狄忠应了一声，请狄希陈跟素姐坐好，陈老实拉开侧门，马车就从后边的小山下转出去，狄希陈指着山背后的几户人家道：“看庄的几家人都住在这里。你一路上看到的那几户，都是佃户。那ว几处房正好挡住了几条进出的小道，开春多多的养几只狗，比建围墙低调。”
狄忠笑道：“竹这东西。头三年就这样，到了第三四年。开春下几点雨，就长得好了。”
薛如兼道：“计伙计实是好人，还特地跑来跟大哥说，叫连大舅说他起了坏心要自己้买。如今想起来，倒是咱们家亏待了他。”
素า姐轻声道：“昨儿大夫来看过了，说无大碍，我还以为她过不了冬天呢。”流了泪笑道：“这两天已经不呛奶了，吃的也多些。大夫留了几个方，是药膳，昨儿吃了一次，今天妞妞睡的就好些。”
赵夫人听了心中疑惑，一边使人去问前边师爷，一边使心腹家人去外头打听消เ息。师爷那边说少爷昨晚上就给了他张纸，都记下烧掉了。心腹管家去了半日，回来禀道：“小的打听那个童寄姐，原是狄大人一百两买来的妾，还没有圆房，在成都任上不知怎么偷了上狄三秀。狄大人还送了几百两银助他们回山东，就带了骆童氏同来。骆童氏因狄大人没要她女儿为妾，背后好不抱怨。这个童氏生得相貌极好，狄秀地前头的娘吴氏与她不和，房里的小珍珠跟她没有哪一日不吵闹。前几日扶了正。晚上就打死了小珍珠。大少爷方就去了童氏家，童氏接到เ内室去了。”
马氏心里得意，低了头退下，托辞回家去寻自己父兄去打听消เ息。等着将来看童寄姐笑话。
小紫萱道：“走，找俺娘去。”领着女将找素า姐评理。素姐正与狄希陈如胶似漆，坐在一处说甜言蜜语，听见一阵脚步声。跳起来道：“我忘了，女孩们下学来了。”
素姐就将虞先生要女孩儿们学针线一事说了，狄希陈笑道：“若是女孩们都学学持家过日地本事，却比读几句死书来的实惠。这个主意好。”
小九笑道：“他两ä个捕头狗咬狗，赵大人那里只有捂的，三哥四哥多是罚谷罚纸。我与你打赌，罚他两个一人四刀纸，”
小九吃了饭就回了曹家寻他妻舅道：“俺府里买房问五哥借了几十两银，如今想卖了县里地房还他，你问问贾亲家要不要？”
素姐道：“还没有呢，你哥总说让我取，取的哪一个他都不喜欢。他自己又不肯取。”小九抱了妞妞在怀里看了又看，道：“总是你爹娘的掌上明珠呢。”奶妈怕他不会抱孩，提心吊胆跟在他后边。得了空就伸手将孩抱走了。
小九红了脸道：“没有没有。”就离的狄希陈远远坐下。
小九就道：“当初嫂问我纳不纳春香，我想着头一回我爹去曹家问何时成亲。他家没回话，又有她姐姐退亲另嫁在先。必不成事，将来能给春香名份，所以就答应了。曹氏不肯退亲仍肯嫁我，我也感她情份。只是做妾毕竟委曲了春香妹。现在有赵衙内求亲，不如我认她做亲妹妹从了荷花旧例罢。”
素姐叹气道：“我当初ม也这样想来，不然也不问你。后来见你两ä个彼此有意，放下心来，你娶了曹氏，我也愁呢。只是你要将她别嫁，却是小看了她。”
狄员外见了老妻这样，心里难受，道：“大夫说你无事，说这些做什么，安心养病罢。”
狄员外呐呐半日，说不出话来。崔姨娘性急不过，道：“你地家事我尽知，我替你主张罢。你家现有的几个ฐ庄也值够一万二千两ä，历年攒的银我记得有三千给了小陈哥去做官使用。所有一都算小翅膀地，想来小陈哥也不会跟你计较，你只分了明水东山那十顷地与小陈哥罢了。”
狄希陈转到学里，先生说小全哥已经放了学，他忙忙的回家，素姐正笑眯眯与儿比个呢。小全哥虽然只有十一岁，个却跟素า姐差不多高，也不似平常的小男孩瘦骨伶仃，小胳ฑ膊小腿都结实很，他见了爹爹，想起来道：“奶奶要我带妹妹去她那ว里呢。”
狄希陈笑道：“你奶奶要给你妹寻缠小脚๐儿，咱们躲藏几天，等这几天你奶奶忘记了，你再带妹妹去跟奶奶玩罢。
素姐笑道：“没事。你去睡吧。明儿船上全靠着你们两口了。”
素姐将大小两个人身上的夹被拉了拉，靠了窗边看江里夜景。离南京不过两百里地，就是他们几百年后生活过的地方，只是经过那个小码头时，她并没有勇气去那ว个江边的小城走走看看。素姐悄悄走到甲板上，想再朝家乡的方向看看，却听见隔壁船上有人鸣咽。素า姐听声音有些耳熟，因左右都是自家的船，大着胆喊了一声：“谁在那里？”
狄希陈道：“你提醒了我，明儿教管家们去打听打听，成都境内有几个济贫院施药局之类的地方，咱们都捐点吧，自己从头办出风头是小事，只怕所托非人。”
狄希陈笑道：“还是老婆知我心意呀。换吴知府这么败家产，吴夫人一定拼命。”
石二叔见哥哥挡在跟前，嫂嫂的扁担打不到他，故意夹了块鱼进嘴，又呸的吐出来道：“俺家的东西，想吃就吃，想吐就吐。”
到了半夜，石先生上床睡觉，提起要给二叔娶ດ妻，叫娘把那几两银拿回来，石师娘就气得心绞痛，第二日起来石先生还要去狄府上课，三个孩跪在面前哭了半日，求他去寻个大夫来给娘瞧瞧，他老大不高兴的叫陈妈妈去县衙里报个信。石二叔若无其事，喝了粥，又拿了昨日的布袋装了几升米出去，恨得三个孩牙痒痒的，只是人小力微打不过他，默默看他一摇三晃出门去了。
紧ู接着一车一车吃用之物流水价送了进来，调羹要开脚钱，就先走了。童奶奶见带了这许多东西，不免有些眼热，闷闷不乐走到杂货店后边，小寄姐挽了袖在那里给小女儿洗澡，见娘回来了道：“厨家给您留了两ä碗稀饭。”
小寄姐跟了狄老三两ä年，只头两个月常捱打。因童奶奶手里有些银。她又放了帐出去，一个月也有几两银使用，狄老三有了念想儿。就慢慢待她们母女好些了。童奶奶是个ฐ人精，总吊着他。他看得见摸不着，也越来越气闷。他前头妻留下两ä个儿要养活，小寄姐又生了个女孩儿，一家六口投奔了狄老员外，狄员外借了这个小院给他们居住。童奶奶就拿了几十两银来开个杂货铺，请了个ฐ伙计，赚的钱也够他一家过日。狄老三不用照ั管一家衣食，袖了些银整日在外流连，相与些半桶水的秀，借考取功名，日日在花街柳巷胡混，总是在家的时候少，在外地时候多。
素姐听了好笑，忙叫柳荣去四下里招乎家人们都回来。等了半盏茶功夫。家人们回来一半。那扇男已๐是先寻了来，探了头瞧见狄希陈，喜道：“是这里了。”也不管里边有内眷，大步走了进来，正要跟狄希陈说话。却见边上站着个极出色的俏婢，就软了半边，再见一个花枝招展的妾样女跟一个素า衣妇人坐在树荫下，如同花瓶上画的牡丹与水仙。他就动了心思要一网打尽，在那里咕噜咕噜吞口水。
豪放女冲上来尖叫：“表哥！”小紫萱也是忍了很久了，捡了刚那个ฐ盒盖朝她扔去。那妇人拿手一挡。碰裂ฐ了两个指甲不算，手腕上套地两个玉镯也碎成四块。就顾不得表哥，要跟小紫萱拼命。春香跟小荷花哪里会让她近身，走过去一人拉住她一只袖，朝屁股上踢了两脚，狄九强乐呵呵又拿绳来捆上了。
狄希陈笑道：“蜀王府送来的。”
狄希陈见素姐恼了，劝她道：“咱们收下了，将来再变卖出来给穷人做好事就是，不然退还了去，他就当我要跟他做对了，自然要先下手。”
素姐拉了小紫萱地手忙道：“回去跟你春香姐姐说沏壶浓茶。”小紫ใ萱蹦跳着去了，她方笑道：“旁边就没人拦他么？”
虽然卫大公跟薛老三说得上来话，眼睛却总是在小九那里扫来扫去。待开了席，又寻了机会坐在小九身边，也不敬人酒，自己้左一杯右一杯笑眯眯的喝起来。卫大公的几位朋友寻了来，见了小九，都笑说这位公眼生，就七嘴八舌教卫大公跟朋友去妆扮了唱出戏。卫大公护着小九，众人起哄道只要小九扮个旦角亮个相也罢了。小九桌底下踩了他一脚，痛得他乱跳，就非要拉他回家，那位卫大公还送到县衙门口。
素姐叹气道：“她若总这么เ着，回了家就难过了。”又冲着小春香道：“你也是，明明是火坑还往里跳，将来可怎么好？”
小杏花忙打叉道：“这两个厨娘手艺真好，咱们要跟她学两手儿就好了。”
因素姐请了个ฐ绣娘教女儿针线，就有女道士，尼姑指了各式各样的理由á上门来，都教素姐挡了不让她们进门。就是那ว个绣娘来了。素า姐也不让她单独跟女孩们相处，总是教几个大嘴巴地媳妇坐在边上，生怕她引诱坏了女孩们。狄希陈说了好几次道女儿会绣个树叶就成了。早些辞了她是正理，素姐却爱她手艺好。想让女儿多学点，总是不肯。
素姐道：“来来往往为的都是衣食罢了。若不是为生计，也没有几个人肯这样东家串西家。小心赔笑脸儿就为那ว几钱银。就是那个王卖婆，也是可怜，到处刺人家阴私卖给林大人，也是因为有个ฐ瞎儿要养活，白白赔了性命。”
素姐迟疑道：“这么着，我们就不好买多了，也罢，明儿买两百石米就是。”收了米票。
那个主管忙站起来笑道：“去过。”小春香就把几张米票丢给胡三多道：“你可仔细了，办得好奶奶自会赏你。”
薛老三笑道：“我哪知道她，每日里无事不是她姐夫考上秀了，就是她兄弟又买了田地。”
因说到เ上进，薛老三怒道：“老头偏心。当初咱们家请先生，说我小，不教我去。等你们都进了学，又说俺不是那块料，不给俺请先生。”
原来这个菜，却是小紫ใ萱爱吃地，所以小九总记着隔几天就要叫厨房做一次，其实他吃不得辣。
狄希陈却有些溺爱这个小女儿，夹了一筷炒猪肝到女儿碗里道：“喜欢的多吃些，不喜欢地少吃些，有什么要紧。长那么高做什么。”
素姐因边上没有人，就笑他道：“那也给你寻一个磨针地罢，我也好实习一下今天学来的本事。”
素姐伸手到他衣内捏了一下，笑道：“买本葵花宝典嘛，如今内相当道，像你这样的，还不如木有小地有出息。”
前几天突然刘二海来叫，童氏母都以为喜事到了，以后再不必受那些轻浮弟的调戏，问了刘ถ二海，听说狄希陈的大娘来了要见，不敢装扮，就是平常样走了过去。谁料到见了面素姐不冷不热，笑容里边都是小刀。小寄姐见她高高坐在堂上，穿着翻毛的半桃红撒花皮袄，下边皮裙边上露着的那一点点脚仿佛比她的还小些，心里就有三分的不伏气。
童奶奶今日也是有感而，就忘了自己女儿的心事，又道：“这几个月咱们靠着做些针钱也够生活了，还有五十多两银，咱不如搬了家罢。”
有那识趣的，见素姐已是沉了脸坐在那里，还打着来日方长的主ว意，就先告辞了出门。后知后觉的也都前后脚辞了出去。狄婆子方แ道：“这一向小全哥教这些人都唬得不敢来了，也叫他们过来走走。”
狄婆子心里不忿素姐与调羹走得近，却实在是想孙子了，等到เ三个ฐ孩子进来，几声奶奶一叫，就是小翅膀，都觉得他顺眼些。调羹便与素姐当着狄婆子的面商议送礼ึ的事。
狄员外不以为然道：“总要娶几个妾的，也是你做官一场的体面。”
说到纳妾，狄希陈就不好做声得，哪肯再说话。狄婆子看儿子都做了官了，仍然畏妻如虎，气道：“没出息的货，纳个ฐ妾罢咧，她要不肯，休了她另娶好的。”
晚间散席，狄四太爷跟狄三留下，要与狄员外、狄大、狄希陈商议如何处置小寄姐。狄员外只看儿，狄希陈只低了头不作声。巧ู姐问道：“她又做了什么？”
狄希陈跟狄员外都说不出口，狄大就说了。巧姐竖了两道柳眉道：“这样两个害人精，打死了好。”薛如兼看她挽了袖就想出去打人，忙拉住劝她：“这是狄家事，俺们不好做得主ว。”
狄四太爷叹气道：“她不要脸俺还要脸呢，若真在县里做了娼妓，俺们就成了一县人的笑话。”
狄员外因儿媳妇都不说话，他也不开口，巧姐因哥哥嫂不作声，她也学嫂样，只坐了边上不言语。过了好半日，狄四太爷道：“她有了狄家骨肉，且等养下来再说罢。”
狄员外就叫人喊了童奶奶跟小寄姐来，狄四太爷高高坐在堂上，通不似昨日还称童奶奶声亲家，厉声道：“你这样不守妇道。就是正室也要休了你，俺怜你肚里还有俺狄家的骨血，还是照旧做个ฐ妾罢。从此以后你安份度日。俺儿自然少打你。”
狄三失了银比丢â了面难受，有气无力哼了哼道：“俺记得成都五弟妹把卖身契给了俺。船上找不到，必是你偷偷收起，拿出来俺收着，以后在家不许出二门半步。”
小寄姐冷笑道：“实是俺偷了出来，烧掉了。没了那张纸。俺想走就走，你挡不住俺。”
狄希陈咳了一声道：“那日三哥走地匆忙，却是拿错了。俺们也是前几日查档查出来，给你的那张原是春香的。”
狄三想到春香美貌，心中动火，忙笑道：“那不如就把春香给了三哥罢。”
狄希陈笑笑道：“她都烧了，如今春香是想走就走地，俺挡不了人家。小寄姐的契纸虽在我处，与在三哥处是一般地。有了这张纸在手，”又冲童奶奶笑了笑道：“我家妻儿女谁短了根头丝儿，我就拿纸上地人抵命。要是哪天我恼了，不小心卖个把婢女到鞑靼、瓦剌也说不准。”
此言一出。休说童氏母女。就是狄三也背后冷。彼时离正统年间也先大入寇年月不久，百姓们都当鞑靼、瓦剌是洪水猛兽。其实狄希陈也不过吓吓他们罢了。哪里真会这样下做。狄三老老实实道：“俺必看好她，不教她出来害人。”
童奶奶也道：“实是我管教不严å。”
狄大道：“童嫂明日搬三弟家去罢。三弟将来还要娶亲的人，将来自有正室替你管教妾们。俺们也不多说了，无事早早ຉ散去罢。”
狄三临走还笑嘻嘻道：“三伯千万记得替俺寻个临清地小姐狄希陈怕狄员外说出吴氏还要回来的话来，忙道：“那是自然，必定替你慢慢的寻个好的。”
狄四太爷带了儿辞去。狄大记挂府里生意，与狄二小九先走了。狄员外要留儿媳妇过完年，狄希陈笑道：“儿还要忙家学的事，得闲了再来罢。”带了嫡亲四口也打道回府。
素姐等儿女儿都睡着了，方道：“你说地是真的？”
狄希陈苦笑道：“假的，吓吓人罢了，我哪做得出来那些事，就是你也做不出来，不然成都将小寄姐卖了，或是捉奸时打死，哪有这许多麻烦，白叫你胳膊被人烫伤。”
素姐叹息道：“我实是怕了她，若是她拉到房里的人是你，你面嫩纳她为ฦ妾，将来……”
狄希陈掩了素姐的嘴道：“我都知道，不会，永远不会。与其说不肯让我纳妾是为ฦ了你自己，还不如说是为ฦ了孩们。当初你爹养了后妈的孩当个宝，花了许多钱买高中，买大学，到你这里，半分钱没有，我都知道的。我不会让这样的事再生在我们的孩身上。绝不会将我们地儿女的命运，交给别人掌控。”
素姐流泪道：“我是真的怕了。”
狄希陈拍拍她，笑道：“你也是个没出息地。咱现代人穿越来的，文韬武略，敢教天地换颜，个把跳跳梁地小丑，掐死他跟掐死蚂蚁一样。”
素姐擦了泪笑道：“那好，下次再有张寄姐王寄姐，我直接提了两脚卖掉，反正明朝妇女都这么เ干。”