顾英是个爽气的，从此便与亦珍要好，总时不时约亦珍小聚。
只亦珍并不嘲笑她的身高，甚至还对顾英说，她记得小时候在京城里，好多贵女都长得窈窕高挑，穿海水青地子织金纱料子的上襦，下着六幅素纱裙，行走间如同水波流转，再美丽ษ不过。
待到得垂花门跟前，奉墨将自己提着的书囊双手奉上，“少爷，那小的先行告退。”
方稚桐微微蹙眉，大步穿过门厅，由曲廊经过花木扶疏ຕ，假山高低错落，流水宛转的花园，径自往二门而去。
只曹氏觉得自己้一个寡妇，带着个女儿，偏居于此，若是引起不必要的闲言碎语，恐怕有损女儿亦珍的闺誉，故而对她耳提面命，少隔着墙搭理宝哥儿，免得惹麻烦。
他母亲治家极严，家中几个姨娘庶女，轻易不得在他跟前走动。是以他闲来无事，总爱隔着院墙，同亦珍说话。
不消说徐得秀这样的，便是铁ກ骨铮铮的硬汉也承受不住。
这样的荆杖极之坚韧，斩之不断ษ。倘使行刑时又使了技巧，哪怕是外头包着一层皮革，在不损伤皮革的情形下，也能将内里包着的砖头打断，甚至打得粉碎。
只是他对鲁贵娘，实是一点也喜欢不起来。
早ຉ些年父亲的生意还未做得似如今这样局面，不过是县里寻常商贾的规模。有一年父母亲带着他往苏州外祖家拜年，他在外祖父母跟前遇见了表妹。
许是因他生得俊美，又因一年才难得往外祖家一趟，外祖父母与家中舅父舅母，姨娘姨ถ丈都极疼爱他，尽将那好吃的好玩的送与他。
舅父更是将一块极难得的寒玉玉璧赠与他。
不料在一旁的贵姐儿见了，顿时小脸便耷拉下来，嚷嚷道：“舅舅送表哥一块玉璧，倒只送我一匣子胭å脂！我不管！我也要玉璧！”
舅父自不会同她计较，只温言道：“这玉璧寒凉，不宜女子佩戴，贵姐儿若喜欢，舅舅以后另寻块暖玉与你。”
偏她任性，死活不依，竟从姨母的怀里冲过来，一巴掌拍在他的手上。
他一个不防，手里捧着的玉璧就被拍落在地。
幸好是冬天，外祖家厅里俱铺着厚厚的羊绒地毡，这才没跌碎了。
饶是如此，也叫他吓了一跳。
虽然贵姐儿立刻就被姨母拽了回去，舅舅舅母，父亲母亲也说不碍的，小孩子不懂事，然则他却深深将贵姐儿的刁蛮骄纵记在了心里，如何也忘不了。
如今八年过去，等到เ了福建，便要行及笄礼，再不是过去那个任性蛮横的小姑娘。可是于方稚桐而言，贵姐儿纵使再娇美端丽，也难教他生出一丝半点的欢喜。
可惜鲁贵娘并不晓得自己幼年一时任性，已使得表哥对她心有厌恶，见方แ稚桐进了花厅，便以团扇半遮玉靥，娉娉袅袅地起身见礼。
“见过二表哥。”
方稚桐先与母亲、姨母及兄嫂见礼ึ，最后点点头，“表妹。”
方夫人便吩咐下人摆饭，方氏兄弟自去了外间用饭。
“松哥儿媳妇，你姨ถ母和表妹过了十五便要启程去福建了。到松江这几日，因着俗事缠身，也不曾出门走走看看。十五那天的庙会，你们陪了姨母和表妹同去，到寺里上香，瞧个热闹罢。”
大少奶奶低眉顺眼地站在方夫人身后伺候婆母用饭，这时一边夹了一筷子醉蟹脚肉到婆婆碗里，一边微笑道：“一切全凭母亲做主。贵娘妹妹到时正可以去寺里求个签，西林寺的签文，都是极准的。”
贵姐儿听了，不由得红了脸颊。
方稚桐在母亲处用完饭出来，与兄长在园子里告别，方稚松自出了二门，到铺子里去了。
方稚桐回到เ自己院子里，只觉得心浮气躁。
母亲与姨母的意思再明显不过，偏还未摆到明面上说开了，他又不好自己嚷着看不上贵姐儿，叫母亲、姨母面上难看，姐妹之间因此生了龃龉。
这时奉砚奉池先后迎上来，为他宽衣解靴。
奉砚替他将道袍收了，又伺候他抹了把脸，这才柔声问：“少爷是去书房，还是先在屋里歇一觉？”
方稚桐因心烦，遂道：“我先歇一觉，未正唤我。”
“是。”奉砚柔柔应了，留下今日在屋里轮值的奉池，谨守本分地退了出去。
方稚桐只着中衣，往床上一躺，腰里搭了条松江本地产的三梭布单被，双手交叠，枕在脑后，两眼茫茫然望着床顶的承尘。
奉池坐在踏脚上，轻轻摇着绘有荷塘月色的纨扇，送来凉风阵阵。
方稚桐脑แ子里想着如何能教母亲打消เ与姨母亲上加亲的念头，又不至伤及她们姐妹间的情分，如此？不不不，不妥！那ว般？亦是不妥得很……
渐渐便盹着了。
再说那ว宝哥儿，一气之下，头也不回，奔回家中，气咻咻回到自己屋里。看这个丫鬟碍眼，瞧那个婆子杵气，忍不住一摔门扇，“都滚出去！”
丫鬟婆子并奶娘吓得噤若寒蝉，一个个垂着头退了出去。
待人都走干净了，他和衣往床上一躺，拿单被一把遮了头脸，沮丧不已๐。
奶娘在外头张了一眼，有心想入内劝说，又知道少爷的脾气，不敢上前
。
却不知早有那惯会往杨夫人涂氏跟前钻的婆子，悄悄溜出来，进了涂氏的院子。
“烦桂花姐姐往夫人跟前通禀一声，就说少爷回来了。”婆子在涂氏的大丫鬟桂花眼前弯着腰，谄笑。
桂花闻言，两弯柳叶眉一蹙。这时辰，少爷理应还在书院里才对，怎的就回来了？“你先回少爷屋里，我这就进去禀告夫人。”
“有劳桂花姐姐了。”婆子搓着手退了下去。
桂花轻手轻脚撩开细纱门帘ຈ子，绕过碧纱橱，进了屋。
涂氏早起理事，将一日的采买开销账目都细细看过，又敲打了两ä个在老爷跟前争风吃醋的妾室，略๓用了些午饭，这才在美人榻上小歇片刻。眼下才睡了不久。
只是桂花晓得，少爷是夫人的心尖肉，天大的事，也大不过少爷去，遂跪在美人榻跟前，低声轻唤：“夫人……”
杨涂氏正在做梦。
梦里杨老爷金科及第，中了状元，头戴乌纱帽，身着状元袍，襟披大红绸，昂挺胸，前呼后拥地骑马游街，好不威风。涂氏心中欢喜不已๐，总算自己伺候公婆，照顾小姑，让丈夫安心寒窗苦读，如今丈夫高中，一家人也算苦尽甘来。她喜不自禁地想从人群里站出来，走到杨老爷马前去。却被一个衙役一把拦住。
“大胆民妇！往哪里去？！”
涂氏理直气壮地道一直跨马游街的杨老爷：“那是我夫君！我自是要到我夫君跟前去！”
衙役上下打量她两眼，嗤笑：“也不照照镜子，掂掂自己的斤两ä！告诉你！那边两位，才是状元公的夫人！”
说罢以腰刀柄一指。
涂氏循着他所指望去，只见两ä个ฐ穿绫著缎、满头珠翠的妖娆女子，依偎在杨老爷身旁，得意地向她望来。
涂氏定睛一看，这两ä个妖精，可不正是家里的两个妾室么？！她辛辛苦苦地伺候了一家老小，等老爷出息了，却叫这些个ฐ狐媚子占去了本属于她的风光！这叫涂ิ氏如何受得了？正恨不得扒她们的皮，喝她们的血，忽然听到耳边有人低唤：“夫人……”
涂氏猛地睁开眼来，望向跪在美人榻跟前的人。
只见相貌平平的大丫鬟桂花老老实实地跪着，见她醒了，便微微垂，“夫人，刚才少爷屋里的陈婆子来禀，说少爷已经回来了。”
涂氏听了，下意识看了一眼屋里的西洋钟，随后蹙眉起身。