金氏连忙回道：“回二小姐的话，是的。老爷因着几位小姐年纪也大了，以前跟着太太、姨太太们照ั顾小姐、少爷的丫鬟们也都大岁了，有些快要到了籍期，有些要拉出去配人了，剩下的只是些媳妇婆子，怕照顾不好小姐们；再者老爷念小姐们总没个年纪相仿的玩伴，因此命我们掌柜在外面寻了些家世清白的小姑娘，买进来给小姐、少爷们做个ฐ伴，也一路可以照ั顾小姐们长大，彼此心意相通，有个ฐ贴己的人。”
她到是知道古时候家里穷困的，都把女孩子送进别人家的府里去，得几两银子，交个卖身契，从小就在人家家里做工，遇到好的主子，一路也就吃穿不愁，除了打典主子的衣食住行，也不必受乡下的耕种劳苦了。甚至有些丫鬟从小跟着小姐长大，小姐出嫁，她也就自然陪嫁了，将来目标也不过是跟了小姐的相公，做个通房大丫ฑ头或者最高目标就是个姨娘？她依稀记得小时候被外公抽打着读过的红楼ä梦里大多是这样写的，袭人、平儿、鸳鸯等再怎么标致聪慧也最终不过是这样的结果。
“火石粉？”
章荣孝一听这话，立时便心里有些分解了什么เ。
知妙抬起头来，看了知秀一眼，只是笑笑：“别说那些，先把小弟照顾ุ好。”
两个ฐ小姑娘年岁虽小，却一个ฐ是大家养出来的，知事的早；一个是早多活了一辈，内里成熟，所以都围在周妈妈身边，帮衬着照顾知微。万婆子、管婆子像是知道了知妙和知秀这两ä个嫡小姐的厉害，这一夜竟也没敢睡，一直守在厨房里生火烧水，彻夜没眠。蒋妈妈亲自煎了药，分了两ä次给知微喂了下去。又服了万婆子捧过来的姜糖水，为ฦ知微裹好衣被，一整屋子里的人忙到三更凌时，自不再提。
甚而今天前苑的事看起来应是很繁琐，四道门禁上的守卫婆子剩ທ下了两个，一个ฐ转身去小解，一个像是吃了酒，醉得一塌糊涂地正歪在廊厅下打着山响的呼噜。这些婆子们横竖是仗着外院门廊里还有守卫家丁们的巡逻走动，她们守在这里不过是看着是否有人把内宅院里的东西夹私带货，再着替深宅里的太太、小姐、小少爷们守着个出入。
上次王妃省亲，蒋妈曾抱着她到前院来过，那时蒋妈对她说，那是孝府所经营的一间京城里最大的草药铺子“百益堂”的药库房；库房里存放的都是来自各省各地送到的珍贵药品，譬如说东北的千年野山参，滇越的藤三七，小安岭的刺五加等等；除了顶级的进贡朝献，普通的放在百益堂库房，中间样儿的就一律运到章府的药库里存放。而且库中除了名贵药品，还为府中各门各户备着些常备的疗效极佳的药材，并着有些厨房里蒸煮药膳、药锅，都从这药库中取用。
知妙眼看着蒋妈妈搭在绣绷子上细得跟头发丝样的绣线，心里呲牙咧嘴的恨不得把这些线一口吞了下去。搞什么搞，又不是打算把她们培养成绣织厂的绣花高手，用得着这么麻烦吗？排得跟彩虹样的针头线脑的，让她觉得眼都快花了。她实在是无比想念现代的电子工业，怕是现在连纺织厂里也是电脑แ绣花了吧，哪有人还整天折着脖子捏着绣花针在这里练“斗ç眼”的。
知妙手里执了一色大红，偏偏往蒋妈绣好的花瓣上就刺了一针。
“二小姐，吃饭罢。今日厨房里特别ี做了你爱吃的桂圆红枣糕，富贵金银煲，配了茭白、雪菜和沫，加上双色赤豆饭，还炖了银耳莲子小参汤，特别给你补补身子的。二小姐，快来吃两口吧。”周妈妈抱着知微，很是心疼地劝慰着。
“哎哟，我的二小姐，你再这样清减下去，可怎么得了。”周妈妈已经心疼的“肝儿儿”地叫了起来，“二小姐好歹进一点，你若再这样下去，病倒了，我可怎么有脸向太太交待啊！二小姐，你就看在我了你几年的份上，好赖吃一点吧。”
虽然她并非古人，但也知道古代授受不亲的礼数，所谓“男女七岁不同席”，他们均已八、九岁，突然被人卷起裤角，她还是略有些不适。
“好像……没关系。”知妙慢慢地答。
周妈妈叹道：“说来也是，太太若不是拼了命生这两ä女一子，怕也不会染了那一身病……”
蒋妈想起林氏临死时的样子，忍不住抹抹眼泪。
林氏正斜卧在楠木包镶炕床上，炕上铺着手织八团喜相逢的毛毡，毡上衬着大白狐毛的皮褥，褥上再衬得四喜云纹织锦锻；身后立着盘金彩绣牡丹纹的背靠，身侧设着海棠红团蝶穿花的长引枕，铺着艾绿金钱蟒大条褥。林氏倦极地倚靠着炕上的撒碎金点丝的梅花小几，双目微闭，气息沉静，像是已经深深睡去。
这姚姨ถ娘本是家生子，当年林氏连生两ä胎之后都未曾添子，孝府那时老太太尚在，眼见得忠府一个ฐ接一个的嫡子庶子出生，心下急火，便把自己房里的一个家生丫ฑ鬟给了章荣孝。章荣孝那时本不想收妾，但林氏的确体弱，外头声传并长辈们训教，他没得推辞才收了姚姨娘。这姨娘开始先是做了通房丫头，肚皮竟也争气，一胎便给章荣孝添了个庶长子章知邺，再一年又生了庶女章知画，立时便由通房丫头抬了姨娘。庶长子章知邺出生的那年，她也是母凭子贵，在孝府里风风光光了好一阵子。再加上她是家生子，自然左右逢源，气势高了许多。
门外的细雪已被清扫一空，颂安街上甚至已铺了三里长的红绒毡毯，街心两ä侧站了足足有二三百位的青衣小厮，每个小厮手里都执着一盏金琉璃八宝灯笼盏，盏捻里点燃了细捻芯的火烛，一串灯火映照ั下来，把已๐经暮色四沉的颂安街照得是亮如白昼。
直到人进百余，后才有红绡金圆伞下八乘大抬轿，红盖、红帏、金黄挑檐。大抬轿后是红圆伞下的八抬暖轿，红盖，红帏，蓝垂幨。轿内拈香绵绵，华贵珠光。
曾老太太一边说笑般地说着这话，一边眼神便对着曾荣忠的方向略扫了扫。
曾荣忠到是一直直挺挺地坐在凉榻下首，眼观鼻，鼻观心，静谥严谨。
章荣孝到เ是听了老太太的话，只做一辑：“姑母训教了。”
“罢。”曾老太太对章荣孝挥一挥手，“我今儿和你大哥来，也不是要训教你的，只是你正妻林氏殁时，我也本该出个面，但那时我身上正病着，又是长辈，所谓‘白发不送黑发人’，只得打发了两个小丫头送了几件物拾就过去了。但实在是想起她柔弱的样儿，生生让人心疼。”
曾老太太说起林氏，还略抹了一抹眼角。
“打从她进门时，我就觉得她身体羸弱，怕是个不能生养的。偏生她给你养了两个女儿，逼得我大哥哥下令给你纳了妾，添了庶子，才又咬着牙生下一个嫡子来。这辈子，她也算是尽了她的情份。”
章荣孝提起元配，即使已๐过半年之ใ久，脸上依然还有伤痛之意。曾老太太抹泪，他眼光泛红。
“可惜了她撒手丢下的那几个孩子。”曾老太太放下手帕，又叹道。
章荣孝立时道：“姑母不必太过挂心，知妙、知秀和知微，上有母教养，下有丫鬟佣仆，侄儿定不会使他们受得委屈。”
“你这话到เ罢了。”曾老太太略微皱一皱眉，“你们这些儿男我是知道的，年幼时看到什么新女就忘了旧妇，年纪罢了这心又要为一府外扩打算，这深宅内院的事情，你们是不太管的；况不知三个女人便是一台戏，这内院里养着这些丫头仆佣，嬷嬷小姐，女人们大门不出，二门不迈，成天绣花斗草，不生出事端来才奇了。我五十年来在这两府中长大，统共出门的日子不过半月，岂会不知道这深院内的事端？你又还有两房两ä妾，那三个没娘的孩儿，怕是不那么安稳呢。”
章荣孝连忙辑礼：“姑母教训的是。但知妙和知秀已经晓事，知微还幼，我会细加观察，断不会让她们受得罪的。”
“知秀……”曾老太太抿抿嘴，“那些时日我是见过她的，出落得到เ很是体面，很有大家闺秀的风范。到เ是那妙儿……”
曾荣忠听到这里，才接了一句嘴：“妙儿？我来了几次，都认不出这丫ฑ头，倘若是太闷声不语了？”
章荣孝道：“妙儿平素是寡言了些，或是因她三岁余生了一场大病有关。但这些日子，这沉闷之症，已是好了泰半。”
章荣孝回想起那日在前厅正院，他的大女儿站在廊亭之下，虽然低眉顺目，言语平缓，但那些出口的话，却是字字珠玑，如金石掷地，铿锵有声；他不晓得这嫡长女竟是为ฦ何突有这神来之笔，但相较于这七八年之来，她一直躲在教养嬷嬷身后，不吭不闷的样子，好了太多。
曾老太太听到曾荣忠的话，反而是淡淡地笑了笑。执起身边凉榻上的锦羽团扇微微地扇了扇，淡笑道：“你们这些后生男又何曾看得出这女孩家的内里？还需闺阁内人才得明白。依我看这知妙和知秀就很是不同，秀儿知书答理，秀外慧中，很有大家风范；而这妙儿，可就真真是个妙人了。”
章荣孝很是有些不解，看着曾老太太面色疑虑。
曾老太太竟也不解释，只是略略一伸手，站在旁边地下的大丫鬟碧钏立时走过来，端了榻上小几的海韵纹青瓷茶盅，跪地双手捧到曾老太太的唇边，服侍她慢慢喝下。
曾荣忠也不说话，只静静地坐在那里，看着母亲喝茶。
一时敞轩顶上的寒瀑水流也略停了一停。
曾老太太润了几口茶后，又道：“孝侄，别的且不说，我们这次过来，除了你大哥有几件政事要和你商量，我来也是来看看你的家事。听说你们内府里，一干事务都托给了大管家媳妇儿？这可不是一府大门应该继续的事儿。虽然我不在这家里了，但老太爷、老太太还在的时候，我也是这一府里长大的，若要被她们这些外人破坏胡闹了，我眼里也是过不去。咱们章家虽然世辈从商，但到เ底从祖太爷就已经是皇商，这沾了皇字可就是多了许多体面，家大业大的，你托给外人算是什么道理？且说你那ว妻房去世也已……”
章荣孝连忙回道：“回姑母，恰好已愈七月。”
“哦，竟已过半载了？”曾老太太还是略๓惊了惊，“这半年内看到章府到还体面，只是没有当家主母这事万万不可。你嫡妻殁没已๐经七月，你本不必为ฦ其守制，但念你们夫妻情深，百日已๐过，也算尽了情份。章府这般家大业大，没有主理可是不行。孝侄你可曾想往后想过续弦？”
章荣孝一听曾老太太这话，立时站在那里低下头，没有再回话。
曾老太太看着他低眉垂目的样子，还是教训道：“国不可一日无君，家不可一日无主。这深宅内事，还需得寻一个妥贴的女人来替你主理才是。你尚年轻，总不得挂着鳏夫的名头过这一世去。你心里倘若没个人选，我就再替你寻觅寻觅。”
章荣孝低着头，直到最后一句，才对曾老太太施个礼。
“姑母训教了。此事，还并非急得，林妻殁没，我且想为她守制一年，也略尽薄情。此时制期未满，续弦之事……”
曾老太太忽然拍了下桌子：“你可别糊涂！”
章荣孝一怔。
曾老太太的脸色略有点不悦，但看他抬头，却又渐渐压了下来：“别的不说，这次你且听我的。男人后院没有个主心骨，家事业事都一肩挑可怎么得了。这事且按下不提，我自为你留心留情，有了合适的我自派人送贴子来给你，竟是如何，全凭你个人作主。”
章荣孝觉得曾老太太似乎是生气了，其实他年轻荒诞之时做下的那些事，他自己้心里也有道理。尤其是那位曾老太太嫡出的亲女曾荣敏郡王妃，更是成了他们章府与曾府百年基业的一桩绊脚๐石。打从有那件事出，向来互通有无的章府与曾府莫说还像老太爷他们在时那样热络，甚至连两府之间曾开的角门子都被大青石块子砌死了，所以提起那些旧话头，实在是令章荣孝忐忑难安。
到是在这等时间，敞轩之后的四山屏风之ใ后，到站了一个妙丽圆润的身影，手里持着团纱扇，到เ是已经把刚刚的那ว些话都听到了耳朵里。
知妙且不是故意要站在这里偷听的，实在是她明明后跟着知画和那小齐少爷的步子走过来的，偏偏到这里看不到她们，到是先听到了曾老太太的这番话。
知妙且站在屏风之后，用团纱扇微微地挡住脸。
她刚刚ธ都听到了什么？续弦？填房？不必再为林氏守制ๆ？这就意味着，这位刚刚没了正妻半年的章大老爷，又要再娶一位新夫人了。这章家后院里，才刚刚风平浪静了没有几天，居然又要添人进口了？进的还不是普通丫ฑ鬟婆子，那要进来的，可是要当家理政的主母啊！
知妙不知道这种话被知秀和知画听到เ了做何感想，在她的心里听起来，不知道为什么竟有一点点些微的忧伤。妻子才死了不久，就要忙不迭得再续一房进来？如果放在现代，进来的这个女人应该叫什么？后妈？俗语说，“十个后妈不如一个亲娘”，再加上“若有后妈必有后爸”这样的话，还有现代小朋友们认知里的一个爸爸一个妈妈的一夫一妻制，怎么能容忍得了母亲去世，父亲另娶ດ，自己要改口叫一个陌生女人妈？放在现代后妈进门还会搅得一家里风声云起，在这深宅大门，孩子众多，两房小妾的章府里，又不知道会掀起什么样的波涛呢。
知妙且在这里胡思乱想着，知秀和抱着知微的周妈妈赶来了，一见到知妙立在敞轩之ใ后，立时叫道：“姐姐，你怎么一个ฐ人在这里？不进去见姑祖母吗？”
知秀清脆的声音立刻惊动了坐在敞轩里的曾老太太，老太太回头问道：“谁在后边呢？”
知秀立时回答道：“姑祖母，是我！”
她大步地踏进敞轩里去，一看到เ坐在凉榻上的曾老太太，只是略一福就一步冲上去，跟撒欢儿的小鹿似的就钻进曾老太太的怀里去。
“姑祖母，你怎么好久不来看我们了？我可想死你了。”
曾老太太是顶顶最喜欢这个ฐ侄孙女的，又喜欢知微长得白白胖胖的可人，立时搂了知秀和知微，就心肝宝贝地叫起来。知秀也是可着劲儿地在曾老太太的怀里钻来拱去，笑着撒欢。
知妙走到敞轩的檐下，远远地看到知画站在花荫外面。临得很远，也不走过来，也不靠近。就是那ว么远远地看着。身上一水海棠红的纱缎衣裳，衬得她更比身边的花朵千娇็百媚上千遍万遍。只是她就那么远远地立着，冷冷地看着。仿佛令这深浓重墨的暑热里，都激零零地打了个冷颤，温度直降入寒冬。
知妙看着她，默默地抿了抿嘴。
又过了半月。
知妙自从那日听到了曾老太太的话之后，心头总是翻来覆去的不怎么舒服。但她又不敢把这话先跟知秀说了，恐怖她那ว个乖张的格，会直接杀去找章荣孝问个明白了。但她又是闷着，终还是不太舒服，因而到了仲夏夜的晚上，便一个人拿了纱扇，要去花苑的水音榭๓下纳凉。
清歌跟了她几步，她回头说：“你先回去罢，我也不走远。”
清歌看了看，回说：“那大小姐且坐一坐，等会子就回去吧，过会儿天晚了，晚上仔细被下夜风吹凉了头疼。”
知妙点了点头。“我知道了。”
清歌转身去了。
知妙就一个ฐ人拿了扇子，往水音榭走过来。
刚走了两ä三步，忽然看到一个穿了杏黄小对襟衣，下着赤彤鱼鳞百折大围裙的女人，捧着一盘果蔬，依依袅袅，慢慢缓缓地向着那水音榭也走了过去。
知妙立时就停住了脚步。
不是她高风亮节要把好风景让给别人，实在是水音榭里已经隐隐有身影，而这人正在朝那水音榭中而去。更甚至让她吃惊的，是这摇摇而行的女人不是别ี人，正是已身怀有孕六月余的三太太燕氏。