再讲到那义和拳的起点本在山东地方，其中的首领原是八卦教的张鸾。八卦教自经清兵剿灭后，多年不敢出头。甲午之役，清廷割地求和，民间很有几个义愤不平的人，纷纷议论说清廷懦弱，受外夷的欺凌，长此下去，中国势必至豆剖瓜分不已。张鸾见民气激昂，便和他女婿李来忠、女儿张秀英竖起“扶清灭洋”的旗帜，到处传教，招揽人民入教。张鸾也会些左道旁้门，替人用符咒治病，很有些小验，因而一班愚夫愚妇信以为真，都纷纷入教。这时山东的巡抚毓贤，恰巧他的爱妾生产不下，请医生用药，好似石沉大海，毫不见效。毓贤急得没了主意，便有人举荐张鸾。毓贤听了，不问他灵不灵，立时召见张鸾到抚署里，把符咒来诊治。张鸾就做了一套鬼戏，念了几句神咒，胎儿果然下地，母子俱不曾损害。毓贤大喜，叫用自己้的大轿送张鸾回去。过了几天，毓贤命人赏三千块钱去谢那张鸾。张鸾却分文不受，只要求毓贤出一张保护的告示。毓贤也不踌躇，即令出示，晓谕本省的官府，谓义和拳是一种义民，志在扶清灭洋，地方แ官员须ี一体保护。巡抚既这般怂恿，那些州县下层益发不敢得罪他们了。于是张鸾在山东地方得任意作为，又不受官厅的禁阻，崇信的人民越多，势力渐渐地扩大起来。
，“红灯照”的名目传遍了山东全区。张鸾和他女婿李来忠还造出一种灵符来，令人佩带在身上，临阵时刀枪水火都不能伤。
不觉发愤，将许多奏本撕得粉碎，顿足恨道：“这一班守旧的逆党不除，终究不能安枕。”光绪帝心上愈想愈恨，到了次日朝罢，恰逢袁世凯受直督保荐，任为小站练兵总办，来请训出京，光绪帝便勉励他几句。袁世凯退出之后，德宗猛然想起自己正缺少一个有兵权的人，现今袁世凯做了练兵总办，不是握着兵权么？于是忙叫传谕出去，命袁世凯暂缓出京，着令乾ດ清宫见驾。
原来这袁世凯曾做过朝鲜委员，如今荣禄做了直督，便何他做了练兵总办；他有三个帮手，就是：段祺瑞、冯国璋、王士珍，时人号为ฦ陆军三杰。这且不在话下。单讲袁世凯匆匆地出京到了天津，把光绪帝ຓ的密旨呈给了荣禄；荣禄一看，大惊道
光绪帝见事已弄糟，谅求也无益，只得挥着一把眼泪退了出来。但是始终不明白两个ฐ妃子为ฦ甚要犯幽禁的罪名，一头回宫，心里只是想着。又因瑾珍二妃被禁，益觉得冷清之ใ极，十分无聊，就长吁短叹地垂起泪来。恰巧内监寇连材侍候着，他见皇上闷闷不乐，就过来慰劝。光绪帝一面叹气，一面将拘禁两妃的事讲了一遍，便恨恨地说道：“俺不知她二人犯了何罪，却受这般的糟蹋！”，说道，连连顿ู足不已。寇连材听了，跪奏道：“这一定又是李莲英的鬼戏了。陛下还记得养心殿上引见那个侯补道徐诚的事么？这徐诚是李莲英的拜把兄弟，陛下弄得他当场出丑，李莲英自然要记恨在心，乘机报复了。”光绪帝一听寇连材的话，便恍然大悟。从此皇上收回政权的那颗心越发地急了。
讲起来，这事很有一段因果在里面。原来，文廷式本是一个ฐ翰林；清廷的朝臣，要算翰林院最清苦了，倘没有运动外放时，犹如寺观中ณ老雄鸡一样，永远没有出山的日子。就是有钱运动了，也要手腕敏活，否则外放出去，还是弄不到好缺，仍然穷苦非凡，那ว么，倒不如缩着尾巴躲在翰林院中好了。因一经外放，就得负担责任，一个不小心，脑袋便要搬家；若做翰林，只要安分守己，多吃饭少开口，是没有什么风险的。不过只赚一点死俸禄，永不会发迹的，所以有穷翰林的绰号。但俗语说：要发财，去做官。做了官仍然这般困苦，谁耐得住呢。闲话少说，且言归正传。
寝宫。堂前也有一座月台，一旁有一座亭子，盖造得好似暖房一般，全是玻璃盖成；亭子里面藏着柏树一株，样子好似珊瑚一般。
从宝云阁向东面下去，便是太湖假山；山有洞，回环曲折，好似蚂蚁窠。
到午膳的时候，诸大臣稍退，两宫太后在偏殿传膳。膳罢，略事休息，又复召集臣工继续会议，直议到下午四点钟็，才议出一个头绪来。由两宫下谕北洋大臣李鸿章筹商办法，并命沿边沿江沿海ร各督抚密为ฦ筹备。
那ว班大臣们听了，面面相觑，目瞪口呆。内中惟有恭亲王最是关心，听了便撑不住嚎啕大哭起来。诸大臣劝住了恭亲王的哭，赶进东太后寝宫去，见慈禧太后坐在矮椅上，宫女们正在替东太后入殓。大臣们看了这个情形，
慈安太后虽说是办事严å正，但又是心软不过的人，见慈禧太后哭，早巳弄得没有主意了；又经着许多大臣的劝解，说两ä宫同肩国家大任，必须要和衷共济，才得保国家太平。到后来，到底依了慈禧太后的主意，两位太后并肩行着礼。慈禧太后因慈安太后当着大众削她的脸面，从此以后又把这东宫恨入切骨。
这时宫里有一个太监，绰号叫“阴刘”的，见李莲英的权势渐渐地爬到自己上面去了，便十分不服气。这阴刘ถ原是姓刘，只因他的生性阴沉深刻，举ะ动迟缓，人人便取他的绰号称他阴刘。这阴刘在李莲英未进宫以前原是很有势力的，当一名总管，宫里的宫女太监都见了他害怕，也很得西太后的宠用。后来李莲英进宫来，西太后才把宠爱阴刘的心慢慢地移到李莲英身上去了。这李莲英是何等乖๔巧的人，他见自己得了势，便竭力挤轧那ว阴刘，言里语里常常在西太后跟前说阴刘ถ的坏话。但是讲到资格，总是阴刘的资格深；宫里有许多规矩故事，李莲英不知道的，不得不去问阴刘。因此阴刘有时也蒙西太后传去问话，阴刘在奏对的时候，也说着李莲英的坏话，因此他两人的冤仇越结越深。他们瞒着太后，在背地里也曾打过架来；李莲英年轻力大，阴刘被他打败了，受伤很重，因此见不得太后，只得请假回去养伤。在这个当儿，李莲英在太后跟前又竭力说阴刘的坏话。太后这时正宠用
：“起去！”李鸿藻又磕了几个响头，谢过恩退去。随后私地里连夜送了五万两银子来给崔总管和李太监，求他们两ä人在太后跟前替自己说说好话。西太后俟李鸿藻出去以后，便和诸位王爷开了一个ฐ御前会议，索ิ性把慈安太后也请了来。慈禧太后第一个开口，一边淌着眼泪说道：“皇帝ຓ的病，看来是救不转的了！但是嗣皇帝不曾立定，是俺一桩大心事。大家帮着俺想想，到เ底立谁做嗣皇帝好。”慈安太后听了，接着说道：“国赖长君，溥伦和载澍年纪都长成了，可以立做嗣皇帝
停了一会，慈禧太后说道：“俺家溥字辈，没有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爷的大儿子载湉，今年四岁了，和皇帝的血统很近，俺意思，想立他做嗣皇帝ຓ。载湉的母亲原是俺的妹妹；如今俺们立他的儿子做了嗣皇帝，大家也得个照应。”当时醇亲王站在一旁，听了也不敢说什么。慈禧太后又回过头去对慈安太后道：“姊姊的意思怎么样？”慈安太后只得连声说“好！”慈禧太后便接着对大家说道：“你们听得了么？
这同治皇帝也不理会，带了谙达太监们到内苑游玩去了。
惟有那安得海不独不上去请安，他连手也不垂下。那皇帝ຓ便大怒，便喝叫：“拉去！用家法！”那安得海ร才害怕起来，忙跪下来磕响头求饶。慈禧太后在屋里听得了，便把皇帝唤去了，反狠狠地将皇帝ຓ训斥了一场；说安得海是先皇手里得用的奴才，便有小过失，也须先请太后的示，才能动家法。几句话把个ฐ小皇帝气得在背地里拿小刀砍着他玩弄的泥人的脑袋。伺候皇上的太监问皇上是什么意思，那皇上恶狠狠地说道：“是杀小安子。”如今听说安得海被慈安太后传旨正法，皇上心中ณ如何不喜。
这时懿贵妃在皇帝左右早已๐布下耳目，她见皇上情形对她一天冷淡似一天，心知有些不妙，便在背地里嘱咐安、崔两个总管留心察看动静。这一天，皇上和皇后、肃顺两人密议的事体，崔总管在窗外也略๓听得一二，只是不敢久站在窗下，怕被人看见，因此皇上说的话，他也不曾听得完全。心知是不利懿贵妃的，便忙去通报与懿贵妃知道。懿贵妃听了，心中十分害怕，一时也估料不出什么事体来，满心焦躁，害得她几夜不曾阖眼。恰巧有一个机会到了。皇上病了多日，身体睡在床上，骨瘦如柴，觉得十分酸痛，颇็想人在身上捶捶。那ว时有一个姓陆的御医，他是懂得推拿的，便按着穴道替皇上推着。皇上依旧ງ是个不舒服。后来总管唤来一个太监，名叫李莲英的，进来替皇上按摩着。这李莲英原懂ฦ得这按摩法子的，当下替皇上按摩着，经过他按摩的地方，筋骨都十分舒适，按摩到胸口，皇上便沉沉睡去。从此皇上十分喜欢这个李莲英，每日非把他传进宫去按摩一次不可。李莲英也发乖觉，他趁皇上闭上眼睡去的时候，便抬起头来留แ心看这屋子里的情形，他一眼见皇帝枕头边露出一只纸角儿来，只见得“其人绝非可倚信者”一句，他知道这一张纸总与一个人有利害关系的。他一转念，便想到懿ງ贵妃，莫非这上面说的是懿ງ贵妃么？也便大着胆儿，伸过手去，把纸角儿拉出来一看，把遗诏上面的话统统看在肚子里。
原来这李莲英是懿贵妃极亲信的人，进宫的年数虽不多，却深得懿ງ贵妃的宠用。他本是河间地方人，在一家硝皮铺子里当学徒，人家都唤他皮硝李。家里十分穷苦，常常不得温饱。
皇上在病中，孝贞后又切切实实劝他保养身体，莫过宠了懿贵妃；又说懿ງ贵妃是个受宠不起的人，常常要干预朝政，这不是我们女人应该管的事体。那懿贵妃自从生了皇子以后，那言语举止之ใ间，便是对于皇帝ຓ也不觉露出骄纵的神色来。咸丰帝也有些觉得，只是心中实在溺爱她，便也不忍去说她。如今听了孝贞后说话，知道皇后是一片好意；又知道懿ງ贵妃是十分阴险的女子，便也推着病不和懿贵妃见面。这时，皇上又想起“四春”来了，便把牡丹春、杏花春两人传来。一看她们，已经消瘦得多，远不如从前那种娇艳模样了。皇帝问她们：为什么这样憔悴？杏花忍不住哭了。牡丹ล春便告诉说，懿贵妃如何虐待她们，“那班宫女太监都害怕贵妃的势力，吃也不给我们好吃，穿也不给我们好穿。住在园里，真是苦不堪言。”杏花春又奏说：“懿ງ贵妃住在园里，专一与汉女为难，瞒着皇上的耳目，拉到屋子里去，被懿贵妃活活打死的；又拉去抛在太液池里，活活淹死的，不知有多少。”皇上听了不觉大怒。第二天传旨，把懿贵妃召来。那懿ງ贵妃耳目很长，有那总管安得海替她打听消息；知道皇上动怒了，懿贵妃便披头散发，怀中抱着皇子，进宫去跪在皇帝面前，只是碰头求饶，又做出那可怜的样子来。
直到五月时候，皇上身体渐渐地强健起来，常常到园中各处来散步纳凉。记得各处妃嫔，便传旨召来，在“清水濯缨
兰儿一进园来便存了这一条心。她们做秀女的，原每月由内务府发给月规银子。那兰儿拿了银子，住在园里毫无用处，便把这笔银子积蓄起来，凑满了二三百两ä，便赏给那太监们。那太监们常常受了她的赏，心中十分感激。在太监们的意思，兰儿赏了银钱，总有事体委托他们，谁知问时，却没有什么事体。
看看春去夏来，这时正是盛夏时候，咸丰帝每日饭后，便坐着由八个太监抬的小椅轿，到水木清华阁里去午睡避暑。从皇帝ຓ寝宫到水木清华阁去，却有两条道路：一条是经过接秀山房的，一条是经过桐荫深处的。比较起来，经过接秀山房的路又平坦又近便，因此太监们抬着皇帝总走接秀山房一条路。兰儿打听得明白，便悄悄地拿银钱打通总管太监，叫他以后抬着皇帝从桐荫深处围墙外走过。那太监都曾得过她的好处，便依她的话，如法炮制。那桐荫深处外面围着一条矮墙，东面是靠近路口；从外面望进去，只见桐荫密布，清风吹树。
谁知惠征运气真正不佳，鹤山这个折子一上去，不到三天，疝气大发，活活地痛死了；遗缺交按察使署理，那ว按察使恰巧ู是惠征的对头人。上谕下来，把山东布政使颜希陶升任安徽巡抚。