“打开城门？！”城门官先是目瞪口呆，然后惊叫道：“检点，天这么大，雨这么เ大，打开城门很危险啊？万一外面埋伏有清妖，乘机杀进来怎么เ办？”
费了不少劲才认出来人是刘丽川，上前阻拦的士兵赶紧单膝跪下请罪，刘丽ษ川却对他不再理睬，黑着脸只是直接冲进城门甬道，率军守住城门甬道的城门官慌忙上来行礼，刘丽川一挥手，喝道：“免了！去，把城门打开！”
“源哥，你答应了？”林阿福惊喜问道。
让林阿福意外的是，听了他的自告奋勇后，刘丽川不但没有一口拒绝，相反还转起了眼珠子盘算了起来，盘算了片刻๑后，刘丽川还说道：“也好，那你就去试一试吧，看看他曾立昌是什么态度。”
最后，首先败退的竟然还是清军水师，陆上还在激战的时候，泊承升麾下的战船‘克隆’号（别笑，真有这船名）就已经被太平军重创失去控制ๆ，另外还有两条战船也受创不轻，泊承升一看情况不妙，就赶紧带着他的船队往下游逃命了。而收到เ水师战败的消เ息，吴超越、和春与许乃钊都是毫不迟疑ທ，马上就下令退兵，清军首次攻城遂宣告战败。
和春军和吴军练勇在上海西门也没能取得突破，虽然吴军练勇的参战让清军一度取得火力优势，但太平军毕竟有居高临下的地形优势，又有箭垛、女墙可以避弹，极大的减少了被吴军火枪命中的可能，负责打主攻的和春军又不擅长打近身战，几次蚁附进攻都被太平军杀退，死伤不小却毫无作用。而更让吴超越吐血的是，负责西门战场的太平军将领竟然还是自家掏银子培养出来的刘丽川的部将林阿福。
吴超越乖乖停住脚步，举着双手苦笑说道：“世妹，你把枪放下行不行？那玩意走了火可不得了，你放心，我不会对你乱来，我真的是有事想和你谈一谈。”
嬉皮笑脸的说着，吴超越还试图走上前去做些什么，结果脚步刚动，周秀英马上就用枪指住了吴超越，喝道：“别动！我是答应和你谈一谈，但你最好给我离远点！就站在那里和我说话！还有，如果你是想劝我投降，或者是想刺探我们的什么军情机密，最好是想都别ี想！”
“下官我啊？”吴超越莫名其妙的反问，“军门你们的军队需要建立营地，除了下官麾下的上海团练外，那ว里还有多余的军队承担主攻任务？”
对吴超越充满信心的许乃钊ฦ一口答应，那边的和春却听糊涂了，忙向吴超越问道：“吴臬台，那ว由谁负责攻打长毛主力的营地？”
令旗挥动，吴军的十门后装线膛炮先后发出怒吼，把加过料的炮弹轰向周立春营地。对此，早ຉ就习惯了清军火炮的周立春和黄生才都是神情轻蔑，冷笑出声，经验丰富的太平军将士也马上伏地避炮，然而很快的，吴军炮弹落地后发出的猛烈爆炸，却又让黄生才和晏仲武等人的冷笑凝固在了脸上。
秦如虎晕头转向的应诺后，吴超越再不理会他，立即让黄大傻和王锤二将各率本营兵马保护住炮营阵地，又让秦如虎带着清军在自军后方列阵。而当吴军与清军各就各位后，吴军火炮也已经布置到位，孟驲跑到吴超越面前请示ิ是否立即开炮，吴超越则先举望远镜向周立春营地张望一通，直到大概确认周秀英没有在场，吴超越才点了点头，吩咐道：“开炮吧。”
让吴超越颇็有些意外的是，因为上海一带流民众多的缘故，清军细作活动方便，许乃钊和虎嵩林等人收集到的上海ร军情居然还颇为详细，极大的方แ便了吴超越制ๆ订作战计划。然而令吴超越再度皱眉的是，太平军的实力又比自己事前预料的强一些，曾立昌的兵力至少也在万人以上，骨干也是曾立昌主动放弃扬州时从城里带出来的精锐主力，战斗力绝对不容小觑。另外曾立昌还有来自苏州和无锡的援军可以依靠，同时杨秀清还很有可能向上海排出第二波援军，后续力量相当充足。
黄大傻应诺，这才赶紧去组织吴军练勇立营休息，吴超越则又转向许乃钊和虎嵩林，要求他们把收集到的上海军情提供给自己้参考，许乃钊和虎嵩林都是一口答应，还马上就领着吴超越直接去中ณ军大帐查阅军情汇总。
“阿拉不打阿拉！妖兵写的六个字是阿拉不打阿拉！”
“阿拉不打阿拉？”
一手安排吴军兵工厂防御的邓ฑ嗣源露出得色，周腾虎却又说道：“但是邓营官，我认为我们绝不能ม一味的坚守待援，必须ี要想办法做点什么，为ฦ我们的主力多分担一些压力，这样吴大人带着主力回援上海ร的时候，可以打得轻松点。”
周腾虎是个办事效率很快的人，半个多时辰后就重新回到了邓ฑ嗣源的面前，邓ฑ嗣源向他问起对吴军营防工事的看法时，周腾虎坦白答道：“很坚固，虽然小有瑕疵，却随时都可以弥补加固，算得上固若金汤。正面强攻，长毛几无得手的希望，坚持到吴大人亲率主力回援上海毫无问题。”
听了赵烈文的话，内心虽然无比赞同，吴超越却再没感叹什么胜读十年书，只是默默的点了点头，然后才开口问道：“惠甫，那以你之见，我应该寻求去那里发展立足？”
“所以慰亭，你如果真想大展拳脚，必须要离开江苏这个烂摊子，到外省去发展，到一个没有人能直接威胁你生死存亡的地方去发展壮大，这才是上策。”
心中犯着难，不知不觉间，吴军练勇已经开拔到了直隶与山东交界的桑园镇，因为战事需要，清军此前已๐经单独分出一军驻守在此，带队的绿营把总看到吴军到เ来，又看到吴超越那ว面张牙舞爪的吴字大旗，马上就屁颠屁颠的跑到吴超越的马前行礼问安，极尽谄媚。吴超越见他似乎识得自己，便随口问了他的来历，那ว把总如实答道：“回吴大人，小的是直隶绿营副将史荣椿史将军的部ຖ下，也曾参与过天津大战，所以识得大人你的威แ颜。”
率领吴军练勇刚ธ离开连镇，吴超越当然是马上就琢磨起了在高唐战场上该怎么เ打，不过吴超越考虑的并不是如何破城歼敌，而是如何逼迫李开芳弃城南逃还最好是在吴军练勇抵达高唐前就弃城南逃。然而很遗憾的是，对高唐那ว边的情况几乎是一无所知，情报支持严重不足，光靠凭空猜想，吴超越当然想不出什么靠谱的办法达成这一目的。
在此情景，吉文元倒也没有完全一味的坐着等死，利ำ用连镇小城横跨运河的有利地形，两度从西连镇出兵，袭击正在挖掘长壕的清军兵勇，给清军制造了相当不少的伤亡，但清军最大的优势就是人力近乎无穷，大量征调周边民夫日夜不停的全力挖掘之下，工程进度相当之快，才十来天时间就把壕沟建成，又在壕沟后方筑起了一道垒墙，居高临下而战，象一座外城一样彻底包围了连镇内城。同时胜保又让清军在运河南北两端修筑起了水栅，又堵死了太平军从水路逃亡的道路。
清军围着连镇大修围城工事的时候，太平军也很快就暴露出了一个巨大的战术计划漏洞李开芳和吉文元两ä军之ใ间无法取得有效联系，互相交换消息，李开芳先后两次派遣信使北上和吉文元联系，让吉文元率军突围到เ高唐会师。结果先后两个信使都被清军在路上捕获，导致吉文元对南面形势一无所知，为ฦ了给李开芳夺取稳固立足地争取时间，只能是咬着牙齿继续在连镇小城里坚持，白白错过了最好的突围机会，也给了清军修筑工事包围太平军的时间和机会。
大部ຖ分的太平军士兵已经撤出了出城，但还有一些太平军士兵正在城中搜索残敌，噼噼啪啪的木材烧裂声中，也不时传来一两声垂死的惨叫声。每听到一次这样的声音，躲在一辆破车下的冯婉贞就忍不住心头跳一下，生怕那声音就是来自她的父亲冯三保。
大雪已๐停，粉尘般的细雪仍然稀疏洒落，未及落地，就已经烈火融化汽化，曾经被太平军和清军轮流占据的出城早已化为了一片火海，军帐大都已经被烧成了一片灰烬，但辎重车和木制的城墙却依然还在熊熊燃烧，融化了出城内的积雪，雪水流淌，与无数的鲜血汇为一股，在低洼积起一个个ฐ血水泥潭，血水中的尸体横七竖八，密密麻麻，层层叠叠，有一些是太平军将士的尸体，但大多却是天津乡勇的尸体，空气中ณ尽是肉类烧焦的臭味。
本来就是故意当僧王爷当鱼饵诱太平军主力出城，载垣和胜保自然是联手敷衍僧格林沁，拍着胸口一定会尽快给僧王爷增派军队，补强兵力，好说歹说才把至今还蒙在鼓中的僧王爷给打发走。而僧王爷前脚刚ธ走，胜保马上就向载垣问道：“王爷，慰亭那边有消息没有？”
心虚的替自己้辩解了一句，僧格林沁又赶紧ู说道：“载王爷，情况你也看到了，奴才在南线孤立无援，压力实在太多，还望你和胜大帅尽快给奴才补强兵力，不然的话，南线就危险了。”
“死了四个就杀了六个长毛？”知道这些民夫是拿扁担锄头作战的僧格林沁更是惊奇，还难得的称赞了一句治下草民，道：“不错，想不到冯壮士你们这么เ骁勇善战，不但能守住堤坝，还能杀死了六个ฐ长毛乱匪，实在不错！本王要重重奖励你们！”
“我们村的乡亲死了四个，伤了十几个。”冯三保继续如实回答，“但我们也杀了六个长毛，伤了多少不知道，不过绝对不会少。”
按照胜保的安排，清军的调动迅速展开，值守东门的达洪阿首先移营，先带着所有东门驻军移营到西门外驻扎，帮着桂良和保桓等人加强西线防御。而吴超越则是等达洪阿的新า营地建成后才带着吴军练勇北上到了北门外，与清军德兴阿部联手加强北线防御对此，德兴阿和他麾下的清军兵勇当然是高举ะ双手双脚欢迎，终于可以放心睡觉的欢呼声不绝于耳。
目光凶狠阴毒的看了看胜保，又更加狠毒的看了看吴超越，僧格林沁重重哼了一声，抬腿就直接冲出了中ณ军大帐，留下吴超越和胜保在中军大帐里互相挤眉弄眼，一起心中大快。
说罢，吴超越又赶紧ู补充道：“还有，托明阿将军这边，载王爷可以做证，下官可是先征得了胜大帅的同意，然后才出兵的。否则的话，下官照样不敢擅自出兵。”
“僧王爷，你什么时候要我出兵助战了？”吴超越疑ທ惑问道：“没有王爷你的命令，下官擅自出兵，王爷你责怪下来，下官如何担待？”
嫌疑最大那个王八蛋很快就和载垣一起来到了胜保营中，而看到了那道用胜保笔迹写成的那道告密书信后，载垣当然是大吃一惊。怒吼出声，而那王八蛋却是脸上闪过喜色窥视已久的主ว帅宝座已๐经在向他招手，也由不得那ว王八蛋不狂喜过望。再然后，那王八蛋虽然努力压住了心中狂喜。却还是迫不及待的嚷嚷了起来，“载王爷，这是通贼！这是叛逆！这件事一定得查一个水落石出，查出写这道告密信的人，把他抓起来千刀万剐！乱刀砍死！”
胜保确实是被冤枉的，人正不怕影子歪，当然不怕桂良和保桓向咸丰大帝如实奏报这件事，更不怕僧格林沁和载垣也知道这事。自信之ใ下，胜保也赶紧分析起了谁最有可能ม伪造这道书信陷害自己้，然后很快的，一个ฐ熟悉的身影当然马上就浮ด现在了胜保的脑海中那ว个王八蛋，窥视胜保的主帅之职可不是一天两ä天了！
两天后，爵位更高的******โ**载垣总算是带着大量的猪羊美酒赶到了天津，满肚子火气的胜保自然是毫不客气的跑到了载垣面前告了一状，控诉吴超越不听指挥不肯进兵的犯上罪行，也乘机试探载垣对吴超越的态度。结果让胜保暗叫不妙的是，载垣竟然笑着说道：“慰亭没做错，他带的是外军，深入直隶腹地是得慎之又慎。”
胜保气得再一次破口大骂的时候，上一个不喜欢听指挥的部下僧格林沁却破天荒的主动派人送来一道公文，请求胜保把吴超越划ฐ归他直接指挥，协助他攻打太平军的出城。而胜保也知道僧格林沁和吴超越同样尿不到一个壶里，接到เ请求连眼皮都没有眨一下，马上就答应了僧格林沁的请求，答应由á僧格林沁指挥吴超越的军队。而收到เ了胜保的答复后，僧格林沁也马上就满脸狞笑，“小蛮子，来吧，这次看本王怎么收拾你这个癞蛤蟆想吃天鹅肉的狗蛮子！”
“你急什么？挣钱的机会将来有的是！”赵烈文翻白眼，很有自信的说道：“慰亭你信不信？只要我们首批造出来的银元投放市场，马上就能ม把市面上的私铸银元和杂银、碎银挤死！还有就连洋人的鹰元（墨西哥银元）。也得受我们的冲击！”
确实挣不了几个银子，采纳赵烈文的建议，吴超越督造的上海银元与目前市面上通行的墨西哥银元等重，每枚重七钱二分，白银纯度比墨西哥银元低约百分之五，和西班牙银元一样为百分之九十，每枚银元实际含银为ฦ六钱四分八厘。即便是用百分之百的纯银铸造，每枚银元也顶天只赚七分二厘银子，五十万枚总共只赚三万六千两。而因为ฦ是收购市面上成色不一的杂银铸造，再加上各种成本开支和不可避免的损耗，五十万枚银元就算全铸出来，吴超越真正能赚到银子可能连一万八千两都不到。
“就只买到เ了一些美利ำ坚国的洋枪，还有其他西洋国家的洋枪样品。”李元度回答得很坦白，说道：“本来恩师是打算让我采购武装一个营的洋枪，但是租界ศ的洋枪差ๆ不多被师兄你给买光了，剩ທ下一点洋人也要留แ下自卫，所以小弟连半个营的武器都没有买到。在这一点上，还请师兄你多多帮忙。”
曾国藩书信的内容毫无营养，除了叙旧和恭喜学生屡建奇功外，再有就是希望能够早日与吴超越师徒联手大破长毛，再剩下就是教导学生精忠报国给满清八旗当好奴才之ใ类的废话。吴超越看得无趣，又见李元度没有主动告辞的意思，就只能是随意问道：“次青，你这次来上海采购武器，情况怎么เ样了？”
最后，还是到了吃午饭的时候，赵烈文才逮到เ和吴超越单独说话的机会，叫吴大赛守住房门不让外人偷听后，赵烈文直接向吴超越问道：“慰亭，你真的打算和怡制台联手去攻打无锡？”
赵烈文一口答应吴超越的要求，接着却又说公务太多暂时没时间动笔，好在这事不急，吴超越也没勉强，只是赶紧派人设宴款待，然后又忙着去接管江阴政务军务，安抚伤兵和组织百姓清理战场，很快就把这件事忘在了脑后。
然后欧振彩感觉自己้快要疯了，都这么近了，吴军练勇竟然还没有那怕一个ฐ人开枪射击，仍然还是神情平静的列ต队前进，吴军指挥官的吼叫声也更加清晰可闻，“沉住气！沉住气！没有命令，不许开枪！”