大约从西周时起，中原便称楚国与江南小邦国为“南国”。《诗·小雅·四月》便有“滔滔江汉，南国之纪”的咏唱。后来这南国诸侯们便渐渐地被楚国一一蚕食了，及至吴越被灭，淮水之南便是楚国天下了。广袤华夏，除了西南巴๒蜀被秦国占领，整个江南、东南、岭南的苍茫万里，便都是楚国疆域。虽说楚国对岭南的实际控制很松散，但是各个岭南部ຖ族都以楚国为宗主，却是任谁都承认的事实。也就是说，整个北部华夏战国的所有土地加起来，也比一个楚国大不了多少！于是，对大河之北的中ณ原各战国来说，攻取楚地便成了梦寐以求的远图。自春秋以来，中原诸侯以晋、秦、齐为首，不知多少次的与楚国开战，可是都从来没有打到เ过云梦泽与长江北岸，激烈的大战从来都只发生在淮水南北区域。到เ了战国中ณ期，反倒是楚国向北扩张到了淮水以北，直接与魏国在颖水接壤。若从颖水的陈县（楚国北部要塞，也是楚国末期最后一个ฐ都城）直达岭南，那可当真是荒莽万里河山。从几百年的战事看，大多数时期，中原战国的军力还都是强大于楚国的，可为何偏是夺不来楚国土地，反而却是楚国步步北上呢？
白起进得蓝田大营，便立即开始筹划攻楚大战。按照预先谋划，白起第一件事便是派出飞骑特使直下江州ะ，限期在一月之内将打造好的战船接收下水，并征发三千名水手等候成军。第二件事，便是派出蒙骜暂为水军大将，立即奔赴南郑，征发两ä万汉水子弟练成水军。两件事部署妥当，白起便让中军司马将搜集来得楚国山水图与郡ຉ县城相关典籍全部搬到后帐，便埋头开始揣摩伐楚细节。
“禹冢神鸟，信哉斯ั言！”鲁仲连却是由衷赞叹了一句。
译吏笑道：“越地荒莽，原是多神异之说，先生见笑了。”
快马斥候流星般飞进大梁，魏国君臣一片惊惶。
惟其如此，尽管列国间虎视眈眈，即将大战的传闻不断，暖冬羹的烟火还是弥漫了大河上下。就是打仗，也是开春之后了，窝冬之ใ期想好对策养足精神便了，暖冻羹还是要吃得热热火火才是。可谁能想到，就在暖冬羹的炊烟弥漫之际，大河北岸竟是轰然一声惊雷，天下顿时瞠目结舌——秦国大军飓风般卷来，河内六十余城岌岌可危！
老墨子是个不世出的学问大家，他将士子与商人做了比较，说了一段很有意思的话：“今日士子立身用命，尚不若商人用一布（钱）之谨慎。商人用一布，必求良材而买。士子用命，却多凭意气而缺乏深思明断，岂不悖哉！商旅漂泊四方แ，虽有关梁之难，盗贼之危，必为之！今士子坐而言义แ，无关梁之难，无盗贼之危，然而不为！则士子言义，不若商人计利之察也。”这个“察”，便是明晰坚定。如此解去，可知商旅之难，更可知成功商人之ใ难。
白圭曾说：“智不足以通权变，勇不足以临ภ机决断，仁不能取予自如，强不能守定心志，虽欲学吾术，终不告之矣！”这便是说，一个出色商家，要比修习学问的士子多出了许多才智品德意志方面的苛求。
旬日之后，便是快马急报：三晋与楚国联军四十万，要与齐国开战！
又是一阵乱矛做棍，逢候丑也是嗷嗷ç大叫着逃了出去。
年轻的秦昭王早已率领全体大臣隆重等候了半个多时辰，见白起一班将士赳赳而来，便兴奋的走出石亭迎了过来。白起一班将士便是整齐拱手轰然一声：“参见秦王！”秦昭王一阵大笑便扶住了白起，同时向后排将士一挥手：“诸位将士，劳苦功高！”将士们轰然齐声：“秦王万岁！”秦昭王便向身后长史一挥手：“赐诸位将士陈年王酒，人各三爵！”白起便是一声令下：“间隔三尺，散开受赏！”
轻车快马，正午时分咸阳城便遥遥在望。将近十里郊亭，便见亭外车驾煌煌，旌旗仪仗夹道而立，足足有三里路长。魏冄大笑道：“白起啊，秦王率百官相迎，你可是大有风光了。”白起停下轺车局促低声道：“丞相，这，这却如何应对？”魏冄低声说了几句，白起回身高声下令：“诸将下马，纵横百十！随我参见秦王！”说罢便一跃下车，领着全副甲胄十人一排的将士们雄壮威武的进入红毡铺地的仪仗甬道，反倒是比驾着轺车自在了许多。魏冄轺车缓缓殿后，竟是分外孤立显赫。
在大营门口，看着惊讶莫名的孟尝君与一脸困惑的田轸，齐湣王哈哈笑了：“本王兼程而来，尽尽盟主ว之情，犒赏抚慰六军罢了，丞相上将军无须多心了。”
燕国、秦国、宋国，都是齐国弹弓石瞄准的肥鸟，至于究竟打那一只或先打那只后打那只？他还要权衡一番，看看各方แ情势再定。这便是齐湣王星夜兼程赶到河外的原由，他要实地踏勘，看看六国联军究竟能否打跨秦国？
次序派定，各军便迅速开进了驻地。各国军营内杀气腾腾，但有操练，便有“诛灭暴秦！复仇夺地！”的激昂呼声响彻原野。兵有斗志，将有战心，六国联军第一次出现了上下同欲纷纷请战的场面。尤其是赵魏韩二十多员战将，旬日之内，竟是五次到中军大帐请战，要立即猛攻函谷关，灭此朝食！
谁知一会诸将，竟是人人激昂争做前军，大出意料之外，孟尝君便与春申君便大为放心，自然不再坚执要齐楚两军做前军，可是也只能迁就了各军大将的猛攻主张，无何奈何地赞同了他们前出渑池、伊阙，将稳定全局的重担便揽在了齐楚两军身上。
樗里疾不禁喟然一叹：“此等功夫，却是难为孟尝君了，老夫受之有愧也。”
苏代指点道：“这种甲虫叫射工虫，还有三个名字：射影、短狐、蜮。此虫生于吴越山溪阴湿处，性极阴寒，口成弓弩形，于丈余之ใ外能以寒气射人。但中气射，人便生出热疮，急需大冰镇敷三日，否则无以救治。此三物各一，入兰陵果酒一坛，浸ฤ泡三冬，便成绝世大散寒。”
齐湣王狞厉的一笑：“时令已๐变，青龙蛰伏，万物噤声。还不知罪么？”
这一下宫门司马大惊，一边在甲â士圈中挣扎一边大喊：“我王明鉴！是我王立规：青龙之威，震彻天宇，宫中武士不得低声——！”
嬴稷笑道：“樗里疾是老疾不便出门，白山是不想凑热闹，白起刚刚迎接母亲回来，来不来有甚要紧了？母亲倒是计较。”
“老丞相樗里疾、咸阳令白山、前军主将白起。晓得了？”
“正是。”
“好！那明晚便可动手了？”
嬴壮在茅亭石案前落座，径自拿起案上一只大陶壶咕咚咚大饮一阵，撂下陶壶一抹嘴：“大哥不饮酒，真乃憾事也！”
“尚可将就了。”蓑á衣斗笠者淡淡一句，便点下竹篙，一叶小舟竟如离弦之箭般湮没在万绿丛中。不消眨眼工夫，孤木舟便到เ了茅亭之ใ下，在亭下石柱上一靠，便是微微一顿一退。舟上两人几乎同时借力飞起，稳稳地落在了茅亭之中。
王陵一走，白起军营便一日一换扎营地点，但那柱狼烟却始终在第一扎营处笔直插天。军旅大事力求牢靠再牢靠，王陵记性再好，也必须给他一个可靠标志。这一日狼烟骤然消逝！附近树林中埋伏的秦军骑士立即飞马狼烟处，将王陵带回新帐。王陵一番备细叙说，白起才明白燕国果然发生了乾坤大变，不禁便陷入了深深的沉思。
白起一路冷静思忖，便选定了在这个既便于骑兵机动又十分隐蔽的于延水河谷扎营探察。他派出的是新า任千夫长王陵与两名生于燕国的北秦子弟。这个王陵也是北秦子弟，非但长相做派酷似匈奴骑士，更有一样长处：极是机警灵动，不识字却记性惊人，举凡山川河流人物，走过见过一遍便永远不忘，口述再长的军令也是一字不差，被军中戏称为“鹰眼狐心”，也是秦军的后起之秀。派他去，白起完全放心。
此刻，老颜率从一辆华贵陈旧的青铜轺车上被侍女扶下，步态艰难地走了过来，身后两名红衣侍女捧着大铜盘碎步紧随。终于，颜率走到了这辆比寻常战车高出半人的战车前，不卑不亢地一拱手：“秦王入天子王畿，本太师犒赏三军来迟，尚请鉴谅。”苍老的声音不无悲凉，却也没有一丝惊慌。
红色车骑驶到距秦军大阵一箭之遥，便缓缓驻车。与秦军黝黑闪亮的军阵相比，这支车骑显得寒酸极了，衣甲旗帜破旧黯淡，连青铜轺车前那面“周”字大旗的旗枪枪缨都残缺不全了，骑队士卒更是老少参差ๆ萎靡不振，与威猛强盛的秦军对阵，竟形成一种荒诞怪异的对比！秦武王大瞪着双眼一阵端详，竟情不自禁地哈哈大笑起来。
东周公黑着脸：“先王尸骨未寒，天子便要三周合一，修改祖制。”
“二位周公，天子与你等却是如何商议？”老颜率叹息了一声，已经隐隐明白了此事根源。
“且慢了。”这次却是楚怀王笑着招手，“特使先说说，便是议和，如何议法了？”
“楚王北上，秦王南下，武关外三十里会盟议和。”嬴显回头两ä句，径自去了。
“竖子猖狂！”子兰一声吼叫，“待我先去手刃此贼，再说议和！”
“岂有此理？”楚怀王第一次发怒了，“啪！”地拍案而起，“国运在天！岂能ม孩童一般制气了？都归本座，给本王好生揣摩，能否北上议和了？”
上柱国景翠高声道：“此等大事，该当请老令尹入朝议决才是。”
“老令尹年高多病，告休几日了。”楚怀王此刻很不高兴有人提起昭雎，毕竟，这个老权臣的权力是太大了，目下王室又在他地盘上，若不趁着上天护佑之机振兴王权，楚国王室当真便要就此沦落了。这个素来优柔寡断的老国王第一次有了主见，“诸位但说便了，我自会与老令尹商议了。”
“老臣拙见，”太史令郑詹尹抖着雪白的头颅说话了，“秦使所言，坐实了老臣日前评判：天命楚国当兴，秦国畏ั惧修好。若秦国特使一味示弱，答应退回江汉并谢罪彝陵，倒有设谋诱王之ใ嫌。今秦使前恭后踞，骄横不承彝陵罪责，老臣以为：这恰是秦国诚心媾和之兆！何也？秦乃强国虎狼，楚乃ี新败之邦ะ，强与弱媾和，退回失地足矣！安得他求？以天命大运度利害，洗雪彝陵之恨，只能远图，不可急功而坏大计……”
“老太史忒是絮叨。你只说，我王去得去不得便了！”上将军子兰大是不耐。
“老臣忖度：天命在身，我王去得。”太史令终于说出了结论。
虽则被子兰打断ษ，太史令这番话却使一班大臣们大大的有了主见，竟是异口同声道：“臣等以为，我王可去！”景翠更是高声大嗓：“兵不血刃而收复失地，不去便是木瓜了！”一言落点，殿中竟是笑声一片，气氛顿时松快。
“好！”楚怀王一拍王案，“待本王与老令尹商议而后定夺，散朝！”此时楚怀王突觉一股热气升腾于丹田，便想拥住身边侍女狼吞虎咽一番，可突然想起一件大事，竟是生生忍住，疾步下殿，将蹒跚最后的老太史令拉到殿角帷幕后低声道：“老太史，你说老令尹会如何说法了？”白发苍苍的太史令便是悠然一笑：“我王
心思，老臣尽知。惟有一言，我王切记：实则虚之，虚则实之也。”楚怀王大是头疼：“此话何意？你倒是明说了！”老太史便凑近楚怀王耳边低声几句，楚怀王哈哈大笑：“侬老太史果然高明！好好好！便是这般了！”
匆匆走到后宫廊下，老国王已经按捺不住周身飓风般的热气，猛然拉过一个侍女便扑在地上折腾起来！另外三个侍女吓得捂着嘴不敢出声也不敢离开，竟眼睁睁看着那ว个侍女被老国王三两下剥光便是婉转凄厉的呻吟起来……一个侍女蓦ย然醒悟道：“快！挡住！大王受了风我等谁也别想活！”三人连忙围住了已经光光翻滚的两具白肉，便相互拉起裙ำ裾做了屏风。好容易过了大半个时辰，老国王竟翻身跳起：“青果子不过劲！找王后了！”便将大袍往裸身子一裹，大步匆匆地走了。慌得三个侍女顾ุ不得还躺在血糊糊石板上的同伴，便叫着：“大王有风！”边跑边脱下长裙赶上来往老国王身上便包。楚怀王便包着一身五颜六色的丝衣，身后跟着三个白光光的侍女，风一般进了后宫，竟吓得迎面侍女们一片叫嚷纷纷逃避。
终于在午后时分，楚怀王从新า王后身上爬了起来，虽是漂浮眩晕，却也是一身轻松，细嚼慢咽地吃完了一鼎鹿龟汤肉，这才打着瞌睡登上缁车来到令尹府。老昭雎躺在病榻，竟没有来迎楚王。老国王一心轻松，竟是毫不计较，满脸流淌着笑意来到昭雎寝室。
“老令尹啊，秦王邀本王会盟和约，退还江汉，却是去也不去了？”
“我王之意呢？”老昭雎有气无力，声气细若游丝。
“本王么？尚无定见了。”
老昭雎艰难地喘息着：“老臣看来，秦国无道，不能轻涉险地……不，不能去了。”
“好，本王晓得了。”楚怀王目光连连闪烁，“老令尹好生养息，本王择日再来探望了。”说罢便起身径自去了。
昭雎冷笑一声，从病榻上霍然起身：“子兰出来！”一身甲胄的上将军子兰便从帷幕后冷笑着走了出来：“好个昏君，刀搁在脖ๆ颈上了还……”“住口！”昭雎一声呵斥，便压低了声，“机心无言。任何时候，不许心声，晓得？”子兰连忙点头，便是一声不吭。昭雎一挥手：“随我到密室。”便踩着厚厚的地毡无声地消失在帷幕之后。
三日之后，楚怀王便在八千铁骑禁军护卫下，带着新王后与四名侍女，随着秦国特使嬴显北上了。沿着颖水河谷行得两日，堪堪将近陈城，却见一支马队突然从颖水西岸的丛林中ณ冲出，竟是横在当道不动。楚怀王正在特制的宽大轺车上心不在焉地眺望，遥遥望见当道军马，浑身便是一激灵：“是秦军当道么？秦使何在？！”正在此时，车前铁骑圈外的禁军大将便是一声长呼：“春申君晋见我王！”刹那ว之间旌旗分开两ä列，一个身披金色斗篷的熟悉身影便大步匆匆地走到了王车前。
“春申君，你不在安陆，来此何干了？”楚怀王对屈原与春申君原是不同，对屈原是怕是烦，一见便头大如斗，生怕他义正词严地教训自己；对豁达谐谑的春申君则颇是喜欢，只要不说国事，竟很是喜欢与他盘桓。这次春申ã君丢失郢都丧师十万，举朝问罪，惟独楚怀王却是不置可否。此刻๑见春申君风尘仆仆面容憔悴，竟也不忍去问他罪责，只平平淡淡地说了一句。毕竟，春申君丧师失地，老国王也不能过分娇纵于他。
春申君一拱便道：“噢呀，臣请我王移步说话，黄歇有秘情陈说了！”
老国王皱了一下眉头：“秘情？又是屈原回朝，秉政变法了？”见春申ã君咬着牙不说话，老国王便豁达地笑了，“好好好，移步说话。王车进入密林，不许他人跟来。”王车驭手“嗨！”的一声，那ว辆青铜驷马轺车便辚辚驶进了旁边的树林。
轺车刚ธ刚停稳，匆匆跟来的春申君便噗嗵跪在了车前。虽说君臣大礼跪亦无妨，但毕竟这是极不寻常的。战国礼节简约，君臣之大防远不似后世那般森严å。君前议事，臣子同样有座，躬身参拜便是大礼，寻常议事拱手便是礼节。大臣高爵如春申君者，此举当真非同寻常。
“起来起来！”楚怀王急迫拉住春申君两手，“这般可怜，却是为何？昭雎又为难你了？没事，本王撑着，他又能如何了？”
“噢呀我王，此事与昭雎无关了。臣有事相求，王若不应，臣不敢起来了。”
“好了好了，本王应，你先起来，跪着我却心酸啦。”
“谢过我王！”春申君爬起来便是一脸急促，“臣恳请我王，立即还都，不能去武关！臣有秘密斥候报来急讯：武关城内有秦军埋伏，秦王可能ม有他图。屈原大夫也是此意，这是他托臣呈给我王的血书了。”说罢从怀中掏出一方折叠的白绢抖开，十六个ฐ暗红的大字竟是触目惊心——秦人奸险，武关虎口，王身系国，毋做楚囚！
楚怀王瞄得一眼，急速打着圈子口中便是一串嘟哝：“血书血书，老屈原有多少血整日写书了？要不是本王护着，他能火到今日了？不好好等个机会，有事便乱搅和了，真糊涂老糊涂啦。”嘟哝一阵，却猛然站定便是呵呵一笑，“春申君啊，你猜猜，昭雎对此事如何
了？”
“噢呀还用猜了？昭雎与秦国张仪时已有勾连，他定然撺掇我王与秦媾和了。”春申ã君满脸通红竟是毫不犹豫。
“我说呀，你等整日咬来咬去不觉无趣么เ？”楚怀王豁达地呵呵笑着，“本王便告你：昭雎力谏本王不去武关。他说，秦国无道，不能轻涉险地了。你说，老令尹不是忠臣么เ？他与秦国谁个勾连了？”春申ã君大是惊愕，竟是结巴起来：“是是是么เ？他他如何能说此等话了？臣臣却是不信了……”
“春申君，放心回去了，这回呀，你与老屈原却是杞人忧天了。”楚怀王第一次变得自信又从容，“这一回，本王不受任何人撺掇，偏是要君心独断了。本王就是不明白，分明是兵不血刃地收复失地，你等倒是都嘈嘈起来，看本王亲自做一件大事就眼红了？毋晓得甚个道理了？回去回去！”说罢便一挥手，两个侍女立即飘过来将他扶上了轺车，“走！莫得误了路程，让秦王笑我了。”
金灿灿王车辚辚去了，春申君愣怔地木然地站着，兀自喃喃半日竟突然大笑起来。