不到证据，也再听那些被公爵遗弃的女人向所有的人宣称，她的心碎了，生命再也不会和以前相同了。
这些和她借来的些罗曼蒂克的爱情小说样迷人，那些书不是劳瑞先生借给她的，他绝不会容许图书室有那类书存在。安东妮亚是向家庭女教师们借的，她们以阅读那些她们从不曾经历过的爱情故事，来打发在书房中独处的漫长时光。
安东妮亚直认为那些书都是虚构的，不可能在现实生活中发生，可是后来发现，公爵的整个生活对这些小说情节的印证，竟远比她所想象的更真实
“我真怀疑，究竟是什么เ使女人对他如此趋之若骛？”她自问。
她注视着他挂在邓ฑ卡斯特花园墙上的画ฑ像。
画中人非常英俊，仪表堂堂，可是她总觉得少了点什么，虽然她也无法向自己解释，不过却相信那是画家表现不出来的。
她见过公爵，那是他待在邓卡斯特花园里，在马场中骑马的时候。由于埃威斯事先的关照，因此她隐蔽得很好，没有让公爵发觉。她隔着两家分界ศ的篱笆窥视，心里想，他骑马的姿态是那么雄伟，好象和马合为体了。
他总是飞驰而过，使她无法看清他的面容，以及他眼中的表情。所以安东妮亚直希望能和他会面。
现在，这个愿望很可能要实现了，不过不是明天，而是在宣布婚约的时候。因为她相信当他来看费里西蒂的时候，父母亲不会让她也在场的。
想到婚约，安东妮亚不禁拥紧了费里西蒂。
她知道这对姐姐是多大的伤害，而且她禁不住想，从自己对公爵所知道的事情来看，费里西蒂是无法跟他抗衡的。
安东妮亚对姐姐太了解了——她是个ฐ很温柔甜美的女孩，可是在很多方面却相当笨拙，而且，如果不能被珍爱，照顾，是很容易受伤的。
公爵会这么做吗？他有这种打算吗？
“我怎么办？安东妮亚，我该怎么办？”费里西蒂绝望地呜咽着。
安东妮亚发现自己在想着诺瑟侯爵夫人。
第二章
公爵正在吃他丰盛的早餐，管事走到เ他身边，恭敬地说，“对不起，打扰您了，大人。安东妮亚·温翰小姐求见。”
公爵很吃惊，认为他定是弄错了。
“安东妮亚·温翰小姐？”他问。
“是的，大人。”
“这个时候？”
“是的，大人。”
公爵看起来更惊讶了，“她是个人来的？”
“是的，大人。有个ฐ陪她来的侍女，正等在大厅上。我把小姐领到图书室去了。”
公爵放下刀叉，把咖啡送到唇边。
早餐的时候，他总是吃得很多，因为他相信这对自己的，健康很重要，同时只喝咖啡，不喝其他任何饮料。而且不论前晚如何尽情喝酒，在早上，他绝不碰酒。
他也向早起。这些全是他的规则，他的生活都是按照他为ฦ自己订下的规则，计划进行的。
住伦敦时，在海ร德公园骑马道还没有挤满去聊天的名门闺秀，和去炫耀自己的马的驯马师之前，他已经骑完了。
即使对他再怎么顽固纠缠的女人，也从来没有在早ຉ晨七点半来拜访过他。
喝完咖啡，他向支在面前的银表看了眼，心里揣测着清早造访的用意何在。
蓝ณ斯福伯爵的女儿怎么可能不知道——位淑女去拜访位单身官员，是很不寻常，而且该受责备的！
同时他很气恼地想，她这来，就把他骑马的时间给耽误了。
他吩咐马夫准备的种马，在前门等着了，时间如果耽搁，小马夫就很难拉得住马。
所以当他走进图书室的时候，面上带着意味深长而又不甚欢迎的表情。
他刚进门，个ฐ小小的身影从窗前转了过来。第眼，他就明白这个ฐ女孩来看他的目的，不是象他所想的那ว样。
他记得侯爵夫人形容过她有头金发，碧蓝的跟睛。
她不是说，这样的女孩是当公爵夫人的最佳人选，而且和邓卡斯特家的珠宝最相称吗？
回忆那天的谈话，他突然想起，侯爵夫人说她为他选的女孩，叫费里西蒂。
公爵注视着安东妮亚，觉得对她的印象并不好。
因为ฦ她的穿着很糟糕，件完全不合身而且褪了色的蓝色轧别丁料长裙，帽子小而且没有整理，象件廉价的装饰品，把她大部分的头发都遮蔽住了。
她抬起头来望着他，尖尖的脸上有双很大的眼睛。他看得出她非常紧张。
“我希望您能ม原谅我这么大清早就来拜访。”
“我们这种认识的方法，的确很新奇。”公爵回答。
“我想，今天下午我要会见的是你姐姐，对吗？”
“是的，”安东妮亚回答，“是我姐姐费里西蒂。”
“那我没有把名字弄错。”
然后公爵做了个ฐ手势，说，“请坐，安东妮亚小姐，能不能告诉我，对你这次意外造访，我有什么可效劳的地方แ？”
安东妮亚在张舒适的沙发边坐下，大眼睛看着主人。
他比在狩猎场骑马的时候更好看得多，她想。此刻，他们相距这么เ近，她终于发现那些画家在替他画像的时候，究竟忽略了他哪点。
那ว是种嘲讽的神情，或许，还带些无赖和讥诮。画ฑ家们竟相争画他轮廓分明的面貌宽阔的额头和深凹的眼睛，却遗漏了他这点。
“他比他们画的要更吸引人得多。”安东妮亚告诉自己้。
公爵坐在她对面的张安乐椅上，两ä叉着。她看到เ他擦得很仔细的马靴，心里在考虑，如果问他那有什么เ用途，会不会太不礼貌，太唐突？
然后她想起埃威แ斯可以替她问这个问题，就决定下次到邓卡斯特花园时，请他帮这个忙。
“我在等你回答，安东妮亚小姐。”公爵的声调透着不耐烦。
“我我想，”安东妮亚有点吞吞吐吐，“我希望您不会认为我这种推测太无礼，我想，今天下午您去看家父的时候，会向我姐姐求婚。”
公爵沉默了很久，才答道，“我是那么打算的。”
“您会不会很介意让我来代替姐姐呢？”
公爵吃惊地坐直身子。隔了相当长的时候，他才弄清楚自己并没有误会她的意思，他回答，“我觉得你应该解释清楚点，我完全不了解这是怎么回事，你怎么会向我提出这样的要求？”
“这是很容易了解的，大人，”安东妮亚说，“我姐姐费里西蒂爱上了别人。”
公爵觉得自己突然松了口气。
“既ຂ然是这样，你姐姐定会拒绝我的求婚，那ว今天下午我去拜访令尊，就没有什么意义แ了。”
他面说，心里面告诉自己，这下可自由了，如果侯爵夫人替他选的女孩不愿嫁给他，那么她也不能责怪他没有按她的计划ฐ进行。
“爸妈都很兴奋地等待您的光临，”安东妮亚回答。“而且他们也很热切地盼望您能成为ฦ他们的女婿。”
“如果你姐姐不肯嫁我，我也不能ม娶她啊！”公爵的嘴角挂着抹微笑。
“您以为ฦ她敢这么跟您说吗？”安东妮亚轻蔑地问。
“尤其是在爸妈点也不知道她在谈恋爱，而哈瑞又还不能跟我爸爸提的情形下。”
公爵注视着安东妮亚，她带着些不安继续说。
“您不会不知道，无论费里西蒂爱的是谁，她还是会被迫嫁给您的。”
“这简直荒唐！”
公爵口里虽然这么说，心里却知道这个奇特的女孩所说的，无疑是事实。
他是社交圈里尽人皆知全国最够条件的单身汉，每个有女待字闺中的妈妈，都视他为最理想的女婿人选。
任何个女孩，只要被他选为ฦ妻子，不管她私心中爱的是谁，不管她愿不愿意，都会被迫嫁给他。
所以他没想到，在这种情况下，会有任何与费里西蒂·温翰有关的反对意见。
他并没有把她看成个ฐ“人”来替她设想，只当她是个满足顺ิ从的年轻女孩，对他竟然降低身份向她求婚，应该满心感激，欢悦。
“我不象费里西蒂那么漂亮，”安东妮亚打断了他的沉思，“不过您并不很在意您的新娘长得怎么样，您只要她能尽到做妻子的责任，而且为您生个继承人。从这方แ面看，我想您会发现温翰家两ä姊妹，彼此是很相似的。”
公爵站了起来，“谁告诉你，我的妻子长得怎么样没有关系？”他尖锐地问。
安东妮亚犹豫了阵，他看得出她是在逐字逐句地推敲她要回答的话，“这是很明显的，大人，不是吗？您从没见过费里西蒂，她也没见过您，可是您却要向她求婚，而且，每个人都早ຉ就在说，说您需要个继承人。”
“我想这是我和年轻女孩谈话里，最奇特的次。”公爵说，“令尊知道你到这儿来吗？”
“不，当然不知道！”安东妮亚回答，“妈妈以为ฦ我和侍女珍妮特去参加早晨的领圣餐式。家里正为您今天下午的光临忙着做准备，这是唯可以让我溜出来的借口。”
“你真的希望我对你特殊的提议很郑重地考虑？”
“为什么不呢？”安东妮亚反问，“费里西蒂为这件事哭了整夜，快要把自己搞病了，我得想办法帮她的忙，而且在我看来，我比她适合做您的妻子。”
公爵的嘴角泛起抑制ๆ不住的微笑，他问，“你怎么เ这么有把握？”
“我不会向您盘根问底，”安东妮亚回答，“而且当您在伦敦的时候，我会很快乐地待在乡间。事实上，我会很满足地待在邓卡斯特花园。”
“你真的认为你会愿意嫁我？”公爵问。
他的问题吓得安东妮亚说出了真心话。
“假如我能ม骑您的马，”她回答，“我会嫁给”
她很快地制止了自己้。