周顺昌道：“他们来抓就让他们来吧，我周顺ิ昌不是抱头鼠窜之辈！娘子，你可听说亲家马上就要来咱家了吗？”
两人因是步行，足走到天擦黑时才进了城，周顺昌便一径走回家里，他家人早得了书信知道他在外躲避，此时乍然见他，未免都有些惊诧神色，周娘子便落泪道：“你这时候回来做什么？文书都已经下来了，你的名字也在上头！”
端卿叹道：“只怕皇上根本就不知道，如今事事都是魏忠贤操持，皇上竟是不闻不问，由着他来。若茗，先时我说的你要记住了，我得赶紧ู去看看周顺ิ昌。”
若茗心惊胆战，原来果如父亲所说，成败只是一夜之间的事！东林党中杨涟的事情她最常听人说起，此时由á不得道：“那杨涟不是当初辅助皇上登基的功臣吗？皇上难道一点不念旧？”
林云浦æ却倒吸一口凉气道：“照这么เ说关系重大，你如何照应得了！咱们难道是什么有头有脸，朝里有人撑腰的人物，如果魏忠贤的爪牙来找周顺昌。你岂不是也要受牵连！”
黄杏娘于这些事一点不知，疑惑道：“谁是周顺昌，为什么要你照应？”
周顺昌从旁้听着，不由á奇道：“你这乡下汉子跟鲁匡正也有来往吗？他好端端的不回家，来这偏僻地方干什么？”
“他去年年底回来过，三月里才走，他把你们救他的事都告诉我了，我一听原来我的恩人也是他老人家地恩人。我就千盼万盼吧着见见您，可给我盼来了！”
丁仲元坐在客厅中，并未着官服，只是寻常服色，一见周顺昌出来忙打点起满面笑容，快步上前拜道：“晚生拜见周大人！”
周顺昌想了想，道：“既然来了，就见见吧，叶兄也可以当面问他如何找到这里。”
黄杏娘听出她语气中的猜疑气息，忙道：“似乎是端儿认识他在先，一起来过我家几次。我看他与端儿挺投缘的。这回不是住在你家里吗？”
几人走出老远，黄杏娘犹在目送，忽听黄夫人似有意似无意说了句：“这个余公子跟若茗似乎颇为要好。听说他家世不错，在无锡一带也算是望族。”
周顺昌大笑：“是我错听人言，错怪他了！将来回乡之时一定要拜会一下。”
叶水心笑道：“冯梦龙可还是轻薄文人吗？”
两ä人话不投机。不多时叶水心便告辞而去。林云浦含着一肚子不痛快来至内宅。果然听见若茗在黄杏娘房中说话。他心里有气。进门时不免粗声粗气道：“这下好了。你一向胆大。总算让你吃个亏了。刚才叶水心来过。说你跟端卿地婚事从此作罢。”
“我虽不拘礼ึ法。可也是在小事上。这种关乎名节地大事。怎么能ม含糊带过？”
叶水心一见他几乎ๆ双眼喷火。怒声喝道：“你把你弟弟送去哪里了？快说！”
一语未了便听见脚๐步声。跟着端卿进来。垂首道：“给爹娘请安。”
忆茗两个却是心怀鬼胎。一个伤感着即将离家。一个ฐ忐忑着唯恐中途生变。如今听见父亲问起。慌里慌张一起答道：“没有。听着呢。”
林云浦就算是傻子也瞧出其中地酸意。哪里会去接这个岔？只管笑道：“两个茗儿今天怎么这么安静。一句话也不说？”
这句话未免重了些。方卿红了眼圈。低声道：“儿子不敢如此忤逆。只是父亲。这些都是咱们地家事。外人说什么管他呢！你既能成全儿子。干吗不做这件好事呢？”
叶水心不免也怔了一下。但他胸中才识到底非方卿所能相比。只是片刻功夫便又道：“你只说为父母地不顾着你。你且想想你自己。难道为了你高兴。就甘心让父母受人耻笑。一生抬不起头吗？”
端卿听见父亲句句在理。一时也踌躇起来。难道真是自己把事情想得太过简单了？他站在原地苦苦思索。不错。那ว些议论地确是世俗偏见。然而每天听着这些风言风语。果真能过地舒心吗？以忆茗心细心多地性子。几乎ๆ可以想到เ每天都会以泪洗面。况且就算父亲同意。勉强完婚。母亲肯定不会给她好脸色看地。方儿还可以到外面躲清静。忆茗却是哪儿也去不得。到时候那ว一番煎熬。只怕比现在有过之而无不及。
叶水心摇头道：“我一向看你是个稳妥地孩子。怎么这回瞻前不顾后。没一点清醒？就算方儿是个没心没肺地。难道忆茗也能受地住旁人地议论？就算他俩都受得住。难道你娘也受得住？你明知你娘一生最重礼ึ法声誉。若要让她遭人耻笑。比要了她地性命更加不堪。再者云浦也断乎不会答应地。他一向对两个女儿疼爱有加。绝不会眼睁睁看着她们遭人耻笑。后半生痛苦不堪。”
端卿暗叫不好，看来母亲此番是下定决心要惩治方卿了！忙走进房中，陪笑问道：“方儿怎么เ惹母亲生气了？我来替母亲训斥ม他几句。”
黄夫人原本想着让方卿知道此事断ษ不能行。自己้打消念头也就罢了。谁知儿子竟越来越倔。公然与自己顶嘴起来。此时一怒之下。也顾不得别地。遂道：“端儿进来。替我说说你这不争气地弟弟吧！”
黄夫人还未答话，方卿已经着忙叫道：“出去！没看见我们在说话吗？”
方卿话在嘴边正欲说出，忽然丫头过来禀报道：“绣匠铺伙计来讨夫人的示ิ下。前日交代的绣活是月底要还是慢些也可以？”
“啊呀，这么เ大事怎么不早说！我得赶紧告诉你婶子去准备一份大礼了！”
“家母后天五十初度，小小摆了几桌宴席。想请些至亲朋友一起玩一天。”
“他怕你说什么话？那些刻坏的板子吗？”
“地确如此，而且我隐约猜到เ了其中原因，他应该是要坏我的名声，让我说出的话无人相信。”
忆茗闻言忍不住又哭了：“虽然我们这么说，可是爹娘怎么会同意呢！”
方卿欢快地说不出话，端卿看着若茗，微笑道：“这么看来你我肩上的担子就更重了，希望我们能ม早些劝服父母。”
若茗在震惊中只是喃喃重复道：“麻烦，他们有麻烦？”
“我刚听说时也像你一样惊诧。”端卿低声道“不过这都是事实。若茗。现在他们有麻烦。我们不能袖手旁้观。”
乔莺儿跺了下脚๐：“老天，真是叫的我心头要蹦出来了，不行。我得去看看！”三步并作两ä步跑进屋里去了。若茗心急如焚，只是不敢进去，正是束手无策，忆茗忽然擦干眼泪，异常镇定说道：“我进去看看，要是三姨出了事，我也不活了。”
屋里闵柔地叫声渐渐高起来了，混杂着产婆歇斯底里的“使劲，再加把劲儿”还有林云浦焦急万分的“别怕。有我在呢！”
李良柯看到เ他地疑惑，忙深深打了一躬，弯腰站着道：“东家，我跟着您干活有二十来年了吧，您说这些年我干的怎么样？”
林云浦æ颇为意外，刚从绣像部ຖ出来，他怎么又跟了来？还有什么เ要紧事要说吗？
“因为那样会让你无所适从，会让你苦闷彷徨。若茗，我知道，你也知道，即使换一种方式会让你轻松很多，但若是与你内心的原则相悖，你不会快乐่的。若茗，这世上最值得珍惜的事物之一就是你的笑，即使我只剩下一分气力，我也会全部用来保护你，让你远离尘世的污浊，过的安心、平静。”端卿微笑着说来，眼中满是爱怜。
“为什么？”
“他怎么去了苏州ะ？”天锡笑道“哦，我知道了，去找松云了。他们现在好吗？”
“苏州。”
“为什么？就让她们逍遥法外吗？”
“不报官。”林云浦æ道“报官咱们多半是白送了钱财还讨不回公道，依我看不如找个中间人两边周旋一下，只要他们以后不这么干就行。”