一波未平，一波又起。同年四月弘治皇帝的长女太康公主朱秀荣病夭，年方แ八岁。这个沉重的打击使得神经极度紧ู张的悦容呈惊弓之势，几近崩溃。其时她已怀有一月身孕，惊闻噩耗，伤痛过度，险些流产，卧床保胎半月才渐渐好了。但很快佑樘便看出端倪，悦容的身体看起来是没什么เ大碍，精神却是明显与往日不同了。她刚ธ刚能下床行走便突发奇想要太子和永福公主、永淳公主ว都搬到坤宁宫和自己同住，遭到反对后就开始茶饭不思，时时噩梦连连、夜半惊哭。佑樘耐心劝解，无奈她内心模糊，似乎不懂。最后只好各让一步，让三个孩子每日早ຉ中ณ晚都来给悦容请安，好让她放心。
弘治十七年三月，太皇太后周氏崩，谥曰孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后，与英宗合葬裕ษ陵。这位历时三朝的仁厚宫妇出身并不显赫，平生也无什么光照ั千古的丰功伟绩，只是为明代朝保护了一位流传千古的好皇帝ຓ而名垂青史。也正因此功成化、弘治两朝天子都事她至孝，恭敬有加。悦容在宫中独来独往，一向蒙她青睐照顾，彼此亲如祖孙，如今看她一病不起，撒手西去，怎能不悲伤痛哭？
只因今日乃是半月一次的休息之ใ日，孩子们都放了学，却并不各自归家，依然聚在院里一处玩耍。佑樘远远就听得宫墙内喊的、叫的、哭的、笑的吵成一锅粥，不由心下诧异，信步走近一看，只见七八个孩子围成一圈不知在闹些什么。看他走来，眼尖的一个大叫一声“皇上来了，快逃啊！”转眼众顽ื童作鸟兽散，包围圈外只剩下自己้的两位小鲍主还呆愣在那里，圈里的地上躺着的看似佑楠十二岁的长子朱厚琨，此时浑身是土，发髻散乱，满鼻子满脸都是鲜ຒ血，面目都看不真切。而那位依然骑在他身上作威แ作福的却正是自己梦想中ณ未来的“旷世圣君！”
这么一边走一边想，不知不觉走近大本堂，此处正是皇子们日常读书之所。只因成化朝的皇子业已๐长大离宫，弘治皇帝ຓ子嗣单薄，宫中唯有太子一人在此读书。佑樘认为学习时有一二知己้一起各抒己้见，互相切磋，学业必能ม突飞猛进，因此不拘一格地特意降旨遴选若干与太子同龄的王公大臣之子入宫伴读。
两人正沉浸在对未来的美好憧憬中时，西部边陲小镇哈密偏偏此时纷乱又起。假若跟悦容提起哈密，她肯定只会想起香甜可口的哈密瓜，然而在佑樘乃至其他所有大臣眼里，哈密印证着一段交织着辉煌与苦涩的历史。在明朝洪武、万历等强时期，哈密是嘉峪关外的缓冲地带，更是抵抗蒙古部落騒扰入侵的桥头堡。哈密曾经与明王朝“万国来朝”的盛景紧ู密相连，它是西域属国乃至中亚西亚国家使节进京朝见中ณ国皇帝的中转站，也是西方商人进入中国内地的必经之路。它曾经一度商旅云集，经济富庶，它的存在见证了丝绸之路最后的繁荣与辉煌。明朝中ณ期以后，在蒙古瓦刺部的騒扰下，哈密曾一度落入瓦刺๐之手，后来，随着瓦刺的衰落和明朝的反击，哈密重新回到明政府的控制下。明宪宗成化时期，哈密西北的吐鲁番强大起来，成化八年其首领阿力汗带兵占领ๆ哈密，驱逐驻守此地的哈密都督罕慎。罕慎在向明王朝求救无果的情况下，自隐苦峪卧薪尝胆，十年后终于集合众多忠实于明朝的蒙古部落，乘๖阿力汗新า死、阿黑麻继位立足未稳时，联合关西七卫中赤金、罕东二卫，拥兵万人，于成化十四年进军哈密。驻守哈密的牙兰乃是阿力汗妹夫，酒囊饭袋之属，手下驻守军士也只有少得可怜的六十几人，自然天兵一到เ便不战而逃。罕慎顺利收复八城，并因功高被成化皇帝进封左都督。
自从悦容身怀有身孕后，佑樘舍不得她奔走劳累，不许她到处乱走，又怕她拘在宫里发闷，日日除了上朝外都流连在坤宁宫陪她，晚朝后也把折子搬到悦容处批阅。夜半无人私语时佑樘常说：“这是我们的第一个ฐ孩子，我一定会陪在你身边，等他一天天长大，直到他出世。以后我还要亲自教他学文，让凌寒教他习武，让他成长为一位文武双全的储君。”悦容又甜又好笑道：“连御医都说日子尚浅，无法辨别男ç女，你又如何得知是皇子？假若是位小鲍主ว呢？难道你要立她为ฦ皇太女吗？”佑樘一拍胸脯道：“我就是知道。那天我做梦的时候，听他亲口告诉我的！”悦容笑道：“敢情咱这孩子是神仙下凡，没出生就会讲话了！”
佑樘本怜她病体缠绵，弱不禁风，只好拿不相干的人撒气，偏她不知死活还要犟嘴，气得疾步上前，咬牙切齿道：“你给我闭嘴！再敢多说一句，我、我、我…”转了几圈，想要再摔个东西渲染一下自己้的情绪，加重一下自己的怒气，可惜没找到可以配合的，只好就自身取材，挥拳重重砸在塌边上。悦容自与他相识以来从未有幸目睹他大发雷霆的样子，颇识时务地闭上嘴，一时倒有些不敢言语，看他凑近不知他要怎样收拾自己，不自觉地瑟缩一下。佑樘把她的这个不经意的动作尽收眼底，只觉得内心深处某个角落毫无预警地突然如同针扎，暗忖：“她抗拒和恐惧自己的靠近为什么เ会使得自己้如此心痛难忍？”
佑樘想着悦容既然闹到装病的地步，想必是要引他前去大发雌威แ一番๘，自己便由着她发发脾气，让她消了气就好了。一路上想了这个头脑แ简单的小丫头的千万种雷霆反应，却没想到一见人却是出乎ๆ意料的悄无声息---悦容竟然是真的卧病在床，看到他来依然纹丝不动。佑樘一时以为她病得严重，不免又急又怒又气，平生第一次顾ุ不得什么君子不怒形于色，冲着跪了一地的太监宫女大发雷霆道：“你们这一干不中用的奴才，嫌自己的脑袋多余了吗？”正好看到傲霜端着清粥过来，竟然不是他想象中的良葯，火气更大，一把将盘子挥落在地。正要再发作两句，原本躺在那里半死不活的悦容却抢先叫道：“你不必骂他们！也不必摔东西吓唬我！你愿意糟蹋粮食随你便，你想怎样发落我也随你便，反正我本来就不打算吃你的东西！”
佑樘深知事不宜迟，要尽快杜绝奸佞小人再祸乱朝堂，必须雷厉风行，铁血洗牌，将成化朝通过贿赂、溜须拍马发迹的官员一律撤换。改革首先从内阁开始，罢免了以外戚万安为ฦ首的“纸糊三阁老，泥塑六尚书”，选用徐溥入阁；十一月，录用刘ถ健入阁；十二月，敕旨为于谦建旌功祠，旌表其忠勇之ใ事，为万民表率；吏部尚书王恕在成化朝的时候就因平大藤峡瑶民起义、安抚荆襄流民而名满天下，但因为敢于直言，得罪了权奸汪直，一直只能在南京做官。虽然作为六部官员只是闲差，但是他在南京尚书任上仍然是敢于言事。成化末年，官场上就有“两京十二部ຖ，独有一王恕”之说，佑樘自然对他早有耳闻。所以如今刚一即位就听从群臣推荐，召王恕为ฦ吏部尚书，官居诸卿之长，掌管对官员的考察与任命，权势颇重，高于其他各部。而王恕在吏部果然不孚他望，所荐用的都是正人君子，自上任至退休回家的六年间，他得人善用，为ฦ弘治朝培养了大量人才。
新า朝伊始，百废待兴。正如宪宗临终所言，他留给自己儿子的的确是个ฐ不堪收拾的烂摊子，不仅朝政紊乱ກ，而且山河也已๐千疮百孔。对于这些情况，佑樘早在做皇太子时已๐经有所了解，且深思熟虑过如何解决。他即位之初ม，当务之急就是就着手改革弊政，而改革弊政的第一步就在朝廷要员的人事安排上。
佑楠马上向傲霜深深一揖，陪笑道：“事情紧急，无奈出此下策。本王冒犯之处，还望姑娘见谅！”
悦容早就领教过这位端王的惫赖浮浪，也自知只要他存心阻拦，自己绝没有本事带傲霜一起走，无奈妥协道：“好吧，我不走，不过你也不许聒噪傲霜。她须ี比不得旁人，乃是我最亲的姐姐。得罪了她，我不会饶你！”
是他的奢望，害死了母亲，换来了人人觊觎的储君地位；同样是他的奢望，害死了这么好的姑娘，换来的注定是今后岁月中永无休止的自责和痛苦。想到她那娇็小的身子扑在自己怀里的一刻，倘若换个环境，那该是多么甜的回忆，可惜这回忆顿时被鲜血染红。她为什么要这么เ拼命地救他？因为他是储君吗？因为他是未来的天子吗？那ว么父皇的那么เ多妃子有谁想过用自己的身体来做天子的挡箭牌？她做到了，既不是他的妃子，也远非他的知交，自己几乎还不怎么了解她---只因为ฦ他是她口中的“佑樘”只因为她对他的情意就像母妃对自己的一样，只因为ฦ她无条件地爱他，好像爱他是她的天命一样不能背叛，爱到可以为他舍了自己的性命。
可是这个偶遇的姑娘是不一样的。她爱憎分明，快意恩仇，你对她彬彬有礼，她便最是通情达理，你对她谑笑轻薄，她便加十倍回敬给你。不知为何，想到她就会觉得原来和她相与过，很舒心，很亲切，就像想到亲人一样。在她溺水昏迷时，自己情急之下抱怨她两声，却分明听到她唤他“佑樘”对他来说这是多么亲切的称呼啊！从前在这世上只有两个ฐ人这样唤过他，一个已๐经永远离开他了，还有一个不知多久没唤过他的名字了！他是别人口中的太子、储君、三哥，再没有人能唤他唤的如此娇็懦，如此温馨，如此让他怦然心动、无力自拔！的确怪自己私心作怪，竟然忘了自己那天的誓言…-得之我幸，失之ใ我命，竟然会希望上天好歹眷顾自己一次，既然自己是天子，做父母的哪有不爱自己的孩子的？其实上天又何时眷顾过他一次？为何还会如此心存侥幸？