左宗棠自己当时肯定想不到เ这些。在19世纪末，在闭塞的湖南湘阴，他也不可能ม凭空生出民主ว自由自治的观念，想着做个好公民。
左家，又到了最危险的时候。
周诒端不仅仅在经济上支撑了左宗棠，还给左宗棠打下手，秘书助理妻子角色肩挑。
对左宗棠影响最深，也让他反省看清楚自己，进而自我反思的，还是夫人周诒端。左宗棠自述说，我以前的老师蔗农贺熙龄告诫我，说我“气质粗驳，失之矜傲”。跟你在起，我自己也发现了，正努力在改。我的病根是性情“乖戾”，救治的方法是“涵养须用敬”，现在我每天都在下定决心，痛改前非，“先从寡言养静二条做起”，期待自己性格气质能ม有所变化。8๖
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这是本在理念和内容上具有突破性的历史传记小说
总督吴文镕才进武昌落座，巡抚崇纶明白了，此人从此是直接上级。
学究碰上武举人，真秀才遇到兵，气味严重不投。吴文镕上任，就与崇纶发生摩擦。等太平军杀进湖北后，矛盾激化了，两人开始扯皮。
崇纶算老二，有吴文镕在前面顶着，胆气壮，装ณ英雄，跟咸丰皇帝打报告说：“武汉民迁市绝，饷乏兵单，请移内就外，以剿为先。”臣子主动请缨，咸丰皇帝ຓ当即批准。崇纶拿着圣旨当令箭，逼吴文镕说：你的本职工ื作是负责湖北全省防守，但你得带兵出去进攻，天天待在武昌城里守，这像什么话？
吴文镕看似自信，内心其实惶恐。老学究不通权术，也不知小人，被崇纶逼，竟然慌乱ກ。他想，自己毫无作战经验，带兵上前线，岂不等于直接去送死？内心十分紧张，只好装聋作哑，死守城内。但心里不无憋屈，心想真是反了，这年头巡ำ抚可以命令总督了。
没想到เ崇纶自己้更怕死，心想让吴文镕帮他去挡死。小人从来不缺小聪明，他拿起笔又向皇帝告状，说：吴总督天到晚躲在城里，贪生怕死，不敢出战。“以闭城株守劾之。”
咸丰皇帝听，明白总督跟巡ำ抚合不来。不说崇纶是满人，有背景，就是没有，巡抚都在催促总督应战，吴文镕也该以身作则吧。
于是严厉批评吴文镕。
吴文镕终归学究气，心地直。想反驳，但苦于被崇纶抢占了道德制高点。崇纶戴着为国分忧的高帽子，虽属空谈，但政治正确，谁反驳自己就陷于不义。
吴文镕躲避不得，出战不能，这下真慌了。外有皇帝上压，内有崇纶下逼，自己้成了只被人提头拽尾的绵羊。实在扛不住了，只好勉强带兵，出武昌城。
18๖54年2月7๕日，进退失据内心杂乱如麻的吴文镕，冒险亲自带兵，孤注掷地进攻黄州ะ。学究兵碰上太平军，如羊入狼群，太平军略施小计，在后营放火，吴文镕则ท方แ寸大乱。主ว帅乱，清兵顿时全线溃败。兵败如山倒，吴文镕魂飞魄散。唉，他早ຉ料到自己不禁打，果然不禁打。崇纶你也逼人太甚，我还有什么脸面见圣上？
学究总督只好“扑通”下，跳进水塘自杀了。
吴文镕死，轮到崇纶慌了手脚。没有了挡死鬼，推卸给谁呢？只好自请出剿。咸丰皇帝知道，崇纶论水平比吴文镕还不禁打，请战是计，谋求逃跑脱身是实。臣子心中那点小九九，怎么瞒得过皇帝ຓ？
不答应。
战不得，逃不掉，崇纶只好心惊胆战地继续死守。熬了半年，武昌还是被太平军攻破。崇纶提前得到探子情报，丢下全城士兵百姓，在沦陷前天抓紧逃往陕西。曾国藩马上向皇帝打报告，皇帝ຓ下令赶快抓回来。崇纶见内有皇帝ຓ抓，中ณ间有曾国藩逼，外有太平军攻，条条路通向死胡同，吓得服毒自尽。
总督巡ำ抚相继自杀，湖广地区时岌岌可危。
危机关头，骆秉章顶了出来。
骆秉章在185๓0年3月就已升为湖南巡抚。他长于治理，而短于治乱ກ，小过失不断ษ，经常受到เ朝廷处分。1852年长沙解围后，骆秉章被调离湖南。但1853年初，清廷又再次任命他做湖南巡抚。
骆秉章受命来湖南镇压太平军，是件颇有戏剧性的事。
骆秉章，祖籍广东花县，与洪秀全是同县老乡。而且，据说他们还是小学校友。3
清代名人轶事辑览里有个故事：骆秉章与洪秀全早年在同个私塾，两人课余时间聊天，洪秀全说：等我将来长大了，定去造反。骆秉章马上反驳：你如果造反，我定要来扫平你。洪秀全很轻蔑地说，就你那点水平，扫不平我。骆秉章同样轻蔑地回击，就算我不能，我定可以找到เ个能ม力超强的人来扫平你。
野史博人笑，洪秀全是梦见上帝后才想到要造反。骆秉章生于1้793年，比洪秀全大21岁，40岁那ว年已经中了进士，与洪秀全不大可能同校对话。但这个民间小故事，编得倒也凑巧ู：眼下，骆秉章正在找那个ฐ能力超强的人来扫平洪秀全。
在强敌压境中巡抚湖南，骆秉章有何妙方แ？野史流传这样则故事。
1854๒年早春，鸟鸣山静的湘阴白水洞前，个骑毛驴的老者，带着个ฐ书童，肩背只袋，正在左顾右看。
老者头戴方巾，衣衫老旧ງ，胡子拉喳，面容清癯，背脊ิ微驼。
老者下了毛驴，念诗道：“远上寒山石径斜，白云生处有人家。”
左家仆人左乔闻声而看，进去通报，说：有个老者来化缘了。
左宗棠正在后山喂鸡呢。见有人进山来，猜也是穷苦人，就擦干手，进洞里取钱。按照柳庄规矩，般打发三五文钱，但见是个老者，左宗棠就数了十二文，放进他手里，随口说：年十二个月，天十二个时辰，给你十二文。
没想到เ老者不接不谢不走，狮子大开口，要加钱。他说：孔子弟子三千，孟子门徒三千，请先生再赏三千。
碰到强讨的乞丐，左宗棠纳闷了。此人出口成章，不是般的人，跑到这深山里来讨钱，必定有缘由。但不知道他有什么事？于是客气地请进洞边茅屋里坐。
老者进屋观望，看到茅屋墙壁挂的林则徐手书的那副“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘”对联，仔细端详了会，叹息声，嘲笑说：能让林宫保自称“愚弟”的人，是什么เ样的大人才啊！可惜啊，林公看错了人，重托也要辜负了。
左宗棠听，不得了，来了个高人。追问他：看错了什么人？
老者摇头说，个叫作“五画ฑ生”的人。此人被誉为ฦ今亮，可实际上呢，与古亮差ๆ太远了。刘ถ皇叔当年句“先生不出，如苍生何？”，古亮就出山救天下了；今天强敌压境，湖湘告急，哀鸿遍地，生灵涂ิ炭，可“今亮”呢？只会吹牛，说什么“身无半亩，心忧天下”，就敢纸上写写，门上挂挂而已๐。这不叫看错人了吗？
左宗棠被羞得满脸通红。他突然想起，哈哈笑，说，老兄你就别兜圈子了，露出真相吧，中午我们来喝两ä杯！
原来，老者就是新任湖南巡抚骆秉章。
这个故事让人意外，也给左宗棠挣足了面子。诸葛亮当年被三顾茅庐，主子只有刘ถ备。左宗棠这里，张亮基后脚跨出去，骆秉章前脚就跨了进来。
这则故事听起来充满传奇，市井街坊津津乐道。但因为是野史，既无法证实，也无法证伪，严肃的史家不予采信，认为完全是天方แ夜谭。
可以确证的信史是，左宗棠辞幕才回到湘阴，骆秉章马上派人前去礼聘。左宗棠见信和礼品后十分感动，他说，“骆中ณ丞及方伯廉访诸公以书币见招，并委郑司马入山敦促，礼ึ意优渥，实为可感”。但左宗棠还是婉言拒绝了。原因是与张亮基合作年，他对官场已经有点灰心：“年来心血耗竭，不欲复参戎幕，已托词谢之ใ，自此匿迹销声，转徙荒谷，不敢复以姓字通于尘界矣。”骆秉章见礼聘无效，又想到用职位来诱惑左宗棠出山，就借上年左ุ宗棠在浏阳战斗中的功劳显著，向朝廷“保奏其以直隶州ะ升用”，没想到左ุ宗棠得知后又辞谢了“上书辞之无及”。
骆秉章第次礼聘失败，诱惑也无功而返，并不气馁。他的策略是，不断派人前去礼聘。他相信“精诚所至，金石为开”，何况他看清楚了，左宗棠的心不是金石，而是热血心肠。
骆秉章放下身段，不厌其烦地礼聘，能将左宗棠请出山吗？
左宗棠其时正纠结。他心里已经非常清楚：骆秉章是骆秉章，清廷的湖南政府是清廷的湖南政府，他对骆秉章会心生感激，不代表他会对朝廷感动。官场是中国最大的流动江湖，谁也不知道，骆秉章会不会像张亮基那样，随时抽身而走，另有高就。自己呢，随时就会像头孤独的小牛，找不到回家的路。
那ว左宗棠这次为ฦ什么เ又答应出山了呢？骆秉章单靠礼聘是聘不出来。关键有三点原因。
是形势所逼，二是退路全封，三是人情难却。
先看形势，湖南新的大战在即。进入1854๒年后，太平军的枪，像经上帝之手摸过，战无不克，攻无不胜：1月，攻击庐州，江忠源民兵队全军覆没，江忠源自己้投水自杀，太平军西征部ຖ队全线攻入湖南；2๐月，湖北黄州被轻取，湖广总督吴文镕战死，太平军攻入汉口汉阳，再占湖南岳州ะ；3月初，湘阴县城被太平军占领ๆ。
3๑年前，左ุ宗棠考察白水洞，最坏的打算，是太平军占领湘阴，今天果然成了事实。
这逼得左宗棠考虑直面太平军后各种可能ม的后果。
胡林翼第次劝说左宗棠出山与张亮基合作，说了句当时他感受并不深，至今想来却直击心脏的话：如果湖南湖北全部被太平军占领，你左ุ宗棠无论是躲在柳庄，还是缩在白水洞，真能保证自己免祸吗？“设楚地尽沦于贼，柳庄白水其独免乎？”
年前，这句话对左ุ宗棠有种驱使的动力；现在，他才体味到潜台词中的杀伤力。他蓦然记起赤壁大战前，鲁肃劝孙权的典故来。4
左宗棠原本还可以继续中立观望。但因入过张亮基幕府年，弄得面临ภ与孙权当年完全样的选择了。
太平天国本来是官逼民反，具备战争的正义性，但因洪秀全后来昏庸腐朽，没有政治策略，拒绝统战线，路只知蛮打蛮杀。
左ุ宗棠隐居，中ณ立立场，没有观点。
但关键时候，太平天国帮了自己大倒忙。太平军杀进湘阴做的第件事，不是游说左宗棠加盟，分化瓦解朝廷的潜在助手，居然发布通缉告示ิ，要以“清妖坐探”的罪名，捉拿左宗棠杀头。左宗棠只好以“保卫桑梓”的名义แ，加盟清廷奋起反击。
为躲避太平军的搜查，左宗棠被迫带着女婿陶桄逃到长沙。骆秉章早ຉ就派专人在关注左宗棠最近的举动，得知后大喜过望，马上派人去请他。这次正史上没有唐浩明在曾国藩中提及的“计赚左宗棠”故事记载，与张亮基上次“计赚左ุ宗棠”是否同件事的演义版？不得而知。但可以确定的是，骆秉章这次出面极力挽留，左宗棠果断答应“入署襄办”。
打草惊蛇，将左宗棠逼成仇人，太平天国为自己找到了最优秀的掘墓人。
明白了何去何从，左宗棠不再犹豫。1้854๒年4๒月，左宗棠第二次正式进入湖南幕府。
骆秉章长长地松了口气：左宗棠答应出山，等于救自己命。
兔死狐悲，骆秉章面对两ä个既死的前任，充分体验到了乱世做高官的滋味：像被阎王搂着睡觉，随时会被永远带走。
吴文镕用自己的学究做派，做了自己的反面教材；贪生怕死的崇纶，也是个活生生的教训。
骆秉章分析：吴文镕提笼遛鸟做诗逗皇帝ຓ开心可以，为ฦ什么非得带兵上前线，主动去送死？崇纶学南郭先生吹竽可以，为ฦ什么要逼垮吴文镕，弄得自己光秃秃地站到前线，畏阵潜逃，服毒自杀？
想到这里，骆秉章在心里笑话他们：放着张亮基的榜样不学，将自己逼进死胡同，蠢宝啊。
论带兵打仗，骆秉章比吴文镕水平高不到哪里去；论胆识魄力，骆秉章比崇纶大不到哪里去。但比较张亮基挖左宗棠，三人命运完全不同，骆秉章从中ณ看出了问题的关键：总督巡抚该做的事是识才容才用才。用好了人才，既不要顶着送死，也不要潜逃找死。
他选择让左宗棠代表自己，将他推到前台。
骆秉章懂得，自古到今，要留住人才，关键是留住他的心。骆秉章表现出个高超的政治家娴熟ງ的用人才能，他对左宗棠“推诚相与，军事切专以相付”，左宗棠虽然未被多次礼ึ聘打动，而且来长沙时心思仍放在躲避太平军搜查，入幕后还门心思在琢磨“保卫桑梓”，无意为保卫湖南政府而战，最后还是被骆秉章大气的人格打动了，觉得自己“不得不留แ此共相支撑”。
骆秉章以大胆放权，如期达到笼络人才的目的。左宗棠现在来为自己分忧，骆秉章规划借左宗棠来将湖广地区的死局盘活，化解危局。
左宗棠能如骆秉章所愿吗？
出师首捷
左宗棠正式做骆秉章幕僚，面临的第场大战，是代表湖南政府军，与朝廷团练大臣曾国藩讨论：打长沙，还是打湘潭？
曾国藩手下的团练兵，跟江忠源个模式。
曾国藩是湖南湘乡人，出身地主家庭，1811年11月26日生，比左宗棠大岁。
曾国藩本来是礼ึ部侍郎，大致相当于今天教育部副部长，从二品高官，呆在北京，位高权重。18๖52๐年，曾母过世，按古人的规矩，曾国藩得回家守孝三年。不想回湘乡，官僚朋友亲人熟人，都来找他，怂恿他办团练，打太平天国。
“教育部ຖ副部长”做文化管教育是内行，军旅的事情，完全门外汉。打仗要内行，还得有胆，曾国藩文弱体虚，怎么敢答应？
最早向朝廷推荐曾国藩办团练的人是左宗棠，那时他正在张亮基幕府。郭嵩焘第个找上门，他这边不停地劝，那ว边不断地向朝廷推荐。
左宗棠的劝说，并没有起到多少作用，曾国藩明白，自己跟左宗棠不是同类人。唐浩é明的结论是，真正促动曾国藩出山的人，是郭嵩焘。倒不是郭嵩焘多么能ม说会道，左右曾国藩判断的，基于个人人都有的最本能的心理：郭嵩焘比曾国藩还要文气。曾国藩曾说：“郭筠仙芬芳悱恻”，他眼中郭嵩焘翩翩书生，是个浪漫悲苦的闷马蚤男ç。连他都觉得可以，看来真可以，曾国藩动心了。
1853年1้月25๓日，曾国藩带郭嵩焘去长沙征求意见，张亮基要求他马上征调1000名练勇来长沙。曾国藩再次返回湘乡，扎实组建了1้000个民兵，打好了湘勇班底。
毕竟是“教育部ຖ副部长”，凡事会先考虑政治正确。自己้建地方武装，没皇帝ຓ点头，心里总不踏实。第二天，曾国藩马上向朝廷发去加急电å报，请求皇帝同意自己剿灭“洪杨发匪”。咸丰皇帝当即特事特批：“悉心办理，以资防剿。”
有了这句话，曾国藩放心了，便大办起来。