“没问题，”我一口答应了下来，并且马上就写了一个ฐ年轻的总经理在原弹落下来后担心他的股票会大跌的故事。我没有嘲弄的主人公，也没有暗示他的神经是否正常，全篇都是平铺直叙。如果你接受核战争很可能爆发这个前提，就会认为的人物真实可信；如果你不接受这个前提，你就会认为这个人物滑稽可笑，是庸人自扰。
在埃迪-兰舍的布告栏上有一条从《早晨时代报》上剪下来的头条新า闻：核战争给华尔街的灾难！他看见我在浏览那份剪报，就问我：“你能否写篇短篇描述一个人对该消息的忧虑？”
郭鲁尼伏特问：“他自杀前给过你什么东西吗？”
科里双眼看着他说：“他是我的朋友，何况这也没有什么大不了的，我知道他这种人如果赢钱的话是不会忘记我的。”
科里的音容笑貌又浮现在我的眼前，这家伙无论我怎样追问，都只字不提来维加斯之前的经历，侃侃而谈的全是他目前的生活。我们四人当，唯独我对重提往日情有独钟，可惜他们三个却又都只喜欢听，不好探究，否则ท我可能会把孤儿院的故事也讲出来。
还是让思潮涌回维加斯吧！
当我可怜巴巴地回到เ病房时，居然发现阿迪正提着我的行李箱在等我！我激动得几乎哭出声来，马上冲了过去，一把拥抱着他――我还从来没有这么动过感情！我欢笑着问他：“你是怎么知道我今天出院的？”阿迪淡淡一笑，疲倦地答道：“你也真是的，我打电话问维丽，才知道你说是由我来接你。”
我一向非常自负，从来就不需要别ี人的关心和照顾，自以为完全可以凭本事和能耐在这个世界上生存，根本就没有必要靠谁来为我排忧解难，偏偏这一次当我恶作剧地遣开了所有的亲友后，却又在如此强烈地渴望得到เ他们的温情！我真是一个地地道道的大傻瓜。
我不动声色地留意着戴安妮，只见她脸部的肌肉抽动了一下，佐顿则依然置身事外，仿佛不知道发生了什么事，只顾ุ着自己在堆钱。A先生站起来走到赌档老板跟前低声嘀咕了几句，然后转身穿过深灰色的入口处，朝着走廊那头自己的房间走去。赌档老板走过来和戴安妮小声地谈了一会儿，之后她也离开赌桌往走廊那头走去，不难估计，A先生是把戴安妮召去满足他的兽欲了，也以便因此而改变他的手气。
戴安妮一直小心翼翼地保持着立，摆出一副与己无关，机械地履行职责的样，但是A先生在他那10่00美元的赌注再次被她的自然吃掉后，就再也按捺不住了，一面以拳捶打桌面，一面愤恨地瞪着她破口大骂：“臭婊！”掌管赌档的雇员坐得笔直，面不改色，云梯警卫向前靠了靠，像耶和华把头探出天外那样观望着，赌桌旁的气氛开始紧张起来。
科里发现佐顿的口袋胀鼓鼓的，便嚷道：“嗨！不等我们来你就自己一个ฐ人先去发财啦？”
他们看见科里-克鲁斯和戴安妮也从赌场末端的纸牌档穿过那些很有气派的灰色栏杆向他们走来了。科里和他们一样穿着维加斯赢家外套，戴安妮则穿着胸口开得很低的白色夏袍，露出了一大截涂着珍珠白的。墨林向他们挥挥手，他们便从赌场的档口一直走了过来。他们坐下来后，对他们想喝什么早就心有数的佐顿为他们点了饮料。
。
接下来，我就把贪污受贿的概ฐ况以及我现在共有33๑0่00美元赃款放在维加斯赢家外套口袋里，必须尽快收藏起来以免将来万一受贿之事曝光后被动等等，全盘托出给他。科里一直注视着我的脸，异常认真地听我把话说完，末了他笑逐颜开。
“你笑什么？”我实在大惑不解。
科里哈哈大笑起来，笑得前俯后仰，半天才喘过气来：“你好像一个杀人犯在向牧师忏悔似的，其实只要有机会，人人都会这么干。不过，我百思不得其解，像你这么个正人君如何开口向别ี人索取贿赂？”
我感到เ自己的脸在发烫，赶紧辩解道：“我从来没有向这些人开口要钱，全是他们来求我，在我帮他们把事情办成以后，他们才按原先答应的数目付给我钱。我从来没有先收钱后办事，而且他们完全可以赖账，我并不在乎ๆ。”我对他眨眨眼，自嘲道：“我只不过是个小骗，还算不上骗术高手吧！”
“小小毛贼而已，连骗都称不上。”科里故意装出满脸的轻蔑相，“首先，我认为你太过自扰了。听起来，这种情况完全可能长期进行下去，即使有朝一日露了馅，对于你来说，最糟糕的结局也不外是失去工ื作和得到一个缓刑的判决。你也有说得对的地方，你是得找个合适的角落把钱藏起来，那些联邦ะ调查局的鹰犬的鼻可灵敏了，一旦让他们嗅到钱味，非一分不留地全部刮走不可！”
我对他这番话的前半部分最感兴趣。因为我顶担心的就是我可能坐牢而维丽和孩们得自己活下去。我不想让她担惊受怕，这就是我为ฦ什么要一直瞒着她的原因，更何况我不想让她小看我，我在她的心目始终是一个纯洁高尚的艺术家。
我问科里：“你根据什么认为ฦ我的受贿罪即使被揭露出来也不会坐牢呢？”
“这只不过是白领阶层所犯的轻罪，”科里显得极有把握，“你既没有去抢劫银行，又没有开枪杀人或者强奸妇女，你只不过是从那些想钻点空以减少服兵役期限的年轻人的手收取一点点小费罢了，这算什么大不了的罪过？上帝啊，竟然有人肯花钱要求入伍！这简直是令人难以置信的天下奇闻，没有人会相信，整个陪审团都会笑掉大牙！”
“可不是，我也觉得这一切不可思议。”我也笑着摇了摇头。
科里突然摆出一副正儿八经的样，问：“说说你现在需要我干点什么？说定了，万一联邦ะ调查局追查你，你千万要立刻๑给我打电话，我会设法把你弄出来，好吗？”他友爱地看着我。
我感激地点点头，把自己的计划告诉了他：先将现款分开多次在多家赌场兑换成筹码，大概ฐ每次1้00่0美元左右，然后在各赌场都下小注，象征性地赌一赌，最后把钱以赌资的名义存在赌场的金库里。联邦调查局的人怎么都不会想到เ要上赌场来了解我的经济情况，而且我把现金收据存在科里那儿，需要用钱时再来取。
科里一屁股坐到我的沙发扶手上，调侃道：“为什么เ不把钱直接交给我保管？莫非你还信不过我？”
我知道他这是在故意开玩笑，但仍然颇认真地回答他：“我也曾经考虑过这么办，可是万一你出了事怎么办？例如飞机失事之类的天灾，或者你重操旧业――又赌起来，那ว怎么办？我现在信任你，只是我怎么能肯定你明天或明年不会变得疯狂呢？”
科里赞许地颔首微笑，又问我：“那么你哥哥阿迪呢？你和他休戚相关，他就不能ม为你保管这笔钱吗？”
“我无颜请他帮这个忙。”
科里又点点头，说：“是的，我认为你也不能。他太诚实了，对吗？”
“对。”我不想在自己的感受方面再做进一步的解释了，就把话题转回到计划上去：“我的打算还有什么错漏之处？你认为它行得通吗？”
科里站起来，在房间里踱来踱去。“这计划不错。”他挺内行地肯定道，“但是你没必要把钱分开存在拉斯维加斯所有的赌场里，那样做反而令人生疑，特别是如果钱在赌场里存放的时间太长，更惹人猜疑。一般人都只是把钱存在赌场的金库里直到他们的钱赌光为止，最久也只是到他们离开维加斯为止。你应该先在各个赌场买筹码，然后回到桑那都兑换成现款再全部存入到我们赌场的金库。每个赌场都分三四次兑换几千美元现钞，然后再存入我们的金库并拿回收据，直到你所有的现金存进我们的金库里，如果哪一天联邦调查局的人真的写信到酒店来查询，信肯定寄到我手上，我自然就会掩护你。”
我不禁担心地问：“这样一来不就连你也被卷入是非了吗？”
“你放心，这种事我一直在办，”科里不屑地扬一扬手，“国家税务局经常向我们调查有关人员具体输了多少钱，我就把旧资料寄给他们。他们不可能识破我的手法，我早就提防着了。凡是对他们有用的资料都在第一时间里清理掉了。”
“天啊，我可不想让我的资料从金库记录销掉，那样的话我就无法凭收据取钱了！”这回我是在为ฦ自己担心。
科里忍不住笑了起来，说：“墨林，你只不过是个微不足道的受贿者，联邦ะ调查局才不肯花一大笔钱派一群探员来调查你呢！他们最多只是寄封信或传票来，我估计甚至连这些也不会有。也许他们会从另外的角度看问题，如果你花的钱超过了你的合法收入，你可以推说是你赌博赢来的，他们根本无法证明钱不是这样赢得的。”
“但是我也无法证明这钱是我赌博赢来的呀！”
“你当然可以证明了。我会给你做证，还会叫骰赌档的老板和雇员一起来证明你是在赌骰时赢了大钱，所以你完全不必担心钱的来源问题。现在要考虑的倒是把赌场金库的收据藏在哪里的事情。”
我们两人都想了好一会儿，最后由科里想出了一个万全之策。
他问我有没有律师，我告诉他我没有，但哥哥阿迪有一个当律师的朋友。
“那你就立下遗嘱，”他说，“在遗嘱里写明你在这家酒店存有330่00่美元留给你的妻。噢，对了！不必麻烦你哥哥的律师了，我可以在维加斯给你请一位信得过的律师，这个律师会把你那份遗嘱的副本合法地封入一个专门的信封寄给阿迪，而且另外寄一封信给他，请他不要打开装ณ副本的那个信封，这样他就不会知道内容了。你回去后，只需要求他别打开那个信封，替你保存好它，这样做既不会给阿迪带来任何麻烦，他也不会知道内幕，不过，你得找出一个理由来说明为什么เ要让他保管你的遗嘱。”
“阿迪不会问我为什么的。我请他帮忙，他从来都不问为什么。”我在这点上可以说十拿稳。
科里很羡慕地说：“他可真是你的好哥哥！还有那些用筹码兑换的单据怎么办？要是你在银行租个保险箱，联邦调查局的人一下就会给翻出来。你还是像你以前把现金埋在手稿堆里那ว样把它们藏在那里吧，即使他们有搜查证，也不会注意到那些纸条的。”
“我可不能冒这个险。让我为这些单据担忧？还有，如果丢失了，怎么办？”我连连摇头。
科里装着没有听懂ฦ我的暗示，很认真地向我解释到เ：“我们会存档记录的，当你来取钱时，我们就让你在一张收据上签名，证明你丢失了这些单据，也就是说你来取款时，仅需签个名就行。”
他完全明白我刚才那句话意味着我很可能私下里把单据撕毁，从而他也就心有数，不能ม把赌场欠我钱的记录随意搞乱了。我这样做当然也意味着并不是百分百地信任他，但是他二话没说就给了我一个肯的答复！
商量好全盘方案后，科里兴高采烈地说：“我今晚已订了一席酒宴给你接风，并请了几位朋友作伴，包括演出队的两名漂亮女郎。”
“我可不要女人！”我一口拒绝了他。
科里简直不敢相信自己的耳朵，大惊小怪地叫道：“天啊！次次都和太太造爱，你就不腻？这么多年了啊！”
“不，我不腻！”我的态度坚定不移。
科里瞪着好奇的眼睛问：“你以为你可以永远对她忠实吗？”
我微笑着说：“我认为可以。”
科里摇了摇头，感慨万分地说：“那你就真的成为名副其实的魔法师墨林了！”
“是的，那就是我！”我得意地点点头。
那天晚上，整整一桌酒席上只有我们两个ฐ人，饭后科里陪我到เ拉斯维加斯所有的赌场去兑换筹码，每次10่00美元。这回维加斯赢家外套可真派上大用场了，亏得设计师在上面缝了这么เ多的大口袋，多少筹码都装得下。我们在不同的赌场都和赌档老板或赌场经理以及演出队的女演员喝上两杯。他们全敬科里为ฦ贵宾，都有关于维加斯的趣闻可以说给我们听。回到桑那ว都大酒店，我在出纳的柜台上把筹码推过去，取回一张1้5000美元的收据，小心地把它夹在钱包里。整个晚上科里一直陪着我，我一分钱都没有赌过。
“我想小赌一会儿。”我眼睛看着赌场对科里说。
科里狡黠地笑着说：“手痒了吧？如果你输了500่美元还不勒马，我就把你的手臂打断！”
在骰赌档，我掏出500美元的钞票换成了筹码，下了五美元的赌注，而且赌一切号码……我又回到了三年前那种赌的循环，从骰档赌到21点档，又赌到大转盘档……轻松、自然、梦幻一般的小赌，赢了输，输了赢，玩着百分比的把戏，直到凌晨一点，我掏出2000美元买筹码时，科里就像尊保护神似地站在我的旁边，一言不发。
我把筹码放进外套口袋，走到เ出纳柜台，把它们都兑换成现款收据。科里倚在空荡荡的骰桌旁，意味深长地望着我。
“干得好！”他舒了口气。
“我是魔法师墨林，不是那些臭赌棍！”我好不得意。确实如此，赌博时，我没有了以前的激情和冒险的冲动。我已๐经重新า振作起来了，已经储够了买幢房供全家安居的钱，还存了一笔钱以备不测之ใ需，每个月都有数目可观的收入。我深深爱着自己的妻和孩，正在从事着第二部的创作。赌博充其量只是一种消遣，仅此而已๐，整个晚上我只输了200่美元。
科里陪我在咖啡厅吃汉堡包。喝牛奶时，问我：“白天我得上班，我能ม否信得过你不再去赌？”
“你放心，”我嘴里塞满了面包，“我忙于跑遍全城买筹码，为ฦ了避免引起注意，我准备一次只换500美元。”
“那倒是个好主ว意，”科里放下喝完的牛奶杯说，“这座城市的联邦调查局密探比赌场的发牌员还要多。”
他停了好一会儿，又问我：“你肯定不要找女人陪你睡觉吗？我认识不少美女。”他说着就拿起咖啡厅单间里的电话准备拨。
“不，我太疲倦了。”这是真的，现在是拉斯维加斯时间凌晨四点，我的生物钟还停留在家里的时间。
他对我说：“那ว好吧，如果你需要什么就到เ我的办公室来，哪怕来消เ磨时间和闲聊也行。”
“好的，如果有必要，我就会去。”我答应他。
直到第二天午时分我才醒过来，打电话给维丽没人接，当时是纽约星期下午三点，维丽可能带着孩们去了她父母在长岛的家，于是我往那里拨。她父亲接的电话，问了我好几个问题，明显在怀疑ທ我去维加斯到เ底干什么。我解释说为了一篇章在这里搞调查研究，但是听得出他对我的话始终半信半疑。维丽接过电话后，我告诉她我准备在星期一飞回纽约，并且直接从机场坐出租车回家。
我们在电话里只谈些夫妇之间的家常话，我不喜欢在电话里交流思想感情，我还告诉她为了不浪费时间和金钱，我不再打电话给她了，她表示同意。其实我知道她第二天还会呆在娘家，我主ว要是不想往那里打电话。我也很清楚自己不喜欢她回娘家是一种幼稚的嫉妒，但是维丽和孩们是我的亲人，他们是属于我的，除了阿迪，他们就是我唯一的亲人了，我不愿意和外公外婆共同拥有他们。我知道这些想法都很愚蠢，只是不管怎么说，我都不打算再给她拨电话，况且这次分别ี的时间总共加起来也不过是两天罢了，有什么事她完全可以给我打电å话的。
白天我光顾了全城的赌场和“联合木屑厂”，在每一处都把200至300美元的现金兑换成筹码，偶尔也赌上几美元才转到别的赌场去。