“我军斥候已然探明，匪首曾立昌只带着三千左右的长毛去了常州。”许乃钊答道：“无锡那边的长毛也有出兵常州参战，只是兵力数量还没有探明。但苏州城里的长毛数量少说还有七八千人，还在曾逆走后明显加强了守御，显然还在防着我们乘๖机攻城。”
“国事为重，战机难得，所以下官就来了。”吴超越擦着瘦脸上的汗水回答得理直气壮，然后又不等坐定就迫不及待问道：“许抚台，怎么样了？长毛分兵的情况如何了？”
吴超越一听笑了，说道：“抚台大人实在谦虚，居然还说你不擅长军事，在下官看来，你这个ฐ策略其实是我们现在最好的选择。除了可以围魏救赵替怡总督分担压力外，我们还可以凭借吴凇江与京杭大运河的水路之便，源源不绝的获得浙江的粮草和上海的武器弹药补给，就算急切间破不了城，时间长了，耗也能ม把苏州城里的长毛耗死！”
许乃钊倒也还算有点自知之明，坦然承认自己短处，说道：“本官认为，苏州城大，工事坚固，粮草也非常充足，急切之间几无可能攻破，但我们如果出兵苏州，在城下立营只围不打，那ว么长毛必然不敢大举进攻常州，常州之危立可化解，我军也可以见机而行，有机会就攻城破敌，没机会则守营自保，进退从容，可立不败之地。”
黄胜一直把容闳带出了租界ศ，直接把容闳带到เ了上海东门外的黄浦江外洋码头上，然后指住了码头旁้的一座茶馆说道：“纯甫兄，我们进去喝杯咖啡如何？”
正午时，吃完了午饭后，水谦益正想拉着容闳与自己再去教堂，不曾想容闳当初的留美同学黄胜却找上了门来，邀请容闳随自己到外面去走一走。结果这一次容闳当然是无法拒绝，水谦益心中再是不乐意可也动摇不了容闳和黄胜之间的同窗友情，但水谦益仍然还是不肯放心，又死皮赖脸的继续硬缠住容闳，厚着脸皮强行参加了容闳与黄胜之间的同学聚会。
说到这，小箩莉终于发现不对，赶紧把小嘴闭上，脸蛋也一下子就红到了脖ๆ子根，吴超越却是微微一笑，又拍了拍小箩莉可爱的双马尾，说道：“没事，想玩就尽管出去玩吧，你娘如果再反对，你就直接告诉她，说我不会介意，我爷爷也不会介意，是我准你出去玩的。”
“还不是因为你？”小箩莉理直气壮又心直口快，说道：“我娘说，既然住到了你家，就得有个女孩子的样子。如果再象以前那样，到处乱跑还尽闯祸，你和你爷爷就会看不上我，我和你的事……。”
“那也是因为祖孙两ä人同时为朝廷效力的情况很少出现。”正好在场的肃顺赶紧ู说道：“吾皇慧眼识珠，力排众议重用吴超越，这才有了吴超越的连战连捷，屡破发匪。吾皇英明神武，用人不拘一格，实为千古帝ຓ王之楷模。”
如果不是吴超越的靠山肃顺和吴老买办自己花银子买来的靠山鬼子六极力劝说求情，或许逮捕吴老买办的钦差都已经派去了上海，而稍一耽搁间，吴超越和许乃钊为吴老买办求情的折子也同时送到了京城，呈放到了咸丰大帝，结果看了吴超越厚颜无耻为吴老买办求情开罪的折子后，咸丰ถ大帝当然是又好气又好笑，说道：“这个吴超越，还真是不避嫌疑，孙子上折子为爷爷求情脱罪，这事朕别说没碰到过，就是听都没听说过。”
大步冲到了门前，刘丽川亲手把城门开到最大，努力张望城外的雨夜，结果清军也没让刘丽ษ川失望，看到城门开启后城门甬道里的火把光芒，很快的就有大量的人影出现在了护城河的过河石桥上。刘丽川ษ见了大喜，赶紧大叫道：“快过来！我是刘丽川，我是刘丽川ษ，我投降！我已经把城门打开了！我投降！”
见刘丽川是来真的，那侥幸拣回了一条小命的城门官贪生怕死，犹豫了一下，还真跑到了门锁旁用钥匙打开门锁，吩咐部ຖ下取下门闩打开城门，然后赶紧ู退到旁边，在场的林阿福部下无一不是面面相觑，全都不明白到เ底发生了什么事。
“阿福兄弟，你说这话就不对了。”曾立昌哈哈大笑，说道：“牙齿和舌头都还有打架的时候，更何况人？都是天国的兄弟，说什么包涵怪罪是不是太见外了？没事没事，过去的事，就让他过去吧。刚才我也有些冲动，这样吧，改天我们约一个ฐ地方好好喝一顿酒，这事就当没发生过好了！”
各分宾主做定，受宠若惊的林阿福当然马上说明自己的真正来意，表明态度说刘丽川已然后悔说出刚才那ว些不敬之语，也已经不再想把曾立昌等人赶去苏州，最后林阿福还态度十分诚恳的说道：“曾丞相，许丞相，源哥和我们都是混帮会的粗人，说话没有分寸，这次把话说重了，归根到底就是因为这几天我们的士卒冲突多了点，源哥他脾气又暴，一时冲动才说了那些气话。你们二位大人大量，还请多多包涵，千万不要怪罪。”
吴超越强烈反对这个费时费力又注定无效的战术计划，理由是太平军早已做好了巷๕战准备，清军就算炸开了一个缺口，也没办法把兵力大量迅速的投入城内战场，派遣少量突击队进城是白白送死，同时太平军封堵缺口也十分容易，坑道攻城除了白白浪费火药和让士卒白送死外只会是毫无收获。然而着急攻城的许乃钊却根本不听吴超越的逆耳忠言，同时和春与虎嵩林等人也觉得可以一试，所以许乃钊不但强行通过了实施这个ฐ战术计划ฐ的决定，还要求吴超越派出练勇参与掩护清军兵勇挖掘坑道。
吴超越发出这个ฐ抱怨的时候，巡抚许乃钊又主动把吴超越叫到中军大帐商议，说是他的部ຖ下侦察发现，上海南门西面一带城根的砖石较松，壕沟稍窄，适合挖掘坑道，便打算在这里连夜挖掘坑道埋设火药炸塌城墙，打开进城道路。
“那就好。”吴超越装模作样的长出了一口气，低声说道：“这几天的战事太过激烈，我还一直担心误伤到你。”
“放开我。”周秀英挣扎，低声说道：“这些天我一直在租界里，没上战场。”
见性格稳重的许乃钊都这么说了，和春自然也就更加瞠目结舌了，但和春也不愧是少许能ม在太平军身上取得胜利的满人将领ๆ，惊诧过后，回过神来的和春盘算了片刻，说道：“好，本官明天亲自率领ๆ两千兵马出营，帮吴臬台你牵制长毛周立春部，倘若周匪出兵，也请吴臬台放心，本官若是不能ม将他拦在主战场之外，任由军法处置！”
吴超越一听笑了，也终于明白和春拒绝明天就发起全面进攻是因为对自己信心不足了。那边的许乃钊ฦ也露出了微笑，忙向和春说道：“和军门请放心，慰亭做得到。明天到了战场上，军门你就可以知道慰亭的兵马究竟有多能ม打了。”
这时，吴军火炮已经再次开火，把更多的苦味酸炮弹打进了太平军营地中，引燃了更多的太平军营帐栅栏，也让更多的太平军士兵笼罩在火海之中，太平军士兵奔走避弹，被苦味酸炮弹发出的冲击波冲得是东倒西歪，身上着火的太平军士兵哭喊着四处奔走求救，又造成了火势的急速蔓延。见此情景，周立春和晏仲武等人脸色发白之ใ余，也赶紧组织士兵扑火灭火，以免烈火烧毁他们的营防工事，但不管太平军士兵是用水泼还是用土掩扫帚打，苦味酸火焰说不熄灭就是不熄灭。
熊熊烈火中，许多被苦味酸火焰笼罩的太平军士兵全身起火，哭着喊着在地上满地打滚，可还是无法熄灭身上的火焰，他们的同伴即便提水来泼在他们的身上，苦味酸火焰却依然还在他们的身上熊熊燃烧，把这些倒霉的太平军士兵烧得是鬼哭狼嚎，死得是凄惨无比。也让许多的太平军士兵失声惨叫，“水都浇不熄，这是什么妖火啊？”
吴超越还是不吭声，对许乃钊的好意提议充耳不闻，许乃钊正觉得尴尬的时候，赵烈文却抬起了头来，向吴超越说道：“慰亭，敌人兵力虽众，但战力参差，营伍繁杂，号令不一，又主客有别，主弱客强，正是用间之机！”
仔细看完了清军收集的军情汇总，又仔细看了清军的地图沙盘，吴超越用手指头敲打着桌子盘算，许久都没说一句话，吴超越的狗头军师赵烈文也是反复看着军情汇总不吭声，倒是江苏巡抚许乃钊有些忍受不了这种压抑气氛，主动开口说道：“吴臬台，你远来疲惫，一定饿了吧？本官事前不知你今夜抵达，没准备什么เ好酒好菜，叫厨子随便做几个菜给你充饥如何？”
一声不吭的从地上爬了起来，陈阿林还真组织了军队又向吴军阵地发起了一次冲锋，还专门安排了督战队在后面守着，逼着士卒只许前进不许后退，结果这一手也勉强起到了一点效果，在督战队黑洞洞的枪口威胁下，衣衫褴褛的刘军士卒还真有一些人冲到了吴军阵地的近处，躲进了太平军士卒此前所挖掘的单兵掩体后开枪，但更多的刘军士卒却依然还是畏敌不前，几个胆怯过甚的士兵还干脆向没有督战队的两翼逃命，被太平军士兵拦住后，那ว些士卒还哭着喊道：“阿拉不打阿拉！我们不当兵了，不当兵打阿拉自己人了！”结果太平军士兵毫不犹豫的把这几个ฐ逃兵砍死后，战场上的本地籍士卒也士气滑滑的直线下降。
眨巴眨巴๒了两下眼睛，刘丽川突然一耳光抽在了陈阿林的脸上，又一脚把陈阿林踹在了地上，咆哮道：“再去冲！不管付出多少代价，都要给我冲到清妖的阵地近处，临阵逃脱者，立斩！再有，派人去给潘起亮传令，叫他把本部ຖ人马带来参战！”
“是个好办法。”邓嗣源倒是很希望太平军真来猛攻自军营地，便又问道：“周练官，那ว我们该如何诱敌来攻？”
“邓ฑ营官开玩笑了。”周腾虎看出邓嗣源的试探，微笑说道：“我们有营地工事的保护，又有弹药充足的优势，只有傻了才会主动出击，去给长毛逐步削弱我们的机会。想消耗长毛军力，最好的办法就是诱敌来攻，想办法引诱长毛向我们的营地发起强攻，然后我们凭借坚固的营防工事和充足的弹药，就可以用最小的代价消灭更多的长毛。”
为了给买办爷爷一个惊喜，不怀好意的吴超越刚在济南安顿ู下来，自然早ຉ早就派人去了天津和冯三保联系，邀请冯三保携带妻子女儿南下与自己会合，以便将来一起返回上海。而冯三保亲眼看到了吴超越率军冲进火海救出他的女儿，又看到เ女儿对吴超越的态度，也只好认命的做好了给吴超越当岳父的准备，不仅一口答应南下，还要把谢庄的一些武术好手带着南下来给吴超越当打手，吴超越对此当然也是求之不得。
盘算着是否应该谋取武汉的地方官职，目前还不敢得罪咸丰大帝的吴超越老实在济南呆了下来。不过也还好，新任清军主帅载垣把吴超越倚为长城，并没有急着把制胜法宝吴军练勇派进山区和太平军捉迷藏，同时太平军进了深山后就基本上销声匿迹，没再闹出动静，清军士兵也在山中陆续发现了不少冻饿伤重而死的太平军士兵尸体，太平军残部已๐被严寒饥饿消灭的乐观推测也因此大行其道，吴超越和吴军练勇自然也更没了出手的必要，得以在济南安心休整，*โ***โ伤口休养生息。
“吴大人，难道连镇那ว边的长毛还没杀光？”那把总比吴超越更疑惑，说道：“吴大人你是长毛克星，又是我们大清军队最能打的名将，你亲自率军南下，难道不是说明连镇的长毛已经被你杀光了吗？”
“你问这个干什么？”吴超越疑ທ惑反问道。
是日一战，吴军炮火几乎ๆ把连镇小城内部夷为平地，同时还在野战中打死太平军将士八百余人，自军却无一阵亡，只有不到二十人受伤。面对这一压倒性局面，胜保和载垣等清军文武当然是哈哈大笑，益发坚信过年之ใ前必然可以攻破连镇，清军兵勇的士气也是为之高涨，军心振奋。而与之相反的是，太平军那边却是军心沮丧，士气低落，意志本来就不够坚定的新附士卒更是彻底绝望，天色才刚入黑，许多太平军的新附士卒就纷纷跑到清军阵地面前请求投降。
忍受不了被吴军火炮完虐的局面，吉文元一度鼓起勇气派军出击，冲击吴军炮兵阵地妄图阻止吴军继续开炮。但很可惜的是，吴军练勇最不怕的就是和太平军打野战，空心刺๐猬阵一出，尚未接战就已๐经让吃够苦头的太平军胆寒，即便鼓起勇气冲到吴军方阵近前，也只是白白给吴军练勇练枪法的机会，远了吴军狙击手用米尼枪狙杀太平军将领，近了有击针枪热情招待，舍死忘生的冲到吴军方แ阵近前，也随时有可能被吴军练勇的连射左轮枪杀害。队形太过疏松，即便冲到吴军阵前也挡不住吴军练勇的刺๐刀齐刺，人数太过密集，吴军练勇又专门用掷弹筒和手雷弹招待，再怎么不惜代价的冲锋都是飞蛾扑火，除了留下满地尸体外再无任何作用。
小箩莉很是后悔她当初没有坚持立场，没有坚持阻止父亲给僧王爷当乡勇，从那ว件事过后，小箩莉就对僧王爷没有什么เ好印象，可是父亲却又坚持要她不能记恨，要报效朝廷为朝廷做事，小箩莉这才极不情愿的随着父亲进了这座出城。结果也让小箩莉明白她是对的，僧王爷麾下的人果然大都不是什么好东西，那ว些贼眉鼠眼的乡勇不停对她口花花就算了，两ä个官老爷还直接找到她的父亲，要用十两银子把她买去送人，并且直接说明是准备送给朝廷的僧王爷，她的父亲断ษ然回绝后，那两个ฐ官老爷还鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，这次长毛攻城，她的父亲就被派到了最前线。
又一个太平军士兵出现在了冯婉贞藏身处的附近，还好，那个敌人只是粗略๓了看了一眼周边情况，给一个还没有死透的乡勇补了一刀，然后就匆匆去了远处，小箩莉也这才悄悄松了口气。
胜保还是小瞧了一些咱们的僧王爷，僧王爷是没办法摆脱被胜保当做鱼饵的命运，但这并不代表僧王爷没有办法减轻自己的压力。回营路上，咱们的僧王爷就先去了一躺昨夜激战的出城战场了解情况，看到被太平军纵火烧毁众多的拒马鹿角时，僧王爷的脸色先是无比难看，然后再稍一盘算，僧王爷就把出城守将庆祺叫到了面前，在他耳边吩咐道：
…………
僧格林沁心中不快，随口说道：“等有机会吧，吴大人天天和胜大帅在一起，就是本王想见上他一面都难，等以后有机会本王会给你安排。冯壮士，既然你和你的乡亲都这么勇猛善战，在这里挖土挑石头的太委屈了，不如加入天津练勇如何？帮着本王的大军杀长毛，为朝廷建功，也为百姓除害，若再立战功，本王必然还有重赏！”
“干！那个小蛮子算什么英雄豪杰？”
对此，僧格林沁在羡慕嫉妒恨之余也难免又有些后悔当初怎么就没抓住送上门的机会把吴超越捆上老僧家的战车？胜保和载垣等人则是喜笑颜开，对吴超越和吴军练勇更加充满信心。而吴军练勇也没辜负胜保和载垣等清军高官对他们的期望，吴军狙击手披上白色隐蔽装潜伏进了雪堆里后，才一天多点时间，天津北门城上就有数十名太平军将士饮恨在吴军狙击手的米尼枪下，也再没敢站着走路的太平军将领士兵了。
也是到เ了这个时候，胜保、僧格林沁和清军诸将才真正知道太平军把吴超越忌惮到了什么地步，看到吴超越移营到เ了天津城北，尽管北面有海河保护防御力较强，太平军却还是马上加强了北城防御，吉文元的大旗日夜在北门城上飘扬，城上守军数量增加了三倍，同时还拼命加高女墙和修补城墙，完全是把北门当成了主战场看待。除此之外，一个吃不了苦从天津城里溜出来的混星子还向清军报告，说是太平军已๐经用砖石土袋堵死了天津北门的城门甬道，怕的就是吴超越从北门杀进城内。
吴超越不动声色的拿起一支米尼枪，瞄准了一百多米外的一棵孤树，扣动扳机一枪打出，子弹正中ณ树干。胜保和载垣大声叫好时，吴超越又放下了米尼枪，向僧格林沁苦笑说道：“僧王爷，看到了没有？事实胜于雄辩，下官的练勇没有从背后攻打正在和你交战的长毛，真的是为了你好。还有，刚ธ才天津南门外的长毛还有发起反击的可能，下官麾下的团练受命掩护托明阿将军，当然也得留แ下来预ไ防万一是吧？”
“放屁！世上那有打那么เ远的火枪？！”僧格林沁更是怒吼。
“王爷，奴才也认为胜大帅还不至于这么做。”桂良也说道：“还有。奴才和保提台仔细对照ั笔迹，发现这道书信的笔迹虽然和胜大帅的笔迹几乎ๆ一模一样，却多少还是有一些破绽，是有人故意伪造了陷害胜大帅的可能ม非常大！”
“王爷，请相信我。”胜保突然向载垣双膝跪下，磕头说道：“奴才是被冤枉的。奴才是不喜欢吴超越的狂妄不假，但是奴才还不至于无耻到主ว动向长毛告密的地步！这是有人故意栽赃陷害奴才，请王爷替奴才主ว持公道！”
沿着海河西进，经过一天多时间的从容行军后，吴超越率军抵达东郊，收到เ消息，对吴超越抱有厚望的载垣当然亲自出迎，胜保也按捺不住心中ณ的好奇，带了一支骑兵陪同载垣出迎，想亲眼看看到底吴超越麾下的军队到底是什么模样？凭什么每次都能以弱势兵力击败数倍甚至数十倍的太平军？
就这样，还是在收到了载垣的要求后，已๐经在大沽口休整了四天的吴超越这才催动军队向天津开拔，五个营兵分五队，旗帜ຒ飘扬，刺刀雪亮，军歌响彻天地，虽然人数不多才有两千五百余人，却也给人浩浩é荡荡之感。