“阿弥陀佛，”良久，大昌和尚才宣了一声佛号转向出云和尚喃喃地道，“这位少施主，原来是‘燕家门’的出身，怪道有这般身手……”
两个老和尚，四只眼睛那么怅望着。
出云寺的和尚敢情已๐经起来了，迎着薄薄的一天微曦，共分为ฦ两列，正在操练晨功——像是一套拳法。一共是十八人，这就是除却出云方丈以及两堂职司之外，庙里仅有的和尚了。
天也不过才有上这么เ一丁点儿明意，两盏油纸灯笼，摇曳着婆娑๗昏暗的黄光，那光景儿，显然透着十分凄凉。
麦丰忙不迭代为介绍道；“黄爷——这就是我家主ว人麦大爷。”
“岂敢——”黄通一时间似乎难以平下心头之火。可不是吗，要是刚才身子骨欠机灵，不用说，早就丧生枪下，这是从何说起。嘴里客套一句，凌厉的眼神，直直地逼视向麦丰。
“这……是怎么เ回事？”乔一龙看着吕奇，只是呆。
“啊……这……”乔一龙简直吓傻了，一面俯下身来，火光照处，张元化面如金靛，试试口鼻，气息已无，敢情是死了。死人谁都见过，必然是僵硬僵硬的。张元化的尸体却是软软的，有如一摊烂泥。
天麻谢山双手后背着插入短衫之内，再听得“叮当！”一声脆响，手上已多了一双奇形兵刃“乾坤圈”。双圈一大一小，整条为精钢๐所打制，迎着月色闪闪有光，却有一圈凸出的白刃，沿着圈面拉下去，可以猜知其具有杀伤的威力。谢山双圈在手，冷森森地出了一阵子笑声——“相好的，废话少说了，你先亮家伙吧！”嘴里这么เ说着，他双足已缓缓地移动开来，随着他移动身子，地面上的落叶唰唰一阵作响，只见他上肩霍地一闪，人已๐向着蒙面人正面扑来。
几片干枯的桐叶在风势里滴溜溜地打着转儿，环境一刹้那变得如此宁静。
刀疤汉子一声怪笑道：“好。”
尚三雄是一对护手棍，王猛是两把小匕，一个奔上一个奔下，骤然出手，电闪而至。
“九爷您多包涵……”举了一下空壶，毛尖儿龇牙一笑，下面的话可就省了。
手里提着白钢大水壶，壶是够大的，就是没有水。
黄通站起来道：“夫人不要这么เ称呼我，担当不起。”
“黄爷你不要再说了……担当不起的是我们……”说到这里，她的眼圈红了，“黄爷对我们麦家的大恩，麦家世世代代都要记住，永远也不能忘。”眼睛一转，盯向女儿麦小乔๒，叮嘱道，“你要记住，永远也不能忘。”
麦小乔๒点了一下头，道：“我不会忘的，娘。”
“好了，时候大概也差不多了。”麦玉阶向妻子马氏说道，“夫人，你也该藏一藏了。”
“藏？”马氏怔了怔，“这光景你还要我藏？我往哪里藏？你呢？”
麦玉阶叹息一声，道：“我叫你藏，你就藏吧，自然有地方，来吧，”他随即站起身来，说道，“你们跟我来。”包括老仆麦贵、江婆婆、丫环碧喜在内，都不禁惊得一惊，大是出乎意外。
麦玉阶走了几步，见黄通仍然站在原处，不觉回头：“黄兄弟，你也来。”黄通应了一声这才跟上来。麦玉阶一路前行，穿过了花厅，一直来到了自己书斋，推门入内，里面一片黑暗。
敢情说话间的工夫，天色已经完全黑了。
“掌灯——”
老奴麦贵应声，随即返身取灯。
麦玉阶看向夫人，感慨地道：“当年这些暗室，只为ฦ藏我麦家三代相传的文物书画，想不到到头来，却要赖它救命，也算是……”摇摇头，心情十分黯然。
麦夫人一时喜极而泣，双手合十道：“阿弥陀佛，既然有这个地方，老爷你怎么不早说呀，这就好了……这就好了。”
说话之ใ间，麦贵已掌灯而至。
麦玉阶当先步入，麦贵持灯亦步亦趋，小乔与碧喜扶持着麦夫人，黄通走在最后。
书房里静悄悄的，门窗齐掩，蚊蝇不惊。
在一橱藏书前，麦太阶站住了脚๐步，转向女儿道：“小乔，瞧瞧你的功夫怎么样吧！”
小乔点点头，想笑也笑不出来。这是她生平所经历的一件大事，连日来目睹家人四散，父母忧急，一颗心早就碎了。
麦王阶抬起手，指向书柜最高的一层，道：“第七层藏书《文彦集》第八册之后有一块青砖是活动的，移开它。”
小乔不待父亲把话说完，便已贴身柜前，聆听之下，随即施展出“贴掌游墙”的功夫。见她只用两只手掌向柜上一贴，由掌心聚力，即把身子上吸，活像是一只大守宫似的，一路沿墙游了上去。
麦氏夫妇见到女儿如此功力，全都惊得目瞪口呆，一旁的黄通看到这里，亦是由不住连连点头不已。
小乔行到顶上，遵照父亲所言，移开了那ว本《文彦集》，随即现了那ว块活动方砖。
由á于整个墙壁，皆以同色式样的方砖所砌，如非事先知道其中有一块是活动的，猝然观望之ใ下根本无从辨识。待到这块方砖移开之后，才见到其中ณ置有一个可供手握的把钮。
麦玉阶点点头道：“左二右七，你下来吧！”
小乔遵言，手握把钮，向左ุ面转动了两下，只听见墙内“吱”地微响了一声，又向右面转了七转，即听得“吱呀！”两响，她随即从容飘身落下。紧跟着壁面上起了一阵沙沙声息。半扇墙壁，连同贴壁的书架一并移转开来，现出了一个半月形的拱门。
麦玉阶站在门外，轻叹一声向着妻子道：“你这就进去吧——还有麦贵，碧喜，江婆婆……都进去吧！”
马氏一怔道：“老爷你呢？……”眼睛一扫面前的黄通、女儿，“还有你……们……”
麦玉阶冷冷地说道：“你不必多问了，你先进去，如果不死，我与女儿自来会你……”还是那几句老话，要有逃走苟活之意，也不会等在今天了。马氏当然知道丈夫性情，多说也是无益。她虽有与丈夫同生共死的决心，但是却也知道此刻强留แ下来，于事无益，心里盘算了一下，黯然点了一下头：“好吧！我就在这里面等着你们了。”
麦玉阶道：“一切平安，固然不必多说，否则ท……七天之后，你们再看机会出来……自行逃命去吧！”说到เ最后，触及数十年夫妻，情不自禁为之热泪籁籁而下。
马氏低下头抽泣了几声，忍不住抱了一下女儿，点头道：“你们会来的……就是死，也让我们死在一块儿……”江婆婆、麦贵、碧喜——噙泪下跪，向老爷小姐辞别。在麦玉阶的再三催促之下，一行人才步入暗室，麦玉阶少不得传授了暗门开闭之法，眼看着妻子等四人步入、暗门合拢之后，这才算松下了一口气。
黄通点头道：“大爷这番安置，再恰当不过。如此一来便可从容应付，而无后顾之忧了，在下之意，如果大爷与姑娘也能……”
麦玉阶挥手阻止道：“我意已决，这件事不要再谈了。
麦七爷薄通相术，只凭这初初一见，即感觉出对方是个非比等闲的人物。
所谓“一长过腹，满堂金玉。”“髭须秀清，四海ร扬名。”“法令分明，望而生威。”“自烈而威，万人依归。”“眉角如剑，为人聪俊。”
这一切应之于对方，又当何解？
——满堂金玉——富是富了，却是劫来之财。
——四海扬名———名是有了，却是极恶之ใ名。
——望而生威——威当具耳，料是盖世yin威。
——万人依归——登高一呼，俱是草莽流寇。
——为人聪俊——想当然耳，否则何得纵横来去？
麦七爷张嘴结舌地打量着对方แ，手上茶碗咯咯抖成一气，脑子里混饨一片，早ຉ先拟好的腹搞对策，一股脑地早到เ了爪哇国去了，此时此刻，却连一句体面的话儿也说不上来。
贵客眉角微搭，长目下垂，无视于眼前的麦丰存在，却自鼻咽间出了浊重的呼吸声。
麦丰简直傻了，要不是自己听错了，否则又当何解？对方岂能ม在这个节骨眼上睡着了？
一点也没错，真的是睡着了。
一霎间，鼾若雷鸣，四堂齐应。
“这……”麦七爷嘴里空咽了一下唾沫，眼巴巴๒地转着向直立于厅门、对方那个ฐ当差的祝天斗ç，“老当家的……他睡着了？”
祝天斗却是见怪不怪地点了一下头，冷冷一笑道：“不错，他老人家累了，不过，有什么话你只管说你的，我家主ว人可是句句在心。”
“啊？是是是。”
除了说“是是是”之ใ外，麦丰ถ可也实在不知能说些什么เ别的，虽然如此，他可也不能冷扬，麦家大小，生死关头，岂可儿戏？
“老当家的——”麦七爷吃了烟袋油子也似地颤抖着，“有关你老人家早先下的……那张帖……”
鼾声忽止，贵客哼了一声，意思是在要他继续说下去。
“我家主ว人收到了……收到了……”
麦七爷一连说了两次“收到了”，往下的话可就大费周章，苦着一张脸，半天才讷讷道：“老当家的……你老人家也许还不知道……我家主ว人他……早年虽干过几任京官，可是不比外官……是以，是以是……”
说到这里，他的话声不得不暂时为之中止，一来是往下的话益难出口，再者，对方แ显然又睡着了，起伏的鼾声真够惊人。
麦七爷拳着两只手，频频苦笑：“这这……”
眼神儿可就又膘向一旁้的祝天斗，张口讷商地道：“祝爷你看，这……老当家的要是困了，咱们就——”
“你不必张罗了，我看你也别说下去了。”祝天斗ç冷声哼着，“麦老七，咱们总算见过一面，不能不讲些交情。”
麦七爷连连赔着笑脸：“是是是，祝爷你多担待。”
“哼！”祝天斗迈着他的八字步，一直走到了麦丰跟前，不屑一顾地瞅着他道，“我家大爷这些年有个行事的规矩，你难道还不知道？”
“这——什……么规矩？”
“哼，这就难怪了。”祝天斗耸动着他那一双黄焦焦的眉毛，鄙夷地看着他道，“不是我吓唬你，赶快通知你们主子，叫他准备后事去吧！”
“啊？”
这后事的一句话，对麦丰来说，简直就像是脑瓜上打了一个雷，才刚ธ站起了一半身子，突地直挺挺地又坐了下来。
半天，他才又像是从中醒了过来，一条口涎粉条似的拖了下来：“祝……大爷……”
“你不必再多说了。”祝天斗狞笑着，“这就去给你家主ว人报信去吧……”
“祝爷……这件事不知还能ม不能取个商……商量。”
话声才住，只听得熟睡中的金鸡太岁，忽然间中止住如雷的鼾声。