楼上有几个士绅模样的茶客，在轻言细语的品茶说话，老板过去打声招呼，便请沈默等人到僻静的位置就坐。伙计手麻脚利的过来泡上茶，水沸茶舒、清香四溢，令人心情舒爽。喝着茶，双方แ便攀谈起来，原来这老板姓张，是土生土长的上海人，家中ณ薄有田产，世以耕读为ฦ业。后来上海建城，他的田à地都被征用，便用补偿款开起了这家茶馆，一晃二十年过去了，老板也到了hua甲â之年，身体和精力都越来越不济，因为茶馆利薄，他的儿子们又都有了自己的事业，没人愿意接班，又不想让老茶客失望，这才贴出转让告白的。
厚厚的棉布帘子，挡住了楼ä下的声音，内设hua梨木茶几、云石台面老红木圆桌、蛋圆形红木凳、名人字画布置甚雅，茶具也是景德镇的出品。
双数章才是报纸的自办内容。沈默看到第二章是本埠新闻，第四章是朝廷要闻，第六章是东南采新，第八是名家论政，第十章是证券信息，第十二章是各货行情，第十四章是谈经论道，第十六章是外报选录……除此之ใ外，只要另加五文钱，就可以买到十六页的小说副刊，这就是号称五万发行量的《上海日报》的版面样式。其余的报纸有成册的，折页的，样式各有千秋，但版面安排基本相同，只是依各家特色各有侧重罢了。
看完了首页ษ的广告，沈默的目光落在中间的目录上，只见单数版全为ฦ广告、或船期消息、商业信息等，除此之外，还有刊登启事、声明、寻人、告示等为社会服务的广告的版面。当然，这时候第几版叫第几章，广告也不叫广告，而叫做告白。报社把同类的广告集中到一个中版面，称作各行告白……包括书籍告白、餐饮告白、戏院告白等等，以及航船日期、银行市面等。比如翻到第五章的‘航船日期’，就可以一览从上海港出发的航船信息，开船时间和目的地一目了然；又或第九章的戏院告白，将上海ร城各大剧院近期上演的剧目，以及名角出场的场次刊列明白，有需要的人自可按图索骥。这样不仅可以增加收入，还能提高报纸的功用性，报社自然乐意为ฦ之。
房里房外的物件摆设都有九成新า，听房东介绍，这个院子是他弟弟购置的房产。没住多久，弟弟全家便移居吕宋，临行前托他把房子租出去。一来，上海的房租高贵，闲着实在浪费，二来，房屋得有个人气，不然很快就会倾颓。
爷俩进去一看，这所小院甚合心意。一进门是一个横长的天井，两侧是左右厢房，正对面是长窗落地的客堂间，会客、宴请之处。客堂两侧为ฦ次间，后面有通往二层楼的木扶梯，再往后是后天井，其进深仅及前天井的一半，有水井一口。后天井后面为ฦ单层斜坡的附屋，作厨房、杂屋和储藏室。整座住宅前后各有出入口，前面由天井围墙、厢房山墙组成，以石料é作门框，配以黑漆厚木门扇；后围墙与前围墙大致同高，围成一个近乎封闭的空间。所以虽处闹市，却仍有一点高墙深院、闹中取静的好处。最难得是前院有一株槐树，甚是茂盛，夏季浓荫半院，一张小桌几把竹椅，吃饭纳凉两得其便；而且后院靠厨房那口井，不到一丈深便是清水，不用出门就可以打水了。
“魏征、为ฦ政……”好在李员外也善于此道，不一会儿便恍然道：“可是‘孟子见梁惠王？’”
“魏征……”众宾客面面相觑，这必须得对四书烂熟于胸，还得才思敏捷才有可能对上来。那些没正经读过书的便不费脑筋，一心给李员外几个ฐ读书人打气。
“嘿……”沈京呲牙裂嘴，要是能暴露身份，他早ຉ大耳瓜子扇上去了，教你拿老子开心
“小人也没琢磨明白。”总管两手一摊道：“要是弄明白了，俺就不在这儿待着了，早就被苏州ะ研究院请去了。”
公司最先拓展的业务，是海上航运业。凭着不计成本的投入，南洋公司很快以最高标准建立起自己的护航舰队，并募集到เ了最优秀的海员和船长，硬生生破开老霸主们的封锁，建立起了在海洋上的地位。然而激烈的竞争导致运输业的利润下降，虽然仍旧十分可观，但想要回本却遥遥无期。
准确的说，这是一家成立于嘉靖四十四年的永久ื性股份制公司，公开的发起人为汇联号，出资两千四百万两白银，占八成股份。剩ທ下的百分之二十，由上百个大大小小的商号或个人认购，总股本达到เ了三千万两白银。而汇联号的股东中，本就有东南的九大家，以及因为与日昇隆置换持股而加入的晋商。所以说，南洋公司从一开始就不是一家单纯的商号，而是一个拥有无与伦比的财力和势力的超级开拓集团，担负着为股东们在大航海时代攫取利益的使命。
只有到了近处，才会发现这些不起眼的土楼，其实异常高大雄伟，足有四层之ใ高。这种功用的建筑，防御性肯定被首先考虑，底层和二层均不辟外窗，三层开一条窄缝，四层大窗上，加设了敌台，可以居高临下的射击。唯一的薄弱点是入口，但沈默接着天光细细打量，看到硬木厚门上包贴了铁皮，门后可以用横杠抵固，门上置防火水柜，如果没有红衣大炮，是很难攻破的。足以保障居民们的安全。
打前站的侍卫，已经先一步与这里的居民做好了沟通，当知道大部队自带了草料和干粮，只需要为贵人提供一些热水和食物后，村长十分高兴的打开寨门，欢迎沈默一行的到来。
三位阁老一去，再加上半隐退状态的张四维，内阁中只剩下诸大绶和吕调阳两个ฐ。按说万历对内阁专权疑虑重重，更不愿为阁臣挟持，是不急着补选的，然而诸大绶为浙江绍兴人，与沈默既是同乡又是同年，但他素来低调中立，有古大臣之风，因此皇帝不认为ฦ他是威胁，不过也不可能将国事放心交付。至于吕调阳倒是老实木讷，从不跟领导发生冲突，是皇帝心仪的首辅人选，无奈其年老体衰精力不济，实在难堪重任。所以在京察结束不久，万历便下诏增补阁臣。
要按唐汝楫的脾气，不接受就算了，俺再回来上班就是，估计能直接把万历气死。然而陆树声和魏学增太要面子了，不达目的誓不罢休，弄得他也没办法，接连上了六七道奏疏。最终万历才‘勉为其难’接受，还要在圣旨上说，我只是想提醒一下几位，没想到เ你们这么脆弱……
他父亲不再管他，将配好的药材装在篮子里，提到了隔间的制药房。
年青太医愣住了，呆呆地盯着手中的那片药材。
官场最讲究体面，对于日常生活来说，就是人情往来。像他这样卧病在家，无论是真病还是假病，原本同僚和下级都是要前来探视的，但张四维左等右等等不到เ一个人来看望自己，就连晋党的人也没来。这已经不是颜面扫地的问题了，而是向天下人宣告，自己这个首辅，已๐经被百官抛弃了。
但张四维的处境，没有因为ฦ皇帝的坚决挽留而好转，大臣们虽然不再上书弹劾他，也不可能打上门去，但他宁肯他们打上门来，而不是像现在这样——在家卧病整整六天，竟然没有一个来探望的。
“看来，”郑若曾有些失落道：“真的要走那ว条路了……”
“因为国家的最高权力，从来都不在大臣的手中。”沈默怅然道：“我的权力再大，也是因为皇帝年幼，先帝遗训命我辅政，归根结底，还是从皇权借来的。就算我硬推出这种制度，当皇帝ຓ长大后，又会被他推翻的。”
张四维本是想用冠冕堂皇之言搪塞，无奈陆树声一语道破了人人意会，却无人敢说的天机，这让他尴尬异常，只能ม闷声辩解道：“内阁的权力不谷自然要维护，但也不能ม纯为反对而反对，皇上此番๘谕旨，已经言明是‘诫谕群臣’，不论内容如何，都应该完全表达圣上的意思。小臣尚能直言是非，难道皇上连表达自身意愿的权力都没有？”
“这是什么话？”陆树声勃然大怒道：“我大学士虽无相名，却有相权所以天下人才说‘入阁为相’，就连世庙和先帝都以宰相称呼，怎么到了元辅嘴里，就成了一钱不值呢？”气得他吹胡子瞪眼道：“难道几代阁臣辛苦争来的相权，就要让元辅拱手交出了么？”
奏疏字字泣血，要求惩办冤案的制造者，引起不小的震动，然而万历许是念及居正昔日启蒙之恩，没有下令严查，只是将已经改任四川巡抚的劳堪罢官了事。然而冷不防却跳出来一个云南道御史羊可立，弹劾‘大学士张居正隐占废辽府第田à土’
所谓的‘废辽案’，在万历六年的时候便捅了出来，但被沈默冷处理之后，人们也就渐渐淡忘。这一次，最先翻起这旧账的，却不是那辽王侧妃，也不是朝中官员，而是已故刑部侍郎洪朝选的儿子洪竞，他上书弹劾原副都御史劳堪秉承张居正之意，于隆庆年间将秉公调查辽王案的乃父下狱逼死。
好在他的谋士们及时总结经验教训，不再像以往一样，对各家雨露均沾，而是集中力量支援一家。他们支持的对象，是一群和尚。准确的说，是石山本愿寺的和尚。
在第一次‘信长包围圈’中，毛海峰和他的五峰商团，虽然为反信长势力大量输送军火，甚至提供雇佣军。但因为反信长联盟的失败，根本不是实力问题，而是各部私心太重，不肯与信长拼命，所以收效甚微。
“这还用问么。”西门经呲牙一笑道：“西门牌**，疗效好极了。”说着摘下眼镜，露出一双精光闪闪的三角眼道：“我不是也给你了么？”
“多谢啊。”周有根还是那副憨憨à的样子，拿起军服上面的毛巾，就在甲板上擦拭起来，一边穿衣服一边问道：“西门老弟，你是咋整得？”
“无风不起浪。”沈默像述说家常一样：“传闻与事实不远，确实有人想让我葬身鱼腹。”
“要做见不得人的事儿，才需要清场呢。”焦志惊疑不定道：“听传闻说，您和老太爷接连遇刺，是因为有人不想让您继续当首辅……莫非传闻是真的，他们要对叔父不利？”
像沈阁老这样的道德完人，怎么会去夺情呢？所以就连最不愿意他离开的官员，也无法启齿挽留，只能络绎不绝的上门，以吊唁沈老太爷的名义，流着泪向首辅表达自己้的不舍之情。沈默在孝帷中，一般不出来见人，都是由他的儿子答谢宾客。
哪怕现在要丁忧的是沈默，哪怕多少人的福祉都系在他身上，也是一样没有理由留下来。因为首辅大人是万众敬仰的道德典范，公认距离成圣仅差一步的人。崇高的声誉既ຂ是时刻保护他的坚盾，又是时刻束缚他的荆棘，让他不能做任何违背大众道德的事情。
况且张四维更没有亲自动手的意思。争斗再凶，祸不及家人，这是一条官场的潜规则，纵使已经被许多人暗中践踏，但没有人敢做在明初。道理很简单，谁都有家人，你敢这样对付人家，人家就敢杀你quan家。以双方的实力对比看，沈默想杀他爹，绝对比他杀沈默爹的难度小很多，所以就算为了自己้的爹，他也不可能ม去杀沈默的爹……
然而张四维知道，除非沈贺自个病死，否则皇帝是等不到沈默丁忧的那天的。因为他很清楚，以沈默的实力，想要保护一个ฐ人，基本上就没人能伤害到เ他。何况为了保护沈贺，他连自己้的侍卫长都派回去了，重视程度可想而知。
“退一步也许海阔天空。”沈默长长叹口气道：“皇帝ຓ不能退，但是我能退。正好借这个机会，我要上书乞骸骨。”
“大人的意思是？”余寅能感觉出，经历了生死之ใ间，沈默的心境发生了很大改变。
酉时一刻๑，暮色四合，参加太后寿宴的官员陆续抵达午门前，入宫的时间还没到，百官和公侯们便三三两ä两说着话。因为是赴宴，大家都比较轻松，不时有笑声传来。
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暴雨紧ู随着雷声倾泻而下，沈默的手微微挥了一下。侍卫长刘ถ大刀，立刻对那些侍卫道：“都退下吧”
“大人能ม醒悟还不晚，”余寅轻声道：“属下有二十七种办法使皇帝死于非命，其中九种查无对证，属下个人最中意的法子，是将那ว毒酒悄无声地换给皇帝，让他自食恶果……”仿佛为了回答他，天地间一片煞白，一道闪电划过夜空，跟着便是一声炸雷，下地了，好像就炸在门外一般。