门外传来那个ฐ大汉的踱步声，不由的又使我想起香儿与她哥哥、安巴๒与额图晖、还有那个不知现在何处的郑淮与他师傅。一路上得到的这么多帮助爱护，也许再无回报的机会，但我自从前的小天地中出来，却见到了一个ฐ更广阔的天地，虽时有凶险，但也得知了诸多从前的我不曾知道的事，此番路程虽尽，然而也总算走过一回。眼前唯一难放下的，只是不知安巴大叔与香儿兄妹可否安全离开？
那哈达笑道：“哟，这可好，我正冷着呐。”隔了一会又听他道：“松克尔，你别忙着走呀，也陪我喝些。”那送酒的人也就留แ了下来，几声碰杯声后，只听那松克尔道：“你知道这关着的是谁吗？”
他见我疑问的目光，忽然一笑道：“我拿回去给我的奶奶吃。”声音清脆，却像是个女孩，我忙拿出手帕，要为他擦拭脸上的泥，他退后一步，笑道：“别，看脏ู了你的香帕子。”
我听她如此问，一时不知怎么回答，却听她又道：“我家里还有爷爷奶奶，你要是可怜我，就给我些银子吧。”
那王胖笑道：“我不是这个意思，你还记得前些日子老刘路过咱们这儿，说起的那档子事么？”六娘笑道：“哦，我明白了，你是想把她卖给老刘。”
那老四似乎甚是不情愿道：“胖哥，你打听清楚没有，那丫头的来路怎样？可别惹出什么เ事端来！”六娘道：“是呀，你匆匆忙忙的传信让我布置一切，我可还没问你这个ฐ呢？”
苏茉尔道：“这并非太后的疏ຕ忽，怪只怪，福临自小内向，又没个知心的朋友，对这么个出众的堂妹多了感情，也是人之常情。”
苏茉尔道：“不论怎样，此事经皇后这么一闹，东莪在这宫中却是再也住不下去了的。皇上羞愧之余，也不能出面阻拦，东莪明日必来请辞。此事能如此了结，终究是过去了。”我手足冰凉，全身僵硬，便是想动上一丝一毫，也不能够。
忽然，猛听到一声尖叫，是额娘的声音。我用力推开众人，遁声跑去。只见额娘头披散，正用力挣扎，我尽全力去推拉着她的两个侍卫，其中一人向我一甩手，我顿时脚步踉跄，撞向门桅。额娘尖声大叫，向我扑来，伸手便去抓那侍卫的脸，那人躲闪不及，脸上立刻被抓出了两道血痕。他恼羞成怒，朝着额娘一脚踢去，他身边的另一个侍卫忙拉住了，在他耳边耳语了几句，那ว侍卫方才罢休，嘴里自言自语，又恶狠狠地看向我们俩道：“快起来！”额娘伸手将我扶起，她的手不停抖动，低头看我道：“莪儿，你没事吧？”她面色青，目光中尽是愤怒与恐慌。
方แ才阻拦他的那ว另一个侍卫道：“听不懂就算啦！不用管她，又没你我什么事，可别ี惹祸上身。”他向我瞧了一眼道：“你听的懂我说的吧，快快扶她起来跟我们去吧。到了这会儿，闹又有什么เ用！”我抻手拉住额娘，跟在他的身后随众人走出后院。
转眼天气渐暖，我在宫中已๐住了二月有余。这日，我和往常一样往皇太后寝宫去向她问安，掀开门帘便见几个大臣正告退出来。苏茉尔向我走来，告诉我今日皇太后不适，不用问安了，我依言退下，临走时自幕帘ຈ一侧看到她依窗而立，面上似有愠怒之色。
回到府里，却现王府上下张灯结彩，忙做了一团。我问额娘，她只是摇头，加之她也十分忙碌，我竟没有与她细谈的时间。只等到เ入夜时分，待她回房时才又再度问起，她沉吟了一会道：“你阿玛迎娶了新的嫡福晋，很快就要回府了。”我一头露水，听不明白，再问了一次，她才向我细细相告。
他转头看我笑道：“东莪，如今你阿玛在府里的日子多了，你一准高兴吧，赶明儿，大伯带你打猎去”。我应了，他转身朝外厅走去，大福晋目送他离开，轻轻的呼了口气，和我一同往内院去了。
此时秋意渐深，天气虽十分清朗，但院内的梧桐叶起始变黄，秋风渐凉里多了几分萧瑟之感。
“我纵横战场多年，多少旧交部将生离死别ี，只道早已看破了生死，但……但听得噩耗传来，我竟从马背上跌落下来。战场胜败一直为我至要，但这一次，我丢下数十万人马，策夜回京，只盼见他最后一面……可是……却连这也未能如愿……”
那一夜后，我将哀思十五叔的心深深的埋藏起来，十分配合地吃药休息，但愿身体快快好起来。父亲不为ฦ人知的一面坦露在女儿面前的那一刻起，我下定决心要好好的保重自已，以加倍的关怀投注给他。
我自小便常看到这样的情形，大娘在接受下人的报告或处理府中事宜时，不停的诉说不满，额娘则在一旁้微笑摇头或轻轻的点头表示安慰，而事实上她们的语言是不通的。我稍大一些时知道了额娘那与众不同的由来，她是李国人，说的是朝鲜语；而大娘不通汉文，讲的却是满语，她们虽没有一种中介的语言可供交流，但这却无碍她们在以后的岁月里相互依赖，成为ฦ挚友。
在我枯燥单调的生活中，外面的世界ศ对我而言，是极为陌生的。即使在我五岁这年，身边生的翻天覆地的变化，在我的记忆中也只有极少的不太相干的几个片段，如记忆定格，无法相连。
此时的何可梁却已整装ณ待，一身黑衣，背负大刀，只对着烛火坐待夜深。东莪二人从未见过他这等紧张的模样，不由的亦受感染，收敛神色，陪在一旁。
如此只等到窗外长街上传来三更之声，何可梁方才站起身子。他整了整身上的衣服，向东莪承戟看了一会方道：“这人武功心智皆在我之上，今虽已年衰，但就怕他的身旁会有高人保护，所以我才带你们一同前来，此行实有无穷危险，倘若有什么不利的情形，你俩个要赶紧逃离，切记！”
史承戟道：“那怎么成？我们绝不能这么做。”东莪也点了点头。
何可梁低喝道：“我教你们这些年，难道是要你们与我一同送死的么？我早ຉ说过，自己能走到今日，已๐属苟活于世。如今既寻到他，便是抱着与他同死的决心来的。”
东莪上前一步柔声道：“无论怎样，师傅养育教导我们，我们便决没有顾自逃走的道理，师傅，咱们还是快走吧！”何可梁还要再说，只听承戟道：“是呀，师傅，还是走吧，可别夜长多，生出什么别ี的事来。”
何可梁看看他们，沉呤了一会道：“那好吧，咱们见机行事。”二人应了，他们便一同离开客栈朝前日史承戟曾夜探过的大屋而去。
三人一路疾行，没多久便到了大屋之外。史承戟当先领路，绕过围墙南边，引着他二人自高墙之外跃上，在墙上匍匐片刻，看院内寂静无声，这才跃入。
史承戟微打手式，带着他们走近，三人蹑手蹑脚正寻找间，却听得左屋里传来一阵咳声，随即又听得一妇人声音道：“老爷，吃些药吧。”何可梁三人对看一眼，轻轻朝那边围过去。
只听屋内那咳声时断时续，又有艰难喘息等声音，过了好一会，才渐渐平息下来。屋里那妇人道：“您别起来啦，就躺着吧，我再煎药去。”过不多时，这妇人慢慢朝门外走来，伏在门边的承戟往边上一让。门开处，那ว妇人低着头，看是一脸愁容，满腹心事，丝毫未有察觉，只向走廊那边去了。
待她的身影消失在转角处，何可梁向承戟东莪使个眼色，轻推房门，向里张望了一会，这才极轻的踏进屋去，承戟在后观望了一会，待东莪进去，随后跟入，顺手带上了房门。
屋内光线昏暗，却也见得布置简朴，自外而进，一路靠墙放着书柜，桌椅，此外别无长物。屋子的南边摆着一张大床，床旁的台上支了两ä支烛台，大床上床幔未垂。何可梁目不斜视，直向那大床走去。承戟东莪将屋内环视一遍，再一边一个站立在门旁窗侧，目光却均随着何可梁的脚步，向大床靠近。
他走至床旁站立，朝床上俯视，只见一个ฐ瘦小的老翁正紧闭双目，气息似有若无。床深处看不清这老翁的脸，但何可梁注目不离，目光中现显出浓浓恨意，只握得手中ณ刀柄轻轻做响。
这声音仿似惊动了床上的老翁，他微微睁目，看到床前的人影一惊道：“是谁？”何可梁右手疾送，已๐将大刀递到他的颈่下，沉声道：“你认不出我是谁么？”
那老翁毕竟曾身经百战，此时体息虽弱，却也即刻镇定下来，只道：“我看不见你……你的脸！”
何可梁轻哼一声，伸左手拿过烛台放在自己脸侧，却不说话。
老翁朝他那张被烛火映照的方脸注视，目光微动，似是在努力思索记忆中与之相接的片段，过了一会，他忽然双目一亮道：“是……是你！”
何可梁冷笑道：“你还记得我！”
那老翁语音微颤道：“你是何可……梁，你还活着！”
何可梁道：“是呀，我还活着，怎么เ？莫非你以为ฦ此刻见到的，是我大哥的魂魅不成？”那老翁双唇微动，却说不出话来。
何可梁看着他徐徐道：“可见老天爷有眼无珠，那么多跟着你出生入死的兄弟们，此刻连尸骨只怕都已成了飞灰，你却能ม住在这样的大宅中，过你的安生日子。”
那ว老翁只似未听见他的挖苦，喃喃道：“我以为……我以为你那时一去不返，必是遭遇不测，没想到，你还活着。”
何可梁怒道：“哼，在你看来，最好是当年的旧人都死个干净，你才好安心享你的高官厚禄，荣华富贵！只可惜，天意容我贱命不死。当日依我大哥的计策，离开围城寻求粮草，一路上几次遇到生死难关，好不容易才能再回到城下，却得知那样的噩耗……祖大寿……你杀我大哥之ใ时，可曾想过会有今日？”他语调渐响，额上青筋暴起，已๐愤怒到了极点。
第二节恩怨
这老翁便是在崇祯四年，清太宗皇太极围攻大凌河城之时，当时守城的前明将领ๆ祖大寿。只是，你可曾想过，倘若保护的事物变化，正义云云——是否也应改变？”
他向屋内环视道：“当初守卫边城要塞，确是抱着一腔为国尽忠的热血。可是援兵不至，朝庭见疑。相形之下，当日我需要坚持的——所谓正义แ，便是保护那满城百姓而已๐了……围城日久，大凌河城内被困的军民渐渐粮绝弹尽。老夫当时倘若拒城力战，直至成仁，虽可留下一世之名，却会泱及满城百姓。那ว样的情形下，横刀一死又有何难？可是，只为全自身忠烈，无视百姓安危，难道便算是为国尽忠么？以满城性命换来的忠良之名真的有那么重要么？”他目光自史承戟的面前微晃而过，承戟却忽然觉得心中ณ为之一震。
只见祖大寿再次看向何可梁，缓缓说道：“何况天命易手，绝非个ฐ人之力能够回挽。我久ื居宁远的这些年里，每当见到城内百姓往来，他们能安居于此，平安喜乐่，便是要我担这一世骂名，我也是绝无怨言。可是……可钢始终不能ม明白这个道理，我无心杀他，但却非杀不可。这些年来，我为ฦ此事午夜回，总是痛心难当。此番你能来，我尚可在有生之年，将这笔命债归还，也算了了我这一桩心事。你当真怨恨难消，便是将我千刀万剐，也不为过。但伤及无辜，便真能让你心气平顺么？”他双目温和，与何可梁对视。
何可梁向他望去，只见祖大寿皱纹满布的老脸上，那一道深邃的目光却坦然平静。
何可梁当年追随兄长从军，后得入袁崇焕将军麾下第一大将祖大寿的队伍，两人都是无比自豪，立志要好好做一番事业。何可钢更是奋勇当先，屡立战功，又得祖大寿赏识升任副将。军中多年，祖大寿对他们兄弟而言，于其说是将帅，倒更像是一个父兄、朋友。兄弟二人时常跟随在他之侧，听他说战事功略。有时夜间煮酒围坐，谈古论今，二人心中都感亲切敬佩，均觉此生得遇祖大寿实是人生一大快事。
直到围城事变，当时何可梁得知兄长噩耗之时，那ว心头涌动的万般滋味，真是无法形容。要生生地将这人自心中剥ຓ离，恨下去，恨成一滩浓血，抹在心口上。此生心跳之时，便都能感到那恨意如江涛๙泛滥，不可抑制。
可是，眼前这朽朽老翁沉定的目光却使他忽然觉得迷茫起来，他盯着祖大寿的脸，脑海中浮现的竟是多年来不曾想起的往事——那烽烟迷漫之中ณ，祖大寿身先士卒冲在前面，他摇动大刀高声呐喊，座下黄马如腾飞之势跃起，带着他冲进敌营去——他来看视受伤的可钢，轻抚他的伤口，目中隐现泪光——他将自己的佩饰解下给在城门边丐讨的老妪……
何可梁一时间竟忽然心烦意乱，握刀的手都有些微微抖动。就在这时，祖大寿忽地剧烈的喘息起来，只见他刹时间涨的满面通红，身子用力前倾，却咳不出一声来，那神情痛苦万分。承戟与东莪对望，一时不知所措。那妇人顾不得别的，已飞身扑上，抱住祖大寿一边为他拍背一边哭叫：“老爷！老爷！”何可梁冷眼旁观，一动不动。
那妇人哭道：“老爷自归降以来，一直不奉朝庭任命。更是从不去拜见任何清朝官员，只在家中ณ独居。这些年来，他宁愿自己清苦也要救济百姓。便是当年真的有什么过错，他如今年岁这般大了，又重病在身。这位壮士，倘若你真要报仇，便杀了我吧。都是我们这一家数十口人拖累็了他，累他做这千古罪人！！便是真有阴司地狱，也让我来替老爷……”她伏身大哭，祖大寿奋力抬手，拍了拍她的背，却依旧ງ说不出话来。
何可梁冷冷注视他们，承戟东莪此时也是一样的心思，只看着他。淡淡晕黄的烛光之ใ下，却见何可梁的脸白了又青，青了又白，几番变化不定。
一室寂静中ณ只听得见祖大寿的艰难喘息之ใ声，许久，只见何可梁的手慢慢放下，在半空中微一迟缓，他将大刀还销，负在背后，沉声道：“你既然心中有愧，让你在这世上受这种种煎熬，实在好过一刀取你性命。死的那么痛快，对你而言，却是便宜的事。”
他不再多说一字，回身便走，东莪承戟忙随后跟出。三人还自原路走回，到了客栈，何可梁一言不，神色黯然，只对烛深思，东莪承戟陪伴在侧，也一夜无眠。
眼见天色渐渐露出微亮，东莪轻声道：“师傅，天要亮了，你还是歇一会吧。”何可梁双目茫然朝她看了好一会，这才缓缓点头，进里屋去了。
承戟随东莪走出房间，东莪轻掩房门后转身道：“你看师傅的情形，会不会有什么事呀？”哪知承戟并没听见她的话，他眉头微皱，似乎也有心事。
东莪关切的问了几句，承戟都不言语，只是回头看着师傅的房门，沉默了一会，他忽然道：“你说……那ว祖大寿说的，真有道理么？难道抵死不降反而是错的么？”
东莪见他目光无措，忙道：“你怎么了？”承戟朝她看了一会，摇头道：“不是，他一定是错的，你看他如今过的是什么เ日子，这样活着还不如当年自杀死了算了。”他说罢叹了口气，自回房去了。
东莪去前堂为他们准备了饭食，二人也吃的很少，接下来的两ä日，他们都有些精神焕散，任东莪如何开解打岔也于事无补，东莪苦无良计，只得随侍在侧。
第三日上，东莪照常早起，去为他们张罗早饭，才端到门外，就见何可梁走出来道：“咱们今日便上路吧。”
东莪见他神色自然，十分高兴道：“师傅，那是要去哪里呢？”何可梁道：“总之ใ离开这宁远城就好了。”不时，承戟也走了出来，他看上去略๓有颓废，见了东莪，他也笑了一笑道：“对，走了也好。”何可梁看他一眼，不再说话。
当日他们便收拾东西，正午时分离开了客栈，向城门走去。走出没多远，却听得身后隐隐传来一阵喧哗声，那声音渐渐近了，却原来是有人家出殡。师傅三人并不理会，只是自然往边上走去，让出道来。
耳听得那丧乐渐近，一大队哭天抹泪身着孝服的人慢慢朝他们走来。这哭泣之声十分庞大，不像普通人家的哭丧队伍。东莪不由的回身一望，却忽然止步不前了。一旁的承戟也随她停下了步子，走在前面的何可梁察觉异样，转头回看他俩。却见东莪目光迟缓正停在他的脸上，承戟则ท目不转睛地盯着那送丧之队。何可梁遁光望去，见到渐行渐近的一个硕大的搀联上赫然写着“祖大寿千古”——既ຂ无官衔亦无年号。
这送丧ç队花圈搀联均十分简朴，但送丧人数却黑压压的竟似有上百人之众。为抚棺哀哭的正是那日他们在祖大寿家中见到的那个妇人。这妇人神色凄苦，面容悴憔，她双目红肿无神，已哭的几乎力竭，由两个年青女子搀抚，方能勉强移步。她的身后跟随众多白衣家人，个个面色惨白，泣不成声。
丧队自何可梁等三人面前缓缓而过。丧ç队之后，是一大群或袖扎白布、或腰系白带的百姓，他们手中ณ有的还有自书的搀联。一个ฐ最大的横联之ใ上，写着八个ฐ大字“成败天命，忠孝我心”，这白联两边各树长杆，由两人撑开，甚是醒目。这群百姓大放悲声，一时间，长街之ใ上哭声震天。丧车经过的一路上，尚有许多百姓自长街旁的巷๕弄内穿出，黯然垂泪，默默跟随在丧队之后。这丧队越排越长，自长街而过，许久ื方毕。
至始起站在一旁的何可梁等三人，目送这长队缓缓在面前消失，何可梁面有动容之色，目光闪闪，看着丧ç队消失的方向，一言不。承戟微微皱眉，也是目不转睛，东莪看看他道：“承戟，你怎么เ了？”史承戟并未答话，何可梁却忽然道：“承戟，我知道你心里在想些什么？”
史承戟转头看他，何可梁目光仍是停驻在原来的方แ向，徐徐道：“好个ฐ‘成败天命，忠孝我心‘。这些日子我苦思冥想，总觉得临阵放弃，未报大仇，不知是对是错？对我的兄长，更觉愧疚于心，只恨自己意志不坚。其后又想离开这里。可是恰才那一幕却使我豁然开朗。他说的也许确实没有错，个人的荣辱气节与百姓安危相比之时，这当中的决择决不是能ม够轻易作出的。”
“当年袁崇焕大将军入狱之时，祖大寿曾带兵出关，袁将军长信相劝，他才再复回师，可是袁将军最终却还是被凌迟了。那时京中的百姓都认定袁将军是卖国之人，可是我们军中将士却从不相信。听闻袁将军行刑之时，竟有无数百姓争食其肉！他一生为国尽忠，却落得这样一个下场……满军上下都觉义愤填膺，更有许多将士将手中ณ的兵刃纷纷扔到地上，大伙儿都抬头看向祖大寿，只要他当时说一句话，也许……唉！可是，他擦去泪水，却依旧做明朝的将军，为皇帝ຓ去守护边城……众多往事，这些年来，都被我这仇恨之心压制ๆ，只是此刻却又都……”
他伸手轻搂史承戟的肩膀，边走边轻说道：“你父亲史可法将军当年力战清兵，也是在弹尽之ใ时。他确曾有过与祖大寿一般的进退两难的境地，他自刎之前，也曾要求清兵入城之后，不杀百姓。只是当时攻城的将领未曾应允，这才有了屠城之事。祖大寿与你父亲几乎陷入一般的境地之ใ中，无论他二人结果如何，他们对百姓对前明之心，我相信绝无二至，都是一样的鞠躬尽瘁，死而后已๐。”
他看看史承戟道：“只是无论天命如何，你父亲终究是一名为国捐躯的英雄，而祖大寿么……他这些年必定如他所言，时时自责于心，尝尽了生不如死的滋味，这个中成败与否却难说的紧了。”
史承戟转过头去，与何可梁对望良久。此时天色正明，红日当空，虽有寒风如刀而过，但那丝丝暖阳照在身上，也仍能觉着温暖适意。
东莪看看他俩，一丝浅笑慢慢浮上她的唇际，她走上前道：“师傅，那你说咱们要去哪呢？”
何可梁看她笑道：“哪里都好，今日终于得以卸下这半生的担子，又能于你们同往，东儿，你有什么想去的地方么？”东莪笑笑摇头，史承戟也看看她道：“咱们和师傅这些年一直都在辽东，东儿，你一定没有去过江南吧。那ว里可是个好地方แ，我这会儿……忽然很想去那里看看！”
何可梁道：“那就这么定了，咱们就去江南。”史承戟与东莪对望点头，三人在城口换了大马，各乘一骑，出城而去。
第三节结伴
三人策马一路颠簸，眼见日头西斜，大道之旁้却又看不到可歇脚的地方，正停下马来四处张望，却听得在一边的草丛之中，隐隐传来呼救的声音。东莪回身落地，看到眼前闪过一个黄裳身影，原来那ว先前入林的几人此时也都已加入了对战之中。
东莪停足回望，见到他们方才停驻在林边的马群旁้，立着一个绿衣男子与刚刚ธ救下的那个丫头。东莪见他们相助，心中一松，转身再次加入。此时形势已然逆转，那五人见到เ对方的人越来越多，心已怯了，再战一会，身形也渐渐慢了下来。那后来加入的四人与何可梁一起围攻上去，不多时，便已将他们全部制ๆ住。何可梁停刀在手，正要相询，却见始终站在林边，未曾参战的那个ฐ绿裳男子微微示意，其它四人面色不变，却已同时挥刀，将被制ๆ的五人杀了。
何可梁等一脸错愕，那绿裳男子微笑道：“这种人杀了方才干净。”何可梁向他注视片刻，不再说话。
史承戟走到东莪身旁道：“你没事吧？”东莪点点头，两人一同走到เ何可梁身旁。那少女也在此时走上前来道：“多谢你们的救命之恩。”何可梁道：“你还是去谢谢他们吧，若没有他们，今日只怕咱们都要栽跟斗了。”
那少女道：“无论怎样，你们都是我们的救命恩人。”东莪将她的头松开，帮她梳妆整理一番。那叶福正向那六人做揖道谢，这时也走上来道：“这位恩公，眼看天色也已暗了，不知恩公们可要继续赶路么？若是不赶，便让老儿领大伙儿到เ前面的寺院中ณ歇息吧。老儿昨日正是住在那儿的。”何可梁三人也见天黑无法上路，便应允下来。当下由他带路，一同往林中走去，那五人也策马慢行跟在后面。
走了不久，便见得山林之ใ中有微亮闪出，行到近处，见是一座小小的寺院。叶福上前叩门，不多时一个小沙弥打开院门道：“施主回来啦！”他见到叶福身后的众人，微微一惊，忙将众人向内引进。
众人到了院中ณ，叶福鞠身道：“小师傅，小的恰才遇到เ山贼，这些是相救在下的恩公，今夜要在此搅扰了。劳烦你去给他们弄些饭菜来罢。”说罢，他解开钱袋，将其中尽数倒在那小沙弥的手中，小沙弥忙接过了，自去准备。
叶福将众人引领ๆ自一个侧殿之ใ中，这小殿并无佛像，原