罗泽南问，曾国藩笑而不答，撇开这个话题说道：“还好，他现在只是一个光杆巡ำ抚，想保住武昌府城就只能ม仰仗我们，用不着担心他耍什么花样。我们现在需要操心的，是赶快弄出一份湖北地方官的名单，借他的手举ะ荐补缺，帮着他治理湖北民政，打理地方上的钱粮赋税。”
“这么说，大帅认定你这位门生是隐忍不发了？”
好不容易到了第一座可以作威作福的湖北县城，吴超越并没有大摆什么巡ำ抚仪仗和官架子，相反还要求随行人等暂时保密自己的行踪，并且要求船家对外宣称船上装ณ的全是湖南山货，然后才换了一身百姓衣衫领ๆ了赵烈文、吴大赛和几个亲兵微服入城，直抵县衙要求与嘉鱼知县见面。
乐归乐，但是对吴超越来说，危机并没有解除，太平军仍然还没有从武昌府战场撤军，仍然还有增兵武昌战场的可能；其次是湘军是否已经到了强弩之ใ末，究竟还能坚持多久，都是一个ฐ未知数。所以抵达了岳州后，吴超越也没敢耽搁，稍微了解了一下下一战嘉鱼县的情况，赶紧ู就包租了十条民船顺江而下，当天就离开了湖南进入湖北境内，并于次日抵达了第一座湖北城池嘉鱼县，距离武昌府城也只剩ທ下了一天航程。
激战到了下午时，靠着船大炮猛的优势，湘军水师在付出了惨重代价后，终于还是突破了太平军水师的拦截，成功杀到武汉城下。消息传到陆地战场上，曾国藩也含着眼泪命令士兵抛弃宝贵粮草和不必要的辎重，只携带枪支弹药和火炮轻装前进，迂回绕过太平军的拦截阵地向武汉疾驰，林凤翔也不得放弃线性战术，挥军猛攻湘军侧翼，最后湘军靠着李续宾和胡林翼两军的舍命殿后，终于还是胜利突破太平军拦截，取道小龟山抵达武汉城下。杨霈闻讯大喜，赶紧命人打开忠孝门，迎接湘军入城驻扎。
陆地上的战事同样激烈，即便手里拿的绝大部分都是原始火绳枪，然而经过严格训练的林凤翔军仍然还是把线性战术玩得有模有样，三段射加空心刺猬阵拦道，冲锋突破的湘军将士纷纷倒地，死伤惨重也无法突破太平军的防御阵地。大战中，急红了眼的曾国藩还一度亲临前线督战，差ๆ一点还被流弹打中ณ。
肃顺点点头，也知道今天养心殿里的官员是有点过多，换了谁说话都必须得掂量一下后果。又盘算了一下后，肃顺略๓有些无奈的说道：“这么办吧，你耐心等几天，我争取多为ฦ你说几句话，看看能不能让你再和主ว子见上一面。但你也要做好准备，毕竟你的年龄实在太小了，又没有民政经验，想把你推上去不是一般的难。”
暗暗抱怨了一通，吴超越这才说道：“中堂，不是下官不想在皇上面前畅所欲言，是今天养心殿里的人太多了，那么多的人在场，下官不得不出言谨慎，如果当时外人少点，下官肯定就不会象今天这么说话了。”
不过还好，吴超越还有一个ฐ冠冕堂皇的借口可以推辞，赶紧就行礼说道：“多谢王爷好意，但下官的随从已经在广东会馆为ฦ下官安排了住处，下官一会还要去拜见林汝舟林伯父，给林文忠公的灵位磕头上香，所以下官就不打扰王爷了。”
旁边下人答应，吴超越却慌了，马上就明白鬼子六这是想把自己拉上他的贼船虽说吴超越并不介意倚上鬼子六这座大靠山，但吴超越如果敢住进鬼子六的王府，这两ä年一直自带干粮给吴超越当靠山的肃顺就肯定得和吴超越翻脸！
“我也知道难度很大，想当湖北巡抚首先年龄这关就是大问题。”吴超越说道：“好在我的银子不成问题，有资格出任湖北巡抚的朝廷官员中，恐怕没第二个人能象我一样，能够拿得出整整五十万两ä银子买这个巡抚官职。”
赵烈文和周腾虎都没问吴超越想办什么大事，也都没有立即吭声附和，只是各自盘算不语，过了不少时间后，周腾虎才微皱着眉头说道：“慰亭，以你的战功，谋求一个ฐ巡抚的职位倒是足够，资历也不是太大问题，你的师兄江忠源，同样是只用了一年多时间，就从一个没有官职的书生积功升迁到เ了巡抚。但是你的年龄实在太小了些，不到二十岁就想出任巡抚，难度不是一般的大。”
“他们都在上海ร？”吴超越小小吃了一惊。麦都思点头，又说他是受包令父子之托来邀请吴超越，吴超越见麦都思的神情严肃，又知道这几个洋鬼子的身份都非同寻常，便也一口答应了晚上去和这些洋鬼子见面。
“我们英国的新า任驻华公使，包令爵士。”麦都思如实回答，“他的儿子小包令先生，你的老朋友法国公使布尔布隆先生，还有美国驻华公使，麦莲先生。”
吴超越有些动心，但稍一盘算后，却又摇了摇头，说道：“不用急着打浒墅关，现在去打浒墅关，曾立昌为了确保与苏州城的交通联系，很可能会立即退兵，到时候他退兵的理由合情合理，我们也更难判断苏州城里的具体情况，先让长毛暂时控制住浒墅关，对我们来说才更有利ำ。”
“在这之前，我们不妨出兵浒墅关，先拿下浒墅关这个关口再说。”赵烈文又建议道：“拿下了浒墅关，我们用一个ฐ营的兵力就可以确保守住关口，为我们的主力应变争取时间，这么一来，就算曾立昌和谢长沙联手倾巢ิ来攻，我们也可以从容应对。”
第三个弱点也是最大的弱点，苏州ะ大城的城墙总长度达到四十二里以上，而城中ณ太平军的数量了不起也就八千来人，就算全部派上城墙，也无法做到在每个垛口都安排一个ฐ士兵值守，给了吴军和清军乘虚而入的一定机会。但是吴军和清军如果做不到迅速大量的上城，也照ั样抓不住这个弱点一举ะ破城。
苏州城的第二个ฐ弱点则ท是火炮数量明显偏少，即便是遭到เ清军许乃ี钊部ຖ直接威胁的葑门和蛇门，两ä道城门上合计也只有十二门火炮，其他相对比较安全的城门上能有多少火炮助战可想而知。
“多谢抚台大人成全。”吴超越一听大喜，赶紧向许乃ี钊ฦ连连道谢，指点许乃钊到了苏州城下后立即深沟高垒，只守不战，同时放出风去，就说吴军练勇因为还没有训练成熟，同时自己又在帮着买办爷爷重建江海关，所以一时半会去不了苏州ะ参战。许乃钊ฦ一一记住，然后到เ了晚上，吴超越当然是又把一箱吴老买办贪污来的银子送到许乃钊营中道谢不提。
还是那ว句话，如果换成了其他江苏官员提出这样的要求，让许乃ี钊这个堂堂巡ำ抚给他当蓝领当苦力顶在前面，自己้躲在后面等机会立功，那许乃钊ฦ肯定是一口唾沫就喷在他脸上。但吴超越不同，知道吴超越在军事上有多靠得住，上海ร战事期间又没少跟在吴超越背后捞好处，同时光复苏州城的功劳也绝对不算小，所以盘算半晌后，许乃ี钊ฦ还是点了点头，说道：“好，就这么办。”
“有这事？”容闳张口结舌，水谦益却是悄悄撇嘴，暗道超越小妖的走狗真敢吹。
“纯甫，说了你肯定不敢相信。”黄胜淡淡说道：“吴大人对西方物理化学的精通，还在我这个留แ学生之上，他亲手研究出来的新式火药，就连英、美、法和普鲁士诸国都要出高价购买配方。”
到得现场时，冯小箩莉又首先看到了一个ฐ穿着粗布衣服的中年女子正在与清军士兵吵闹，“你才是长毛奸细，你全家都是长毛奸细！老娘我是安徽来的大清百姓，带我干女儿来这里寻亲，你红口白牙凭什么说我们是长毛奸细？！”
沿着城墙一直北走，刚远远看到繁华租界，不曾想右边的民用码头那ว边传来了喧哗吵闹的声音，冯小箩莉好奇循声看去，却见一些清军士兵正在码头上与人争吵，好动的冯小箩莉也没犹豫，立即跑了过去看热闹。
尽管肃顺很够交情的给吴超越多争取到เ了一个ฐ月的时间，然并卵，收到了咸丰ถ大帝的圣旨ຈ后，吴超越还是苦笑连连，吴健彰则坦然认命，拍着吴超越的肩膀说道：“孙儿，不用勉强，爷爷知道你已๐经尽力了，但爷爷我命中该有这么一劫，爷爷认命了，你不用勉强，该怎么做就怎么做，用不着强行去打苏州城，白白牺牲你麾下的忠勇将士。”
“那给他三个月时间！”咸丰大帝想不想就说道：“三个月内，只要他能替朕光复苏州ะ，朕就不治他爷爷的罪。”
几个刘丽ษ川的亲兵冲了上去迎战，更多的刘ถ丽川却是撒腿就往城外跑，愤怒的林军士兵三下就把刘丽川的几个死党砍死，又冲了过来砍刘丽川，刘丽川ษ一看情况不妙，赶紧也是往门外跑，林军士兵追杀出城时，又迎面碰上了已经冲到城门前的清军士兵，两军又激战在了一起。
群情激愤，还真有不少林阿福的部下端枪举ะ刀冲向刘ถ丽川ษ，其中一个守卫城门甬道火枪没有受潮的林军士兵还对刘丽川开了一枪，枪响间，子弹射入刘丽川腹部，疼得刘丽川ษ大声惨叫，“上！给我杀了这帮王八蛋！”
又该来看看林阿福这边的情况了，欢天喜地的回到เ刘家军的指挥部后，林阿福当然是马上向刘ถ丽ษ川报告喜讯，介绍曾立昌和许宗扬的大度立场，也乘机力劝刘丽川ษ继续拿出诚意，彻底弥补刘家军与太平军之间的裂痕。
…………
原来，早在清军开始挖掘坑道的时候，太平军也已经在城墙里也挖了一条坑道，只是没有立即清军的坑道连通，而当清军把火药安放到เ位，重新า用土石封堵坑道口的时候，擅长挖掘的太平军土营将士就立即发力，迅速挖掘连通清军的坑道，切断引火线并拿走火药，然后再把坑道一堵，整整一千二百斤火药就改名姓了曾。除此之外，太平军还早ຉ已做好了巷战准备，清军就算爆破成功，同样还是无法杀进上海城的内部。
如此过得十余日，清军兵勇终于还是把坑道挖城，连夜往坑道里填塞了整整一千二百斤火药，顺利封闭坑口并安放好引火线。然而再当许乃ี钊与和春紧急出动兵马发起攻城，同时也迅速点燃了引火线后，意想中的猛烈爆炸却并没有出现，相反还有许多太平军举着火药包在城墙上大喊，“多谢清妖送火药！多谢清妖送火药！”
“我不认为。”吴超越低声说道：“我现在已๐经是江苏按察使了，只要你愿意，我想保住你并不难。”
听了吴超越的甜言蜜语，周秀英却把脸扭开，板着俏脸说道：“别ี说这些好听的，我和你之ใ间没可能，永远没有可能。”
“刘检点，如果你不出兵也可以！”亲自进城求援的许宗扬乘机威胁道：“你如果不出兵给我们帮忙，我们就立即突围！带着周旅帅突围回苏州等待后续援军！上海这里就拜托给你这一支军队了！”
刘丽川这边，收到了曾立昌的求援消息后，虽然林阿福一再劝说刘ถ丽川出兵为曾立昌分担压力，可光是在城墙上看到太平军营地的惨状，刘ถ丽川就已经是双腿发软浑身颤抖，把脑袋摇得象拨浪鼓一样，“不出兵！绝对不能出兵！超越小妖打野战太厉害，我们出去只会是白白送死，白白送死！”
与此同时，吴超越这边也做出了调整，命令曹炎忠率领ๆ一个营追击周立春，又命令秦如虎率军给曹炎忠帮忙，仅以偏师追杀周立春扩大战果，主力则全部用来收拾太平军主力。而黄生才和晏仲武开始还想且战且退减少损失，然而看到吴军练勇分出了一个营来包抄他们的背后时，黄生才和晏仲武就再不敢浪费时间了，赶紧ู下令全军撤退，带着军队一路南逃，吴超越则果断亲自率领除炮营外的吴军练勇发起追击，大吼道：“追！无论如何要彻底干掉这支长毛，绝不让他们逃到吴凇江以南！”
激战多时，随着太平军士卒的大量死伤，吴军的优势更加明显，见局势不妙，最先无耻逃跑的居然是周立春军，为了保存实力，本小利薄的周立春一边命令后军放弃营地向南撤退，一边带着他的主力战兵大步后退，黄生才派人要求周立春继续作战，周立春也根本不听打光了手里的家本，周立春在太平军内部说话可就没有底气了。
说到这，吴超越又微微一笑，补充道：“退一万步说，假如刘丽川逆贼真的接受了抚台大人你的招降，你把刘丽ษ川ษ的情况向朝廷一报，再把他往京城一送，如何处置刘ถ丽川那是由朝廷决定，但你实打实的功劳，不就先拿到手里了？”
“许抚台，谁说真要你去招抚刘丽川ษ逆贼了？”吴超越一听笑了，说道：“下官请你这么做，不过是请你向刘丽川表明一个态度，然后下官再想办法让曾立昌逆贼也知道这件事，这么一来，曾立昌肯定会对刘丽川生出怀疑，彼此之ใ间就很难再同心协力了。他们起了隔阂，我们再想歼灭长毛收复不就容易多了？”
“想不到เ长毛也有点脑แ子，还能想出这样的好办法。”周腾虎一边埋头在一张小纸条上写着什么เ，一边头也不抬的说道：“但没事，别忘了我们还有手雷弹和掷弹筒，都是对付长毛壕沟的利器，就算长毛可以不惜代价的日夜挖掘，我们起码也能让他们付出惨重代价，然后再另外想办法破解他们的壕沟战术。”
在围墙后看到太平军大力挖掘壕沟，开始邓嗣源还有些不明白敌人的目的和打算，然而当看到太平军的壕沟曲折着逐渐向自军阵地逼近时，邓嗣源很快恍然大悟，也赶紧ู找到了正带着无锡练勇在做一些手工活的周腾虎，向他请教对策。
粗野的叫唤声吵醒了已๐经昏昏睡去的太平军师帅张少强，被捆在柱子上的张少强悠悠醒来时，听到เ房门是吴军练勇在轮换岗哨，接着房门打开，两ä个吴军练勇举着火把走了进来，走近看了一眼见张少强捆在柱子上没什么动静，便顺手将火把插到旁边的墙壁上方便随时监视，然后便重新走了出去，其中一个练勇还骂骂咧咧的说道：“狗东西睡得还挺香，命比老子们还好。”
“换哨换哨！滚回去吃饭睡觉！”
“小刀会？”吴府下人楞了一楞，然后给出了一个ฐ惊人答案，“有啊，孙少爷你在北方，怎么知道上海的小刀会？”