“我们决定起事”，杨起隆庄严地宣布，“有几件事还要和大家商议一下，请军师李先生讲讲。”
人群中ณ一阵窃窃私语。外省来的堂主，只知有个朱三太子，却从未见过面，李柱心中明白，向杨起隆一指：“诸位请看，正中ณ高座的杨起隆，就是先皇的三太子。自从甲申ã之变，闯贼攻下北京，先皇殉节之后，为韬晦之计，三太子改名杨起隆，算来，已经三十来年了。太子周游全国：为匡复大明，殚精竭智，呕心沥血。现在终于要起事了，所以，从即日起，应该正名。”
苏嘛刺姑虽然出了家，但她是康熙幼年时的伴当，也是他的第一个老师。对于这位年青皇上的心思，苏嘛刺姑看得最清楚，最能在关键时刻给他安慰给他支持。所以太皇太后特意将她派来陪伴皇上。康熙ກ一见苏嘛ใ刺姑，果然喜出望外，连忙把她迎进屋内：“好了，慧真大师，你一来，我就有了依靠了。快谈谈，宫里有什么消息，皇祖母对西南形势是个什么看法。”
康熙明白苏嘛ใ喇姑的意思，其实他也正想这件事。这里虽严å密些，召见大臣却十分不方แ便：
“嘿……何必意气用事呢，再说，你也担待不起这个罪名。来呀，把那件东西呈给提督大人。”
王辅臣只觉眼前一黑，所有的道路都被堵死了，昨天下午在骊山脚下，莫洛说的那ว些话，还响在耳边，果然是出了部下的哗变。果然是留给了自己非死即叛的两条路。此时，康熙皇上亲切的神态，赐籍、赐枪的情景，又出现在眼前。王辅臣堂堂须眉男ç儿，怎能做此不忠不义แ之事呢。他下意识地把手伸向座位后边，突然摸到了康熙ກ赐给他的那柄豹尾枪，便握在手中ณ，凄然地看了又看，抬起泪眼向众将说：“各位兄弟，前程无量，愚兄我就此告辞了！”说完举起枪来向自己้的喉头刺去！
等到钦差ๆ落座，上完茶，吴三桂笑吟吟说道：“二位大人，前不久ื，吴丹大人捧旨来云南，蒙圣上赏赐许多物件。吴三桂何德何功，能ม承受主ว子如此厚恩！其实，皇上有什么事，召小王进京面谕也就是了，这么เ一趟一趟地来，多费神哪！哎！康熙三年人觐，算来已๐是九度春秋，我心里着实挂念主子啊。大前年主子召我进京，我却正巧患病，曾托朱中ณ丞面圣时代为请安。说是主上日夜勤政、清瘦得很，如今可好些了？必定又长高好些了——唉，人老了，远在这蛮荒偏敝之ใ地，想见主子一面都不容易呀！”
折尔肯这个安排，是他们早已商量好了的。按照正常的程序，吴三桂应该在门口跪接圣旨ຈ，迎入正厅，摆上香案，恭听钦差ๆ宣读。可是，折尔肯他们心里清楚，这道圣昏，是压到吴三桂头上的催命符，过于认真，恐怕马上就会激出变故。所以，他们在路上，商量了好几次，才决定，从权处置，不以常礼来压吴三桂，哄着他听从圣命，顺利撤藩。现在，钦差正使发了话，傅达礼连忙双手捧起圣旨ຈ，呈到吴三桂面前，让他自己接过去看。可是，吴三桂却不是好哄的，他才不上这个当呢，一见傅达礼ึ捧起了圣旨，连忙起身离座站到下首，甩袖撩袍，口称：“奴才吴三桂恭接圣旨ຈ。皇上万岁，万万岁！”
小毛子噗通一声跪倒在台阶下：“我的好主子爷呀，奴才怎敢在这里放肆，实实是因为这个ฐ黄四村，他，他不安好心，他要害主子爷啊！”
完，魏东亭已走了过来，狠狠地踢了他一脚๐：“放肆！主子没有让你说话！”
“哈……，朱三太子，朱三太子，好吧，就算你是朱三太子，就算你有百万信徒，牛街清真寺一仗，不才已经领略过你们的实力了。要说，你是天皇贵胄，风子龙孙，也没人敢不信。可是只要家父起兵，找出百八十个‘三太子，算什么เ难事，话又说回来，眼下，能协手起事者，家父与杨兄而已。如今兵马未动，先在这里高论什么เ新朝，明朝，岂不惹有识之士笑掉了大牙吗？嗯？”
杨起隆也无意说下去，他关心的是吴应熊来此的真正目的！“请问吴先生，令尊的心思到เ底如何呢？”
三四十个ฐ家将冒雨来到了正厅。戴良臣走进来，不安地看了看两ä个陌生人，打千儿跪下道：“奴才戴良臣率家奴刘纯良等四十三名奉命过来。给主ว子叩安了！”几十个ฐ包衣奴才跟着黑鸦鸦跪了一地。
“不知奴才做错了何……”
云娘见她要走，心里有些舍不得，忙道：“姥姥别忙，早着呢！今日这事我心里有点不解：听说孔家在山东势力很大，官府都依着它，怎么这孔令培倒像是怕姥姥似的，您怎么就镇得住他呢？”
张姥姥回过身来，为ฦ伍次友和云娘各倒了一杯茶，然后慢慢他讲起了这件发生在七百多年前的往事：
一提到母亲，更触动了小毛子的疼处，本来假嚎变成了真哭：“四哥、三哥，别人见我遭了事，躲还躲不及呢，你们倒来瞧我——这人的交情是怎么说的呢？阿三笑得两眼挤成了缝：“兄弟，这叫乱世见忠臣，板荡识英雄！小毛子，自打那ว回以来，哥哥仔细瞧你，真是个有良心的，要不我才不理你呢！”
“哎，这话兄弟可说远了。身子骨要紧，你放心养伤吧。不要哭，你妈那ว里，我们俩，还有王镇邦，都会去照顾ุ的。”
“游孔林，拜圣庙，然后上泰山，观看云海日出，最后上北京，这不都是咱早ຉ就说过了的吗？”
“哎，我上不去，还有你呀，你可以帮我一把么เ！”
康熙向前迈进一步，忽然“噗嗤”一笑：“请问这位真皇帝你高寿几何？”
“好，真是个ฐ好角色！”康熙说着转身向殿中ณ的回民问道：“你们看看这位‘皇帝ຓ’像不像十七岁的人？”
“公子明鉴。在下这一百首诗，可能抵上门口小姑娘唱的一曲清歌吗？如今，天下正处多事之秋，正是英豪拍案而起，建功立业之时，我却写这些酸溜溜的歪诗换饭吃。唉，惭愧呀！”
周培公抬眼看了一下康熙，见他并无恶意，便低声答道：“唉，时运不济，疏ຕ忽之间，冒犯了圣讳，也不过只多点了一点。唉……”
“嗯？你怎么เ知道？”
“响！一派孩子气！”伍次友打断了李雨良的话，“算了，不谈这个了。咱们到城里走走吧。可是，我把话说在前头，我生性狂放，一向不喜欢那么多礼节。你我既然同行做伴，我不敢自居为师，更不敢把您作为随从，咱们就以兄弟相称吧。”
“朱甫祥，哪里去？”
杨么并不畏俱。他脸胀得通红，以誓死一拼的气势拉住了朱甫祥：“道台大人，此时日己近午，你锦袍重裘，尚且冻得哈手跺脚๐，却要百姓破冰下河。那好吧，今日卑职就请大人领略一下这冰河的情趣，然后自当命令百姓下河并回衙听参！”说着，便拉了已经傻了的朱甫祥，一齐走下河堤，踏上冰面。
正沉吟间，狼谭匆匆进来禀道：“主子，那贼招了。”
“不是，”狼谭忙道，“刺客说是个四十岁上下的中年人——他们称他为ฦ‘朱三太子’！”
康熙一行在澶柘寺“金蝉脱壳”以后，已๐经离京七天了。这是他当政之后第一次出巡。祖孙媳妇加上一个带发修行的苏麻喇姑，坐了两ä乘香车，由魏东亭、狼谭二人带着二十五个ฐ侍卫，一律青衣小帽便装骑马护送着。很象是京里王公眷属出城进香的模样。穆子煦和犟驴子两个大侍卫只送他们到澶柘寺“郊祭”已罢，便招招摇摇地护着空銮舆回到大内。这场戏，倒也做得严密。
其时正值早春，车驾一入太行，立刻觉得天寒彻骨。康熙坐在青鬃马上手搭凉棚向上看时，一条山间车道婉蜒伸向远处。每日鸡蛋拌料喂出来的御马一步一滑，鼻子里喷嘶着白气。夹道两ä旁的山上积雪皑皑。一根根、一丛丛挺然而立的荆棘、山植、栗于、野桃杏、野樱桃在雪坡上迎风颤抖，犹如灰雾一般。细碎的浮雪被山口的劲风吹得烟尘一样在脚下飘荡。见行进迟缓，康熙和侍卫都下了马，拉着辔绳，推着轿车一步一步地向前走去。忽然，前面的车停了下来，太皇太后掀起轿帘探身问道：“皇帝，天气很冷，累了吧？上车来和我们同坐吧。”
这次三藩聚会，表面上，每日珍馐美味，声色犬马，实际上，却是一次叛乱之ใ前的预谋。年龄和辈份最长，实力又最雄厚的吴三桂，既是这次聚会的东道主，又是理所当然的核心人物，此刻，他见尚之信瞪着一双色迷迷的眼睛，看着自己心爱的歌女阿紫ใ，不由得一阵心烦，站起身来说：“外边风凉了，我们进去说话吧。”说完，径自进去，耿精忠和尚之ใ信也只好在旁边跟着。吴三桂的谋士，刘ถ玄初，夏国相，相国柱，贴身卫士皇甫保柱等人，也一起跟了进来。穿过列翠轩大厅，几个人随吴三桂进了东厢书房，围坐在大理石屏前的长案旁。侍卫只有保柱一人进来，守护在三桂身后。刚刚坐定，王府书办匆匆忙忙地进来，向吴三桂禀道：“王爷，云贵总督甘大人的禀贴，请王爷过目。”说着双手递上一份通封书简。
“都押来了，在大院垂花门外。”
苏麻喇姑本来在旁静坐，听到这里，不禁笑道：“四格格，我这会儿也不论出家人不出家人，要笑你一句了。人家都是夫贵妻荣，你可是夫以妻贵了。”孔四贞羞红着脸，没有说话。
言犹未毕，便听宫外西南方向隐隐传来牛吼一般的声音，殿中几个人同时怔住，接着又是一阵更响的叫声愈传愈近，宫殿开始微微颤动，几盏吊在殿角的宫灯像秋千一样荡起来。门窗、几榻也像打摆子一样震得山响。“天爷”小毛子失声叫道，“这是怎么了？”脸色变得煞ย白，钒祜禄氏踉呛一步，身子一晃便摔倒了。
“
傅宏烈大吃一惊：“啊，培公，你莫不是在取笑我吧？”
他到底是本支皇亲，自幼康熙便经常见他，有时他还把自己抱到膝上玩耍，此时见他如此胆战心惊，又触动了怜悯之ใ心。便说道：“革掉杰书的王爵，革去遏必隆的顶戴花翎！你们下去吧！”
望着二人的背影，康熙ກ忽然想起自己将要选遏必隆的孙女为妃，又念他去芜湖办粮有功，便说道：“回来！”
鳌拜抬头看了看殿角的鎏金大钟，正是寅时正刻，离朝会时间还早，便来到丹墀旁，问穆里玛：“没什么异常之处吧？”
“你也该派人去文华殿，瞧着遏必隆在做甚么เ。”
下午未牌时，客人陆续都来拜贺，东西廊下五光十色地摆满各家的礼盒子。吴六一概ฐ纳不辞，家下人等无不诧异：老爷平素以廉洁自许，平生除查伊磺之外，并不受任何私礼ึ，今儿怎地一反常态？
“诸位！”吴六一见大家已安席坐好，便从主席上站立起来举一大觥酒，操一口不南不北的口音，抑扬顿挫他说道：“今日为小儿做汤饼会，承蒙各位赏脸，我瞧着多是十几年来跟着我一起滚爬出来的兄弟，真是不胜欢欣！”
“来啊！”吴六一忽然唤道，一个长随毕恭毕敬地进来，干净利落地打了个千儿，后退半步垂手听差。“去，请何先生来！”
“是啊，这盘棋还得你我共下才成，”何志铭狡黠地眨着双眼说道。
“不怎样，中堂与你修好，以国士待你，你当然要以国士报之ใ！”魏东亭见他气呼呼的，劲气倒收敛了一些，也松弛地躺到椅背上，欣赏着手中ณ的汝窑盖碗。
魏东亭哑然而笑：“铁丐兄，不调动你的职位，未必就是降你；升迁你也未必就是爱你，你聪明一世，可要想清楚了！”
那边讷谟早慌了手脚，连忙指挥兵丁人等上岸，也来不及整肃队伍，便仓惶从南边窜了出去。临ภ走，讷谟用刀指划着池心岛高声叫道：“小子们！山不转水转，水不转路转，等转到爷手中再与你们算帐！”说完飞身上马扬尘而去。
魏东亭听得叫声，隔岸望时，黑沉沉地什么เ也瞧不见，遂大声问道：“是三弟么？伍先生他们可都好？”只此一声，伍次友如梦初醒，止不住放声高呼：“贤弟，愚兄在这里！”穆子煦是个感情深沉的人，此时眼圈也红了。
降。东路平定之后，杰书挥师西进，与安亲王岳乐合兵一处，围困了岳州安兴。康熙又命人将新造的二十门红衣大炮运到เ前线。吴三桂慌了手脚，将主力全部ຖ调到เ衡、岳一带，双方十六万多人马，聚集在这里，摆开了决战的架势。一时之间，却谁也奈何不了谁，战局呈现胶着状态。
为了摆脱困境，吴三桂派自己้的孙子吴世琮去广东，催尚之信发援兵，但吴世琮一走，却杳如黄鹤，再不回头了。吴三桂又气又急，只好再派汪士荣火速赶往广东查问。
这两年来，汪士荣东奔西跑，没有一刻的清静。他自视很高，觉得自己้是个叱宅风云、有经城纬地之ใ才的小张良，可是吴三桂却只把他当作信使来用，从来不肯委以重任。那个ฐ夏国相，是吴三桂的头号谋士，对汪士荣的才干很是赏识，常常当面夸奖，但在吴三桂的面前，又从来不肯保举他。到如今，汪士荣年过四十，仍然是一事无成，终日奔波。本来就疲惫的身体，连气带累็，竟然落下了个痨病的根子，越发瘦得可怜。
这天傍晚，汪士荣风尘仆仆地来到五羊城，找到了王孙吴世琮下榻的白云山驿馆。门上的人都认识这位谋士，见他来了，连忙上前问候：“汪大爷一路辛苦，您老身子还好吧。”
“好好好，多谢各位。请向世琮君王通报一声，说我汪士荣从老王爷那里来，有要事求见。”
“汪大爷，瞧你急的，忙什么呀。郡王虽然名义แ上在这里，可是十天八天难得见他一面呢！”
“啊？为什么เ？”
“咳！这有什么大惊小怪的。广东花花世界，酒楼，花市，歌女，美人多着呢！郡王顾ุ得过来吗？”汪世荣是从前方来的，那里的将士忍饥挨饿浴血死战，可是王爷的世孙，却借着调兵的机会，在这里花天酒地。唉，这仗要不败，才算有鬼呢！
这天晚上，汪士荣独自在驿馆里吃了几杯闷酒，心神不宁地躺在床上，抚弄着手中那时刻๑不离的玉萧。这柄箫是他嫂嫂送给他的。当时，他曾对嫂子发下誓言，等到百年之后二人虽然死不能同穴，他也要把这柄玉萧一截为二，分埋在两座坟墓之ใ中。可是那天夜里一场冲天大火，竟然使病中的老父亲和全家人都葬身火海。二十年了，自己孑然一身，四海漂零，虽有玉萧作伴，可是哪里是自己的归宿呢？汪士荣思前想后，翻来覆去睡不着，索性翻身坐在床头上，把玉萧举起，呜呜咽咽地吹了起来。
忽然，窗外传进一个人的声音：“好曲子，士荣兄有何不快之事，吹得人满腹凄凉，欲听不忍，欲罢又不能？”汪士荣忙问：“谁？”