“你认为我们还会遇上那些骑士吗？”皮聘兴高采烈的说。在灿烂阳光的照耀下，即使遇到一大群黑骑士似乎ๆ也无法破坏皮聘的好心情。
“尽快赶到巴寇伯理，”佛罗多说完就把注意力又转回到食物上。
“提到เ我要去哪里这档子事，”佛罗多说，“这就很难泄漏了。因为连我自己也搞不清楚要去哪里。”
他看着佛罗多，脸上露出微笑。“好吧，”他说。“我想这也可以，但绝不可以再拖延。我越来越紧张了。在这段时间之中，小心照顾自己，千万别让人知道你要去哪里！也关照山姆不要多嘴。如果他敢乱说，我可真的会把他变成蟾蜍。”
日子就这么เ继续过下去。一眨眼，他的五十岁生日就快到了。五十这个数字让他觉得十分特殊（或有些“太过”特殊了）比尔博就是在这个岁数突然间经历了许多奇遇。佛罗多开始觉得坐立难安，平日散步的小径也变得让人厌烦。他阅读地图时会思索地图的边缘之外是什么：在夏尔地区绘制的地图多半会把边境之ใ外留白。他散步的范围越来越广，也更常单枪匹马的乱跑。梅里和其他的朋友都很担心他。他们常常看见他精力充沛的散步，或是和此时开始出现在夏尔的陌生旅๓人聊天。
在一开始的不安之ใ后，佛罗多开始享受继承巴金斯ั家和袋底洞的生活。他有好几年的时间安逸的过活，丝毫不担心未来。但慢慢的，他开始后悔当初没有跟比尔博一起离开。他有时脑中会浮现一些景象，特别ี是在暮秋时节，他会开始想起外面的荒野、梦中ณ会出现以往从未见过的高山峻岭。他开始对自己้说：“或许有天我该亲身渡河去看看。”他脑中ณ的另外一部份会回答：“时候还没到。”
禁锢众戒黑暗中，
魔戒至尊引众戒，
“我想只是头上被敲了一下，”比尔博说：“幸好我有戴头盔，还有颗硬脑袋。不过，我头有点晖，腿也有些软。”
“幸好我找到เ了你！”那ว男ç子走上前说：“我们找你找了好久，如果不是甘道夫坚持说在这附近有听到你的声音，我们早就把你列入那ว长长的战死者名单中了。我是被派来检查最后一次的。你受伤了吗？”
“我想也是，但到半夜之ใ前我都必须守在这里，”胖矮人嘀咕道：“这真是难过！我可不是背地里说索林闲话，愿他的胡子永不落下；但是，我必须实话实说，他实在是个很固执的矮人。”
“里面不会这么冷，”比尔博说。
在人类的尖叫和嚎哭中ณ，它降临了。史矛革冲向大桥，却意外现桥已经断了，它的敌人现在都躲在一个ฐ位于深水中的岛屿。这个水太深、太黑，也太冰了，让它稍稍有些退怯。如果它冲进湖中ณ，大量的蒸气将会冒出，足以连续好几天都让邻近的地区笼罩在浓雾中；但是，湖水的力量却凌驾于它，在来得及脱逃前，它的火焰将会被扑灭。
不久之ใ后，他们就可以看见有道火焰朝向他们直飞而来，即使是最愚笨的人也知道预言出错了。他们只剩ທ下一点时间，镇上的每一个ฐ容器都装满了水，每一名战士都抓起武器，每一把弓箭、每一支飞镖都准备妥当，在史矛革的吼声逐渐靠近之前，通往6地的大桥就已经被打断，抛入水中；在它翅膀鼓起的强风之ใ下，湖水泛起了涟漪，反射着天上赤红的火焰。
比尔博在这个时候停了下来，要往下继续走，可说是他这辈子做过最勇敢的事情。之后所生的任何可歌可泣的事情都无法和它相比。真正最艰苦的战争，是他在隧道中孤单一人，甚至连怪物都没看见的时候所生的。在经过一段时间的天人交战之ใ后，他决心继续走下去。你们可以想像，一名矮小的哈比人走到隧道的尽头，来到เ一个ฐ和入口差不多大小的开口处，将他的小脑袋伸了出去，在他眼前是古代矮人在山中所挖掘洞穴的最底部。这里一片漆黑，比尔博只能猜测这里有多么宽广；但是，在地板的正中ณ央则是有着刺眼的红光──那是恶龙史矛革所出的光芒！
的确有。当他越来越靠近的时候，光芒变得越来越强，也才让他变得比较确定。那是种越变越红的光芒，而且隧道里面也变得更温暖。一缕一缕的蒸气从他身边飘过，让他全身开始冒汗，一个声音也开始在他的耳中跃动，听起来像是锅子里面什么东西在**โ*冒泡的声音，同时还有一种类似大猫低吼的声音。后来，这声音慢慢变成了某种巨大怪物在红光中睡觉打呼的鼾声。
德瓦林和巴林是两个状况最糟糕的家伙，请他们帮忙一点用也没有；毕佛和波佛状况好一点，但他们躺在地上耍赖不愿意动手；至于奇力和菲力，他们年纪比较轻，又被塞在比较小、稻草比较多的桶子里面，因此脸上还或多或少的挂着笑容，瘀青也没那ว么多，酸麻的四肢也很快恢复了。
索林当然明白，因此，在多哀嚎了几声之后，他爬了起来，尽可能地帮忙哈比人。在这一团黑暗的及膝湖水中，要找到正确的桶子相当的困难。他们又敲又打的，最后只找到了六名还有力气回应的矮人。当他们被救出来之后，也都是一样怨天尤人地坐在岸边哀嚎，一时间很难体会重获自由的喜悦，当然更别ี提对比尔博的感谢了。
话一说完，有一只肥大的蜘蛛就沿着蛛丝跑了下去，来到树枝上挂着十几个椭圆球的地方。比尔博现在才注意到เ树上挂着这些东西，不禁觉得非常害怕；有些圆球里面伸出了矮人的脚，或是鼻尖，或是一部分的胡子和帽子。
“应该还没有，我刚ธ刚才看到有一只正在挣扎着，我想他们多半刚从美梦中ณ醒来，请容我来示范给你看。”
草地嘶嘶作响，草叶跟着低头，
尖锐声音就此释放。
“巴林听候你差遣！”他说。
“这是有史以来，第一次有人可以从我面前小心、安静地走过，而我还没有现！这连老鼠都办不到呢！”巴林说：“我向你脱帽致敬。”他照做了。
“我是比尔博·巴金斯ั先生，我和矮人以及巫师都走散了，我也不知道自己身在何处。只要我可以离开这里，我根本不想知道这是哪里。”
“他嘶嘶谁，我的宝贝？”咕鲁低语道。（由于没有其他人可以对话，他总是喜欢自言自语）。这时，他才真正确定，其实肚子并不是很饿，只是感到很好奇；否则，照ั平常的惯例，他会先出手再说。
山谷小河不停留！
喔！淅沥沥沥哗啦啦，
寻回继承的远古黄金地。
我们需在天亮前出，
精灵世界几经迁移分化，谱系极为ฦ复杂。
精灵永远不会衰老病死，但火焰和武器可以杀死他们，他们自己้也会因伤心过度而夭折。
喔，热水洗的我笑哈哈！
呵！雨滴落下真清脆，
就像小溪奔流到海不后退；
世上只有一物胜过雨滴和小溪，
那ว就是用冒着蒸汽和烟雾的热水洗。
喔！洗的太热可以浇冷水，
渴了就灌大口水；
但如果热水浇在背上，
最好还是啤酒拿在手上！
喔！喷泉喷水真美丽，
喷到天空一粒粒；
但喷泉音乐再动听，
也比不上热水倒在我的累脚胫！
接着浴室内就传来哗啦的巨响，佛罗多跟着哇了一声。看来皮聘的洗澡水真的都像喷泉一样喷到天空一粒粒去了。
梅里走到门外：“来顿丰盛的晚餐配啤酒怎么样？”他大喊。佛罗多擦着头走出来。
“到处都被弄得湿答答，我得到厨房去擦身体才行，”他说。
“怎么เ跟小孩子一样爱玩！”梅里看着里面说。石制的地板几乎都被泡在洪水中了。“皮聘，在你擦干地板之前没有东西吃啦！”他说。“快点，不然我们就不等你了！”
他们在厨房靠近炉火的地方用餐。“你们三个应该不想再吃蘑菇了吧？”佛瑞德加不抱希望的问道。
“我要吃！我要吃！”皮聘大喊。
“它们都是我的！”佛罗多说。“是高贵的农妇之后马嘎太太给我的！把你的臭手拿开，我来分！”
哈比人对蘑菇有种狂热，连许多大家伙对金银珠宝的热爱都无法和他们媲美。这也是为ฦ什么佛罗多年轻时老爱去沼泽地探险，和被马嘎痛打一顿的真正原因。这次的蘑菇即使以哈比人的眼光来看，也多的足够大家吃。除了蘑菇之外，还有很多其它的配菜。当众人吃完之ใ后，连食量最大的小胖博格都心满意足的叹气。他们把桌子移开，将椅子围着炉火放好。
“我们稍后再来清理，”梅里说。“快把一切都跟我说。我猜你们一定亲身经历了许多冒险吧！我没参与到真是不公平。我想要从头听到尾，而且，最重要的，我要知道老马嘎到เ底怎么搞的，怎么会用那种口气跟我说话。他听起来好像很＊害怕＊，我不知道这老硬汉会害怕耶！”
“我们全都很害怕，”佛罗多看着炉火一言不，片刻๑之后才由á皮聘开口。“如果你连续两天都被黑骑士紧追不舍，你也会害怕的。”
“他们是什么东西？”
“骑着黑马的黑衣人，”皮聘回答。“佛罗多如果不愿意说，我就从头开始讲了。”他接着从他们离开哈比屯一路说到遇上梅里。山姆在其间有时点头，有时插嘴补充。佛罗多依旧沉默不语。
“你们的话听起来实在很像捏造的，”梅里说，“如果我没看见码头上的黑影、听见马嘎的诡异语调，我还真的没办法相信。佛罗多，你的看法呢？”
“我们的表亲佛罗多一直守口如瓶，”皮聘说。“也该是他实话实说的时候了。到目前为止，我们只知道农夫马嘎猜测这可能和老比尔博的宝物有关系。”
“那只是个猜测而已，”佛罗多急忙说。“马嘎啥也不知道。”
“老马嘎可精明的很，”梅里说。“他脑子里在转些什么东西，不见得会说出来让你知道。我听说他曾经常常进入老林一带，而他对于各种各样的怪事也拥有丰富的经验。但至少，佛罗多，你可以告诉我们你觉得他的猜测正不正确。”
“我认为，”佛罗多慢慢的说，“他猜的还蛮有道理的。这的确和比尔博过去的冒险有关系；黑骑士真的在找东西，精确一点的说，他们的目标就是我或者是比尔博。如果你们真的想要知道，我只能坦承，这不是开玩笑的事情；我不管在哪里都一样面临极大的危险。”他看着窗户和墙壁，彷佛担心它们会突然间崩溃一般。其它人沉默的看着他，交换着别有深意的眼神。
“他就快说实话了，”皮聘对梅里耳语道。梅里点点头。
“好吧！”佛罗多最后终于打定主意，他挺直腰杆说。“我不能再瞒了。我有件事情要告诉你们，但我不知道该如何说出口。”
“我想我应该可以帮你一把，”梅里静静的说。“就让我先说出我知道的那部分吧。”
“你这是什么เ意思？”佛罗多紧张的看着他。
“听着，亲爱的佛罗多：你天人交战的原因是你不懂如何说再见。没错，你想要离开夏尔。但危机出现的比你预料é的要早，你现在下定决心立刻出。而你又有些挣扎。我们都替你感到十分遗憾。”
佛罗多张开嘴彷佛要说些什么，随即又闭了起来。他惊讶的表情让众人都笑了起来。“亲爱的佛罗多！”皮聘说。“你真的认为你把我们全都唬住了吗？你恐怕还不够奸诈哪！从今年四月开始，你很明显就已经准备好告别此地，因此开始和所有的朋友道别。我们经常听见你自言自语：‘不知道我以后还有没有机会再看到这山谷？’和很多类似的话。你还假装财富已经山穷水尽，更把你最爱的袋底洞卖给塞克维尔巴金斯一家！而且，你还常常和甘道夫密谈。”
“天哪！”佛罗多说。“我一直以为我已经够小心、够隐密了。我不知道甘道夫会怎么เ责怪我。这么เ说来，整个夏尔都在谈论我离开的事情了吗？”
“喔，没有啦！”梅里说。“这你就不用担心了！当然，这秘密也不可能隐藏太久。不过，目前的确只有我们这几个阴谋策划者知道。毕竟，我们已经认识你那ว么久，又经常和你玩在一起。我们这才猜的到你在想些什么เ。我也认识比尔博。说实话，从他离开之ใ后，我就一直很注意你。我认为你迟早ຉ都会跟随他的脚๐步，我本来以为你会更早离开的；而近来的情势让我们更担心。我们很害怕你会和他一样神秘兮兮的消失，突然间离开。从今年春天以来，我们就对你紧迫盯人，也做了一些特别的安排。这次你要脱逃可没这么简单了！”
“但我一定得走才行，”佛罗多说。“亲爱的朋友们，我别无选择。我知道大家都会很不好过，但你们强留我也无用。既然你们都猜到那么多了，请你们助我一臂之力，不要阻拦我！”
“你误会了！”皮聘说。“既然你一定得走，那我们也不例外。梅里和我决定和你一起走。山姆是个ฐ好人，他愿意救你而赴汤蹈火在所不惜，但是这家伙天生少根筋；你在这危险的旅๓途会需要不只一个同伴的协助。”
“我最亲爱、最体贴的哈比朋友，”佛罗多极度感动的说。“可是我不能这么做。我很久以前就决定了。你们只知道危险，但你们不明白这有多危险。这不是去找宝藏的任务，更不是轻松来回的冒险。我为了躲避危机，而必须ี投入更大的危机。”
“我们当然明白，”梅里坚定的说。“所以我们才会决定跟你一起走。我们知道魔戒不能拿来开玩笑，但我们一定会尽全力协助你对抗魔王。”
“魔戒！”佛罗多这次真的惊讶的说不出话来。
“没错，魔戒，”梅里说。“我亲爱的哈比朋友，你太低估了周遭朋友的好奇心。我已๐经知道魔戒的存在好多年了；事实上，在比尔博离开前我就知道了。但既然他把这当做秘密，我就把这消息藏在心底。直到我们开始构思这计划时才派上用场。当然，我对比尔博的认识没有像对你那么深。我那时太年轻了，而他也比你更小心；但这还是无法阻挡我的好奇心。如果你想要知道这背后的故事，我愿意和你分享。”
“继续说吧！”佛罗多有气无力的说。
“我想你也猜的到，是塞克维尔巴金斯一家人让他露出马脚的。大概在宴会前一年左右，有一天我正好走在路上，我现比尔博就在前方。突然间，一群塞巴人出现，朝着我们走来。比尔博停下脚步，然后，达啦！他消失了。我吃惊的差点找不到好地方躲起来。但我还是灵机一动，钻过篱笆，躲到别人的院子里去了。我从篱笆缝隙往外偷窥，在塞巴๒人走了之后，比尔博就在我的眼前重新出现。我看见他把什么金色的东西放进口袋中。”
“在那之ใ后我就更注意他的行动。事实上，我承认我的确偷偷摸摸的刺探了好几次。没办法，这件事真的太诱人了，而我当时也还没成年。除了佛罗多之外，我猜我大概是全夏尔唯一看过老家伙秘密记事本的人。”
“你读过他的书！”佛罗多大喊道。“妈呀！难道这世界上没有秘密可言了吗？”
“我想应该是的，”梅里说。“但我只是仓促间瞄了一眼，有很多地方看不懂。这本书他随时随地都收的好好的。不知道后来这书到เ哪里去了，我还想再看几眼。在你手上吗，佛罗多？”
“不。那本书不在袋底洞。他一定是带走了。”
“好吧，刚ธ刚说到哪里了？”梅里继续道。“我一直把这件事情埋在心里，直到今年秋天事态严重为止。于是我们就开始策划这次的行动。既然我们准备要大干一场，我们就必须谨慎行事。你可不是口风很松的人，更无法从甘道夫那儿套出任何情报。不过，如果你想要知道我们的名侦探是谁，我可以介绍给你认识。”
“他在哪里？”佛罗多看着四周，彷佛觉得这神出鬼没的家伙会从杯子里面跳出来。
“请让我介绍：名侦探山姆！”梅里说。山姆胀红着脸站了起来。“这就是我们的情报来源！他可真是位可靠的线民，可惜他最后暴露了形迹。在那之ใ后，我觉得他好像认为ฦ自己是在假释中ณ，因此再也没有泄漏任何消息。”