“家……”提起了家，小妇人可就由不住热泪涟涟，“我刚才不是说过了么，我已๐经没有家了……他们杀完了我家里的人，又烧了我的房子……我哪里还有家呀？”
“你……的家呢？”
郭九如似乎ๆ深恐这位八老太爷为ฦ此怪罪，见他动怒，不禁赶忙出言遮盖，连打圆场。
八老太爷哼了一声，道：“改当然是改不了，只是当着我面前，这般气盛，却是令人泄气，哼哼，方แ才情形，九如你可是再清楚不过，要不是你及时现身，他的脸丢得更大，自己不细心检讨，还要怨人，也真亏了他……”
他岁数显然已十分大了，但是除了须以外，其他地方竟是看不出丝毫老态，尤其是大笑时，所显现出的一嘴牙齿，竟然白洁整齐，看来一个不少，即使保养得体，也难臻此。
虽然是不过片刻相处，关雪羽却已由对方这个老人身上看出了诸多异态，足可证明眼前这个老人，大非常人。
一弯长虹，闪自过龙江这个滚动的人球，这一剑看似光华一道，容到眼前的一霎，忽地幻化为ฦ三，成了三段剑影，劈一挂二，直向着关雪羽正面猛力劈下来。
像是一枚突然滚过来的铁环，过龙江整个身子，其实就是一个圆圈，猝然而临ภ，势若旋๙风，一俟来到了近侧，其时已走避不及。
接着由á对襟小马甲的左ุ岔盘扣处，解下了丝绢，抖开来，轻轻地为他揩着。
姑娘心里这么想着，可没出声儿。
祝天斗禁不住为之ใ倒抽了一口冷气，不用说这是来了能人了，总共是一回身的空档，来人竟能从容进出，这还不说，竟然还能把包袱系好梁上，自己简直成了聋子了。
祝天斗心里一阵毛，偶一抬头，这才现，嘿！原来悬在梁上了，想是刚刚挂上，还在悠悠不停地来回摇着。
那ว个汉子哈哈大笑了一声，道：“我说你这老狗，怎么เ话说了一半就不接下去了呢，原来是怕杀头……”
“啊！别ี别别ี……”小老头一个劲儿地摇着头道，“我可没有这么说，你可别ี瞎咋呼，小心拉到衙门里去打板子，判你一个大不敬之罪，叫你脑袋瓜子搬家。”
今夜的晚餐也太单调了一点，只有四个人，麦玉阶夫妇，女儿小乔๒，义士黄通。此外，老仆麦贵、江婆婆、丫环碧喜，都是无论如何也遣不走的身边人，只得留แ了下来。
犹是如此，麦玉阶倒也是没有乱了方寸。在过去的几天里，他已尽可能地对这个家里的所有人，都作了必要的安排。为数众多的食客，一一遣散还乡；奴仆家人，除了极少数的几个决心自甘留แ下来的，都打他们走了。偌大的一个家，昔日欢乐，已๐是难觅，更何堪萧瑟落叶，庭前秋菊，更平增无限惆怅。
早市，烧饼，麻花儿，油条果子，江米粽子，红米粥，糯米糕，油饼，豆腐脑儿，豆浆……大概就是这些了。薛家老坊顾名思义，当知是一块老字号了。老字号必然有老顾ุ客，薛家老坊可就是全靠这些老顾客捧场，才得生意鼎盛，远近驰名。
天不过才约约的有些儿明意，薛家老坊已๐开门应早市了。
至法和尚应了一声：“是。”即转身步入。
关雪羽颔道：“看来老和尚功夫更甚昔日，诚乃ี吾佛恩典，你不必客气，请前头带路吧！”
麦玉阶遂又招呼着张照等另一桌坐下，添酒回灯，重开筵席。一巡酒敬过后，麦玉阶转向黄通抱拳道：“黄兄一路风霜，这是从哪里来？”
黄通深深一揖，也就不再客套，随即坐下来。
吕奇一声不吭地打量着他，乔一龙也不敢再轻举妄动。这人姓周名天，绰号鬼影子，与张元化一样，同为吕奇等四人一伙之得力手下。
和张元化一样的，这人也是两ä眉之间嵌着一枚小小银丸，其深浅模样，一如死者张元化，脸上青筋暴跳，一双眼珠子怒凸着，在眶子里骨碌转个不休。
这一手极其快，以其所出来的劲道，慢说是肉身人头，就算是一堵青石，也能给震碎了。
这一次谢山改由上方แ袭下，身子陡地拔地直飞，由空中ณ直扑过来，手上乾坤圈施了一招“拨风盘打”，夹着两股极为ฦ猛锐的劲内，双双直向着蒙面人头顶直落下来。
随着这人的猝然现身，石火电光般地已介入他们两者之间——这个人敢情是个ฐ大行家，身形未经站稳以前，一只右手已๐在探出。
好快的身法。
大茶壶哗啷啷的摔得直响，水伙计龇着牙赔着笑，道：“掌柜的说了，三位的茶钱一概免收，算是小店的奉送，接待不周。”
“早就贴上去了。”毛尖儿赔着笑脸道，“只是几位老客人来了，不能不照应，七爷你多多包涵，早先五口井出水，这会子只剩下了一口，水还不足。”
“就是这么档子事。今天晚上，来不及投店，再说路上又不太平，你得快拾掇房子，有个四间也就够了，再就是，大家伙的肚子都饿了，有什么东西快弄出来，可别叫爷儿们等久了，听见没有呀？”
任迟苦笑着脸道：“这……这位上差爷贵姓大名？卑职这里事先没有得到เ一点消息……这么晚了，房子都满了……”
才说到这里，就见其中一个矮汉子，蓦地在桌子上用力一拍道：“混账——”
他这一出口，可就不是字正腔圆的北京口音了，竟然是极其刺๐耳的山西口音。
“你还要察看我们的身份是不是？你配吗？”
任迟欠身应道：“卑职不敢，只不过——”
委屈到了极点，也不禁有些气往上冲：“这位老爷不出示身份，卑职这笔账，可就没法报销，还请上差多多包涵。”
那个山西矮子圆睁着两只眼，正待作，正中坐着的那个ฐ像是头儿的人，却以目光制ๆ住了他，一面向着先前话的“京油子”递过去一个眼神儿，后者立时会意，嘿嘿一笑，直向任迟面前走过来。
“这倒是句人话，咱们爷儿们还能白吃白住，要你贴银子吗？来，先拿着这个。”
一出手就是二十两一锭的元宝，白花锃亮，一看就知刚从库里出来的。
任迟双手接过来称了声谢，入手光滑，知道是一锭山西官银，他心里的疙瘩也就解了一半。因知山西官库的银子，向不外，一向是直送宫廷，然后再出去。这锭银子崭新า如斯，毫无疑问是第一次出手，得自北京的官库，应是毫无疑问了。
他久闻朝廷大内有所谓的锦衣卫士，东西二厂的“番子”一个个武技杰出，飞檐走壁无所不能ม。此类人物每为皇帝私人所喜恶办事，动辄杀人，取人级于千百里外，有如探囊取物，地方大小官吏，无不畏如蛇蝎。看来这八个人，想必就是这个ฐ路数了。
长脸的北京客哼了一声，道：“这些银子应该够了吧——至于我们的身份，你还是不便知道的好……听明白没有？”
任迟哪里还敢哼气儿？答应了一声，行礼告退。
没法子，只得遵命行事吧。
把老婆方แ氏由被窝里叫起来，再次进了厨房，由á于房子不够，只有把自己的宅子正房三间腾了出来，自己一家人挤到了后面的佛堂，这份凄惨可就够瞧的了。
还算好，来人算是真的注意到了对方แ的困境，也就没有进一步再挑剔。
三间房子的分配情形是，那ว个ฐ看来像是雏儿，嘴上没有胡子的对方“头儿”独自占了一间，剩下的七个ฐ人却分配在另外两间房子里。
一阵子穷忙，直到เ丑时前后才算安静了下来。
任迟上床之前，对着妻子方氏苦笑着长长叹息了一声道：“我这个前程也不想要了，等把这群老爷送走以后，我就上辞呈，不想干了……”这才吹灯睡觉。
对于石塘湾驿馆里上上下下所有的人来说，今夜似乎ๆ都太长了。
每个人都像是怀着过多的心事。
千手神捕秦照自然是心事最多、最沉痛的一个，家里遭了灭门惨祸，官差在身，兀自不能脱得了肩，非但不能休息，反倒要格外地保持警觉，要不然差ๆ事上出了差错，自己这颗项上人头可就别想要了。
正因为这样，他便不得不格外小心谨慎。
八位上差住入驿站的事，他当然已打探清楚了。以他办事的谨慎，要在平时无论如何是不能允许这个驿站再收别的客人，可是打探的结果，由于来人的特殊身份，他可就不敢吭声了。
官场里的习气极重，一顶官帽子足能压死人。同样是公门里当差的人，当皇差跟公差ๆ，这个ฐ区别相差何止以道里计？对于这帮子传说中的“锦衣”大内卫士，他自认是惹不起，只有“往边里站”，尽量地躲着他们为是，哪还敢自触霉头？
四更天，秦照ั独个儿起来，来到了前院偏房。
但只见院子里高扬着四盏官灯，自己随行兄弟五人，每人一口明晃晃的钢刀，分踞四方正在看守着差事，负责看守的人是金华县的总捕头朝天刀张子扬，张老头儿。
张老头今天六十开外了，官差不由人，到เ了这个年岁，仍然还不能脱下身上的号衣，也叫无可奈何。
他为人机警，几十年来见的案子大大小小多了，论武艺，虽非杰出，要讲阅历，以及办案子的经验，这些人里，可就数他与头儿秦照最为老练。
秦照ั所以要他今夜多偏劳，值个大夜班，当然不是没有原因的，实在是他常能察人之ใ未察之先，觉人之未觉之前。
是以，就在秦照一脚踏入院子的同时，但只见两边紫藤架子咯吱地响了一声，一条人影倏地掠在了眼前，现出了留แ有一绺点羊胡须，干瘦巴拉的张子扬来。
“千手神捕”秦照猝然一惊之下，倏地向后面退了一步，才现了来人是谁，不禁微微点了一下头。
“子扬，是你——？”
“朝天刀”张子扬笑道：“原来是头儿，这么晚了，你竟然还没有休息，却是为何？”
“子扬”秦照唤着他的名字，轻轻一叹，“这就叫事不关心，关心则ท乱——叫我怎么能睡得着？”
张子扬冷冷一笑，道：“外面的情形我已大致看过了，各衙门来的人还真不少，想要混进来还真不容易，大概ฐ可以安心，倒是有一件事，头儿不知你注意到了没有？”
左右看了一眼，他才接下去道：“……这驿馆里来了贵客……”
秦照忽然轻吹一声：“嘘เ——”
张子扬可也注意到了，赶忙收住口，即见后院通向这里的月亮洞门处，忽然扬过来一片灯光，紧接着一条人影，随着那片亮光之后，缓缓地踱了出来，果然是有人来了。
来人一身蓝布罩袍子，长脸，正是先时在内大打京腔的那个北京上差。
夜深寒重，他特意地在头上加了一顶ะ帽子，式样特别，软塌塌地贴在头皮上，披在后脑上的两根缎带子，被风吹得猎猎作响。
长脸人一手提着膝下长襟，一手持着灯笼，径自走了进来，负责坐更的四名捕快，立时有了警觉，其中之ใ一倏地抱刀而起，圆睁着一双眸子，直向着对方แ逼视过去。
长脸人白着一双大眼睛珠子，向着他骨碌碌转了一转，满脸不屑地笑了笑，倏地“噗”一声往地上啐了一口痰，若无其事地继续前行。
看到这里，千手神捕秦照ั不由皱了一下眉，向着来自金华的老捕头张子扬递了个眼神儿。
他二人立身暗处，一时倒无虞被对方现，倒是对方长脸人的一举一动，却能很清楚地被他们看在眼中ณ。