依莎转过身，然后又改变了主意。“我跟你一起坐着──”
“你确定他没有问题？”
“我改天再告诉你这件事。”道格说道。“当我在来这里的路上，我注意到你们的镇上有发电报的设施。我不懂ฦ为什么你需要到利ำ底镇去发电报。”
“去取一些补给品。”
“你别担心这么多了。”
道格实际的本性又露了出来。“你实在不应该一个人跑出去的，你可能会跌倒“把它们插在屋内的花瓶中带给我很大的欢乐，而且我相信运动对我是有好处的。我不喜欢整天被关在家里。请你放我下来，我现在觉得好多了。”
她要插手管一管。
下棋是他的专长。第二天晚上，他证明给她看，在短短几分钟不到就？了她。
在连赢五盘后，他认定她显然不大会下棋。到เ了周末时，她欠他的钱已经超过一千元了。
从那时起，道格改变游戏规则。他告诉她，他想到一个更好的主意，把赌注由金钱改为问题。？的人可以随意提出一个问题，无论问题有多么涉及隐私，输的人都必须回答。
突然之间，她的技术突飞猛进。他在输了三盘后，看穿她的诡计。
“以前你是故意让我赢，对不对？”
“有些男人喜欢赢。”
“大部分的男人都喜欢？得光明正大。从现在开始，我们两个都要为ฦ？而玩，同意吗？”
“同意。”她回答。“我们也许应该重新开？础蛱焱砩衔乙补室馊媚阌？！？
他撕掉记录总分的纸，然后把整副纸教递给她，她洗牌的动作熟练得像赌场的发牌员，看得他又好笑又好气。
“你这个小骗子。”
“我常打牌。”她承认。
“我才不信呢！”
她证明她的牌技有多么高明给他看，轻而易举地赢了下一盘。他还来不及把他的牌给她看，她就发问了。
“你告诉过我你当过小偷，记得吗？我想要知道什么时间和什么地点。”
“当我还是小男孩在纽约街头流浪的时候，我几乎是想要什么เ就能够偷到什么เ她不敢置信地瞪大眼睛，但说话的语气郄像是十分敬畏他的罪犯背景。“你有没有被抓到过？”
“没有，从来没有。我的运气很好。”
她在？了下一盘后，要求他谈谈他的家人。他说明自己、达维、寇尔和亚当如何在发现垃圾堆中的弃婴时，组成一个家庭。
依莎听得十分入迷，问了他无数问题。他在不知不觉中ณ已说了一个多小时，等他说完时，他已告诉她他妹妹的丈夫瑞森和达维的新า娘明莉的事。他把最好的留到最后，轻声细语地谈到他的梅丽ษ妈妈。
“说奇怪还真有点奇怪，现在回想起来，梅丽妈妈是我来这裹的原因。她听说阿拉伯马的事，叫我来看看。我当时太忙，于是叫达维替我顺道去趟拍卖会。”
“我的丈夫要在拍卖会上卖掉“贝格”？不可能。他只离开过甜溪镇一次，到เ河湾镇去找一位律师。柏迪跟他一起去的，我很肯定他们两个立刻就回来了。”
道格发现他提起一个令人难堪的话题时，已经太迟了。
“他们可能是顺道经过，停下来让马休息休息罢了。对了，席医生跟我说过柏迪的事。他真的是疯子吗？”
“当然不是，但镇上的人都认为他是。他只不过有些怪癖而已。我跟他很熟，因为他一个星期至少来吃四次晚餐，但他跟派克比较亲密。他们两ä个经常头靠着头，低声密谈到深夜。相当奇特的友谊。”
“派克有没有告诉过你，他们谈些什么？”
“没有，他对他们的谈话内容向来守口如瓶，所以我也没有缠着要他告诉我。
他说他答应过柏迪不告诉别人他们拟定的任何计划ฐ。我很想念那个ฐ爱尔兰人，他的心地非常善良。你知不知道他在尚未有甜溪镇时就往在这裹了？”她问。
“不知道。”他说。“告诉我，派克还有别的秘密瞒着你吗？”
“如果你以为他打算背着我卖掉“贝格”那ว么你就错了。派克和我从小就在芝加哥附近的一家孤儿院裹一起长大，我非常了解他。他不会做出那种事的，他知道那ว两匹马对我的意义แ非凡。孤儿院的修女们把&ุ#20320;๙撬透？易魑？黾奘钡募拮薄！？
“她们从哪裹得到那两匹阿拉伯马？”
“她们收容的一个ฐ人捐赠的。他快要死了，我猜那是他表达谢意的方式。他没有亲戚朋友，很怕独自死去。修女们日日夜夜地陪伴、照料é他。”
道格看出她渐渐感伤起来，于是赶快改变话题。“我满足你对我家人的好奇心了吗？”他问。
她舒展眉头，然后摇头。“达维跟他的新า娘明莉是怎么认识的？”
道格回答她的问题，等他说完时，她的脸上已经恢复了笑容。她显然暂时忘记派克出售“贝格”的事了。
“每个人都喜欢明莉吗？”
她的声音裹有种他无法理解的渴望。她在担心柯家的最新成员吗？如果是，那又是为了什么？
“是的，我们大家都很喜欢她。”
“我相信我一定也会喜欢她。”她说着说着就忍不住打起呵欠来。“也许今天该到此为ฦ止。明天晚上可以打牌吗？”
“等我修好所有的椅子再说。我还有三张椅子要修理。”
“你不必操心椅子，我已经把它们都修理好了。”
他看来很惊讶。
“说实在的，道格，我不是那么没有用。我修理得还不错。不信的话，你自己้看。”
他不相信她真的会修，直到他检查过那三张椅子。“你修理得比我还好。”
“我在旁边看你修过，记得吗？”
他记得。他也很佩服她在他答应替她修理椅子之ใ后，还肯花那ว个时间和力气。
“你的眼睛都快睁不开了。想睡觉了，是不是？”
“是的。晚安，道格。”
“晚安，宝贝。”
接下来的四个星期彷佛在眨眼间就过去了，道格很惊讶时间过得有多么快和他在依莎家裹变得有多么舒服自在。他觉得自己好象是家中的一份子，这个ฐ感觉虽然有点令他心烦，但也很温馨。
他从日落忙到日出。每个星期一次，他冒着被人看到的危险，在白天出去猎取新鲜的肉类；去他在牧场西边山区发现的一条溪流裹钓ี鱼。
每天夜裹他都骑马到山丘土察看鲍力的监视哨，确定他们的位置和人数没有变动。回到牧场时，他继续该做的日常杂务，例如劈柴和打扫马厩。
他和依莎的关系起了微妙的变化。开始时，他故意逗弄她便她开心微笑，现在他逗弄她是因为ฦ她的微笑使他开心。他无法肯定是什么เ时候发生的，但他不再把她当成刚做母亲的人。她变成一个婀娜多姿ู、曲线曼妙的性感尤物。她的一切都激起他的情欲。他喜欢她的轻声细语、优美姿态和悦耳笑声。
席医生说的没错，依莎果然是个很容易令人爱上她的女人。道格发现他的心有沦陷的危机，却想不出如何阻止不可避免的事发生。
像一对老夫老妻，他们两个每天晚上打牌，直到夜色够暗，他可以到外面去。
派克有时会加入他们，他们一边打牌一边轮流抱他。依莎？多输少，直到他终于停止盯着她的雀斑看，开始全神贯注在打牌上。
鲍力并未如期来察看依莎。道格一想到那个ฐ混蛋就有气，他想要终止那个ฐ懦夫用来对付依莎的恐吓技俩。
“你刚刚ธ赢了一盘，为ฦ什么皱眉头？”
“我在想鲍力，他早该来察看你了。你告诉过我他通常每两个ฐ星期就会来一次。”
“通常如此。”
“那么他为什么เ迟迟不来？我知道他还没有前往达科塔州，因为ฦ我每个星期一的夜裹去向席医生报到时，第一个问的就是这件事。鲍力到底在拖拉什么？”
“我不知道，但我现在不愿意想他的事。如果他来看我，我们会有所准备。赶快问我问题，这样我们才能趁派克又想要吃奶前多玩一盘。”
“你为ฦ什么把那两匹阿拉伯马取名为“贝格”和“娜娃”？”
“在学校念书时我对神话很着迷，我以前常画ฑ“贝格”的画ฑ像。根据传说&#ี20320;๙且黄ド？兴？淼陌咨？ヂ怼d韧奘锹蘼砩窕爸械闹悄芘？瘛9露？旱男夼&ุ#20่320;8？宜滴倚枰？坏阒悄埽？蛭？笔钡奈一共淮蠖？萌饲槭吕怼芏？灾&ุ#2032๐0่;๙韧拮降健氨锤瘛庇盅狈**โ*揖醯媚歉龉适路浅＠寺？！？
她突然你่;住嘴吧打了个喷嚏，然后向他道歉。
“你不需要道歉。”他说。“告诉我，派克是不是像娜娃捉到เ“贝格”那样捉到你，还是你捉到派克？”
“派克跟我的情形不是那样，我们是从小一起长大的好朋友。孤儿院的修女都把派克叫做是她们的小小梦想家。我确定她们的意思是在称赞他，因为他的心地非常善良。他想要改变世界ศ，他对社会责任非常狂热。”