郭麻子站起来，拉薛营长坐下，然后侃侃而谈：如果我没有记错的话，年兄今年应该四十二岁了，大我两岁。
薛营长有点纳闷，郭团长对待下属从来没有这样客气，他知道黄龙山围剿杨九娃那一档子事已๐经露馅，等着挨郭团长的一顿ู臭骂，而那郭团长不但不骂反而对他和和气气，倒让薛营长感到有点害怕。那薛营长不敢就坐，双腿并拢，头低下，有点变调地说：谨停团座训示。
那天郭善人正在李明秋家打牌，忽见堂倌慌慌张张而来，那堂倌一见郭善人就大呼小叫：掌柜的，不好了，四愣子的老婆来到药铺混闹，哭着诉说掌柜的害死了她的女儿，要找郭掌柜讨个ฐ公道，药铺门前围了一大堆看热闹的人，王先生让我来寻你，你说这事咋办哩？
老婆刚过了头七，郭善人就迫不及待地赶回城里，半年来郭善人已经输了不少钱，越赌越输越输越赌，郭善人在赌博的泥淖里越陷越深。老爷子郭子仪还蒙在鼓里，有时郭子仪到县城送药材，听得王先生说郭善人近一段时间来也不怎么花钱，郭子仪还觉得宽心，心想儿子终究人到中ณ年，荒唐的岁月已经过去，应该有所收心。殊不知那郭善人已๐经把窟窿越弄越大，郭家这百年老店摇摇欲坠。
铁算盘大郭善人将近二十岁，按道理郭善人应该把铁算盘叫叔，可那铁ກ算盘老不正经，活得没有尊严，凤栖街上三岁小孩子都敢欺负。郭善人却不，不管别ี人怎么看，他从心眼里认定铁算盘是个好人，只是好人没有好报，生下一个憨憨儿子。中午时分郭善人向王先生要钱，自从出了跟牡丹红那件事以后，王先生在花钱的事情上对郭善人管理较严å，这是老掌柜郭子仪临走时有言在先，过去郭善人要多少给多少，反正钱不是自己的，有关郭家父子的过节王先生身在其中，了解得一清二楚，他只是人家雇来的一个伙计，从来不参与任何人的矛盾。这阵子他不得不问：小掌柜你要钱干啥？
一个ฐ熟悉的身影从烟花巷๕出来，在街头一闪，拐进药铺巷里，铁算盘知道，那是郭善人。那郭善人肯定没有干好事，又在烟花巷里鬼混。铁算盘几乎没有任何考虑，下意识地叫了一句：郭掌柜！那ว郭善人浑身像筛糠似地一抖，回过头，暗夜里他看清了，是铁ກ算盘，这个鬼钻头，以前从不见铁算盘晚上出门，难道说这个老家伙也寂寞难熬？
楞木住的那ว孔土窑洞离瓦沟镇较远，没有人知道那ว孔窑洞里发生了什么，只是看那楞木比以前勤快了许多，有人打柴路过那孔窑洞，看见一个女人正在窑洞门前干活，有关楞木从涝池里给自己捞上来一个老婆的传闻不胫而走，传遍瓦沟镇，大家没有恶意，认为那ว楞木应该有个家。冬天，农活少了，楞木找不到活干，便上山砍柴。瓦沟镇四面环山，没有人买柴，楞木只得把柴禾挑到凤栖街去卖，凤栖街离瓦沟镇来回百十里路，每天起个大早，天黑透才能回来，女人总是把饭做好然后站在自家窑洞门口面朝那条通往县城的小路上张望，楞木回来了，女人拿把笤帚替丈夫打扫身上的尘土，然后两口子进入窑内，看丈夫脱了鞋盘腿坐在炕上，用木盘把饭盛好端上炕，吃完饭后两口子便相拥而睡，一盘月亮透过窗子挤进窑内，楞木宽大的肩膀搂着自己娇小的媳妇，他切盼着媳妇能给他生个儿子，这孔窑洞里缺少的是孩子的哭啼。而那ว女人在楞木的耕耘下蜕变成一条无骨的蛇，缠在楞木身上无休止地榨取着楞木的精髓，楞木像一头不知疲倦的老牛，把活路越做越精细。
屋外，秋虫啾啾，鬼打闪了，窗棂上现出一道亮光，楞木稍微迟疑了一下，便把那女人拥到怀里，女人像一只小猫，依偎在楞木的怀里微微颤栗。但是楞木却有点负疚，他这样做是不是趁人之危？感觉中心上蹿出了火苗，萌生出一种无法遏制的**。女人知道男人想做什么，身子变得灼热，她在暗夜里期待，目标清晰而朦胧。可是楞木却像一只笨鸟，不知道下一步应当怎样。女人用舌头在楞木的胸前翻耕，爬在男人的耳朵边呢喃细语：兄弟，你还是个瓜瓜娃，不会。一边说一边用手拉开楞木裤带上的活结，楞木突然无师自通，灵性大开，莽撞着进入那道沟壑，女人亮亮地叫了一声，身子便不停地抖索。
满香急赤白脸，哭笑不得。继而又一想，这两口子活得还不如自己。看那ว竹叶骂了丈夫一句：软馍你真是个猪！便面朝墙，肩膀抖动着，不住地哭。满香心软了，劝说弟媳：竹叶，有空过来坐坐，不要把自己้整得太苦。
竹叶光说了一句：嫂子，你坐下，就不再说啥。软馍突然对满香笑了：嫂子，你教俺怎样行房（事）。
竹叶惊恐着用手遮挡住脸颊，簪子扎在胳膊上，鲜血直淌。老婆子威แ严的声调有点走样：说！你肚子里的野种是谁的？
老婆子心里疑惑着，眼睛把铁算盘瞅定，看那ว铁算盘低头喝米汤，脑门上渗出了豆大的汗珠，心里便明白了**。憨憨儿子把手指头伸进嘴里，挖牙缝里的积垢，平静的脸上显出无辜，对待媳妇的异常没有一点反映。老婆子吃不下饭了，把筷子放在饭桌上，一双小脚๐好像是在瓮沿上走路，随时随地都有可能掉进水瓮里头，她来到院子，看见儿子媳妇已经进了西厦屋，便跟着进去，顺手拔下头上的簪子，向儿媳妇的那张嫩脸上扎去。
郭子仪本来准备了一份厚礼，打算替不屑儿舍财免灾，结果想不到เ自己原先的担心纯属多余。既然话已经说到这个ฐ份上，再做什么เ动作都没有必要，那郭子仪也不是容易蒙哄之ใ人，心想这叔侄俩肯定幕后有什么预谋，反正以后多个心眼就是。想到此郭子仪站起来，也来一番慷慨激昂的表态：以后二位有用得着郭某的地方，郭某肝脑涂地，定当厚报。
说话间酒菜已๐经上齐，除了驴肉猪头肉以外，还有一盘黄焖鸡，一盘红烧肘子，酒也是瓶装的西凤，在当年的凤栖镇，这个档次也算最高。相互间让座，郭子仪和铁算盘推来推去，无奈谁也不肯坐上首，两人只得把上席空着，分东西坐定，李明秋自然坐下首，三人杯来盏往，直到喝得熏醉方แ才罢休，酒毕，那李明秋拍着胸脯说：两ä位叔放心，我李明秋肚子里长满了吃人的指甲，但是绝对不会伤害自家人，郭善人是自家兄弟，以后还需要相互照顾。
那李明秋虽然是凤栖街的混混，但是兔子不吃窝边草，他一般跟本地人不上计较，大家虽然怕他怵他，但是那是老虎不吃人，名声在外，也没有见李明秋把谁怎样，只是南来北往的脚客路过凤栖镇必须给李明秋上供，俗话说得好，进了凤栖城，先拜李明秋，不拜李明秋，屁事干不成。
那李明秋遭铁算盘一顿抢白，虽然无可辩驳，内心仍不服气。闷头走出铁算盘家门，信步来到叫驴子酒馆，见一大群闲汉正在嚼舌，谈论的主ว题还是跟牡丹红有关。不知道谁回头瞅见了李明秋，干咳一声，大家立马静了下来，那叫驴子闻声从内屋出来，看见李明秋，脸上显出媚笑：老弟光临，幸会幸会。有刚卤好的驴肉，来上一盘？
两人说笑着来到前厅，李明秋把位子让给牡丹红，自己坐在旁边指挥。
李明秋在心里骂着：猪日你妈！郭麻子把你甩了你来找我，我李明秋也不是捡破烂之人。可是表面上却堆出笑来，说：走，咱打麻将去，打完麻将哥在叫驴子酒馆给妹子洗尘。
谁知道豆瓜老没出息，一见那个女子就喜欢得不行，两个人眉来眼去，很快就粘在一起。老两口没法，只得设了一桌酒席，请了村里几个长者，算是给豆瓜结婚。
豆瓜娘一边和面一边在心里嘀咕：算日子豆瓜媳妇还不到เ临产期，这孩子究竟是早产还是……她不敢往下想。郭宇村除过郭家是老住户，其他人家都有一段逃荒落难的经历，大家的家世很难说清，说不定一男一女在逃荒的路上遇到一起就成了一家。同是天涯沦落人，谁都不用笑话谁。可是豆瓜娘却心有不甘，当初豆瓜爹把豆瓜媳妇捡回来时，豆瓜娘就老大不愿意，那女子长得跟妖精似地，一看就不是个ฐ过日子的主。
第二天，天晴了，李明秋派管家叫来了郭善人，看那郭善人眼圈红红的，好似一夜没睡。两个ฐ人坐在客厅里，管家为他们泡了一壶茶，然后走了出去。李明秋正要开口，牡丹红进来了，面朝郭善人跪下：郭大哥，只要你不嫌弃我，从今后我就是你的老婆，你拉枣棍讨饭我替你打狗做伴，你土里刨食我给你提上罐罐送饭，这水上漂的日子过够了，乞求郭大哥将我收下。
事情进展得相当顺ิ利，郭善人在當票上签字画押，李明秋另外给郭善人数了一百二十块银元，声言那ว另外二十块银元是李明秋送给郭善人“夫妻俩”的，让他们为ฦ自己添置一点家当。在當票上签完字后郭善人挽起牡丹红的胳ฑ膊，有点苦涩地对铁ກ算盘叔侄俩说：你们拿着我签了字的當票到药铺去跟王先生交涉，凤栖镇我无法呆下去了，必须带着牡丹红远走他乡……
李明秋没有考虑到เ一开始就不顺利，他们两人连一个ฐ王先生都对付不了。可那王先生说的话句句在理，你找不出破绽，又不能强占，李明秋记起了郭善人说过的一句话：凤栖镇人的唾沫子有毒。他不能因这件事闹腾得满城风雨。李明秋对铁算盘说：叔，典當药铺要郭子仪亲自到场，咱今天只能让王先生赶快给郭子仪传话，再等一俩天也不是什么เ大不了的事情。铁算盘脖ๆ子歪着，还想跟王先生争辩，李明秋拉着叔叔的衣服袖子，不由á分说把铁算盘拉出了药铺。
铁ກ算盘叔侄俩走后王先生立刻决定，他要亲自去一趟郭宇村，把郭善人典當药铺之事当面向老掌柜郭子仪说清，他叮咛堂倌先把药铺的门关了，他不回来前不要开门，然后来到เ东城门外骡马店，租了一条毛驴，骑着毛驴风尘仆仆，朝郭宇村走去。
郭子仪正在书房读书，猛然听到院子里有人喊了一声：郭掌柜！郭子仪出门一看，原来是王先生。他预感到什么不妙，赶忙把王先生迎进屋，王先生来不及喝水，急急忙忙把药铺被郭双有出让之事说给郭子仪听。原以为郭子仪一听后会暴跳如雷，想不到郭子仪竟然出奇地冷静，他吩咐孙子媳妇年翠英为王先生做饭，特意拿出两块平时舍不得吃的獾肉，还取出一瓶西凤酒晃晃，对王先生说，今天咱哥俩喝一口。
王先生由不得着急：火烧眉毛了你还有这等闲情！？
郭子仪不紧不慢地说：着急没用，人急了容易出错，咱先把自己的火气压下，然后再想对策，估计咱俩不在当面他李明秋跟铁算盘也不会强占咱的药铺，索性住几天，想好了对策再说。
王先生一想也是，就安心地住下来。郭子仪把平日积攒的银两集中到一起，打算替郭善人还债，孙子全发还小，郭家的基业不能败在郭善人手里。三天后郭子仪用骡子驮着银元，跟王先生一起，进了东城门，来到自家药铺，只见药铺门楣上的“郭记”匾额被取下来了，换上“济世堂”三个明晃晃的烫金大字，整个ฐ门面用黑漆重新刷了一遍，铁算盘坐在药铺内的躺椅上，手里拿着水烟壶，怡然自得。
郭子仪眼前一黑，昏了过去。