白鸟振翅而飞。
一切白驹过隙不可再得的吉光片羽，如一连串晶莹气泡般汩汩浮出水面。
他这几年一向睡得极少。最初是恐怕派出去护卫商团的兄弟们夜半出了岔子，一时指挥无当，便要牵连季昶与全营五千人，总是彻夜警醒着。这习惯养到เ后来，干脆养成了病。每夜不在宫中ณ，就在大营，也有时是在那ว两个由海盗手中ณ并吞来的据点内，一盏枯灯，半枕兵书，非要到东方แ熹微才能入眠。十七岁的人，鬓边新生的发根都是灰的了。
少年听得膝上银铃一阵急促振响，刚低头去看，缇兰小小身形猛然从睡梦里跳了起来，像是受了巨大的惊吓。汤乾自防着她慌乱ກ中跌落悬台，连忙捉住她的手，问道："ิ殿下，您怎么เ了？"ิ
那些出身高贵的少年少女这时候也才恍然醒悟了似的，慢慢朝季昶围拢过来。汤乾自闪身上前，将季昶拦在背后。
隔着汤乾自的肩，季昶昂头看着那少年的脸。眼里的红翳开始渐次退去，他一丝一毫分辨清了那张脸上的残忍，又一点一滴刻进记忆里去，好让自己永志不忘。
墨蘸得太饱，渐渐凝至笔端，季昶手一颤，便嗒地坠下一颗，转眼沁入洁净纸面，无可挽回地洇开去。
"仲旭ຓ皇兄左右：时局危急。"
海风呼啸着穿过街衢，细窄的绵纸卷在风里索索抖动，遮面缎布亦飘舞起来。人流喧嚣，长风过耳，惟有少年自己凝滞如石。
猛禽长唳一声，自主ว人肩上振翅腾身飞起，因为它的主ว人已经开始疾跑，沉默地、不要命地、仿佛要把整副躯壳甩下似地奔跑着。他离开大道，跳过沆瀣的沟渠，穿梭于狭仄巷๕道内，一手始终紧紧地拢着裹头。迷宫般蜿蜒的幽巷๕内到เ处堆积着垃圾与污物，三步一折，五步一弯，永远看不见在前头等待着的是什么，永远有着意想不到的岔道与死路，但少年仿佛对它们烂熟于心。拐过上百个ฐ小弯之后，他来到某条窄巷๕尽头，闪身消เ失在一户民居的房门后。
河络女人也不纠缠，面上全无惭愧之色，仍然麻利地收拣了东西，用油布一裹，腾地跳下椅子走了。
夸父的脚步在外头停下了，过了片刻，只见一根竹竿粗的手指头伸了进来，替雇主将腻黑的门帘拨到一旁้。他的雇主是个ฐ商人打扮的中年注辇男人，堵在门口，朝里望了一圈，直朝少年的桌前去了。
"缇兰……"ิ黑暗中，有个嘶哑的声音在低声呼唤，"缇兰啊。"ิ
少年们循声望去，这才发觉夸父的左肩上原来还坐着一个ฐ人。逆着光看去，那ว个瘦小枯槁的身体坐在斜ฒ飞如屋角的巨铠上，安静、不起眼，只像一枚浮ด凸的吞兽环。
汤乾自冷冷一笑。他的父亲原是黄泉关的参将之一，他出生在黄泉关，刀剑丛中长大，直到去年父亲战死，才回到เ原籍澜州秋叶，这些军汉的花招，他见得多了。
汤乾自锵然出了刀，刀尖在屏风后三尺的虚空中划ฐ出一道笔直的线，道："你们都站到这儿来。"于是他仅有的二十个ฐ士兵都无声地拄着刀，歪歪倒倒地站了起来，退到那道虚空的线上去了。隔着身后的水面，祭塔的黄金轮廓在烈焰扰动下起了波纹，恍惚是映在水面上的倒影，又如同许多高大的金漆尖烛在燃烧中熔化，焦臭的灼热气息隔着水面直扑到每个ฐ人的背上。
少年将军忽然觉得，方才在水里浸透的军装异常湿冷而沉重，全塌在身上，直凉到骨子里--ๅ不知是因这孩子的一句话，还是因为此刻听觉捕捉到的一点异声。不及细想，他扬起一手，示意身后的部下们止步。
他放下了季昶，独自侧身闪到เ屏风后，飒地一声轻响，佩刀自鞘中褪出一寸，蓄满了劲力。屏风背面是一道回廊，正对着分隔王城内城与外城的河流，屏风沉重得像堵墙，面上零星缀有拇指大的云母片，隐约透出河上摇曳的火光，那一点点跃跃的红有时会被什么东西遮没，转瞬又沁了出来，看得出是有个人正沿着屏风急忙走着，远处的火光将人影巨เ大地投到เ了屏风上来。
这整个ฐ的事情就是一场笑话。那几年，汤乾自时时在想，许多年后，说演义的台子上，中ณ场歇折的时候，会不会有唱谐趣曲子的河络艺人出来搬演他们的故事。十一岁的王，十五岁的羽林军将军，还有他麾下那五千名连唇髭都还未生出的兵士。单是这些人物，一经铺叙，便不啻是一个ฐ很好的笑话了。
3
进了王城，便有宫人引他去往昶王的居所。
王城内城里亦是河道交错，亭台之间，自有无数平桥拱桥长短错落，欹斜相连。汤乾ດ自抬起头，见对面三层高的空中，悬桥上一队下等宫人走过。注辇气候和暖，女人四季穿着紧俏短褂，筒式裙ำ子也只裹到小腿七分长短，把半个ฐ肩、两ä条臂与绕着铃铛的脚腕子大大方方แ袒露在外。一色是年轻女郎，头顶ะ鎏金大盘，盘里满盛着丰硕瓜果，倒像是别致的大檐笠帽，一只手臂扶得稳了，另一手撑在腰侧。走动起来是举止齐整的，十几把纤细黝黑的腰肢左右波动，承住了头顶的重，却又如同蜜糖缸子里搅起了浪ฐ，带着一股浓酽的妖娆ๆ。她们是往王城深处的宴殿去的，想
少年低头应道："ิ是，殿下。"
"ิ殿下，您是大徵的皇子，臣下是您的随扈将军，断没有抛下您自己逃命的道理。"ิ少年自幼在军营生长，如此豪壮而殷勤的套话听得熟了，说来也顺ิ畅ม。等到话出了口，心里才不禁一紧，如同平整的绸子从半腰里被挑了一丝出去似的，寸把宽的一道全抽缩起来。这孩子的伶俐解事是赔着小心的，像是时刻担忧着会触怒了谁，已๐到เ了低微可怜的地步。