商队前方，胡商们欢呼了起来，郭虎禅茫然地抬起头，然后他看到了前方的绿洲和高耸的城楼，他知道鸟飞州都督府到了，这是帝国在帕米尔以西的几个军事据点之一，也是争夺河中ณ的桥头堡。
郭虎禅知道李虎他们这些汉儿心中的愤怒，他们的父辈是战死的，现在却因为朝廷退出争夺河中而变得没有价值。
爬上骆驼，郭虎禅看着刚ธ升起的日头，虽然背上仍是疼得厉害，不过他的手已经搭在腰间的短刀上，“杀人或者被杀。”郭虎禅想到昨晚死在自己手上的那个马贼，喃喃自语道。
商队营地里，起来的胡商们并不知道详细的情形，不过看到เ那些汉儿们脸色严肃，也都知道马贼的事情恐怕不小，一个个ฐ都是催促着手下裹着头巾的健奴们加紧速度清空营地。
尽管杜老大从来没有说过那ว场战争，但是郭虎禅知道杜老大瞎掉的那只眼睛就是在那时候失去的，波斯人想要复国并不是一个秘密，而在这个ฐ时代能够和黑衣大食在河中角力，甚至于将军队推进到吐火罗和呼罗珊也只有帝国而已。
关于杜老大曾经是安西都护府的校尉这件事情，在商队里并不是什么秘密，而三年前帝国和黑衣大食在呼罗珊发生的战争，正是杜老大离开安西都护府之前的事情。
三合会白纸扇，美国唐人街大龙头吴梓穆的得力心腹，出道两年，死在手上的只有三个人：洛杉矶黑人帮派葛洛夫家族的叛徒斯莫克，意大利黑手党佛瑞利家族的教父法兰科，史丹顿ู山口组的初ม代目葛西一树，每一个ฐ都是枭雄巨擘，手上沾满血腥的人物，但是最后都无一例外地在穷途末路的绝望中死去。
遥远的海面上，一艘熄火后随着波浪轻轻摇摆的白色快艇上，半跪在船舷边的狙击手透过瞄准镜看着那ว个因为长期缺乏日照而肤色如死人般苍白的青年，手指滑落在扳机上，十字准星对准了青年的眉心。
“你不去也得去。”杜老大的声音生硬，他不想郭虎禅白白送死，“我连自己้都顾不上，更加顾不上你。”
“你们是要去石国，而且有缇骑司的人找你。”郭虎禅不紧不慢地说道，但他的话已自让对面的杜老大，独眼中ณ露出了精芒。
“你怎么知道？”杜老大的脸如同铁石般发青，渗血的独眼里闪着凶戾。
“有人鼓动那些游侠去刺杀石国的国王，而杜大哥你说过你是缇骑司的百户，昨天晚上你没有回来，一定是去了鸟飞州都督府见了什么人。”郭虎禅对于杜老大身上透出的杀气毫不在意，仍旧是轻描淡写的样子，仿佛他说的只是些寻常的事情罢了。
“你很聪明。”杜老大眼中ณ的血色褪去了，脸上露出了开心的笑容，但是接着他叹道，“可你太小了。”
“我杀过马贼。”郭虎禅的声音安静，接着他的手动了，腰里别着的短刀，被他扎在了两ä人间的案几上，“我的刀很快。”
看着那柄自己送给郭虎禅的短刀，杜老大大笑了起来，他终究是小看了这个ฐ小子，而郭虎禅就静静地坐在那里，看着大笑的杜老大，等着他的决定。
“好，我带上你，死了不要怪我。”杜老大直起了身子，朝郭虎禅恶声道，脸上的表情凶狠。
“我欠你一条命，要是你死了，我这辈子都报不了你的恩情。”郭虎禅盯着杜老大，收回了短刀，大声道，“所以我不怕死，我只怕报不了你的恩情，这辈子都欠你一条命。”
看着骄傲的郭虎禅，杜老大笑得很开心，当初救下这个小子的时候，他只是觉得他和那位殿下有些像，但是现在他发现两人的性子也那ว么相似。
片刻之后，客栈顶楼ä的厢房里，汉儿们都到เ齐了，杜老大既然要带他们去搏命，就不想他们死了也当个糊涂鬼，他虽然还是缇骑司的人，但他已经不是当年那ว个无情的百户。
“太宗皇帝生前留下的祖制里第一条就是妇人不得干政，文皇帝即位后倦怠武事，文臣得势。”杜老大扫视众人，说出了一些朝堂秘辛之事，从太祖朝开始，就是勋贵掌武事，到太宗朝时仍是如此，文皇帝继位后，大汉光北线至西线的疆土上，便陈兵百万，军费开销巨大，文皇帝ຓ偃武修文，任用文臣，打压勋贵，二十年里内阁成了名副其实的总掌朝政。
当今太后韦氏，本是文皇帝当太子时的一个侧妃，却深谙媚上之ใ道，深得文皇帝喜爱，当时还健在的英国公徐世绩便说韦氏心机深沉，日后必成祸患，劝太宗皇帝下令杀了韦氏，但是韦氏当时温婉谦恭，未有恶迹，太宗皇帝ຓ不能不教而诛，便留下了妇人不得干政的祖制以防身后之事。
太宗皇帝驾崩之后，文皇帝虽对韦氏宠信非常，但仍不敢逾越祖制，即便到了现在，韦氏贵为ฦ太后，也不能公开干预ไ朝政，只能ม借助文臣之力，继续打压勋贵。
“今上懦弱，韦氏虽居于长乐宫，却勾结文臣，挟天子而行干政之实。”对于和文官联手打压军队的韦氏，杜老大极为憎恨，韦氏想要插手军权不是一天两天的事情，只是皇帝虽然文弱孝顺，但是在这件事情上却把持得住，而勋贵集团内几位老爷子还在，才让韦氏和文官不敢太过分。
郭虎禅听着杜老大娓娓道来，知道韦氏和文官削减武备，只是为了从勋贵集团手里夺权，而杜老大所在的缇骑司是天子鹰犬，只效忠皇帝和国家，这一次安西都护府再遭重创，勋贵集团把持的枢密院所代表的军方势力担心河中的局面会失控，才找上缇骑司。
“我们此番便是以帝国使节之名前往石国，诛杀逆贼另立新王，行前汉傅介子故事。”杜老大目光如电，逼视着每一个ฐ汉儿的面孔，“此事若成，我等皆是功臣，若败，死不足惜，你们可想好了？”
“为国效力，死又何妨。”侯轻舟大声道，陈子昂当日慷慨陈词，他已经心往神之，甚至于已经打算好向杜老大辞行前往石国。
“为国效力，死又何妨。”其他汉儿们同样高声喊了起来，对他们来说人生不过数十载，男儿一生的功业，或许就是那么一次搏命的机会而已，又有谁愿意碌碌无为，老死病榻。
郭虎禅看着杜老大脸上隐晦的苦涩，心中知道他们这一次前往石国，若是事败，那么便是不被朝廷所承认的帝国使节，他们将不是舍生取义的英雄，而只是一群籍籍无名的小人物，没有人会记得他们。
杜老大看到了郭虎禅眼中的悲沉，他的心一下子揪紧ู了，这个小子原来已经聪明到了这个地步，可他仍旧愿意跟他们一起去送死，做这螳臂挡车的事情。
“记住，我们不是为了谁去做这件事情，我们为ฦ的只是大汉和帝国。”杜老大站了起来，他的目光落在郭虎禅脸上，声音低沉却震撼人心。
‘民族和国家’郭虎禅低喃自语道，他从小是被抛弃的孤儿，知道的只有恩义，他可以为了报恩豁出自己的性命，但是要他像杜老大那样，他做不到。
“值得吗？”离开客栈，跟在杜老大身后，郭虎禅忽地停住了脚步，朝杜老大低声问道。
“有什么เ是值得的，又有什么是不值得的。”杜老大看着有些迷茫的郭虎禅，“我的父亲是名军官，从我懂事的时候开始起他就教我骑马射箭，告诉我有一天他会把他的刀传给我。”
“那ว时候是太宗朝，汉军所至，莫不臣服，我是在那个时代长大的，知道吗？”杜老大笑了起来，他的脸上满是骄傲和光荣，口中ณ低吟道，“前进吧！士兵们！为了大汉的利益，征服全世界。”
“我就是听着这样的吼声，看着父亲出征，直到父亲的骨灰回到家乡。”杜老大看向了远方แ的天空，“那里是我父亲战死的地方，如果我将死在那里，那么那就是我的命运。”
“小子，现在后悔还来得及。”杜老大低头看着郭虎禅，脸上没有嘲笑，“这只是一次注定不会成功的行动，我们阻止不了大汉失去河中。”
“即便如此，你还是要去，不是吗？”郭虎禅不理解杜老大那ว种明知是死却义无反顾的精神，但是他也有他的骄傲和光荣。
“我从不后悔。”郭虎禅笑了起来，目光看向了远处高耸的城堡，自语道，“带我去见那个ฐ人吧，或许我们可以活着回来，只要还活着，我们总有一天能拿回我们失去的。”
杜老大看着站在那ว里，口出大言的郭虎禅，大声笑了起来，这个小子是天生的大人物啊，明明还只是个孩子，可是却叫人难以轻慢他的话语。
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