长安城天色转好，阳光暖和天气宜人，积雪融尽。又因年关将近，诸人脸上纷纷添了喜色，当然欠人债的另当别论。坊门大开，一拨一选人及其亲友家属涌到朱雀门大街外，忐忑不安地前去观榜。
而事实上精神亢奋的书吏哪里睡得着？他裹紧ู毯子在温暖的公房里躺下时，外面滴答滴答的雪融声就足以让他失眠了。
能ม睡得这么沉，还真是既然之则安之的性子啊。
“没有。”
那手非常温暖，几乎将许稷整个ฐ拳头都包进掌心里，气力很大，拽着许稷就往人群相反的方向走。暮光中许稷终于看清楚其背影——正是王夫南。
许稷闻声乍然转身，这时却有一人忽然抓住了她的手。
“铨选是甚？”许山打包好山野味，“是在那ว地方แ苦熬了几年终于可以翻身了嘛？”
“挺好的。”许稷自然不肯当许山的面拆幞头，敷衍道：“又不是这一阵子才白头的，有甚么เ好看。是近来年底太忙，还要准备铨选考试，难免累了些，瘦也是理所应当的嘛。”
迎不回来了。
但倘若再也迎不回来了呢？
“真的？”
“可惜哪，朝廷的想法恰好与你背道而驰。铨选四才1，身书判ศ，身取体貌丰伟、取辞辩证、书取书法遒美、判取文理优长；身排在第一位呐，自然是魁梧雄壮的体格占便宜。”许稷说着很是无奈地摇了摇头。
“喂喂喂！骑驴那位郎君站住！”坊卒高声威胁，“再不站住就喊武侯3捉你啦！快站住哪！”
坊卒开锁的“咔哒”声骤然响起，骑马的那人应声欲行，将要通过那门时，旁้边却凭空冲出个许稷，骑着小驴哒哒哒飞快地闯过了坊门往里而行。
许稷骤想起她磕伤额头那ว晚，王夫南让朱廷佐留下药盒之事。或许在他眼中ณ，她许稷便是不懂得善待自己的那ว一类吧。
“既ຂ然善待自己是本能ม，十七郎又为何用手护住我的头呢？”
“这是在校场，且是我带你来的，我有必要对你的安全负责；其二，比起我的手，你的头可能更金贵脆ะ弱。”王夫南极力否认自己是出于本能伸的手，他给自己找准了台阶，蹭蹭蹭下去，暗舒一口气。
许稷微敛眸，远眺天边夕阳，未再语。
王夫南将她略๓略打量一番，目光最终落在她脖颈间。上回泡汤，他就见过她脖颈间深褐项ำ绳，他思忖一二，最终问道：“你家中ณ可是有人从军？叔伯或是兄长？”
“我父亲。”许稷坦率回他，“他早年从军，后来身体有恙就回了昭应老家。”
“你父亲？”王夫南轻轻皱眉，“敢问曾在哪部？”
许稷没有正面答：“都是过去的事了。”她说完走出廊庑：“天不早，该回去了。”要面对的总要面对，她在外游荡一天了，千缨恐是要着急。
她走出卫所时，恰见方才那ว犯了错的士兵正在扎马步，看来已蹲了不少时候，额头都沁出汗来。那士兵受着罚，见她出来，却还咧嘴一笑，像是示ิ好一般。
许稷想的却是，若王夫南的反应速度与应变能ม力不够，那么她今天或许就命丧ç弩箭之下了。
所谓命运，谁也说不准。
街鼓声不约而同地响起来，势要将长安城敲入暮。一片枯叶在晚风裹挟下悠悠荡荡，落在许稷肩头。
王夫南遥遥牵了两匹马来，许稷掸掉肩头叶子，看着他将两匹马牵到自己面前。其中ณ一匹白马，鬃顺体壮，看起来曾是一匹难得良驹。
“这也是十七郎的马吗？”
“算，但也不算。不过它并非官典，故不算挪用，你尽可以放心。”王夫南将缰绳递过去，“按年岁来说，它已是一匹活了三十年的老马，曾在战场上折过腿，后虽经救治，却无法再返战场，不过平日里代步用仍绰绰有余。既ຂ然你少了匹驴，我便将这匹白马赁给你用如何？按月结钱。”
那匹马看着许稷，忽抬蹄往前迈了一步。它忽低下头来垂眸嘶了一声，宛若哀叹。许稷有一刻愣神，那马却是将头挨近了她，以示亲近。
“它如此喜欢你，倒像是早ຉ就认识了你。”王夫南说着将缰绳索ิ性塞到了许稷手中ณ，“再耗在这儿坊门都要关了，走罢。”
那马抬头，眼眸亮，仿若挂泪。许稷抬手顺了顺它的鬃毛，握紧缰绳踩上马镫，利ำ落翻上了马背。
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王宅五房再度闹开，因王光敏前去看了长名榜，见许稷被放，便气呼呼地回了家，将不高兴的绪一股脑儿全抛给了千缨，且将前阵子许稷被御史台查的事也抖落了出来，忿忿骂道：“没靠山还到处惹事！说不定十九郎还真是他举告的，不然十九郎怎么会反咬一口？这下好了吧，明明可以考上的，因这件事就被放了！他还能有甚么出路？！”
千缨虽有隐隐失望，但她坚定站在许稷一方แ。今年落败明年再战，无非这一年过得拮据些罢了，都不是问题。她遂与王光敏一板一眼讲起道理来，可她父亲从没有讲过理，双方便各执一词争了起来。
至于母亲韦氏，则ท只好坐着唉声叹气，完全不知该劝哪一方。
王光敏忽举起案上大陶碗，猛地往地上一摔，那ว陶碗便啪啦碎了。千缨火气完全被挑上来，也要搬碗砸时，许稷推开了门。
千缨倏地收住手，瞪圆眼望向门口的许稷：“三郎你快回昭应去！或是去比部公房避一阵也好！”
但许稷全无逃避意思，而是提着酒坛进了屋。王光敏举ะ着另一只碗怒气冲冲：“你还敢回来！”
“岳父。”许稷到เ他面前，夺下了他手中陶碗：“碗不是捡来的，何必与钱过不去？坐罢。千缨——”她指指那酒坛子：“郎官清买回来了。”
她一如既往地平静，好像什么事都未生：“古楼子趁热吃，凉了就腥了。”说罢已是伸手过去拿，千缨忙道：“就是就是，都快要凉了，快吃！”
王光敏忽深吸一口气，自许稷来了后，他撒气也没法撒得痛快，心里都快要憋出伤来了。可闻了闻郎官清开坛的味道，他又想，罢了罢了先喝了再说。
一顿饭吃得不算愉快，但好歹个个都很满足。王光敏喝多了便被韦氏拖回房睡觉，千缨则喝到微醺。许稷处理了碗盘剩菜，替千缨烧了水，喊她洗漱后就让她先睡了。
一切忙妥，许稷径直走到院中，抬头看了看天。
无星无月，一片漆黑，太平静了，像是假的。
可就算是虚假的平静，也仅仅持续了一个晚上。
练绘一系列的动作，令朝中多处位置生变动，有人下去也有人上来，唯一与许稷扯上关联的，也只有换比部郎中一事。新的比部郎中与练绘极像，同样是寒门出身，考进士，登第制科，历校书郎、京畿少府，最后回长安任郎官2。
一路拔擢，青云直上。
没有靠山是不可能的。
在朝中生这些变动之际，制举ะ诏书终于颁布，公布了考期及制举科目，便轮到举人“他举ะ”或“自举”了。
时间一天天过去，但许稷毫无动静。
这天傍晚，许稷正要收拾东西回家，将将走到เ门口，便有一吏卒匆匆跑了来。那吏卒一瞅她那花白头，便知撞对了人，他偷摸摸地说道：“赵相公请您去政事堂一趟。”
吏卒口中赵相公，正是政事堂秉笔宰相也。许稷蹙眉，心中ณ是少有地忐忑。一旁的吏卒却不停催促，无奈之下，她只好随同那吏卒往政事堂去。
这时政事堂内烛火摇动，火盆生得正旺，书吏将许稷领ๆ进房便退下了。许稷放下书匣端端正正行了个礼，紫ใ袍老头便示意她坐。
赵相公见她年纪轻轻头却已花白，不由á微眯了眼。他道：“制举在即，该准备的可是都准备了？”
许稷听得这一句，心顿时放了下去，一想不对，却又猛地提了上来。
因秉笔宰相说了这话，便意味着让她考制ๆ科并非是裴尚书的意思，而很有可能就是赵相公授意。
“下官不明白。”
“将你黜落的是老朽。”紫袍老头挑挑花白眉毛，无所谓地说，“指望铨选这条路从最底下升上来有所作为，头都要白透了，所以铨选对你毫无意义。让你考制举也是老朽的意思，你若能ม登高第3，甚至得敕头4，京畿县廨便是你下一任任所。”
连升三阶。
许稷额角轻轻跳了一跳。
“你是昭应人罢？速回昭应县自举，之后自会有人替你表荐。”
一步步都铺好，就等着她去走。
但同时也扔了一座山给她。
许稷被这山压得心绪混乱，但她清楚，这世上没有人会平白无故铺路。
倘若她当真要去走这条铺好的路，她就得有扛一座山的觉悟。
火苗哔啵声不断响，她思忖良久ื，低头问道：“若下官不愿参加制举ะ呢？”
“哦？不愿？”赵相公显然略๓有些意外，但他毕竟老道，遂淡淡笑道：“可是有难之隐？”
许稷摇摇头。
“没有难之ใ隐何惧制ๆ科？”
许稷不吭声。
“你不去考也无妨，考课5在即，看看能有何结果也好。”
赵相公虽还是笑着说这话，许稷却从中听出了威胁。。。