苏善长哪能ม生受这样大礼，急忙伸手要扶，周伯升却道：“救命大恩，结草衔环不足以报，让子明磕个头罢了，善长兄就不要推辞了。”
除夕夜苏周两家始议亲
苏采薇看的津津有味，木萧趟剑法耍完，只瞄了她眼就面无表情的回南屋去了，进屋就看见师父正看墙上的副字，昨日进来已是掌灯时分，因此并未仔细瞧墙上挂的什么เ字，这会儿看，即便木萧，也不禁微微有丝笑意露出来，不是什么诗词名句，只是句最寻常的话，挂在这乡村土墙上，却颇得韵味：“布衣暖,菜根香,诗书滋味长。”
财迷心采薇随父进县城
木箫这时候并不知道，这幅字是出自那个没事儿就喜欢看着自己发呆的小丫头之手，事实上，这时期的采薇之于他，虽然有些古怪，却不过个乡下小丫头罢了，后来看到เ师弟的家书，才恍然，当年那副颇有韵味的字，竟然就是这个小丫头写的，这是后话，暂且不提。
话说腊月初ม十这日，苏善学背了个ฐ包袱，跟着唐秉和木萧走了，舅舅刘大虎也辞别姐夫家，赶回家去过年。
正赶上县城里的大集，苏善长便想进城去走走，也是想着先行情，年后就要把茶庄开起来。
要说这茶庄开在京城自是最好，可京城是天子脚下，不说那铺面值多少银钱，便是出的起这个钱，京城官面上地面上那些事儿也打点不起，又是没根儿没叶儿的外乡人，更没有个三亲六故的门路可寻，买卖若不好，竟等着赔银子了，若好了，还不知道要出什么เ事呢，倒不如从近便的定兴县先开个铺子试试，若生意好，再慢慢寻北边的门路，若生意做起来，手里有了银子，门路也就不愁了。
打了这个主意，善长便跟苏婆子和刘氏商量，也想问问他娘，看看有没有什么老亲戚在城里的，他提，苏婆子真就想起了个：“说起来倒是有门可走的亲戚。”苏善长忙问：“什么亲戚”
苏婆子叹口气道：“这门亲戚提起来，你大约也还记得些，你有个大表姑是跟咱们占着亲的，原先就住在邻村的庄子上，你小时和咱们家也有来有往，你可还记得？他家小子原跟你般年纪。”
苏善长道：“娘说，我倒是记起些影子，赶是她家有个大表姐，卖给城里富贵人家当丫头的那个大表姑？”
苏婆子点点头道：“就是她，那时候我们私下里还说，你这大表姐的命不济，那几年连年闹灾荒，丫头还顶不上个牲口的价钱，那ว些富贵人家也不拿着当人使唤，卖进去，不明不白死的多了去了，但能有口饭吃的人家，都不舍得卖了闺女去当丫头，哪想到你大表姐那ว么个脾性的人，竟是个ฐ心高有本事的，在那富贵人家当了几年丫ฑ头，倒是没怎样，且好吃好喝的养着，肉皮也细粉了，模样也俊了，后来被县衙的师爷给瞧上了，求了家去当了个二房，第二年上就得了个大胖小子，这师爷正愁没后，这来，乐得直摆了三天流水席，后来没过两年，师爷家的大房夫人不知怎的，得了个极重的症候，竟是撒手走了，那师爷便把你大表姐扶了正，成了正经的大房夫人，后来你表姑夫死了，家里没个顶梁的汉子，你大表姑便卖了房子地，带着儿子进城投奔她大闺女去了。”
说着，轻轻叹口气：“她跟咱们家虽然沾着亲，却是表三千里的远亲，以前都是贫家小户的，来往走动着也还有些情面，后来人家富贵了，咱家也好去攀附，让人家知道了，说咱们攀高枝，来二去也就生疏了，如今你既要去城里做买卖找铺面，不如登门去寻这个门路，却不能ม空着手去，寻常的东西也不见得能入她的眼，倒是你从南边带回来的那些精细布料和茶叶，挑了好的带去些，或可有些体面，若她真念旧ງ认下你，你便说我老了，这些年越发惦记这些老亲戚，嘱你来走动走动也就是了，不管怎样，这钟啊你得去撞撞，万要是撞响了，岂不省事。”
因有这个缘由，腊月十五这日，天刚蒙蒙亮，苏善长便起来了，刚收拾好，还未出门就见里面小间的门响，采薇走出来道：“爹，我跟你起进城赶集去。”被她娘瞪了她眼道：“姑娘家街面上瞎跑什么，让人家笑话你。”
苏采薇瘪瘪嘴道：“娘，你看我，谁又瞧得出我是个丫头呢。”刘氏这才你发现，可不吗，这丫ฑ头这年长得飞快，个ฐ头窜的，跟她姐明薇差不离高了，便拾不着明薇的旧衣裳๙，这丫头又是个淘气喜欢到处钻的性子，那些鲜亮的好衣裳做了，也等着年节时才给她穿，平时便把她小叔穿不着的那些半旧衣裳改了，给她磨着穿，穿破了也不心疼。
今儿穿的正是善学旧年间的件青布棉袄，这丫头也不喜梳抓髻，只把头发归总到头顶扎起个ฐ揪，用个ฐ青布头巾裹了，站在哪里，真就活脱脱个小子，哪有半点丫ฑ头相。
苏善长笑着哄她：“你跟爹去做什么？集上乱的紧，有那ว专拐小孩去卖的坏人,回头拐了你去卖了换钱。”
苏采薇眼角抽了抽，心话儿自己看着有这么傻吗，眼珠子转了转，想着怎么也得琢磨个由头，让爹带着她进城去才好。
苏采薇真是憋坏了，这年多，就在苏家庄这亩三分地儿转悠了，至多去地里看看收麦子种玉米，再远就甭想，好容易有这么个机会，她怎么能ม放过去，再说，这回爹爹跟舅舅的生意这样成功，也给了她巨大信心，看来她那套挪过来还是大有可为的，不过光凭空想也不是法子，得亲眼去瞧瞧才行，或许就让她寻到什么商机，也好提醒爹爹莫放过去。
以她看，这个ฐ爹虽然运气不差，可人真有些古板，说白了没有商人该有的圆滑机变，若以后银钱多了，还是多买些地，最妥当，想来地主家的小姐，过的日子也不赖。
苏采薇给自己้设定的目标相当美好，但前提是得先赚来足够的银子，赚钱上面，她比她爹娘更急不可待，所以这趟，她势必要赖着跟去。
苏善长看女儿大眼睛叽里咕噜转了不停，张小脸粉妆玉琢，可爱的不行，不禁喜欢上来，抱起她道：“好，爹就带我们采薇进城逛逛去。”
刘ถ氏道：“这丫ฑ头如今越发没个姑娘相，你还这样宠她，赶明宠的更不像样子了，看将来怎么เ结果？”“怎么结果？有什么大不了，横竖以后有我这个爹养活着呢，是不是丫头。”苏善长倒是想得开。
采薇不禁咧开嘴笑了起来，就是说的，干嘛非得嫁人啊！要是按照苏婆子跟她娘天天念叨的话，好像她生下来除了嫁个好人家，就没别的用处了似的。
看着这爷俩儿，刘氏也没辙，采薇这丫头在家最小，从上到下都不觉偏着她，偏到现在，就偏出这么个疯丫头来，不过这疯丫头也不是全无是处，针线上是不成，可鬼主意倒是挺多，写的字好，画的那些花样子也中看，有时候出个主意，也头头是道。
还别说，刘ถ氏这回还真有点信那个姑子批的八字了，明薇的命自然不用说，嫁到เ周家，富贵便全了，至于采薇，真是有些贼运道，就说丈夫跟大虎这回的生意，听了她的胡说八道，竟是错有错着，更赚了大银子回来，不然，也没有本钱去开什么铺子，若是按这样的运道，何愁不发迹，苏家真有那天，这富贵绵长的批语可不就应了，不用指望别ี人，自家就富贵绵长了。
因此也不过略数落两句，便任着她跟着丈夫去了，爷俩儿刚到เ了村头，正巧赶上老苏头赶着牛车去城里送酒，便搭了便宜车。
这老苏头是个孤寡老头，没儿没女，原先有个ฐ婆娘也早ຉ死了，就个人守着家里的几亩地和个ฐ窖口过活。
苏老头酿的酒虽不算香醇，却十里八村只他这个酒窖，有那婚丧嫁娶的事儿，都用他的酒，偶尔有城里酒肆图便宜的，也要他的酒，便送去趟，即便如此，也赚不了几个ฐ钱，这年月能吃上顿ู饱饭就得念佛了，平常谁家还有那个闲钱打酒吃，婚丧嫁娶ດ也不是天天都有，好在家里没什么人口，里外就他个人，忙不过来的时候，叫上村里几个小子来帮帮忙，临了，给上坛子酒就是了。
有这点儿酒勾馋虫，村里的小子们都巴不得来老苏头这里帮忙，麦收那ว阵子，善学把自家地里的活干完了，也过来凑了个热闹，帮着老苏家收粮食，发酵，做酒糟，正赶上老苏头在哪里发愁，想找个ฐ会写字的人。
村里头识文断字的就个冯秀才，偏冯秀才年到头不在家，以前苏老头都是把酒坛子上贴的招牌，赶在年时，求冯秀才总写了，够年上使的，可巧今年生意好，才过了半年，便用完了。
苏老头这边正着急上火，被善学知道后笑道：“这又是什么大不了的事，我家小侄女就会写大字，我去叫她来帮你写就是了。”
老苏头自然也听说了，苏家二丫ฑ头跟着他亲家老爷念了几天书，可这写字是那么几天就写的好的吗，不过也抱着死马当活马医的念头，等采薇来了，帮他写了个，他瞧，虽不如冯秀才的好，却也齐整，便分外欢喜，有用的时候就寻采薇来写，来二去，采薇倒是跟苏老头混的熟了。
看似假小子实是疯丫ฑ头
老苏头个人过的年头长了，性子难免有些孤僻，是村子里有名的倔老头，家里养了头老黄牛，农忙时犁犁地，或套上车拉拉酒，平常白闲着，却也轻易不借人，村里人知道他这个ฐ脾性，后来也没人来找他借了。
因此他主动招呼苏善长爷俩儿搭车，苏善长还真有些意外，不好拂逆他的好心意，便抱着女儿坐上了牛车，刚ธ坐上去，苏采薇就甜甜的喊了声：“苏爷爷。”平日轻易没个笑模样儿的老苏头倒脆生生应了声，继而老小倒是聊的甚为热络，把苏善长反而撇到边去了。
苏善长哭笑不得，仔细来听，竟都是些酿酒上的琐碎事儿，采薇跟苏老头套近乎，也是因为ฦ对酿酒有极大兴趣，上大学的时候，她们宿舍的人做过葡萄酒，梅子酒，米酒，就是没做过正儿八经的黄酒，那时候也没条件，不得她折腾，这回遇上老苏头，便勾起这些来。
有阵子见天的去老苏头的酒窖，老苏头觉得她个ฐ小丫ฑ头问这些有趣，便也没存没留，把那怎样制曲，怎样酿造，怎样成酒，怎样辨别，怎样勾兑都讲给她听，原当个乐趣，哪想她倒是记住了，还巴๒巴的当个正事琢磨起来。
今儿遇上老苏头，正好把想的事说了：“苏爷爷，这些酒您总说有些涩，不够绵长香醇，我回去想了，是不是你用的水不对。”采薇琢磨了些日子了，这里的人都喝井水，井水打上来，有时候是混的，需放在水缸里沉淀几日，才能使，这样的水用来酿酒自然不是上上之选。
老苏头道：“老辈子传下来就是用这水，若不用这水可用什么水酿？”苏采薇语塞，苏善长拍拍她的小脑袋道：“别跟着你苏爷爷搅乱，小孩子家懂什么？”
老苏头却道：“可别ี小瞧了你家这丫头，聪明着呢。”手里的鞭子甩，牛车走的快了些，正是腊月里的天，土道上还有未融的积雪，阵北风刮在脸上跟刀子剌样疼，苏采薇暗暗叫苦，哪想到会这么เ冷，张小脸被风吹的红通通，忽然脸上热，她爹两只手挡在她的脸上，把她往怀里搂了搂小声道：“让你非跟着出来，回头冻掉了你的小耳朵。”
老苏头不禁笑起来：“哪就冷成这样了。”说着从腰间拽出酒葫芦递给苏善长道：“冷了喝口酒就暖和了。”
苏善长倒也没客气，灌了几口，酒下肚，倒真不觉得冷了，路晃晃荡荡，看见城门的时候，太阳已经升了起来。
进了城，苏善长抱了采薇下来，又谢了老苏头，才领着女儿去了，因带着些东西，便想着先去亲戚家投投路，再出来逛也不晚。
苏善长听他娘说，那位师爷原先就住在县衙后街里，苏善长领着采薇到了县衙后街，先寻了个ฐ茶棚坐下，给采薇买了块热糕饼，要了两碗茶，跟茶棚老板扫听。
茶棚老板是个ฐ热心肠的老妇人，又见这父子虽是乡下人，打扮的也算干净，浑身上下也没见个补丁，尤其他家小子生的极齐整，又爱笑，嘴又甜，让人看就喜欢，便跟他说：“你说的可是那位姓杜的师爷？”
苏善长忙道：“是。”老妇人道：“你这亲戚真是多少年没走动了，竟不知早已捐了官，如今是咱们定兴县的县太爷呢，衙门口向着南开，你去门上问便知了。”
她这说，苏善长倒犹豫了，若还是个ฐ师爷，算个白丁，他寻上门去还好说，如今贵为县太爷，门上看门的那些，看自己这样的乡下人，恐连传话都不会传的，这个高门槛可怎么攀的上去。
茶棚的老妇人看他那为难的神色，就明白了二，小声问道：“你是县太爷那边的亲戚呢还是夫人那边的？”
苏善长愣：“这有什么分别ี不成？”那ว老妇人笑道：“有分别ี，有分别，看你便不是经常进城的人，咱们这位县太爷可是有名怕婆娘，听说夫人还是个丫ฑ头起的家，不想竟如此有手段，辖制的咱们这位县太老爷死死的，若说是老爷这边的亲戚，尽早别寻这不痛苦，若是夫人那头的，你直接去门上说，再没这样灵便的事了。”
苏善长再也没想到是这么个ฐ光景，苏采薇也是好奇的不行，这样的传奇人物，简直就是女中豪杰，她是真想见识见识，遂拽了拽她爹的衣袖道：“那些门上的下人，多是爱财，爹不如舍几个钱给他们，让他进去通报，若是成了，便进去走走亲戚，若是不成，不过没了几个钱罢了。”
茶棚的老妇人笑道：“你家这小子嘴巧心灵，又生了这么个ฐ俊俏模样，赶明儿准讨个漂亮的媳妇儿家去。”茶棚的其他人阵大笑，苏采薇脸上有些挂不住，苏善长也笑了起来，恐采薇的皮性子上来，忙谢过茶棚老板牵着采薇走了。
到了衙门口，正赶上个青衣小厮要从偏门进去，苏善长急忙上前答话，可巧ู这小厮不是旁人，正是夫人身边得用的人，唤做柳二，最是机灵会看眼色的，听是夫人那头的亲戚，再略๓打量形容，不像是来打秋风的穷亲戚，况且他眼尖，眼就扫到苏善长褡裢袋里鼓鼓囊囊的，猜着是来送礼的，便没拿大，反而分外客气的问了名姓，让他们在门外稍待，他进去通报。
苏善长倒是没想到เ事情如此顺利，眼瞅着这叫柳二的小厮就走了，被苏采薇下死力的拽了拽衣袖，才回过神来，忙取了半吊钱塞了过去：“小哥辛苦趟，这些留着打酒吃。”
这人会办事儿，柳二得了钱，更是定了心，若是来打饥荒的穷亲戚，哪有如此大方给赏钱的，虽说瞧穿着不算多体面，可说不准就是个ฐ腰里横的。
柳二颠颠儿的跑进去报信，因府里只有位少爷，且尚未娶妻，倒是没那么多规矩，后面他们这些小厮也可走动，他迈开腿直接进了后衙。
进了院，瞧见老夫人身边的婆子立在门外，就知道老夫人也在，想着这可正好，寻了夫人跟前的丫头报了进去。
因这位县太爷的夫人娘家姓赵，故此都唤声赵夫人，赵氏听，倒是半天没想起来，便转头问她娘：“可记得有这么个亲戚？”她娘道：“莫不是苏家庄的咱家那门表亲？”把柳二唤进来细问名姓，听说是苏善长，老妇人道：“可不就是他吗，算起来是你的表兄弟。”说着便让人去那ว边府里寻儿子赵鹏过来，却被赵氏夫人拦住道：“娘您先别忙，不是寻上门来打秋风的吧！”
那柳二忙道：“奴才瞧着，倒不像打秋风的穷亲戚，穿的齐整，还带着他家小公子，好生稀罕人的模样。”
老妇人倒是愣：“我模糊记的他就得了两个ฐ丫头，这提我倒想起来，前些日子进府的粗使婆子便是苏家庄上的人，我还略扫听了下，倒是说了件奇事，说这苏善长救了个进京赶考的举人老爷，定了门儿女亲家，这位举人家里是那富贵门庭，听见善长兄弟又跑南北的买卖，指定是赚了钱，不然，他家老娘那个性子，定不会允他上咱们门上来的。”
赵氏道：“若如此，倒可常走动。”让柳二把人带到前面花厅奉茶，想着让老娘和兄弟先去支应探探来意再说。
苏善长没等多长时候，便见柳二笑眯眯的跑出来，客气的道：“我们老妇人听高兴地什么เ似的，让我赶紧请进去呢。”
苏善长暗暗松了口气，领着采薇从侧面的小门走了进去，头回进到这样的府邸宅门，苏善长大气都不敢出下，更别ี提四处看了，只跟着柳二顺着廊子往里走。
苏采薇倒是不时扭头看看四周，心里不禁暗暗称奇，个知县竟有这样体面的宅院，可见这位杜知县若不是个贪官，便肯定是个会经营世俗经济的能人，或许是那位河东狮的夫人也未可知。
拐了个弯进了进齐整院落的花厅，很是精雅，进来扑脸儿就是股融融暖意，屋里的软榻上坐着个衣着体面的老妇人，边上个跟采薇爹差不多年纪的男ç子。
苏善长倒是还记得这个大表姑的样子，虽说变了不少，倒是也能认得出旧年模样儿，忙上前跪倒磕头。
老夫人让儿子搀起来道：“倒是你哪个ฐ娘的不是，这么多年才让你来走走，弄得咱们亲戚家都生分了，鹏儿，这是你善长兄弟，我记得，比你小个月的”
苏善长便把带来的礼物奉上，只说是他娘执意要带来的，老夫人倒是也没推辞，笑着收了，又说了会儿话，才让放了苏善学父女出府。
等他父女出去了，赵氏才从屏风后转出来道：“这个表兄弟看着老实倒是个ฐ有成算的，巴๒巴的找上门来，定是有事相求，却只字未提，只说来走亲戚，他家那ว个小丫头生的真真俊俏，扮成个男孩子，莫看倒像哪画ฑ上的童子样，且眉眼机灵，我倒稀罕的紧，若是咱们家的丫ฑ头就好了。”
逛市集采薇气愤惩势利ำ