没多久刘瑾触犯了皇上，自己及其党徒伏诛以后，严嵩马上于武宗正德十一年北上进京，还朝复官。这以后的十多年里，严嵩先后在北京、南京翰林院供职，虽然没担任过什么เ重要的官职，但宦海中的恶风险浪磨炼了他。严嵩对权力的作用有了进一步的体验，同时，也学会了能说会道、卑躬屈膝、欺下媚上。严嵩时刻不忘向上爬，他四处钻营，相机而动，一心要找个ฐ靠山、寻个门路。
这个夏言正是贵溪人，也就是严å嵩的老家江西贵溪人，是正德十二年进士，官至吏部尚书、华盖殿大学士。对这样一个当红同乡，严嵩便把夏言认定，下决心无论用什么办法都要靠上这棵大树。
皇权也有远近、亲疏。清代的后五朝都是道光一系的天下，不但因为奕詝、载淳、载湉、溥仪，是道光嫡派，而且，道光兄弟辈多以道光的子孙承嗣，皇帝的儿子多，到了后代就更多得远了去了，但皇权不能远，一定要选最亲的那ว一宗。
到清朝皇权要唯亲巩固，后宫也不落下，以亲保后宫地盘。叶赫那拉氏家惠征的大女儿在咸丰元年入宫，充实咸丰皇帝后宫的阵营。从此，叶赫那拉氏家庭作为戚族与爱新า觉罗家族攀上了关系，结下了不解之ใ缘。
一天，有个打柴的来到溪边，见太公用不放鱼饵的直钩๗在水面上钓鱼，便对他说："老先生，像你这样钓ี鱼，100年也钓不到เ一条鱼的!"ิ
太公奇特的钓鱼方法，终于传到了姬ภ昌那里。姬昌知道后，派一名士兵去叫他来。但太公并不理睬这个士兵，只顾自己้钓鱼，并自言自语道："钓ี啊，钓啊，鱼儿不上钩，虾儿来胡闹！"姬昌听了士兵的禀报后，改派一名官员去请太公来。可是太公依然不答理，边钓边说："钓啊，钓ี啊，大鱼不上钩，小鱼别ี胡闹!"ิ姬昌这才意识到，这个钓者必是位贤才，要亲自去请他才对。于是他吃了三天素，洗了澡换了衣服，带着厚礼ึ，前往番溪去聘请太公。
能ม在五十岁当上县官，虽然官不大，但总算已经正式进入了官场，高适本应该高兴，但是在高适的眼中ณ，那只是一个九品小官，这种小官对于他来说，与他的宏图大志相差实在太远了。于是，高适终于在一次酒醉后下定了决心，毅然弃官而去。他像一柄尘封万年的古剑，耐心地等待着，酝酿着长剑出鞘。又一次来到เ长安后不久ื，高适被河东节度使哥舒翰看重，封他作为ฦ军中书记，入了哥舒翰的幕府，到了军营。这似乎也符合高适的想法，并且高适已๐经有过作战经验。哥舒翰对高适很看重，高适也在收复黄河九曲之地后随自己的主ว人哥舒翰入朝献计献策，"ิ盛称之于上前"。此时高适能够为人称道的才能，不止是在战斗ç中写几篇赞诗，而是有能够为击败敌人而出谋划策的政治远见。
高适从骆谷奔赴河池郡，见到玄宗，上书说："哥舒翰忠义แ为国，但是年老体弱，难以胜任；而监军李大宜整天饮酒歌舞，不恤军务。盛夏时节，将士们连糙米饭都吃不饱，怎么能够不败？"《旧ງ唐书》本传这一番话使唐玄宗茅塞顿开，龙颜大悦，认为高适是个不可多得的人才，马上任命高适为侍御史，让高适侍候在身边，不久又升高适为谏议大夫。
掌握关系学则可以做到"外柔"，好比身体的血肉掩盖了冷冷白骨才不会让人感觉阴森，才会有人亲近，也才能ม够行动自如。
书中所选取的官场小人物或为名利兼得的一方แ父母官，或为从容游走官场的隐身幕僚，或为ฦ以官场智谋一日飞升的进取人士，或为左右逢源的官场不倒翁，或是将修身内经与关系学完美糅合臻如化境而成为权势滔天的官场大人物。他们的名字或许不被今人熟知，但他们的为官哲学却是一笔宝贵的官场财富，能ม给后人以启或警示。
当上官后，王维因为看了皇帝ຓ的专利演出"ิ黄舞狮子"被贬，到เ山东当了一名看管仓库的小官吏。王维自是不甘寂寞，时时请自己的朋友上书提拔他，但是当年与他交往的皇亲国戚，由于受到皇帝的猜忌，已๐是自身难保，自然也帮不上忙。于是王维又转而靠向了当朝红人张九龄。这是王维第二次向权势人物力，尽其才华向张九龄上书求援。
张九龄当然不傻，他知道王维是人才，于是提拔王维为右拾遗。右拾遗仅为ฦ八品小官，是武则ท天掌权时新设的。唐朝的许多诗人，如杜甫、白居易、陈子昂等，都曾担任过这个ฐ官职。它的职责是"掌供奉讽谏，扈从乘舆，凡令举事"。右拾遗可以接近皇帝，对朝廷大小事情表评论，如果挥得好，升迁的机会很多。于是在得到新官职后，王维用诗《献始兴公》向张九龄献媚，称颂张九龄反对植党营私和滥施ๅ爵赏的政治主ว张。诗文如下：
宁栖野树林，宁饮涧水流。
不用坐粱肉，崎岖见王侯。
鄙哉匹夫节，布褐将白头。
任智诚则短，守任固其优。
侧闻大君子，安问党与雠。
所不卖公器，动为苍生谋。
贱子跪自陈，可为帐下不。
感激有公议，曲私非所求。
诗中称张九龄是"所不卖公器，动为苍生谋"的"大君子"。王维这次授官是靠拢张九龄的结果，献诗中这样的语句，当然很容易看出这是王维"曲私"之求的感激阿谀之辞。
凭着依附张九龄的力量，王维很快又升为监察御史、殿中侍御史，最后升到相当于副宰相的给事中，距宰相之位只有半步之遥了，可这时天下已经大乱，"安史之乱"爆了。唐玄宗带着杨贵妃姐妹和三五近臣，仓皇离京逃往巴蜀。王维追随不及，被安禄山的军队俘获，押往东都洛阳，打入大牢。
安禄山也知道王维的大名，也挺爱惜人才，就下令放了王维，并劝说王维出来做官。王维不从，但安禄山哪管他从与不从，强行塞给他副宰相给事中一职。在强权之下王维胆怯了，被迫接受了伪职。
历经官场多年后，王维已๐经看出安禄山政权不过是明日黄花，于是在安禄山政权里当官时，大胆地向李氏王朝表心，写下了一怀念李唐王朝的诗《凝碧池》："万户伤心生野烟，百官何日再朝天。秋槐落叶深宫里，凝碧池头奏管弦。"这诗最后传到在灵武即位的新皇帝李亨耳朵里，他叹道："王维是忠臣。"
一年以后，唐军收复长安、洛阳二京，李亨开始清算"安史之乱"ิ中的变节分子。那些任过伪职的人纷纷落网，但王维由á于这诗的缘故，不但没有获罪，反而得以留在朝中担当要职，最后居然升迁为尚书右丞，是个正四品下的大官。
仕途中ณ的文人，最看重一个"忠"字，所谓"君辱臣死"ิ，为ฦ臣的如不能救国家、君主出水火，就应以"死节"ิ表示ิ一种态度。这样的忠臣当时是有的。大书法家颜真卿的兄长颜杲卿，就是在"安史之乱"时不降叛贼而被残忍杀害的，可是王维却立于两种官场中不倒。当然王维那ว怀念唐王朝的诗起了关键性的作用，幸运的是这诗又被关键人物知道了。
唐代是产才子的时代。在唐代做才子不容易，从做才子到做官亦非易事。才子们必须取得权贵们的推荐，但权贵也要选择关键的人物，就像现在出国读博士需要有导师的推荐信一样，越是有名气的老师的推荐信就越有效。没有权贵们的荐举和提拔，就没有才子们的平步青云。唐代的才子们并非书呆子，他们为取得最好的推荐，早已练就了十八般技艺，堪称全才。
兵家里说，擒贼先擒王。在官场上，小人物要紧紧靠近最重要的人物，也只有重量级的人物才能ม提携自己并保证自己้在官场上的上升之势。王维显然做得非常到位，在官场上当官，道德、学问、能ม力都要有，但更要有后台。所以，自古即有"ิ朝内有人好做官"ิ之说。凡做官者，寻找强大的后台是在官场生存的要务之一。凡是官员都心知肚明，有了后台自己不仅升官有望，且可放胆为官。
大官有自己的大山头；中官有自己的中山头；小官有自己的小山头；可谓有官必有山头。何谓山头？即众官员以某官员为ฦ中心结成的官僚既得利ำ益集团。在上为官者任命下属官员，先考虑的是把自己้的人安插到重要位置，以便自己掌握更多更大的权力。谁是自己的人？在上为官者心中自有标准：谁最会揣摩、意会、实践自己的心事？谁最敢为自己้赴汤蹈火、万死不辞、忠心不二？在下为官者，为ฦ了能ม做更大的官，捞取更大的既ຂ得利益，不惜奴颜媚膝、卖身投靠、投其所好，以博一逞；自己的作为是否有损做人的道德，都不重要，重要的是，是否博得了上司的青睐、上司的欢心、上司的信任。