，备将言语说知。志伯笑道：“你且退，我自有以处之。”
志伯道：“米谷照依开列现在数目，固无少欠，但不知从前还有亏空的否？”知县忙打躬道：“历有亏空，共计一万八干石有奇。只是上手之事，卑职接任之际，业已禀上宪报明在案的。”志伯颔之ใ。复到เ库房查点银数，亦合现在清单。志伯道：“一县的库，只有这些须ี之ใ数？当时前任，亦有亏空否？”知县道：“自正德三年王县令手上起，至前令止，共亏空三万八千余两，亦有通报卷宗可据。卑职接准移交的时节，只有这些数目，并未侵蚀半丝。”志伯不答，复行升座，令各书吏将所有未结案卷抱上堂来查阅。须臾，各书吏抱着案卷上堂，逐件报了案由á。
若说是一对，只恐剩了你的一只，岂不屈了你的么？”冯保问道：“原来相公也有一只么？乞借一观，可相像否？相公意下如何？”海瑞道：“这又何妨？”便令海安开箱，取了出来。
冯保听了，始知原委，因问道：“相公高姓尊名？”海ร瑞说了姓名。冯保听了道：“原来就是海ร老爷，失敬了。如今在此久ื居的呢，还是暂寓的呢？”海瑞道：“本拟即归，只因缺乏路费，难以走动，故而迟延至今。左思右想，郁郁无聊，只得散步，往李翰林处走走。刚出门来，偶见此鞋，因而触起旧日之情。请问驾上，这鞋儿却从哪里得来的？乞道其详。”