枯坐一个时辰，嬴壮思绪纷纭，终是想不定一个万全之ใ策，心烦意乱中一跺脚，又来到了后园的芙蕖池。一叶扁舟飘来，侍女只对他笑了笑，扬手掷出一物，便飞舟去了。嬴壮打开竹筒封泥，一方白绢上竟是嬴离那遒劲的自创笔法：
秦国的精锐新า军分作三处：一是咸阳城内的八千王室禁军，这是任何兵符都调不动的，只有国君密诏与谁也无法知道而又经常变动的特殊信物，方แ能调动禁军；二是函谷关、武关、大散关等各要塞关口的守军，可这些关隘守军除了函谷关驻军一万外，没有一处超过八千人马，若一次调走一关的全部守军，这是任谁也会觉得怪异的，无异于自暴形迹；最后便是蓝田à大营，这是驻军最多也最是频繁调兵的营地，可如何调？何时调？又是难题了。如何调？便是调何兵种？骑兵还是步兵？军粮是国尉府调拨，还是当作紧急行动由军营自带几日军食？何时调也是一个难题。调早了，秘密军营选在哪里？军粮如何运法？由谁统兵提调？调迟了，赶不及岂非误了大事？所有这些事务，对于奉命开战的大军来说都不是难事，可一做秘密行动办理，便全部ຖ变成了难事！
进得中军大帐，甘茂便命芈戎屏退左ุ右，命王龁守在帐外，自己้与芈戎整整密谈了半个时辰方才出帐。次日清晨，蓝田将军芈戎便率领五千精锐铁ກ骑，沿着南山北麓向西秘密开去了。与此同时，甘茂也将五万大军归制蓝ณ田大营，护卫秦王车驾的便只剩下了八千王室禁军。这也是秦国法统：班师入国，大军归制ๆ蓝田大营，不得进入咸阳，无论是国君还是大将统兵，一律如此！这样一来，秦王车驾的行程便快捷了一些，半日行军便到เ了栎阳城南。
甘茂要做的，便是将这个ฐ关键人物牢牢掌握在自己้手里，确保大军不动荡。
颜率为免难堪，抢先一步高声道：“老夫为秦王导引，请——！”便领ๆ着秦武王向东偏殿而来。殿中酒宴原已备好，秦武王一瞄坐席位次，便径自大步向并列的主案走去。身后的少年周王虽一脸苦涩笑容，却是平静地走到了另一张主ว案前：“秦王请入座。”
少年周王勉力一笑：“周秦同宗，情如手足，秦王远来，王室自当设宴洗尘，请入大殿。”
“白起？”甘茂却是心中一动。目下秦军中谁不知晓这个白起大名？秦王嬴荡在白起卒伍中做过力士卒，对白起赞叹得无以复加，甘茂如何不知？但在大军之中身为ฦ最高统帅，如何能让一个千夫长如此侃侃论兵？便厉声呵斥ม：“一个千夫长也妄言军国大计，成何体统！”
“末将千夫长白起。有言如骨鲠在喉，不吐不快。”这个ฐ白起竟是平静冷峻，全然不象一个小小的千夫长。
半个月后，白起的特使马队终于到เ了燕山脚下，蓟城的箭楼已经遥遥在望了。
邦交礼仪：特使只能带十名护卫进入国都，一千铁骑不能入城。白起便下令铁骑
在城外三十里扎营，自己้带领ๆ两个文吏与十名铁鹰锐士并全副仪仗，换乘青铜轺车，辚辚进了蓟城。
进得蓟城，白起径直来到亚卿府拜见乐毅。燕国在子之之ใ乱后，戒惧大权旁้落，燕昭王索性不再设置丞相，而以上卿、亚卿分署政务。而此时连上卿也没有，只有乐毅这个亚卿是最高军政大臣，中大夫剧辛辅助。所以这亚卿府实际上便是燕国政务中枢，凡有特使，必先在这亚卿府勘验国书印鉴并沟通出使使命，而后由亚卿府根据特使职爵高低与使命重要程度，安置驿馆的待客等级，再禀报国君确定是否会见特使。这一切，在中原战国，都是由丞相府的一个专门官署完成的，秦国赵国叫行人署，魏国叫典客署，齐国叫诸侯主客，楚国则ท叫谒者。燕国初复，亚卿府属吏很少，与各国来往也很少，没有专司外事的官署，一切都得晋见乐毅才能完成。
亚卿府是一座简朴的三进庭院，门前车马场也只有两ä三排拴马桩，而没有专门停车的空场。白起高车骏马而来，在连牛车都很少的蓟城竟是赫赫如鹤立鸡群一般。白起素来厌恶浮华，更不擅排场，见此情状竟是一箭之外早ຉ早下马，徒步走到เ了亚卿府门，对着门吏肃然拱手：“秦国新君特使白起，请见亚卿。”
门吏已经早早看见了这一队煊赫车马与特使大旗，心想强秦特使必倨傲无礼ึ，便整整衣衫对门廊四名甲士高声咳嗽示ิ意，要精神抖擞地给秦国特使一个软钉子碰。正在此时，却见白起徒步走来，门吏正在暗自惊讶，不防这位高冠斗篷的特使竟是拱手礼ึ让，门吏顿时觉得大是风光，连忙便是深深一躬：“特使稍待，小吏即刻禀报亚卿。”一溜碎步便消失在影壁后面了。
片刻之间，便听得门内一阵笑声，竟是乐่毅亲自迎了出来，在廊下便是遥遥拱手：“白起将军，别ี来无恙乎ๆ？”身后却是一个大袖飘飘的红衣中年人。
“末将白起，参见亚卿。”白起没有想到乐毅亲自出迎，便肃然躬身一个大礼。
乐่毅已经大笑着走了过来拉住了白起的手：“将军做特使，当真难为兄也。”说着便一指身后的红衣人笑道：“这位是稷下名士、中ณ大夫剧辛，认识一番๘了！”
红衣人一直在专注地端详白起，目光炯炯发亮，竟是浑然无觉。白起久在军旅不擅应酬，竟被他看得有些发窘，连忙拱手一礼：“末将白起，见过中大夫。”
剧ຕ辛恍然醒悟，哈哈大笑：“将军异相也！剧辛失礼ึ了，幸勿见怪。”
乐毅笑道：“剧辛曾师从相学名家唐举，对将军定有评点了。走！府中说话。”
随着乐毅过了影壁，白起略一打量，便见这个燕国权臣的三进府邸竟是一眼望穿：中ณ间一片竹林庭院，正北一座六开间的国事堂，东边一排青砖瓦房是属吏官署，西边一排便是护卫仆役的住房；国事堂后空空荡荡，显然便是一片后园了。院中除了那ว片翠绿的竹林，一切都是灰蒙蒙的。乐毅见白起似有惊讶之色，便悠然笑道：“乐่毅也爱广厦高车，惜乎蓟城毁于战火，将相皆是牛车篷荜，将军见笑了。”白起肃然拱手道：“时穷志节显，亚卿居高位而节用，白起景仰之至，岂敢心存轻薄？”白起原是不擅笑谈周旋，一番庄重竟使豁达豪爽的乐毅哈哈大笑起来：“些须细节，竟得将军如此奖掖，乐毅诚惶诚恐也！”说是诚惶诚恐，脸上却写满了何足道哉，剧辛不禁便笑了起来：“白起将军端严厚重，却不适亚卿这般卓尔不群呢。”乐่毅连道笑谈，便拉着白起进了国事堂旁边的一间大厅。
“上酒！”尚未落座，乐毅便是一声吩咐。
白起却是一拱手：“国事重地，不当饮酒，何敢叨扰亚卿？”
乐毅笑道：“别个ฐ来，乐毅也不想饮。将军前来，却要破例了。”
剧ຕ辛竟是喟然一叹：“亚卿律己甚严，今日破例，却是难得也。”
说话间，一名老仆已经抱来了三坛燕酒，又有一名小厮捧来了一个ฐ大木盘，盘中三只陶碗三方红亮的酱肉，仅此而已。片刻๑摆得齐整，乐่毅便亲自开坛为白起、剧辛斟ต酒，而后归座举碗笑道：“乐毅久闻白起军中人杰，相见恨晚也。来！为将军洗尘，共干一碗！”说罢便举着大碗汩汩饮尽了。白起双手举碗道：“亚卿名将世家，白起行伍后进，何敢当亚卿如此奖掖？谢过亚卿！”也举起大碗汩汩饮尽了。乐่毅摇头道：“将军差矣！岂不闻名相起于州部，猛将发于卒伍？战阵死生之地，最见真才！世家云云，岂是我等所看重？”白起原是本色秉性，最为厌恶名门后裔的虚荣浮华，见乐毅非但不以名将之后骄人，反倒是鄙薄此等行径，不禁心中一热大是感慨：“亚卿之言，正是雄杰情怀，燕国大幸也！”乐毅大笑着拍案道：“剧辛大夫兼通相学，且说说座中雄杰何人？”白起却道：“亚卿笑谈了。星相占卜，军旅大忌，白起历来不信，何足为ฦ凭？”
“将军差矣！”一言落点，剧辛便大摇其头：“星相占卜之用，在谋不在断。断ษ事决策不以星相占卜为凭，而以克尽人事为根基，此乃ี事之本也。然其所以长盛不衰，便在于补人谋之短，揣测冥冥未知之奥秘。人世天道既有奥秘，则必有不测之变
。是以星相占卜常多名实相违，使人错愕不已，雄杰贤智便大多视为虚妄。譬如周武王兴兵伐纣而占于太庙，时当雷电交做，太公奋然踩碎龟甲â，大呼：‘吊民伐罪乃天下正道！当为则ท为！何须问腐朽龟甲也？’由此观之ใ，将军所言乃是正道也。然若用于观人谋事，星相占卜则往往能料人谋之ใ不能料处，解惑补差，而未必处处荒诞不实。其中ณ更有天赋异禀者，其神异之能，往往令人乍舌！以孔夫子之ใ博大，不言怪力乱神，却修《易》而纬编三绝，况乎我等也？究其实，星相占卜为ฦ器用之学，用之当则ท当，用之不当则ท不当，一言抹杀，将军却有失偏颇也。”一席话竟是名士论学一般细密。
白起听得一怔，便是一拱手道：“大夫之论，诚为ฦ一家之言也。白起谨受教。”
对此等学问，白起原本不甚了了，军旅๓实战更是实打实地凭实情断事，从来没有过观星看相占卜的那怕一次经历。从少年知书习武，白起便信奉“兵家以人事为本”，从不相信所谓的天官阴阳望气断ษ兵之ใ类的虚妄之说。在他的印象里，所有的兵家大师都是这样的。
天下君主，魏惠王最是信奉这些东西，却是仗越打越败北，人越用越平庸。到了晚年，百思不得其解，便专门与精通兵法的尉缭子（职任国尉名缭）探究此中奥秘，开口便问：“人言黄帝《天官》之学，可以百战百胜，究竟有没有这种学问？”尉缭子回答得明白简单：“黄帝者，人事而已矣！如攻不能取，战不能胜，非无时可用也，皆人谋之失也。”紧接着，尉缭子对爱听故事的魏惠王说了两则故事：
第一则，武王伐纣。依据《天官》书：背水为阵乃死地，向阪（山坡）驻军为废军。可周武王率领两万两千五百精锐士兵开战时，却是背靠济水面向大山列阵，商纣的十多万大军竟是被杀得望风溃逃。末了尉缭子问：“聪颖勇武如纣王者，莫非不知道周军违背了天官阵法么？”
第二则ท，春秋楚齐之战。依据《天官》书：两军交战彗星出，星柄所指向的一方获胜，对方则不应发动攻势。楚大将公子心领ๆ大军北上，在琅邪与齐国大军相遇，恰恰地彗星出现，且星柄正在齐军方向！副将们劝公子心赶快回军，公子心却哈哈大笑道：“彗星蠢物，何知军事？用扫帚相斗ç，正要用扫帚柄打人啦！”次日立即发动猛攻，竟大破齐军十五万。
末了，尉缭子举出了《黄帝ຓ经》的一句话：“先神先鬼，先稽我智！”——先听信鬼神，不如先考察我的智谋！并一言以蔽之地告诫魏惠王：“人言《天官》，人事而已，岂有他哉！”
凡此种种，白起当然不会赞同剧辛的说法，但身负使命，却是不想与人争辩这种虚妄故事，便勉为其难地认了对方是“一家之言”，也礼仪性地表示ิ了“谨受教”，便不想再说了。
剧辛却是旷达，自也听出了白起的言下之意，便看着白起笑道：“方才虚论而已，原是见仁见智，将军莫要上心便是。今日得见英雄，剧ຕ辛自感荣幸，愿为ฦ将军进一言，以做日后佐证如何？”虽是笑意殷殷，却是认真诚恳。
初ม交礼仪，所谓进言，自然是对对方缺矢有所劝谏。白起虽然严å正，却从来虚怀若谷，听剧ຕ辛诚恳言辞，便是肃然一拱：“白起粗莽，先生教我。”
乐毅大手一挥笑道：“酒意快言，将军何须ี过谦？且听剧ຕ辛妙论便了。”
剧辛悠然一笑，打量着白起道：“将军头骨如长矛，锐气灌顶ะ盈出，此谓兵神之相也。更兼鹰隼角目，腮纹入颊极深，主沉雄坚刚锋锐无匹。十年之ใ后，将军威แ名将赫赫大出。二十余年之后，天下将无人敢于将军对阵也。”
剧辛说时，乐毅也瞄了白起一眼，却初次认识一般瞪大了眼睛。白起此来却是文职特使，虽然内穿牛皮软甲â，外边却是斗ç篷玉冠，没有了上次的戎装甲胄，竟更显得头尖如矛，再加一顶四寸黑玉冠，竟是比寻常铁矛还长得些许，一头长长的黑发拢在脑后，竟活生生如大旗铁矛下的黑缨一般！一眼望去，一双细长的三角眼炯炯生光，竟是庄重肃杀而又凛冽难犯。乐่毅不禁长长的“噫！”了一声，惊奇的笑意竟溢满了脸膛。
骤然之间，白起却是哈哈大笑：“天下之大，白起纵有战阵之名，如何便能吓退了天下劲敌？有乐毅亚卿在座，白起焉能ม没有对手？先生却是笑谈了。”
剧辛却丝毫没有笑，只向乐毅一瞄，稍事沉吟便道：“乐毅亚卿自是名将大才，然则时也势也，不可尽言。将军之ใ相，却是万不失一。”
白起拱手道：“先生之言，暂且存疑ທ了。愿闻‘然则’之后。”
剧ຕ辛喟然一叹，果然便是一句“然则”，接着道：“将军刀眉横阔，眉宇间肃杀充盈，此谓杀气过甚也。战阵之间，将军若能得止且止，可成万世之功也。”
白起却是眉头大皱，终于忍不住冷冷一笑：“得止且止？兵者，死生之ใ地也，何能如宋襄公一般迂阔？如此‘然则ท’之言，不听也罢。”竟是率直得有些生硬。
乐毅却拍案赞叹：“初交不违本心，将军真乃本色英雄也！”
白起却对剧辛拱手歉疚笑道：“白起卤莽，
尚请先生鉴谅了。”
剧辛爽朗笑道：“不事折冲，发乎本心，真大将也！剧辛景仰不及，何敢有他？”
“如此谢过亚卿、大夫。”白起一拱便转了话题：“身为特使，白起不敢耽延，尚请亚卿府即刻勘验一应文书，并排定觐见燕王日期。了却国事，白起当与两位开怀痛饮！”
乐毅悠然笑道：“将军毋忧。秦国大势既定，芈王妃自当回国。将军歇息一晚，明日我便陪将军觐见燕王便了。”
白起却有些惊讶：“亚卿未看国书，白起亦未说明，却何以对白起使命了如指掌？”
剧辛笑道：“乐่毅虽是兵家，却有策士之才，谋国料事如将军临阵料敌一般呢。他早料定秦国大势将定，将军将为特使来燕了。”
白起不禁由衷赞叹：“亚卿大才，白起景仰之至。”
乐毅连连摆手大笑：“哪里话来？国有斥候，消息流布，稍加留心，何人不能知之料之？剧辛何独谬奖乐่毅？”
剧辛笑道：“岂不闻‘知易断难’乎？正因了消息流布，才容易惑人耳目。若得一消息便能ม断事，天下人人大才也，何有昏君辈出之事？”
白起拍案慨然道：“先生此言大是。赵国与秦为ฦ临，竟不知秦国大势，岂非明证？”
“将军说赵雍么？”乐่毅摇头笑道：“这个赵王可是了得，雄才大略๓，其心难测。乐毅冒昧揣测，他是对秦国施障眼之法，行韬晦之ใ计。”
“愿闻其详。”白起一脸肃然，极想听乐毅说下去。
乐毅却摇头笑道：“此乃后话，今日却难说得明白也。”
白起见乐毅不愿再说，便拱手道：“敢问亚卿，白起今晚欲先行觐见芈王妃，不知可否？”
乐毅目光一闪笑道：“芈王妃住在燕山行宫，明日觐见燕王之后，我与将军同去迎接如何？”
“如此甚好。”白起说着便站了起来：“多有叨扰，白起告辞。”
乐毅却也没有挽留，笑着起身又与白起同饮了一碗，便将白起殷殷送到府门，又嘱咐剧辛将白起一行再送到เ驿馆安歇，自己便即刻๑进宫了。
却说白起到得驿馆住好，心中却是老大忐忑。从大处看，燕国正在艰难复兴，也图谋与强大的秦国罢战修好，放芈王妃回秦大约不会有变。既然如此，乐毅为ฦ何委婉地拒绝了他要在晋见燕王之ใ前先见芈王妃一面呢？作为ฦ秦国特使，提出先行会见即将归国的王妃，礼仪是通达的，芈王妃毕竟不是人质。然则作为想与秦国结好的燕国权臣，乐毅的拒绝却是难以理解的，此中因由究竟在哪里呢？
“禀报将军：密行斥候在外候见。”随行军吏快步走进厅中ณ。
白起回头：“快，让他进来。”
一个锦衣商人模样的年轻人悠然走了进来。一进小厅，年轻商人立即变成了军人步态，一拱手便道：“禀报将军：芈王妃下落已经探明，寄居在渔阳要塞外沽水河谷的狩猎行宫之内，行宫已๐经多年不用，目下只是一座庄园。”
“狩猎行宫？”白起突然问：“那ว里可是乐毅的封地？”