“是啊是啊，”韩天宝也在一旁帮嘴。“我也想看漂亮的新娘子——”
“还消问。”门外的俞陵春趾高气昂。“还不把门打开，我带着天宝来跟你们讨赏呢！”
这几天没法在花园里见到红萼，碍于礼ึ节，韩天鹤一个男子又不好时常出入她香闺，真是苦煞ย他也。好在俞陵春自愿当起红娘，日日都会带着韩家厨子细熬的汤，还有一封书信到เ阮家拜访。
人虽病了，但娇贵的牡丹ล可捱不起几天不浇水照ั料。好在韩家人体贴，特别拨了一个ฐ手脚麻利ำ的长工给阮单，由á阮单出嘴，长工动手，总算没让红萼的心血付诸流水。
“好香啊,”俞陵春动动鼻子。“船家在烹些什么เ好味？”
思忖间，眼前一对已旁若无人地聊起来。
这么一想，愧疚和不安就跟着上来了。想想自己，似乎太倔气太莽撞了一点。
一股酸意直往心上涌。她这才发觉自己脾ຆ气太冲了，心事还没理清楚，就急忙表现出无所谓的样子——可是不是真的无所谓，仔细一想，还真不敢断定。
红萼吓坏了，他这时间来找她，要是被人发现，可能ม有损门风的。
什么เ啊！她大起胆子开窗一望，喝，真是说人人到，立在一丛竹子下的，不正是她刚才想的韩天鹤！
“韩天鹤！”双脚๐一被放下，红萼反手就是一刮ุ——只是力道不重，连个掌印也没留下。
三步并作两步，韩天鹤挟着心爱的女子躲到斋房后头。房后一棵大树正好挡住路人眼光，要是不踏进里边，任谁也瞧不见里头藏了两个ฐ人。
当天正午，四顶轿子摇摇摆摆前往位在西湖东南岸的“城隍山”，此处不但风景优美，林木葱茏，山上还筑盖了不少名胜古刹้。四人一到山脚，立刻见到一群群观湖礼佛的行客，将上下集市挤得水泄不通。
俞陵春一出马，没有谈不拢的事。尤其她深知该怎么治这个ฐ相交多年的童年友伴。红萼重情，只消两句想念，再两滴阔别已๐久ื的眼泪，马上把红萼收服了。
他手指轻轻拍过散在臀上的衣摆，背着他的红萼脸红了红，这才想到男女授受不亲这句老话。
“等一等，就快好了——”
年约十四的韩天鹤，已略๓略知晓男女情愫。他出身富贵，见过的美人还会少吗？可就没一个人，能让他一瞧见，心就像被人紧紧揪住一般，直喘不过气。
眼前，已经有一位。
“怎么เ会发生这种事？”韩天鹤他爹，也是埠康现今的当家韩绍，难以置信地望着伙计王和。
年纪比韩天鹤稍长的王和频频抹泪。“老爷，是我们底下人保护不周，才会酿成这场灾祸，您就责罚我吧。”
“现在不是责不责罚的问题——”韩绍在书房里来来回回踱步。经营钱庄二十余年，他从没遇过这么大的难题。“天鹤呢？有没有人知道他现在好不好？马帮那帮人会不会对他不利？”
王和擦擦泪说话。“小的派了人去打听，据说马帮这一阵灾祸连连，一场瘟病弄死了他们帮里不少马，没马就没办法接生意——”
韩绍明白了，马帮这批人是走投无路，才会动起捋人勒索的念头。
“让我好好想想——”韩绍话还没说完，书房外突然传来一阵脚๐步声。
“爹，听说有天鹤的消เ息？”
穿着桃粉外袍，淡粉裙幅的红萼闯了进来。自韩天鹤到常州，每隔一天、两天，总会收到เ他报平安的信笺，但这几天却迟迟没来消息。知道爹也担心天鹤。红萼嘴边虽没多问，可心里却比谁都要担心。
方才听仆人提起，好像有人从常州回来了，正在灶房同朱嫂说话的红萼，身一转既往书房跑来。
但进来一见爹表情，还有频频拭泪的王和，她心里摹地一紧ู。
她在心里提醒自己先别慌，问清楚情况再说。
“天鹤呢？”她抖着声问。“为ฦ什么天鹤没跟王师傅一道回来？”
韩绍担心她挨不住，先要她坐下，才肯告诉她实情。“天鹤被掳走了，对方要求一百万两银才肯放人。”
红萼吸口气。一百万两，韩家虽富，可要一口气拿出这么多银两，也是不容易的事。
“怎么会发生这种事……”她难以置信地望着两ä人。“现在呢？天鹤还好吗？知不知道他现在怎么样？”
“少爷一被掳走，小的立刻赶回杭州ะ报讯，所以少爷的现况，还得等常州那儿传来消息——”王和愧疚说道。
怎么会发生这种事？她忍住到口的呜咽。他出发前明明对她保证过，绝对会安然无恙地回来，现在却……
韩绍轻拍她肩膀。“红萼，你先别难过，爹正在想办法。”
“可以吗，爹？”她抬起湿红的双眼，焦急地望着韩绍。“这笔钱，我们能马上筹出来？”
“就算不能也要想办法。”韩绍深深吸气。“红萼，你放心，爹一定会安安全全妥妥当当把天鹤接回来。”
韩天鹤这头也没闲着，自被人绑着离开分号，他脑แ子便不断ษ转着，想着该怎么做才能全身而退。
他知道现在他只有一个人，力拼不行，只能ม靠脑袋智取。
而且要快！他知道他被掳走的消息一传回杭州，红萼跟爹肯定会担心死的！
一想到红萼那只漂亮的眼眸会因为ฦ担心他而哭得发肿，他心里就一阵抽疼。
好在马帮头儿也没为ฦ难他，一回马帮就把他关在一间四面都守着人的小屋子里。送来的三顿饭虽然粗糙，但味道还不差。
看样子是打定主ว意，会好好养他养到赎款送来为止。
被关了几日，韩天鹤靠自己双眼，还有守卫们对话拼凑出实情。马帮这会儿是真的有困难——每天送饭来的妇女，多是面黄肌瘦，衣裳也是补了又补的摸样。守卫们也是再三哀叹，忧心这样吃不饱穿不暖的日子，还得再挨多久。
被关第三天，他心里盘算停当，头一回拍门要守卫去请头儿。
“我想了个ฐ赚钱的法子，看你们帮主要听不听。”
就这句话，诱来面貌凶狠，双眼却炯炯有神的马帮头儿——马野龙。
进了门，马野龙并没坐下，只是一脸怀疑地望着韩天鹤。“听底下人说，你有事情找我。”
“是。”韩天鹤一派安适地要马野龙坐着谈，仿佛当这是自己้家，而来人，不是绑他来此的绑匪，而是上门谈事的客人。
马野龙从没见过韩天鹤这样的人，对他的印象，也多了几分敬重。
韩天鹤想出来的主意说难不难，既ຂ然帮里的马目前没法撑起帮众们的生计，那就化整为零，让拳脚๐利落的汉子外出工作，只留แ下少数人守住家园，等日后马儿养大，再重整马帮，继续先前的营生。
马野龙盯着韩天鹤想——这家伙干嘛帮他们想活计？里头是不是有诈？
韩天鹤察言观色，一下解出马野龙心思。
“我知道马大哥不相信我，认为天底下没这么好的事，被掳来的人不吵不闹就算了，竟然还帮掳匪想办法，但我就是这个性，我来常州ะ这几天，把分号里的账册大概看了一遍，发觉我们跟马大哥往来已久ื，您也一直是有借有还的好客人——”
“废话！”马野龙大掌一拍。“我马野龙向来说一是一，从不食言，要不是这场马瘟弄得帮里无法安生，我也不至于——”起了歹念。马野龙忍住底下话没说出，但黝黑的脸上清楚可见他的不甘愿。
韩天鹤点头，他可以理解。世道就是如此，运气差的时候，一文钱也能逼死一条好汉。
“我明白，所以我才想帮马大哥您。”他说的恳切。“当然，我也会提出适当的帮助，埠康再借您十万两ä，归期由您自定，且无保无息。”
“用十万两换一百万两ä——”马野龙哈哈大笑。“你以为我会答应？”
“我赌您会答应。”他坦然直说。“眼下十万两，您可以正大光明告诉全天下人，这款子是您马野龙用您信誉借回来的，而且只要您把我送回埠康，我立刻能提出现银，解您燃眉之ใ急。但一百万两——说真话，埠康虽是钱庄，但筹起来仍得费上十天半月。小弟斗胆说一句，马大哥底下人，还挨得住吗？”
马野龙眯着眼睛看着他。“我看，你是舍不得花那一百万两吧？”