“楚姐姐，你好漂亮呦，咱们寨主哥哥很喜欢你，寨主ว哥哥是个ฐ大英雄，和姐姐在一起就像天上的金童玉女一样好看！”小女孩圆睁着稚气而认真的眼。
媚的目光都告诉了她这一切，甚至连三岁的小娃ใ儿都笑眯眯地来到เ她身旁表示善意，肥嘟็嘟地敞开手要她抱。
自许霆昊离去后，再也没人敢任职楚家三小姐夫子一职，所以简单的说，楚怜兮一直处于“失学”状态，打十四岁起她便整日游手好闲无所事事。
“有谁家的姑娘三天两头的挂在树上！”楚天翱吼着“我叫你背颂的‘女诫’，你是背完就拉光了是吧！”
他要这个小姑娘，一生一世，不是当她的兄长，不是当她的朋友，而是另一种天长地久生死契阔的联系！
静睇那甜睡小脸，虽截至目前他依然看不清她的真正面貌，但搂着她纤小馨香的身子，他心头闪过一股奇异的感觉，这丫头周身的奇妙组合深深引他人迷，她的脾气刁钻古怪，却有着娇酣纤细的性子，并具有着迥异于一般女子的胆识，她挡在他身前不让山贼伤他的那一幕已深深镌刻๑在他心头，这个十五岁的少年第一次涌起想要拥有一个ฐ东西的念头！
“传证人朱豹及王信儒！”
只见朱二公子贴身护卫朱豹同另一个清瘦汉子上了堂。
“朱豹、王信儒见过两位大人！”两人跪下施ๅ礼。
“王信儒！”许霆昊扫了他一眼淡然问道：“听说当日朱铎ດ山由二楼ä落地时，你刚好在现场？”
“是的，大人！”王信儒抬起头投向许霆昊的眼神冷静，许霆昊知道这家伙迥异于朱豹那种莽夫，思想缜密。
“那日小民恰与友人欲至云升茶栈对面的棋社对奕。那是我四人每月固定赛局，这点大人可派人至棋社查证小民是否说谎，当日我四人正谈笑着走过云升茶栈时，突然一个黑影由天而降轰然一声，我四人急急上前查视，原来是那ว朱二公子！”
王信儒摇头道：“可怜朱二公子这一跤跌得真惨，他后脑着地身子瘫在地上动也不动，我们初时还以为出了人命，急急上前探视也不敢动他，半晌他岔回了气便开始破口大骂，这时我们才知道原来是红叶庄楚姑娘将他从楼上踹下，那红叶庄庄主武功盖世，楚姑娘颇็得父亲真传，那练家子的一拳一脚都会要了咱们寻常百姓的一条命！这样的人留着对咱们不会武功的人来说真是个ฐ潜在的危险，生怕哪天一言不合触怒了对方แ便要同朱二公子一样枉送了命。”
王信儒说得情真意切，闻言乡亲莫不点头附和。
“请大人明鉴，给小民及所有乡亲一个可以安居乐业不用恐惧的日子。此外大人若对小民的话尚且存疑，可请小民棋友上堂问个详细。”
许霆昊不语，静默半晌，他望向朱豹道：“那日朱二公子跌跤后可曾去别的地方？”
“回大人，我家公子跌跤后深觉扫兴加上身子不适直接回家，直到暴毙前都不曾出门。”
“大胆！”许霆昊拍下惊堂木沉喝“当着本官还敢撒谎！你家少爷当天傍晚还去了凝翠楼ä，是或不是？”
“没有，没有，小人怎敢说谎！”朱豹急红了脸冒着汗“大人明察，我家公子当日没有再出府。”
“是吗？那ว当日妓院里的龟奴、姑娘们都见着鬼了吗？”冷哼了声，许霆昊淡着声“传凝翠楼主ว事老鸨薛嬷嬷上堂。”
朱绍康闻言脸色凝重。
众目睽暌下，薛嬷嬷扭着肥肿身躯踱上堂。
“民妇薛氏见过许大人、朱大人！”
“据本官调查，当日朱铎山曾去过你们凝翠楼，他在那里究竟发生了什么事，今日在公堂上你只需老老实实将事情本末交代清楚，本官保证不许任何人动你！”
觑了眼坐在堂上寒霜满面的朱县尹，薛嬷嬷倒抽口冷气，肥肿的身躯忍不住抖了抖。
“启禀钦差大人，上月初三刚ธ掌灯，朱二公子来了咱们凝翠楼，他同我说那天午时他积了一肚子怨气要来咱们院里消消เ气，二公子指明要玉红姑娘作陪。”
“骗人！骗人！一派胡言！”朱豹吼叫，舞动着手脚似乎想扑上那薛嬷嬷。
“张义，给我拉着他，若再发生扰乱公堂事宜立即掌嘴！”许霆昊沉声嘱咐，望着薛嬷嬷“说下去！”
薛嬷嬷续言“我同二公子说五红是他兄长朱大少爷的相好，早就言明不许另接他客，劝他找别的姑娘，但二公子发了横说他觊觎玉红姑娘良久，还说没听过开了妓院不许客人挑姑娘的，别说兄长就算是老子来了，只要是他看上的女人谁都阻不了。二公子一脚踢开了玉红姑娘的门入了房，也不管玉红愿不愿意，不由分说地强拉了玉红上床撕了她的衣裳行事。”
一旁乡亲听得面红耳赤，但认识他的人都知道这朱二公子行事向来霸道乖戾，想要的东西绝不罢
手，听薛嬷嬷形容得活灵活现，朱绍康的脸色也越来越难看。
“玉红姑娘的丫头巧巧在二公子硬要人房时，便被玉红支去请朱大少爷过来，当时是我陪着大少爷入房的，一进房二少爷刚完事，玉红抽抽噎ດ噎衣不蔽体地投入朱大少爷怀中ณ，朱大少爷铁青着脸怒斥弟弟无法五天，连大哥的女人都不放过，二少爷顶了句，他嚷着别说女人，连朱家的产业迟早也都是他的，他早瞧着大少爷不顺眼，一直想找机会教训他。”
“两人一言不合动起手来，大少爷是个ฐ斯文人，哪儿是二少爷的对手，三两下便被揍得鼻青眼肿倒在地上爬不起身，二少爷却还不放过他，讥讽他连心爱的女人都保护不了，还妄想当朱府未来当家，他拉着玉红直说方才不够尽兴，现下干脆就在大哥面前来场活春宫吧！”
旁听的人听了这话无不猛吸口气。
薛嬷嬷摇摇头叹了口气“老婆子也曾劝二少不要太过份，却叫他一脚踹到了墙边，二少转身将玉红压在床上，恶狠狠地硬扳开她双腿，老婆子闭紧了眼不敢再看，却听得一声惨叫，我睁眼一瞧，竟是朱大少爷气不过横下心，捉起玉红房里切水果用的匕首猛力刺向了二少爷背心！”众人惊呼了声！
“那一刀太少爷用尽了满心的怨气和全身的力道，刀刃直没入身，由背心几乎穿透到เ了前胸，二少连哼都来不及哼一声，带着一脸的不信及怨气断了气，倒在玉红身上染了她一身红，玉红急急闪开躲在角落尖声嚎叫，大少爷吓呆了身子无法动弹，我急急起身先捂住玉红的嘴再去探了探二少爷脉搏，确定他真的断了气，这下子我也慌了手脚不知如何是好。”
“恰好朱豹闻声而来，见了这场面他威胁我不可张扬出去，他自有法子解决，他找了人用麻袋将二公子尸首带回朱府，并带走了大少爷及玉红姑娘，隔天县衙门贴出悬赏告示，我这才明白他所谓的解决方法，竟是拿红叶庄楚姑娘来顶ะ这杀人之罪！”
“老婆子满口胡言！”朱豹大叫“她一定是楚天翱花钱买来为ฦ他女儿脱罪的工具，空口白话没有凭证，谁会信她？”
许霆昊不去理会，开口问向薛嬷嬷。“凶器现下何处？”
薛嬷嬷点点头，自怀中揣出个ฐ红布包交由衙役转呈上堂，摊开来赫然正是一柄犹粘着干涸血渍的匕首。
薛嬷嬷解释“当日朱豹叫我将匕首扔掉，我见了这刀子便会想起朱二少死前骇人的模样，又怕被人瞧着误会，只得先将它埋在后园子里，今儿早才去挖出。”
“朱铎山尸身已焚毁，无法对证死因。”许霆昊吩咐衙役道：“传仵作黄升！”
黄升一身青衣，登堂施礼立在一边。
“黄仵作，当日朱铎山的尸体可是由你勘验井立下书据？”
“回大人！”黄升躬身道：“当日朱二公子的尸体确由属下亲自勘验。”
“这张报告，”许霆昊扬起那日朱县尹交给他的书据。“就是你当日勘验的结果吗？人命关天，我希望你想清楚了再说。”
静默半晌，众目睽睽下黄升跪下垂老身躯。
“大人恕罪！这张报告是属下依着贾师爷的吩咐作假所写，真正的报告，”他自怀中取出一封盖有印信，抬头书写湘阳县衙公函用纸的纸张递由衙役转呈许霆昊。“一直留แ在属下家中，朱二公子朱铎山真正死因是由利ำ刃自背后直入穿透心口，一刀毙命！”
这下真相大白，堂上一片死寂，人证、物证俱全，原是朱县尹家中兄弟相残的一件丑事，却硬要诬指至旁人身上抵罪，堂上聆讯乡亲们望向朱绍康这位父母官的眼神均透着不谅解。
此时一骑快马奔至府衙门前。
“大人！”魏杰推开人群进了衙堂“属下连夜赶至零陵带回了朱家大少爷朱峻山，及与他随行的一位玉红姑娘！”
魏杰将两人带到堂前跪下“他已招认是他亲手杀死了自己的弟弟！”
许霆昊望着跪在地上的男ç女，朱峻山生得斯ั文而瘦弱，面貌上与朱绍康倒有几分相似，由外表着实看不出他会杀人，而且杀的还是个出了名的地痞恶霸，自己的兄弟，可见当时满怀愤恨。
跪着的朱峻山面无血色一副从容就义模样，一旁的玉红红肿双眼低垂螓首，打着颤的小手犹紧紧
握着朱峻山。
“朱峻山！你承认是你杀了朱铎山吗？”见朱峻山点点头，许霆昊再问了句“现下你是否后悔？”
“罪民并不后悔！”朱峻山打直腰杆“只是没能及早投案，毁了楚姑娘名节，累了她一家深觉歉疚。”
“玉红虽自小堕入青楼，但与我相识后两ä人情意相投，只因家父不许她入门，所以只能让她暂时栖身凝翠楼ä，舍弟明知此事却故意挑衅，我忍无可忍一时冲动犯下错事。”他垂下头低语“我不后悔做了这样的错事，只是累了家父为救罪民脱罪渎职，滥权掩饰私情，还望钦差大入网开一面，不要将罪民犯下错事牵连到เ家父身上。”
“许大人！”朱绍康长声一叹，他做了一辈子的清官，却因教子无方家门不幸，落得如此下场，事发之时他挣扎良久，最后还是选择昧着良心听了朱豹的建议，为保住朱家最后血脉铸下不可饶恕的大错。“您说得对，执法时放入个人情感，就枉为地方执法父母官，我辜负了所有湘阳城乡亲的托付，您依法定夺不需考虑下官，请将下官一并治罪吧！”
思索ิ片刻，许霆昊作了决定。“朱峻山，你杀人致死，事后脱罪潜逃，罪当处斩，但念你平日索行良好，乡人对你的评价都说你谦冲有礼ึ，迥异于朱铎山作威作福欺压百姓之劣行，当日所为起因于对方挑衅铸下大错，望你今后行事务必三思，以暴制暴，对你自身只会招来祸害。”
“北方แ边关胡人来犯，湘阳城物阜民丰未曾遭兵燹之ใ苦满不能ม明了这种苦楚，本官判你发配边关充军十年，望你在这十年内尽心卫国！”
“多谢大人恩典！”朱峻山真心诚意伏首拜谢，他原笃定这回只有死路一条，没想到เ竟有了个重生的机会。
“律法制ๆ定是要让做错事的人有赎罪的机会，而非鼓励报复，就算要了你的命也于事无补，盼你能珍惜有用之身多为社稷生民谋利。”
他看向一脸死灰的王信儒“公堂之上竟敢捏造假口供，杖责五十大板！”语毕命令将人拿下执法“至于你，朱豹！”许霆昊皱起眉头“你主导了这场骗局，说得好听是为主ว饰过，事实上是为ฦ害怕失势，狗仗人势指的就是你这种人，你平日陪着朱铎山到处为非作歹，今日又在公堂上公然撒谎，若不给你些惩处如何服众？本官判ศ你实时押人大牢服刑三年，每周扫街一次，让你用心照ั顾湘阳城！”
这个判决大快人心，围观群众响起鼓掌及喝彩声，显见湘阳城民对这走狗平日所作所为早已深恶
痛绝。
朱豹垂下头不敢申辩。
“薛嬷嬷及黄仵作在最后关头还是做了忠于良心的事，之前知情不报及刻意作伪不予追究！”
“楚怜兮！”
楚怜兮抬起双眸望向这个仿佛忘了她的存在的男人，她揉揉发酸双腿，心头重担搁下，往日不驯的性子又冒了出来。
这个死猪头三，害她担心害怕了那ว么久，还累得整个ฐ红叶庄的人同她受罪！听到เ许霆昊喊自己的名字，楚怜兮心头窃思，该是要弥补她的损失了吧，却没想到เ他板着脸道——
“你当街用武伤人就是不对，学武只求强身，姑念你此次出手是为ฦ保护家人，对方แ挑衅在先，本官罚你缴纳白银百两ä济助湘阳城贫苦乡民，算是惩戒你扰乱城里安宁之过，此外官府将广贴告示说明此案缘由还你清白名声，盼你记取教训切勿再犯！”
楚怜兮扁扁嘴，她是此案受害者，竟然还要受罚？
最后许霆昊望向朱绍康道：“朱县尹，你任湘阳县尹一职十五年，政绩卓著，人民安居乐业，本官极不愿因此案毁了个清官。”
朱绍康面色死灰“多谢许大人的肯定，常人或许可以犯错，身为管理地方แ人民的父母官却不行，否则ท来日行政治理时，有何面目立场去要求别人守法守律，请代下官向皇上辞官让下官返乡，湘阳县尹一职另请高明。”
许霆昊点点头道：“朱大人心意已决，本官不再勉强，辞官一事我会修文奏明圣上，在新า到任者未到职前，湘阳城里一切事宜仍劳费心。”
“这个自然，让许大人费神了。”朱绍康愧然道：“下官多谢许大人给了小儿一条活路，为ฦ我朱家留แ一线血脉，朱某自愧这些年一心经营仕途却教子无方，造成众人不安深以为憾！”
他对着乡亲一揖。“下官在此对所有乡亲致歉，并将捐出三分之ใ一家产兴建义แ学，资助有心向学之贫苦子弟！”
众人面面相觑无言，今日见识到这位钦差大臣英明果决的睿智判决，那薛嬷嬷及黄仵作胆敢上堂
指证朱绍康的私心包庇；也定是事前受过许大人开解，若不是这位钦差ๆ，这事儿又怎可能翻案？
相较之下，朱绍康虽有悔悟之心，虽有多年经营之ใ功，但功不及过，一世英名毁于一旦，一念之差ๆ，令人欷吁！
红叶庄骆总管日前风闻此案重审，他一方面差ๆ人去迎回夫人及大小姐、二小姐，另一方面领ๆ了群家丁守在衙外，这会儿好消息传来，人人欣喜不已，待见着衙门步出的楚天翱及楚怜兮后，他喜道——
“快去拿干净衣物给老爷小姐换上！”
—个ฐ命令下，众人抬来两顶ะ轿子，分别让父女俩着上一身干净新衣，热热闹闹开开心心地便要上路返回红叶庄。