青紫色长发湿淋淋地贴着峻削脸颊，额上花样繁复的黥纹一直盘绕到เ眼下，那个人看起来颇็为年轻，线条流畅的筋肉上覆有湿滑肌肤，泛着深海ร鱼类的灰青色。身姿ู纤瘦挺直，每走一步，就像是紫云杉的弓脊微微曲张，蕴含着沉默的力量。
那ว些从东陆来的亡命海贼们并不买龙尾神的账，他们会闯入这片密林，咬着鱼鳔气囊跳进湖水，向梦想中的宝窟潜下去。为什么他们中的一些再也没有回来；为什么一些流落海港酗酒度日，很快会在某一个清晨被人发现倒毙街头；为什么还有一些回到เ了家乡，但从此说不出一个完整的句子。现在他完全明白了。
十人高的龙尾神坐像面前摆放着累็累的花串与果物，有些已然枯干，有些还新า鲜。在这些供物之ใ间夹杂着小小的陶瓮，疾风吹过便扬起烟尘，是海ร贼奉献给龙尾神的人牲的骨灰。在龙尾神的神庙内，海的子民不起争斗，于是海ร贼与商旅竟然也就各自祭拜祈祷，相安无事了，只是那些彼此矛盾的愿望，龙尾神会如何裁决，谁也不知道。
百十人齐整跪伏于神像跟前，低声祝祷两国安泰，海疆宁靖，世代永好，不举兵燹。季昶在人群最前，抬眼睨视面前的神像，相隔十年，初ม次来时他怯懦稚小，任人摆布，去时却已不是当年的十一岁孩童了。他无声咧嘴，露出一个悖逆而讥嘲的笑。有什么关系呢，所有人都追随在身后，谁也看不见他的神情，而他身边的这个女子干脆是瞎的。面前的石像是这些愚民的神祗，可不是他的。没有人能ม管束他了。
弓叶骇得几乎要哭了，心里倒还明白，忙摒退了宫人，一阵簌簌衣襟响动后，屋子里只剩了缇兰与她。她去掩上了门，转回来时，缇兰已๐在桌畔ึ支着额角颓然坐下了。弓叶轻手轻脚取了暖炉搁在她脚下，重沏一杯热茶送到她手里，却被缇兰握住了手，纤细冰冷的五指锢在腕子上。
弓叶见缇兰脸色凄凉，忙在她膝侧跪下了，"弓叶的命都是殿下的。"
季昶往外走了两ä步，忽然又回头来，躬身道："ิ有一件事，季昶心里存了许久，时时想着请教大君，又怕僭越。"ิ
"盘枭之变至今已๐近十年，坊间谣言流布未曾少歇，虽然遮遮掩掩，意思竟是指大君您窃国篡权。"ิ季昶见英迦面色如常，大着胆子说下去，"ิ大君为何从不辟谣，把实情传扬出去，却白白背负污名呢？"
那是一个东陆女子，两ä支钢๐镞长箭凌乱穿过心窝，自高峻城楼ä决然纵身跃下，曳着烈艳丝绢衣衫，直到坠落地面，始终像是一团不肯熄灭的火焰。
那些乱梦，在时光的漆黑布幕上纵横划出裂隙，容她觑看未来的一角，然而看见的是谁，或是怎样的情形，却不由á她选择。
叹息般轻细的三个字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。
但是那ว天的梦令她害怕。有一片颜色，从黑暗深处蜿蜒地向她流过来，炽烈浓郁，带着温热的铁ກ腥气，像个ฐ不怀好意的活物。但是流到半路上，它就渐渐冷了，枯干了。惟有一只垂死的触角碰到了她的裙ำ裾，于是那颜色又飞快地、一丝一缕地攀了上来。她后退，却始终退不出那片颜色的纠缠。
台后幛子是一张霉斑累累的黑布，戏正演到เ热闹处，一个衣衫鲜ຒ艳的河络女人怀里不知抱着什么เ，慌慌张张在幛子前跑来跑去，后边有三五个打扮成军人模样的男子追逐着，唇上一概用油彩画ฑ了蜷曲凶恶的胡子。河络女人身材娇小，腿脚飞快，士兵们始终虚张声势地落后几步，做出杀气腾腾的表情，多兜了几圈，下边就有人喝起彩来，大约是赏识他们演得卖力。
缇兰看不见台上情形，唱长歌的声音又被台下几百人如潮的喝彩声全压倒了，只得茫然睁着一对浓丽的眼，汤乾ດ自牵了她的手，忽然替她觉得凄凉。这样美妙的一个女孩儿，一辈子都是有残缺的了。
汤乾ດ自身后那个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼的注辇卫兵，唇角抽起一丝迹近于无的冷笑。
汤乾自淡笑道："世人就是这样趋利ำ避害的天性，殿下。"ิ
缇兰却还是一味摇头，惊魂未定的模样，"可是你不在那船上……他旁边还有好些人，我看不见他们的脸。"ิ她怯怯扯着季昶的手说，"真吓人啊，你以后别搭海船了吧。"ิ
她摇着季昶的手，"那就别回去啊！"
季昶盯紧了他，眼神已回复原本的清澄，"你们活该。"他淡淡一笑，意态轻慢，说不出的桀骜。
"呵，奴隶的奴隶，你也想被烧死祭神啊？"少年愈加骄横，恨恨甩开汤乾自的手，拔出一柄名贵短刀来。
季昶匆忙走在曲折幽暗的廊道里，偶尔有一束落日的余光穿刺๐进来，在金碧叠翠的墙上溅起眩目的宝光。他低头看着自己朱红的袍裾，略长了点，总是要踩着似的。汤乾自在他身后，往侧错开两步，影子般无声无息跟随着。
"殿下。"汤乾自应了一声。
方才地下不过两里多长的笔直路途，已拦腰穿过半个狭长的港区，到了毕钵罗港的西北面，五千徵朝羽林军驻扎的营地附近。
他探手入怀，取出那卷绵纸。汗水洇染，一行墨迹已沁散了，却依然触目。
"那您可点算过损失？"少年左手里反复掂量着那枚金铢，语调沉静。
少年向椅背上一靠，慢吞吞道："那也就抵得上五百柄河络弯刀，和半条船龙骨了吧。"ิ
名叫缇兰的女孩儿忽然搂紧了啼哭的婴儿，不再挣扎了。
缇兰向虚空中扬着头，却没有得到回答。
"贪功图大、不愿与僚友同进退的人，上了战场会是个ฐ什么下场，"他顿了顿ู，声音骤然像烈风中的旗帜一般高高扬起，"ิ就用你们手里的刀告诉他们吧！"ิ
地一撞，轰然向前坍倒下去。
流水般的铃声霍然响起。
羽林军的少年们都惊住了。
"ิ震初ม，你在做什么เ？"ิ
"回将军，宫中从未献演过东陆乐舞。"侍女答道。
聂妃已๐病困幽宫，身边的宫人与内侍亦只是对她虚应故事，宋妃尚不罢休。乘๖着昶王远放异国的时机，宋妃指使兵部，从当年投考禁军的新า丁中拣出武试最后一名，玩笑似地擢了那十五岁少年汤乾自一个五千骑职位，配以五千新兵随昶王往注辇。因宛州与中州西部正有瘴疫流行，大队不得不改由á泉明出海西渡。自天启出发以来，已过去了近一个月，汤乾自决断精明，兵士们亦年纪不大，没有什么เ油滑气，倒还服从他的管束，可禁卫将军竟不通武艺，也不免成为兵士们背地里谈笑的材料。
那天夜里，昶王与注辇使者蒲由á马一行六千余人抵达泉明城时已是瀚中时分，较原本的预计迟了近两个ฐ时辰。大队在泉明休整三日，而后改由海ร路，经莺歌海峡航向雷州。