亦珍听了哈哈笑。
曹氏闻言直笑，“倒也不觉着难闻，尚且十分开胃，饭都能ม多吃一碗。”
他们昨日一行人急忙忙自佘山半山腰下来，谢停云自回府去，向谢老夫人询问是否还着了人在外头寻余家小娘子的不自在。而他三人则分头行事。查公子父亲查老爷书房，足足听父亲训了一个时辰有余，听得两ä耳流油，这才得了父亲的拜帖，即刻递往县衙求见总捕头，疏通了总捕头的路子，请他今日午后派两名衙役到珍馐馆来。
查公子撅嘴，心道说起来容易。
亦珍抿了抿嘴唇，这名字看着端的古怪，若推出这道菜去，得取个妥帖的菜名，免得食客看得不知所以，错过一道好菜。鸡胸里釀的牛酪在松江得之不易，且未必人人都吃得惯牛酪，说不得要换成其他的食材代替。
亦珍心烦意乱，只好强迫自己，将全部精力集中ณ在手边的菜谱上。菜谱上是母亲曹氏娟秀工整的字迹，写着“法兰西釀鸡胸”六个ฐ字的抬头。
她在后厨里，已经听汤妈妈将事情的始末原原本本地说了一遍，这时到得大堂，见静静立在帐台前的方稚桐，先深深敛衽一礼，“小女子多谢公子替老家人解围。”
不一刻，亦珍在汤妈妈与招娣的陪同下，自后头厨房中出来，与方稚桐相见。
方夫人见方老爷这样说了，便不再多说什么，只细细关心儿子的冷暖饮食，最后说，“娘看你仿佛瘦了，可是奉砚奉池伺候不周？娘把娘跟前的翠荷拨到你屋里伺候罢。翠荷能烹得一手好茶，又会做各色点心，到你屋里伺候，也好跟奉砚两个人轮换着照顾你的饮食。”
方老爷咳嗽一声，打断了方夫人，“学些庶务，也是要的。否则万一将来出仕，到了任上，对这些个俗务一窍不通，极容易被手下人蒙蔽。”
亦珍微笑，“那小女子便擅自做主了。”
丁娘子轻笑着朝亦珍招手，“你这菜单做得别致，只是老身看着哪道菜都是好的，还要请余家小娘子来替老身参详参详，应该点哪几个菜才好？”
许是，注定无缘罢。
方稚桐收回了思绪，“走罢。”
“没事儿！”英姐儿轰小鸡似地将丫鬟软罗赶出闺房。
说到最后，义愤填膺地一拍身边的桌子，“嘭”的一声，引得候在绣房外头的丫鬟软罗赶紧ู跑进来询问：“小姐，怎么了？”
“母亲想吃什么เ？儿子去买。”宝哥儿不想见母亲仗恃又将家里上下折腾得鸡飞狗跳，遂安抚杨夫人道。
杨夫人许是前阵子弦儿绷得太紧，这下儿子乡试得中，她在人前大大的风光了一回，等上门贺喜的亲友邻里少了，她便病了，躺在床上哼哼唧唧，看哪个伺候都不顺眼。早上一睁眼便横挑鼻子竖挑眼，将一碗白粥都揭到เ地上。
谢老夫人走近拔步床，一手撩起幔帐，跟进来的大丫鬟喜鹊忙上前一步，取了一旁的鎏金铜勾，将幔帐勾住了。
跟在谢老夫人身后的丫ฑ鬟婆子一个个眼观鼻鼻观心，大气都不敢出，惟恐谢老夫人迁怒到เ自己身上。
汤妈妈闻言点点头。小姐说得是。闷声财可以，闷声吃亏哪行？他们虽然不想事情闹大了，然而总归也不能受了欺负默不作声。交给乡老与里正去调解，再妥帖不过。
她们家孤儿寡母寻亲而来，投亲不果，在松江府落脚立户，生存不易。曹氏不是那不识人间烟火的，自是晓得其中利害，是以四时八节，总不忘让汤伯给里正乡老送上自家做的点心茶果。虽不是什么เ值钱的礼ึ物，但贵在十年如一日，从未断过。眼下去找乡老里正主持公道，从中调解，正是应该。
魏婆子哪敢说个“不”字？自是谄笑着朝丫鬟婆子施礼道：“这是自然，这是自然。”
转眸看见魏婆子穿红着绿的身影，浅浅一笑，“妈妈来得不巧，老夫人刚睡下，还请妈妈稍等片刻。”
亦珍摇摇头，“不怪你，汤伯。”
隔着一道垂花门，门内门外，两ä主仆默然相对片刻，汤伯垂头，“小姐，老奴有负小姐所托，没能求得安宫牛黄丸ฤ回来。”
大夫忙拦下亦珍，“小娘子且莫着急，此间有老夫替夫人看诊，小娘子还是去换一身家常衣服再过来的好。”
说着也顾ุ不得解□上的斗篷，就要往曹氏屋里去。
这时候魏婆子的媳妇儿端着铜盆进了屋，轻手轻脚搁在一旁的脸盆架子上，一边低低声问：“娘在外头奔波了一天，先擦把脸罢，媳妇给您做了栗子糕……”
魏婆子在床上辗转反侧，既想得了谢家丰厚的封赏，又不想得罪了曹寡妇。所谓做人留一线，今后好相见，谁晓得曹寡妇家往后还会有什么际遇，乃至飞黄腾达的？虽然魏婆子私以为凭一个寡妇同一个黄毛丫头成不了什么大事，但总归事情不能做绝了，要给自己留条后路不是？
亦珍心道：说句难听些的，保不齐前头那位是怎么没的呢！
亦珍在自己家中，虽然不曾有机会见识妻妾相处，勾心斗角的情形，但汤妈妈时时讲些左邻๑右舍、家长里短，多多少少，难免听说过一些。那南北货行的东家，年纪轻轻，娶妻丧妻。便是少年夫妻，情深缘浅，为ฦ逝去的妻子齐衰杖期，守丧ç三年，如今出了丧ç期，有意续弦，但他在这三年间，将中馈交在由通房抬上来的妾室手里，可见是极信任这位姨娘的。等新妇入门，那姨娘是否心甘情愿交出手上的大权尚且两说，即使是交出来了，内宅都是姨娘的心腹，新进门的主母，怕是一时也难以服众。何况他与姨娘是自小就有的情分……
方稚桐一路吃到家门口，抹干净嘴，将竹筒的塞子塞好，袖在自己袖笼中，下车回到自己้院中，还没坐定，方แ老夫人已๐经领着儿媳妇方夫人一道，来到孙子院子里。见着孙子一脸青髭，衣服还未换下来，很是憔悴的样子，不管不顾地一把搂在了自己身边，嘴里喊着：“我的乖孙！我的桐哥儿！快教祖母好好瞧瞧！”
奉墨见了，只好在心里暗暗祈่求，万万莫叫夫人知道了，否则ท他这一顿打恐怕是如何也逃不掉的了。
便是如此一想，鲁贵娘也对那人人向往不已๐的帝王后宫，生出无限的畏ั惧来。所以母亲想与姨ถ母结亲，她心里是愿意的。表哥生得俊美无双，为人虽然有点冷淡，但言之有物，进退有据，这便够了。
这还只是世袭罔替的国公府，内宅妻妾间便已斗ç得你死我活，不可开交。若是深宫之中，只怕其中的种种，更叫人不寒而栗罢？而且过年时候，她曾随母亲进宫去给宫里的娘娘请安，遥遥地看见过皇上，那是个上了年纪，身材福，面目模糊的老男人。一群或者年华老去，或者正青春年少的女子，为着他的到来，莺莺呖呖，极尽温柔妩媚之能事。
亦珍如烟般地浅浅一叹，“是个ฐ好孩子，招娣。”
“小姐……”
待曹氏走得出了一身薄汗，亦珍扶母亲回到屋内，帮着汤妈妈给母亲擦身换衣，伺候母亲睡下，这才告退出来，回到自己้屋里。
亦珍如今身高已赶得上曹氏，这时微微将头靠在母亲肩上。有母若此，她这个做女儿的，又复何求？
站她身旁้的汤妈妈与招娣都下意识后退两步，反是曹氏，一手轻轻按住亦珍肩头，一手握住她的手肘，和声道：“要肩同肘与腕子一起用力，顺势而下，务求一刀而断。否则再劈第二刀，很难同一刀口上，肉里也容易嵌进碎骨头渣。”
亦珍深吸了一口气，抡圆了膀子。
不说车夫如何盘算拿多得的五十钱买些什么回去，亦珍带着招娣进了山门，添了香烛钱，又到大雄宝殿里烧香跪拜。
那马夫笑呵呵地将五十个铜板收在怀里。这家人家在车马行说好了，雇他这老马拉的马车一天，给一两ä银子。这一两ä银子叫车马行抽去了大头，他自己也就只能得着两百钱。眼下这位小姐额外给他五十钱喝茶，他把这钱省下，还能给家里的婆娘扯一块布，或者买把梳子。
“喝来喝去，还是汤老儿这边的酸梅汤味道最好，偏偏每日里就这么两瓮，想多喝都喝不着。”
茶摊的生意出奇的好，每日里总是过了午正，酸梅汤就卖得见了底。有来得晚了，喝不着汤伯茶摊上的酸梅汤的，甚至还会得抱怨：
大丫鬟奉池嗔怪地瞪了奉墨一眼，“怎的这么晚才回来？少爷已经问了好几回了。”
亦珍躺在床上，百思不得其解之时，书僮奉墨正“噔噔噔”跑进栖梧园的院门。
鲁贵娘在车内，见表哥在车外并不吱声搭话，这才一笑，“表哥等一下可还有事？没事的话……”
是亦珍么？可是刚才看亦珍的样子，并不像是伤着脸面。
倒是亦珍心平气和。她本就是陪客，贸然前来，其他小姐争奇斗ç妍，也与她无关，她只消เ旁观就好。
英姐儿往人堆里望了一眼，现佘大小姐今日请的，都是非富则贵人家的千金小姐，饶是爽朗如她，这时也隐隐觉得自己้擅自叫了亦珍来，仿佛有些鲁莽了。
英姐儿拿绢帕抹了手，然后挑起拇指来，“又酥又脆又香，回味绵甜，吃了还想吃呢。”
“味道如何？”亦珍双手支颐๖，问英姐儿。
旁的时候，少爷哪怕是笑，也不曾露出这样的颜色来。
还是少爷得了东海翁老先生的青眼，收做了弟子的那回。
皇上睨了江公公一眼，见他目下一片青痕，想是自己这两日寝食不利，他也跟着受罪之故，遂点点头。
江公公忙上前一步，双手接过了托盘，放在一旁桌上。另取了小盅，拿屋里茶壶中ณ的水细细涮了，泼在茶盘里，这才倒出一小盅酸梅汤来，先尝了一口，咂咂味道，稍待片刻๑，见并无不适之感，这才对皇上道：“陛下，这酸梅汤酸甜适口，倒很有些风味。陛下您且尝尝看，开开胃。”
安然的姑婆一生未婚，始终都是余小姐。
律师又详细解释若干事项，待办完手续，表示保持联系后，便将偌大宅院留แ给安然母女，先行离去。
这宅子并不算大，不过是前后两进的院子，临街的门面儿原本是顾绣作品展示与出售用的，因安然姑婆病故后宅院的归属一直在打官司，遂关门停业。时隔两年，安然身处其间，不由自主地升起物是人非的感慨。
两母女一边低声交谈，回忆往事，一边将屋里大致打扫一遍，中ณ午在隔壁点心店各要了一碗虾肉大馄饨，两母女吃得再香不过。整理完前头，母女二人又往后头院子里，清扫落叶，从杂物间取了水桶出来，筹满了水冲洗青石板地面。
安然看着水迹渐渐洇进青石板的细小缝隙里，淡淡想，感情大抵便如同这水渗透进青石板一般，不知不觉又无法抗拒。若要它不留痕迹，惟有等时间流逝，水蒸在空气里才行，别无他法。
到了晚间，安然爸爸下班，打电话给妻女，询问进展。
“姑婆的老宅整理得如何了？”
“不过整理了十之一二，要想统统都打扫整理出来，没有三五是不够的。”安然妈妈轻声细语地与老伴汇报。
安然见母亲与父亲讲电话讲得起劲，遂悄悄退出客堂间，取了钥๓匙独自在偌大的宅院里探险。因遗嘱官司打了两年，这处宅院一直关着，所有房间的门都落了锁。律师虽则留下钥匙，上头还贴着对应的号码，但真要仔细将每间屋子都整理出来，也是件不小的工程。
律师移交了一大串各种材质形状的钥匙，统统穿在一只大铜环上。铜环想必很有些历史了，被摩挲得锃亮，透出一股子悠远的味道来。
安然检视一枚枚钥匙，忽然被其中一把样式格外别致的吸引。那钥匙黄铜质地，钥柄镂刻着透云纹路，百转徘徊，匙头如同迷宫般铸得回转曲折。
安然翻过来一看，是二楼三号锁。
安然一时兴起，趁暮色四合，天光未尽的当口，自己上了二楼。
二楼是姑婆年轻时起居生活的场所，后来年纪大了，行走不便，这才搬到楼下来住。然则楼ä上仍保持着早年的格局。上楼去头一间是起居室，陈列ต着姑婆惯用的古琴，常看的书籍，品茶用的茶具，临着后头一溜走廊的窗下摆着一张罗汉床。中间一间则是姑婆的卧室，门内挂着帘ຈ子，看不见里头的情形。最里面则是一间小佛堂，每当过年来给姑婆拜年，一家人都要进佛堂给祖先磕头。
安然对照门锁，起居室正是三号锁，遂小心翼翼地将铜钥๓匙插进古老的铜锁内，轻轻转了一下，没有反应，又微微用了点力气再转了一下，这才听见“咔嗒”一声，铜锁开了。
推开门，合页ษ略略出一点“吱嘎”声，空气中扑面一股浮尘味道。
安然忙走到底，推开临河的窗，空气顿ู时流动起来，带起一阵小风，掀动琴桌下头桌布的流苏。
房间里依稀仿佛还留แ有姑婆生活的残影，旧时的器物似依附着主ว人的精魂。
暮色终于将最后一点天光替代，窗外有潺潺水声，自打开的窗口望去，河对岸的人家已经亮了灯，透过一层淡淡的毛玻璃，隐约能看见人影走动。
安然在靠窗的罗汉床轻轻坐下，起伏的心绪渐渐平复。
倏忽有萤火虫从外头飞进来，在屋内忽高忽低地盘旋。
安然还是第一见到真正的萤火虫，大是好奇，遂屏气凝神，待萤火虫飞得近了，伸出双手打算将之拢在手心里。不想那只萤火虫在她跟前蓦然朝另一侧飞去，安然扑了个空，失去重心，整个人一头结结实实撞在罗汉床雕有山水花鸟的围子上。
安然还没来得及觉得疼，就看见罗汉床的围子上，一整块儿山水雕花板掉了下来，落在床板上，咕噜噜转了两下，啪嗒一声停下，露出围子上头一个凹槽来。
安然忍着脑门儿上的疼，探手往凹槽里摸了两摸，摸出一本黑色皮面儿本子来。暮色昏黑，安然看不清本子里面写着什么，遂将掉落下来的山水雕花板按回围子上，起身打算下楼看个究竟，哪曾想一个眩晕，咕咚一下栽在地板上。
安然悠悠醒转，先看见一方แ煞煞白的天花板，空气里有一股消毒水味道。微微转头，看见妈妈半侧着身子，趴在她的床边。就着白亮亮的灯光，安然注意到妈妈头顶ะ心已然有了丝丝缕缕的白，忍不住轻轻伸出手，握住她的手。
安然妈妈立刻便醒了，见女儿醒来，忙按铃叫医生来检查。
医生做了几项常规检查后，表示还是再留院观察二十四小时，如果没有什么不适，就可以出院了。
安然望着妈妈跟在医生后面出了病房，再三询问要紧不要紧，有什么เ注意事项，想起自己醒来以前，似幻似真的漫长梦境。