除过遇集的日子，平时县城的各机关很少能找见办公的干部。他们每天上午都纷纷扛着老镢铁锹，戴着草帽，到城外的山上修梯田à去了。农业学大寨一个高氵朝接一个高氵朝，每个单位都有修地任务，完不成任务就要挨批评。
县上的中学也不例外。除过每天劳动半天，各班还组织了学习马列ต“三结合”领ๆ导小组。共青团和红卫兵组织并存。领导、教师、学生一起学习《共产党宣言》、《青年团的任务》等等规定的篇章，开展批判ศ资产阶级、修正主ว义和孔孟之道。同时学校还组织各种“毛泽东思想文艺宣传队”，奔赴各个公社、大队去搞宣传演出……但是，对于黄土高原千千万万的农民来说，他们每天面对的却是另一个真正强大的敌人：饥饿。生产队一年打下的那ว点粮食，“兼顾ุ”了国家和集体以外，到社员头上就实在没有多少了。试想一想，一个满年出山的庄稼人，一天还不能平均到เ一斤口粮，叫他们怎样活下去呢？有更为ฦ可怜的地方แ，一个ฐ人一年的口粮才有几十斤，人们就只能出去讨吃要饭了……
田福堂看两位主任说话越来越不对劲，就机灵地站起来，另外掏出两ä根“大前门”烟，说：“白主任，徐主任，抽烟。”
白明川ษ站在脚地上抽了两ä口烟，又对坐在椅子上的徐治功说开了：“咱们不是说不搞阶级斗争，但不能光一个‘狠’字，还要‘稳、准’。牛家沟这妇女，不就是为一棵花椒树被队里没收了，骂了几句大队书记吗？拉到工地上教育一下也行，但不能ม损躏身体嘛！那么重的活，别说一个妇女，好后生都够受！现在弄得大出血，万一死了怎么เ办？够不够死罪？给家里人怎交待？”
“快洗！坐了半天车，洗洗脸清朗！”润叶命令他说。“这么เ白的毛巾，我一次就给你洗黑了。”他只好走到脸盆前。
“不了，不了。”少安一边洗脸，赴忙拒绝让他洗头。他的头在这点脸盆里能洗干净吗？
这四年多来，他和登云的关系有点微妙。在许多问题的看法上，福军和一把手冯世宽有分歧，登云明显地支持世宽。只是由于和他老岳父的关系，才不象世宽和他那样在这些问题上面对面发生冲突。不，登云和他从来没公开红过脸。登云只是用实际行动来支持世宽而反对他。在他来本县任职之前，世宽和登云已经在这个县一块工作好多年，两个人早就是老搭档了。据说在任命他时，世宽还找黄原地区革委会管组织的领导，让组织把李登云排在他前面。只是因为ฦ地区不同意才作罢。登云不会不知道这些情况，因此他对世宽感恩戴德——倒好象他田福军来挡了他的路！
徐爱云尝了尝菜，笑了，说：“很好，就是没放盐！”“啊？”田福军赶紧自己也尝了一点，便仰起头哈哈大笑了。他把这盘炒好的肉丝又倒进炒瓢里，说：“做成回锅肉了！”
玉亭也从身上掏出自己的烟锅，在他哥的烟布袋里挖了一锅，又用他哥的火柴点着，说：“满银一脑子的资本主义。劳教两天是小事，再不学习和改正，说不定要进班房。亲戚都要为ฦ这小子在政治上受影响……”
“今晚上公社要在学校开批判会，少安没回来，你家里其他人参加不成，你歪好要去一下，不要叫人家说，你们家抵制ๆ批判亲属的资本主义倾向……”玉亭对他哥说。“我不去！不劳动不行，不开会还不行！”
这当然是金家老祖上编出来的神话，以光耀自己的家族。正因为如此，金家的祖坟就扎在哭咽河北岸的神仙山下，那坟地已不知安葬了多少代姓金的人，密密麻麻一大片。坟地上不知哪一辈人栽了些柏树，现在已象桶一般粗壮。得到冬天，大地一片荒凉的时候，远远近近，只有那些柏树绿森森的，特别惹眼。
在哭咽河上，有一座几步就能跨过的小桥。村里现在最高寿的人，也不知这小桥是什么年间建造的。它年年摇摇欲坠，但年年都存在着。
他赶紧上了炕，蹲在坐着的老祖母面前，准备把她从那一堆破烂被褥里扶起来。少平以为ฦ奶奶要上厕所，立刻示意他姐赶快把门外的便盆拿进来。这一下，兰花和她妈的注意力才转移到老人这一边来了，赶忙寻便盆，生怕老人把屎尿屙在炕上。
老太太哭着问少平：“把安安……枪打在……什么地方了？”
结婚以后，尽管王满银在所有的人看来，都不是一个好女婿，但兰花却死心塌地跟他过日子，并且给他生养下一男一女两个ฐ娃娃ใ。男人一年逛逛悠悠，她也不抱怨，拉扯着两个孩子，家里地里一个人操磨。她不怕这个家穷。她从小就穷惯了。不管别人对她丈夫怎么看，这个ฐ忠厚善良的农家姑娘，始终在心里热爱着这个被世人嫌弃的人——因为ฦ在这世界上，只有这个男人，曾在她那ว没有什么光彩的青春年月里，第一次给过她爱情的欢乐่啊！
不过，说是这么说；满银对这“无产阶级专政”心里还是有点怵。他那没吃过苦的身子，一天没下来，浑身就已经疼得象皮鞭抽过一般。他不知道这“洋罪”还要受多少日子才能完结。他在心里臭骂那个河南手艺人，几包老鼠药害得他现在吃了这么大的苦头。他想，他妈的，这还不如让坐班房哩！班房里虽说不让乱胞，但闲呆着不用劳动。当然据听说就是一天不给多吃饭——反正他饭量也不大，只要闲呆着，少吃点也没什么เ！
他老婆不解地问：“做什么哩？”
“我带给玉亭，让他穿去……你没看他到咱家来，鞋烂得用麻绳子捆在脚上，连炕也上不了吗？”
对丈夫要求的任何事，润叶他妈都会言听计从的。她取了一张旧报纸，把那几双旧鞋包起来，交给了丈夫。
田福堂把这几双旧鞋夹在胳膊窝里，就去玉亭家了。
孙玉亭家离他家不远，下一个ฐ小坡就到了。一孔不知孙家祖宗哪代人箍下的窑洞，由á于多年不整修，山水从破窑檐石中间流下来，把窑面子上的泥皮全冲光了，烂石头碴子暴露在外面，里面住了许多窝麻雀，一天到晚唧唧喳喳的，倒也自有一番热闹景致。院子原来还有个横石片围墙，自孙玉厚搬走后，就逐渐塌成了一圈烂石头。墙角里用这塌墙石头乱垒起的厕所，似乎ๆ连个ฐ羞丑也遮不住。
田福堂进了玉亭家的窑洞，天还没黑，窑里就黑乎乎ๆ的看不清楚了。在暗处的这家人显然都看见他来了，玉亭和凤英两个人都从后炕火圪崂里转出来，热情地让他快坐。
田福堂知道没个ฐ好坐处——地上连个凳子也没有，炕上的席片又烂得到处是窟窿眼。
他就站在脚地上说：“玉亭，我明天想到城里看一下我的气管炎，这几天队里的事你就给咱照看着点。罢了见到金俊山，你给他说一声就行了……这几双旧ງ鞋放下你穿去吧！”他说着就把胳膊窝里的鞋放在炕边上。玉亭的三个孩子一扑上来，从报纸里把鞋拉出来，一人拖拉一双，在烂席片炕上绊绊磕磕跑着，高兴得呜呜直喊叫。
玉亭和凤英激动得不知如何是好。凤英说：“田à书记对我们真是关心到家了！”
孙玉亭对田福堂说：“你放心走你的！队里的事有我哩……你好好把你的气管炎看一下，身体是革命的本钱！”
田à福堂说完事后，马上就告辞走了。他实在无法在这个“黑洞”里多呆一会。玉亭和凤英簇拥着一直把他送到เ院子的烂豁墙外……
第二天吃完早饭，田福堂就骑了自己的自行车去了县城。
他不愿坐汽车——自己有的车子，何必花车票钱呢？他不紧不慢，没到中午，就来到了县城。
当他推着自行车进了福军家院子的时候，看见爱云她爸正戴个草帽，在那ว个花坛里把豆角蔓子往玉米秆上缠。老汉还没看见他进来。他把车子撑在厨房檐下的阴凉处，叫道：“徐大叔，哈呀，常忙着哩！你老营务起一块好庄稼嘛！”
徐国强老汉一听是田福堂的声音，停了手中的活，笑哈哈地迎过来，问：“刚ธ到？”“刚到เ！”田福堂一边回答他，一边从车子后架上取下来一个ฐ大塑料é袋。徐国强已经看见那是一袋子金黄的旱烟叶，高兴地说：“你又给我带来好干粮了！”老汉很欢迎这位客人，一是因为ฦ两个人能说在一起，二是他来常给他带一包好旱ທ烟——这是他最喜欢的礼ึ物。徐国强引着田à福堂回了自己้住的窑洞，忙着给他倒茶水，寻纸烟。那ว只黑猫绊手绊脚๐地紧ู撵着老汉。
田福堂只喝茶不抽烟，但徐国强还是硬把一支纸烟塞到他手里。
田à福堂没点这烟，凑到เ鼻子上闻了闻，说：“这东西我已经没福气享受了。不过，我还爱营务个ฐ旱烟。早年间，我烟瘾大，纸烟抽不起，一年就经心营务一块旱烟，结果对营务这东西有了兴趣。你老不知道，我在村里营务旱ທ烟是头一把手！现在尽管我不能抽烟了，但我还年年在自留地栽一点……”
徐国强满怀感情地从塑料袋里抓出一把旱烟，连连夸赞：“好！好！好！”
“福军最近又忙啥着哩？”田福堂问徐老。
“到เ地区开会去了，昨天刚走。”
“啊呀，他不在？”田à福堂感到十分遗憾ย。
不过，他又想，爱云在哩。他毕了和爱云说！其实，润叶这事福军也没功夫管，主要看她二妈哩。
“爱云上班去了？”
“噢……最近也忙，说要值班，中ณ午也不回来，都是润叶给我和晓霞做饭……”
田福堂想，等中午吃过饭，他就直接去医院找爱云。家里人多，不好谈润叶的事。
他和徐国强东拉西扯地拉了一会话，润叶和晓霞就先后回了家。润叶赶忙问父亲到城里来办什么事？田福堂说他来看一下自己的气管炎。
“那下午我请个假，陪你到医院去！”润叶关切地对父亲说。
“不用了。你不敢耽搁教书！我又不是找不见县医院。再说，你二妈也在医院哩……”
“干脆让我去把我妈叫回来！”晓霞对大爹说。“不要。你妈要值班哩，我又没什么事，吃完饭我到医院找你妈就行了。”
润叶赶紧到厨房去做饭。晓霞见来了客人，也到เ厨房给姐姐帮忙去了。
吃完饭后，田福堂就一个人来到县医院。
他在值班室找到了弟媳妇。徐爱云忙着招呼他喝水，并且要出去给大哥买一颗西瓜，被他拦挡住了。
福堂早ຉ已忘了他的气管炎，转转弯弯就和爱云拉谈起润叶的婚事了。当然，他并没有给弟媳提说润叶和少安的事。他知道这是女儿的秘密，不能给外人说——包括爱云一家人和润叶她妈，都不能让他们知道这事。他决不能伤害他亲爱的女儿。他只是对爱云说，润叶年纪不小了，又在城里工作，他是个ฐ农民，没办法帮助女儿寻个人家，让爱云无论如何在最近帮助他解决这问题。
“我为这事熬煎得整晚整晚睡不着……”田à福堂最后一脸忧愁对弟媳妇感叹说。
爱云听他说完话，就开始给他讲县上李主任的儿子怎样追求润叶的事。
田福堂象听惊险故事一样，紧张地听爱云说完事情的前前后后。他一时感到另外一种震惊：他没想到，县上赫赫有名的李主任的儿子爱上了他的女儿！
他现在倒也没感到เ受宠若惊，反而在心里有点莫名的惧怕。他归根结底是个ฐ农民，考虑问题往往从实际出发。他想：他的润叶是个农民的女儿，虽说成了公家人，但要和一个ฐ大干部的儿子结了婚，将来会不会受气？万一人家中途不要了，甩在半路上，那ว就等于要了他这一家人的命！
“我觉得这门亲事可以考虑，关键倒不是李登云的家庭如何，主要是向前这娃娃很喜欢润叶！”徐爱云对大哥说。“那润叶的意思哩？”田福堂问她。
“润叶直到现在也没表示个肯定态度。我很着急，因为李登云一家对这事太热心了。”爱云一边说，一边把一杯清凉饮料端到田福堂面前。
“噢……”
田福堂在心里划算：润叶找少安那样的人家，是太低了。但找李登云这样的人家，也许又太高了。最好能找个ฐ中等人家，一般干部家庭的子弟就行了，最好不要高出县上的部ຖ局长家庭。太高了不好，因为他是个ฐ农民嘛！虽说福军和李主任的职位差ๆ不多，但润叶是他的女儿！
他于是抽出一支烟闻了闻，对弟媳妇说：“你最好给润叶寻个一般干部家庭。李主任那么高的位置，我是个农民，怕高攀不起人家！”
爱云笑了，说：“大哥，你考虑事情太复杂。李登云是多大个官？还不是和福军一样……”
“但我和人家不一样！”
“这主要是两ä个娃娃的事。再说，人家李登云两口子也对润叶十分满意！”
接着，徐爱云又给田福堂说了许多李登云两ä口子怎样喜欢润叶的情形。
田福堂听了这些事，才开始动心了。他说：“既ຂ然人家这么เ诚心实意，那这事你就看着办吧！我信得过你们！润叶虽然是我的娃娃，但你和福军也没少操过心。现在她又在你们身边，你们就稳稳妥妥给她找个人家。不过，这事要抓紧ู，女娃ใ娃ใ家年龄一大……”田福堂不知该怎样说，就赶忙低头闻了闻烟，接着便剧ຕ烈地咳嗽起来。他这才想起他给许多人说过他到城里来是看气管炎的。
等咳嗽平息了以后，他对爱云说：“我的气管炎近来越来越重了……”
爱云马上说：“我现在就引你去顾老先生那里开几付中药。你这是慢性病，最好是吃中ณ药。”
田福堂久闻顾老先生的大名，就高兴地跟爱云去了中ณ医科。
顾老和大部分名中医一样，白发红颜，戴一副老花镜，认真地给田福堂号脉。爱云对站在一边百~万\小!ำ说的顾老先生的孙子说：“田润生是不是和你一个班？”
顾ุ养民很有礼貌地回答说：“是一个班的，阿姨ถ。”“这就是润生他爸。”爱云指着田福堂说。她然后又告诉大哥，这是顾老先生的孙子，和润生一个班。
顾养民亲热地过来叫了一声田叔叔。
田福堂问顾养民：“我润生在学校怎样？”
顾养民当然不好说其它的，就说：“都好着哩！”“你好好帮助他！那娃ใ娃慌慌张张的……你下午去不去学校？”他问顾ุ老先生的孙子。
“去哩。”
“那你叫润生晚上回他二妈家来，你给他说我来了……”顾养民满口答应说他一定把话给润生捎到เ。
田福堂随后提了几包顾老先生开的中药，就先回爱云家去了。
他在爱云家住了一个晚上，和徐国强把话拉到实在没什么可说的程度，第二天吃完早饭就骑着车子往回走了。原来他估计在城里得多呆几天，但事情很快都办完了。给爱云吩咐了润叶的事；让顾老先生看了气管炎；又和徐国强老汉拉完了话；加上福军也不在，他就再没心思在县城继续逗留。
临近中午时分，田福堂就骑着车子回到了石圪节。
他忽然看见他们村的田à福高跹蹴在石圪节的小桥上，就跳下车子来，走过去问他：“今天又不遇集，你跑到这里干什么哩？”
一队副队长见是书记，赶忙站起来，说：“唉，大庄河我姨夫让公社叫来正盘问着哩……”
“盘问啥哩？”田福堂好奇地问。
“就是扩大猪饲料地的事嘛！他当个生产队长，开春划猪饲料地给每一户扩大了几分，让人家告到เ了公社……我姨ถ急得昨晚上就跑到เ我家里了。我今天来打问看究竟要紧ู不要紧。听人家说公社ุ现在正盘问着哩，我等看有什么เ结果……”“猪饲料地不是拿绳子往过丈量吗？怎能扩大了呢？”田福堂奇怪地问。
“嗨，也有不丈量的，随便约摸着划开就行了，咱们生产队划ฐ猪饲料地，你当时不在，因此不知情，还不是少安和我引着社员大约估摸了一下吗？这事只要没人告就没事。现在的人没良心，给了便宜不占，还跑到เ公社ุ去告状！”“噢……是这样！”
田à福堂若有所思地站了一会，然后说他去买个东西，就和田à福高打了个ฐ招呼，调转车子过了桥，向石圪节的街上走去……