不想光阴似箭，时序如流，转瞬之间，已经岭上梅开，小阳将近。刑部的消息，自把普云送部，一连着拷问数堂，没有承认的口供。验其血迹，确是疗疮脉ำ血。虽在嫌疑之内，若指为原凶，又没有真实凭证，只不过报纸宣传，因为普云为人不甚务正，又常在文光家内，难免与盖九城有拉拢。不想拷问多次，依然无供。尚书葛宝华、左侍郎绍昌、左侍郎张仁黻，全都非常着急，诚恐一司承审，所见不公，又更调几回司口，改派几回问官。凡部中有名的司官，没有一个没审过。会审多次，都说普云、范氏不像正凶，禀明堂官，请予释放。堂官也无话可说，只得将普云、阿德氏先行释放，好改派问官，严讯阿氏。随将合署员司聚在一处，大家讨论此事，毕竟有什么方法，可以得着实供。众司员面面相视，毫无办法。葛公道：“此案若不得真象，如何定案？现在舆论是这样攻击，若不见水落石出，本部的名誉，自此扫地。昨日叫起儿，上头曾问此事，我当时无话可答，只好支吾搪塞，口奏了一回。至散门的时候，我同绍仁亭很是着急。仁亭要亲自提审，但能有个要领，虽一时不能定案，也好变个方แ法，具奏请旨啊。不然。因循日久，言官再一参奏，我们就没颜面了。”绍侍郎道：“前日在景运门地但，曾与那中堂景大人相见，谈及此事，据提署左翼报告，俱说春英之死，确是阿氏所害；但不知帮凶的为谁？诸公对于此案，皆已审讯多次，若果是阿氏所害，我们居心无愧，即可按律定拟，免得延缓日期。”问官宫道仁道：“大人如此高见，司员也不敢不说，本司提审阿氏，因见她举止言容，皆极庄静，颇็不似杀人凶犯，未敢用刑。后因她没有口供，不说是情甘抵命，便说心迷误杀。后见其手上指甲â，有似用刀折伤的痕迹，当即以严刑拷问，据阿氏供说，一阵心迷，不知如何折落。司员听此口供，分明是支吾之语，遂设法诱供，并令女牢头梁张氏，暗探其言谈举动之间，有什么破绽没有。不想直至改调别司，仍无口供。据司员想着，阿氏在家中ณ受气，意欲自行抹脖。春英猛然惊醒。阿氏于惊慌失措之ใ际，误将春英砍伤，似亦在情理之ใ中。”又一司员道：“本司亦审过多次，但揣情度理，所见与山西司稍有不同。日前与提署行文，将院邻德修等传案质问，该以春阿氏平日是否正经？据称，未闻有不正名誉。诘以文范氏品行若何？皆云不知。如此看来，则是否为阿氏所杀，尚在两可。”葛尚书听到此处，随令各司员将屡次所讯供词一一调出，细与张、绍两侍，翻覆查阅。又一司员回道：“阿氏在本司所供，皆与他司不同。原供说，屡受春英辱骂，继又说素受夫妹欺负，后又说素า受婆母斥责。且杀死春英一节内迷，提刀向春英脖上，尽力一抹。继又说，是日在家，提刀坐在床沿上，本欲自尽，不料春英挣起，揪住该氏手腕，以致一时情急，刀口误伤春英咽喉。其前后供词，屡经变易，殊难深信。当用严刑拷问，而阿氏一味支吾，迭次用刑，仍坚称委无他故。按其情节，原凶是春阿氏无疑ທ。惟据文光、德氏、瑞氏、托氏并邻๑德珍等供称，阿氏过门后，夫妇向无不和，阿氏亦没有丑名。据此看来，必系别有缘因。或为家中细故，偶与婆母小姑稍有不睦，一时思想不开，遂至情急寻死，抑或儿女缠绵，欲与丈夫同尽。或春英见其欲死，向前夺刀，以致误伤而死，这亦在情理之内，疑似之ใ间的事。”又一司官道：“诸公所见，皆极近理。阿氏由本司承审。屡次所供，皆与各司略同。惟最后供说，丈夫已死，不愿再生。请早ຉ赐一死，以了残生。其言惨痛，颇难形容其状，似有别ี项缘由，隐忍不能言的意思。后诘其奸夫为谁？彼则坚称愿死，别无可供。据此看来，则阿氏心目中，必有别项ำ隐情，断非一时所能猜测的了。”
慧甫等回头一看，果见东墙夹道，有管狱官人，带着个ฐ年近六旬，苍白头的老妇，面带愁容，穿一件兰布褂，两只香色福履鞋，后面跟随官人，进了女监。慧甫把德氏上下打量一番，不由得紧皱眉头，暗中纳闷。看那德氏面貌，很是严肃，断ษ不是不讲家教的举ะ止。慧甫看了一回，催促谢真卿赶紧回去，说狱中情形，我己้得着大概，等过了三五日，普云过部后，我们再来查看。当下与那ว男女牢头告别，分头而去，慧甫把部ຖ中情形，告知砺寰，问他有什么法子，可以调查真象。砺寰道：“先生不必着急，兄弟自有妙法。”慧甫道：“既有妙法，你我分头调查，如有所得，即行商议。”两人计议已定，又约会黄增元等，调查文光的亲友，和阿氏的家事。又听说阿氏胞兄，名叫常禄，现在外城警厅充当巡ำ瞥，慧甫要委婉托人，交结常禄的同事，好探听阿氏为ฦ人，究竟品行若何？
座上又传带文光。工ื夫不大，只见领催文光自外走来。见了宫道仁，深深的请了一安，皂隶喝声跪下，文光低着头，规规矩矩的跪在堂上。先把姓名年岁，报了一遍。随又将亲上作亲，几时迎娶ດ，并春英夫妇，素า日不和，以致二十七日夜出，出了谋害亲夫的事情，并于何时何处报了官厅的话，细问一遍。宫道仁道：“你说的话，我已๐经明白了。但此案真像，全不是那么回事。你儿媳阿氏，本是清清白白的一个ฐ女子。你是为人父母的，乃竟敢隐瞒真情，庇护淫妾，勾引奸夫入室，杀死亲子，陷害儿媳。你这妄告不实的罪过，你晓得不晓？”文光听了，犹如凉水浇头的一般。迟了半日，方敢抬头回道：“领催实不晓得是实是虚，是真是假。只就我目睹的状况，呈报的官厅。至于凶手是谁，我想三更半夜，只是他夫妇同室。小儿之死，不是阿氏害的是谁。至于其中是否有别的原故，还求大老爷明断ษ，领催是一概不知的。”宫道仁拍案道：“胡说！你说是阿氏所害，为什么那把切菜刀，可藏在范氏屋里呢？”文光道：“领ๆ催不知，只求老爷公断ษ。”宫道仁道：“知与不知，却是小事。足见你管教不严，太没有家法了。”文光迟了半日，无话可答，料着方才范氏，必定招出什么เ，所以座上有此一问。有心要探探口气，又不敢开口，只得乞求问官，秉公裁断，务将原凶究出，好与春英报仇的话，敷衍几句。宫道仁听了，纳闷的了不得。暗想春英之ใ死，是不是范氏所害，连他丈夫文光，也不知底细么？因问道：“阿氏的奸夫，现在哪里？你若指出名姓来，必予深究。若如此闪闪的的的，似实而虚，实在是不能断拟。”
这日刑é部已把此案分在山西司，行文本旗，传唤文光等，到部ຖ厅审。文光带了范氏、并托氏、春霖等一齐到案。那刑部司员，因为ฦ报纸暄传，不能不加意慎重。分司之后，先把送案的原文，细阅一过。然后才开庭审讯，这位承审司员，姓宫名，表字道仁，是恩科举人出身，为官清正，审判ศ极明。不管甚么重案，一到宫道仁的司里，没有不即日间清的。因此尚书葛宝华，侍郎绍昌，皆极倚重。今因阿氏一案外间报纸上颇有繁言，所以宫道仁更加注意。当日升了公座，提取春阿氏过堂。先把阿氏上下打量一回，见她两道似乎非瘦的笼烟眉，一双半醉半醒的秋水眼，腮如带愧，唇若含嗔，羞羞涩涩的，跪倒案前。宫道仁见此光景，心里好生疑惑。暗想我为官多年，所通谋害亲夫，或因奸致死本夫的案子，不知凡几。无论他如何凶悍，到了公堂之上，没有不露出几分形色的，怎么这个妇人，这样自如，莫非是被人陷害，屈打成招吗？因问道：“你现在多大年岁？”皂隶亦喝道：“你今年多大岁数？”阿氏低头道：“十九岁。”宫道仁道：“你把你丈夫怎么เ害的？你要据实说来，”阿氏迟了半晌，细声细气回道：“那天我行情回来，忽然一阵迷糊。一心打算寻死，不想我丈夫醒了，我当时碰他一下，不想就碰死了。”宫道仁摇道：“不能。不能ม。你说的这样话，朦不得人。无缘无故，你为ฦ什么寻死呢？”阿氏又回道：“我想我活着无味，不如死了倒干净。所以那日晚上，决定要寻死。”宫道仁道：“案到เ这里来，不比别处。你若说出实话，我可以设法救你。你若一味撒谎，或是胡拉乱ກ扯，谋害亲夫四个字，实在打不得。你若说出真话；谁把你丈夫害的，一定要谁给抵偿，把你脱出来，不干你事。一来你丈夫的仇，你也给报啦。二来你母亲，也免得着急。你放着节孝两字，不留个好名，偏要往谋害亲夫的罪名上说，这不是糊涂ิ人吗？”皂隶亦劝道：“老爷这样恩典，你还不实说吗？”阿氏听到此处，呜呜的哭了。迟了半日道：“我是该死的人，此时只求一死，大人不必问了。”说罢，泪流不止。宫道仁再三询问，仍然不说。问到极处，只说是惟求一死，请毋深究。急的宫道仁无法可问，看她情形，实不似杀人凶犯。有心用刑，又有些不忍。随令左ุ右皂隶，先将阿氏带下，将范氏带上。宫道仁察言观色，看着范氏神情，颇不正经。遂问道：“春英被害，你看见没有？”范氏道：“春英被害时，我已经睡熟了。因听院子里有人的脚๐步声儿，当时我以为ฦ有贼。又听西屋里喊了一声，所以提灯出来，才知是春英被害。”宫道仁道：“春英之死，你既ຂ然不知道，阿氏投水缸时，你总该知道了罢。”范氏道：“阿氏跳缸，我也不知道。我从屋内出来，我丈夫文光，亦随着出来了。他到西房去瞧，才知是出了逆事。当时我喊叫丈夫，先把阿氏救出，回她因为什么เ下此毒手，后来我丈夫报官，把阿氏的母亲德氏带官，这就是当日情形。”宫道仁道：“你说的这宗情形，是真话是假话？”范氏道：“家有这宗逆事，岂敢再说假话。”宫道仁冷笑两ä声道：“我且问你，那ว日你闻声而起，怎不到上房去呢？偏偏你丈夫往西房去，你便往厨房去呢，想来是杀人之初，你必然知道，不然，怎这般凑巧？”范氏迟了半日，强答道：“事有凑巧，横竖是春英被害，神差鬼使，领我们去的。”宫道仁哈哈大笑，望着范氏道：“这些瞎话，你休得瞒我。你说的既这样巧，我问你杀人凶器，你是怎么藏的？”范氏怔道：“凶器，凶器我如何知道？人不是我害的，虽说是从我屋里翻出来的，究竟是谁放的，连我也不知道。幸亏我睡的机警，不然那凶手进去，还想要害我呢。大概是我一咳嗽ณ，把他吓跑，因此把凶器放下，亦未可知。”宫道仁道：“你这样狡展，实在可恶。难道你儿媳阿氏为ฦ什么杀人，你也不知这么เ？”范氏道：“杀人为什么เ，我哪里知道。就请大老爷，追问阿氏。阿氏不说，还有她母亲呢。素า长素往，他们就鬼鬼祟祟，不干好事。当初我们亲家，就是上吊死的。深里的事，我虽然不知道，揣度情理，定是阿德氏逼的。向来她们母女，专想着害人。我们家里，合该倒运就壳了。又说阿洪阿之死，并未经官，是亲友私合的。又说阿氏幼时，家里不知教育，女儿人家，终日际唱唱喝喝，不作正事。除去替花涂粉，撒娇作态之外，一无所能。”这一席话，口齿伶俐，说的宫道仁也愣了。暗想这个ฐ妇人，可真个凶悍，她既把陈案勾出，便可以证明阿氏定然是谋害亲夫了。因笑道：“你说的这样玄虚，莫非你儿媳养汉，被你看见了不成？”范氏冷笑道：“看见做什么，自她过门以后，不肯与春英同房，那就是可疑之点。大老爷这般圣明，何用细问。”言道仁道：“好一个阴毒妇人！我这样原谅你，你竟敢一字不说，还任意的污蔑人。这真是诚心找打！”因喝皂隶道：“掌嘴！”左右答应一声，走过便打。范氏冷笑着道：“打也是这样说，难道杀人凶手，还赖在我身上么？反正这光天化日，总得讲理。”皂隶喝着道：“快说，再若不说，可要掌嘴了。”范氏狠道：“到เ这说理地方แ，不能说理，我亦无法了。”宫道仁道：“你怎么เ这般刁恶？？再若不说，我连你一齐收下。”范氏道：“收下便收下，难道儿媳妇谋杀本夫，还连带着婆婆一同治罪吗？”宫道仁道：“我且问你，阿氏过门后，孝敬你不孝敬你？”范氏道：“孝敬我也是面子上，我婆母丈夫，跟我姐姐，全是忠厚好人。我这眼睛里不揉沙子。论起理来，她岂肯孝敬我。过门以后，我们是面和心不和。我同她虽不理论，她见我知她底细，她如何不恨呢。”宫道仁道：“你说的这般的确，阿氏的奸夫是谁，你能指出来么？俗语说：捉好捉双。你既说阿氏不正，就该有凭据才行。”范氏道：“这凭据我是没有。她若同谁有事，她岂肯告诉我呢。慢说是婆婆，就是生他的母亲，她也不肯实说呀。”宫道仁道：“这是揣度的话，不足为凭，你指出证据来，便可以按法论罪。若无证据，你们全家老幼就皆在嫌疑之中，又不止阿氏一人了。”范氏道：“老爷若问这节，须究问我姐姐，亲事是她的主意，外甥女是她的外甥女。是好是不好，我如何能ม知道？”宫道仁道：“你既说根底好坏，你都知道，此时又翻过嘴来，往你姐姐身上推，显系信口撒谎，不招实供了。”因斥ม左右道：“打！”范氏听一声打字，忙又辨道：“我说的不实，您问我姐姐，便知是实是虚了。”宫道仁道：“这一层也不必问，指不出好夫来，定然是案中有你。”说着又喝道：“打她！”皂隶答应一声，因为范氏口供，异常狡展，又兼她的像貌，有些凶悍之气，先听了一声打字，一个个ฐ摩拳擦掌，恨不得七手八脚๐，打她一阵，方出此不平之ใ气，因碍着官事官差，不敢露出。今见坐上司员这样生气，遂过来一声喝喊，拍拍拍拍的，掌起嘴来。打得范氏脸上，立时肿起。顺着嘴嘴角，直流血沫。呜呜的说道：“打也是这祥说，谁叫是暗不见天呢！”宫道仁道：“你不要口强，慢说你这刁妇不肯承认，就是滚了马的强盗，也是招供。”因喝左右道：“带下去收了。”左右一声答应，登时带下。
仆役瑞二，拉过马来，乌公上马，自有那ว各官厅弁兵等喝道，威风凛凛，不一会来到宅内。有门上仆人迎面回道：“方才闻老爷来一封信。”说着，把信呈上。乌公接过信来，暗喜道：“秋水为人，可真个实心任事，又爽快，又实诚。这么一会儿的工夫，就调查出来了。”一面想着，来至书房。先把官服脱去，换了便服。门上人又来回道：“方才鹏大人，普大人也都来了。说明天晚上，还一同过来。”乌公一面点头，说声知道了。一面把来信拿来，见来信的封面上字迹很怪，写的是端正小楷，写得是送至六条胡同，呈饮加二品衔赏戴花翎左翼翼尉乌大人钩๗阅。下边写也是闻庄谨禀。又有小小图记，篆文是“秋水文章”四字。乌公尚未拆信，使心里纳闷道：“可怪得很，莫非得罪他了不成？不然这信皮上面，怎的这般写法？随手拆了信皮儿，展开一看，上面写道是：
二人一面说话，一面走出。乌公因正堂电请，必有要紧的公事，遂别ี了秋水，上马扬鞭，飞也相似跑至提督宅内。门上同了进去，见了正堂那提督，忙的请安。那公亦忙还礼。这位那提督，因为乌恪谨为官公正，于地方情形，很为熟悉，一切公事，深资臂助。因此待遇乌公，极其优厚。此番因阿氏一案，报纸上啧有烦言，遂请乌公过来，讨论侦察的方法。笑嘻嘻的道：“阿氏一案你调查的怎么เ样了？”一面说着，一面让坐。乌公谦逊半日，方才斜身坐了。仆人等献上茶来。乌公把委派侦探，及托嘱市隐，秋水二人，如何调查的话，回了一遍。那公点头赞道：“很好，很好。这件事也非此不可。现在报纸上这么攻击，若不把案情访明，彻底究治，实不足折服人心，洽罕舆论。方才与左司春绍之业行通了电去，以后凡阿氏诸人的供词，一概要登报宣布。阁下得了空闲，务要详细考查。第一是两宫阅报，若见了这类新闻，一定要问。我又差ๆ务太多，顾不及此，你务要多注意才好。”乌公连连答应，随又回道：“此案可疑ທ之点甚多。翼尉与鹤春普泰等，也曾讨论好几次了。若说是阿氏害夫，看她那容貌举动，跟她所供的供辞，实没有作恶的神色。他二婆婆范氏，倒非常妖冶，举止言语，显着很轻桃，而且那ว把凶器，又是由范氏屋里搜出来的。所以据翼尉想着，范氏也是嫌疑犯，不能ม不婉转调查，归案究治。”那公道：“是极，是极。兄弟对于此事，亦是这样想。但世俗人心，变幻不测。若使原凶漏网，反将无辜的人拘获起来，我们心里也是不安。外间名誉也不甚好听。现在咱们衙门里，正在剔除宿弊，极力整顿ู的时候，对于这宗案子，更应当格外小心才是。”乌ไ公连连称是。因见天气已晚，遂起身告辞道：“中堂所嘱，翼尉谨谨尊命。使将真象访明，即来续禀。天色已๐晚，翼尉也要告辞了。”那ว公姑起道：“何必这么忙。”说着一面相送，又把阿氏案子，叮嘱一番。乌公一面应声道是，一面说请中堂留แ步，那公送至二门，早有仆人喊说送客，一见乌公出来，一个ฐ个ฐ垂手侍立。有手持纱罩灯笼在前引导的，有手提纱灯，在两ä旁伺候的。送至大门以外，早有左翼正翼的队兵，手提铁丝灯笼，排班站立。一见乌公走出，慌忙呼喝道：“乌大人下来了。”
秋水取出铅笔，先将院内形势，记个ฐ大概。见北房三间，东西各有耳房。东西配房各三间。乌公问文光道：“你住在哪间屋里？”文光指着道：“我带着贱内小女，住在上房东里间。小妾范氏，住在东厢房。我儿子儿媳妇，住在西厢房。东耳房是厨房。”乌ไ公点了点头，同了市隐二人，往备屋察看。文光的家内，虽不是大富大贵，亦是小康之家。屋中一切陈设，俱极整洁。西厢房内，南屋是个暗间儿，外间是两间一通连儿的，靠着北山墙下，设着一张独睡的木床。南里间内有一铺砖炕，春英的尸身，躺在木床前面。床里床外，俱是鲜血。春英赤着脊ิ梁，下身穿着单裤，颈脖右边，有刀伤一处，目登口张，满身俱有血迹。秋水道：“年少夫妻，有什么不解之冤，下这样的毒手？”乌公道：“妇女的知识，俗言说：狠毒不过妇人心。就指着这宗事情，所的议论。所谓人世间事，惟女子富于情，这一句话，我实在不敢深信。”说着，命文光引导，又至东耳房察看。将一进门，屋内嗡嗡的苍蝇，异常肮脏。除去碗筷刀杓，一切家具之外，有大小水缸两口，地上有许多水迹。乌公问文光道：“你的儿媳妇，投的是哪一个水缸？”文光道：“投的是这个大的。”乌公点了点头，谕令各兵并，细心看守，不许移动。官人连连答应。遂同着市隐二人，往上房屋内少坐。官人预ไ备茶水，市隐等喝了点茶。秋水道：“杀夫的这个妇人，不知恪翁方แ才看见没有？”乌ไ公道：“兄弟来时，把阿氏她们已经带翼啦。二位得暇，请到翼里看去。”秋水点了点头。取出一只烟卷儿，一面说着，一面与市隐闭谈。乌公叫文光道：“方แ才甲â喇上报说，杀人的凶器，是你蒙起来的，这话可是情实？”文光听了此话，吓得浑身乱抖，迟了半日道：“大人明鉴。杀人的凶器，岂有藏起之理。刀是什么样儿，我并没有看见。只听官人喊嚷，是从东厢房里推出来的。”乌公道：“杀人既ຂ在西屋，怎么เ杀人的凶器，反在东屋呢？”文光答一声是。迟了半日，又颤巍巍的道：“这个，那我就不知道了。”乌公纳闷道：“这事可怪得很。”又回向市隐道：“回头你们二位，到เ舍下坐一会儿．这一案里。有许多得研究的呢。”市隐、秋水二人，拱手称是。乌ไ公站起身来，向左ุ右官人道：“把甲喇上德老爷请来。”官人答一声喳，登财把德勒额唤来，站在乌ไ公面前，垂手侍立。乌公道：“你带着他们，在这里严å加看守。一草一木，都不许移动。”又告官人道：“先把文光带翼，等明日验尸之ใ后，再听分派。”德勒额连忙答应。市隐、秋水二人，也忙的站起，除了乌公出来。乌公拱手道：“二位不必拘泥。兄弟先走一步，回头在舍下再谈。”秋水亦陪笑道：“请便请便，我们也少迟就去。”
忽听有官人喝道：“闲人闪开！闲人闪开！这个热闹儿，没什么可瞧的。”二人忙的躲过，只见巡官巡ำ警，并左ุ翼的枪队技勇，静路拦人，有一位长官到来，头戴珊瑚顶，孔雀花翎，穿一件蓝色纱袍，年在四十以外，面如满月，两ä撇儿黑胡子。随从的官办军警，不记其数。市隐一看，正是左ุ翼正翼尉乌ไ恪谨君到เ了。随唤秋水道：“咱们也进去看看。”二人挤了过来，走至文家门，忽被一官兵拦道：“别往里去了。这是什么地方แ，你们知道不知道？”市隐并不答言，仍往里走。官兵双喝道：“嘿，大台，你听见没有？莫非你耳朵里头，塞着棉花呢不成！”市隐忙陪笑道：“烦你给回一声，我们要面见乌大人，有一点儿面谈的事。”那ว人瞪着两眼，把市隐、秋水二人上下打量了番๘，冷笑道：“二位面见大人，总得宅里见去。大人到这里来，为的是察验尸场，不能会客。”正说着，里面走出一人，年约二十左右，头戴大红缨的万丝凉帽，穿一件灰色夏布褂，腰系凉带儿，类似从人模样。那守门的兵道：“瑞爷你瞧瞧，这二位是谁？他们死乞白赖的要见大人。”瑞某抬头一看，原来是市隐、秋水二人，忙的请安问好，笑嘻嘻的道：“我们大人，等你好半天啦。快，你请罢！”市隐点了点头，瑞某往前边引导，同了秋水二人，联袂走入。见了乌公，彼此请安问好。寒暄已毕，乌公道：“我看这个案子，出的很离奇。所以请出阁下帮个忙儿。”市隐道：“你调查的怎么样啦？”乌公道：“我方才进的门儿，全都没有看呢。敬烦你们二位，也帮着瞧瞧罢。”说着，传谕官人，把各屋的竹帘，及房门隔扇，一律打开，叫文光引着路，前往各房查看。
本来阿氏心里，正因为ฦ洗衣着急，今又偶一失神，砸坏一个茶碗，若是两位婆婆因此责怪，尚不要紧，二正是小孩子脾ຆ气，又在父母跟前，撒娇显勤儿，亦要奚落两句。文光看不过去，所以申饬二正，叫他去取烟袋。但是阿氏为人，虽然温顺ิ腼腆ດ，性情可极刚强。遭了这场羞辱不由á的扭过头去，暗暗坠泪。范氏怒叱道：“说你是好话，腆着脸还哭哪！趁着太阳还不马力洗去，难道说还等着黑哪？”阿氏连忙答应，用手擦着眼泪，俯而去。托氏道：“这么大人，连点儿羞臊也不知道。”普二忙劝道：“得咧，大嫂子别碎啦，挺好的姑娘，叫您这个ฐ嘴，就得委曲死。俗言说的好：人有生死，物有毁坏。这们点儿事，也值得这们样儿吗？”托氏陪笑道：“二兄弟，你可不知道，我这分难处，没地方说去。十人见了，倒有九个人说。哟，您可有造化，儿子女儿儿媳妇，茶来伸手，饭来张口，哪知道身历其境，我可就难死了。要说他们罢，是我作婆婆的厉害。这话是跟您说，咱们都不是外人。自从过门之后，她那扭头我傍样的地方多着哩。处处般般，没有我不张心的。当着我婆婆，也不是我夸嘴，我作媳妇时候，没有这样造化。我要是说罢，还说我碎嘴子。”普二不待说完，笑拦道：“您别比您那ว时候，那ว是雄黄年间，如今是什么时候？俗语说的好：后浪催前浪，今人换古人，您作媳妇时候，难道那外国洋人，也进城了吗？”说的瑞氏、托氏连文光道氏也都笑了。托氏道：“二兄弟真会矫情。”普二道：“嗳，不是我矫情。说话就得说理。别拿着有井那年的事，来比如今。现在这维新า的年头儿，挑分破护军，都得打枪。什么事要比起老年来，那如何是行的事。、瑞氏亦叹道：“二爷的话实在不错。作者家儿的，没有法子，睁半只眼，合半只眼，事也就过去啦。年轻的人儿，都有点火性。尽着碎卿咕，他们小心眼儿里，也是不愿意。本来那位亲家太太，就是这么一个女儿，要让她知道，怪对不过她的。给的时候，就是勉强勉掖给的，娶ດ着好媳妇，作婆婆的也得会调理。婆婆不会调理，怎么也不行。我那ว时候，若是这们说你。保管你的脸上，也显着下不来。是了也就是了。那孩子鲜花似的，像咱们这二半破的人家，终天际脚打脑แ构子，起早睡晚，做菜帮饭的，就算是很好了，我说的这话，二爷想着是不是？”普二连连称是。
正说着，外面走进一人，年约四十向外，两ä撇黑胡须，穿一件又短又肥的两载罗褂，一手提拉黄布小包袱，一手拿截白翎扇。普二在阳光之下，并未看清。走近一看，却是文光。普二放下辫子，忙的请安。文光笑嘻嘻的道：“二弟什么เ时候来的？不是天儿热，我还要找你去呢。”阿氏放了衣袖，掀起竹帘。二人一面说话儿，走进上房。范氏与阿氏等张罗茶水。文光道：“咱们扎爷家里闹得日月好紧，米跟银子，都在碓房里掏啦。他的侄子，也是个孤苦伶仃的苦孩子，送了回技勇兵，因为身量太小，验缺的时候，就没能拿上。扎爷是挺着急，找了我好几次，跟我借钱。又叫我给他侄子弄分儿小钱粮儿，他们好对付。你瞧这年月，可怎么好？你回去跟大哥题一声，我就不去啦。这都是积极德的事。”普二笑道：“你这当伯什户的，真会行事。你真能那们慈悲吗？”文光一面脱衣服，嘻嘻的笑道：“哧，咱们自己哥儿们，你别较真儿。”普二道：“那可不行。干干脆脆，你请我听天戏，咱们大事全完，”文光点头答应，说请客是一定要请的。普二摇着扇子，嘻嘻微笑。忽的外间屋里、拍的一声，接着又哗琅一声，仿佛什么เ器皿，掉在地下砸坏的声音，文光忙的回头，只听托氏嚷道：“干点什么事，老不留神。幸亏没掉在脚๐上，不然这么เ热天，要烫着是玩艺几吗？这么เ大人，作什么没有马力脆，几件子孝衣，就洗了这么半天儿，亏得天长，要是十月的天，什么事也不用干了。”范氏也冷笑道：“这么大人，连大正二正全都不如。他们干什么，还知道仔细呢。你这是怎么เ了？”说的阿氏脸上，立刻红胀起来，弯身捡了碎茶碗，羞羞涩涩的，只去低头倒茶。二正在一旁้笑道：“哟，这们大人，还不懂得留神呢，哟！”说罢，拿小手指头，在脸上羞她。又叫着阿氏道：“嫂子你瞧这个ฐ。”羞的阿氏脸上，立时紫ใ涨，一面挨次送茶，连大气也不敢出。文光叱二正道：“这儿说你嫂子。碍着你什么เ啦？”又喝道：“去给我拿烟袋去。”二正答应一声，笑嘻嘻的去了。
那晚德氏熟睡，三蝶儿无精打彩的，卸了残妆，常禄等素知三蝶儿性情，时常的无事闷坐，不是皱眉，便是长叹，且好端端的，不知因为什么เ，常常坠泪。先时还背着母亲暗去劝解，后来成天论月，常常如此，也都不理论了。这日独对残灯，洒了回泪，把仿本打开，一手在桌上画ฑ着，研究那ว对联的意思。一会合上本，默想当日的景象，又自伤感一番，不肖细提。德氏将住房租妥，订日迁移。常禄亦挑了巡警，自去任差。一切繁文细事，亦不多表。光阴如驶，时序如流。转瞬之间，德氏与玉吉分居，过了一个年头儿了，是时玉吉的家业，已经败落。玉吉是好学的书生，作不得别项营业，日间无事，只靠着读书破闷。厨中无米，自己也不知筹划。临到无如何时，便令梁妈出去，叫个打鼓担儿来，先卖无用的器皿，后卖顶箱竖柜。常言说坐吃山空，真是一点儿不假。卖来卖去，连破书残帖也卖尽了。每日为早晚两餐，急得满屋转磨。看看这件东西，又看看那ว件东西。看了半日，亦没有能值几文的了。幸而这玉吉心里，极其开畅，梁妈也深明大义，看着玉吉如此，不忍辞去，反倒一心一意的，帮着玉吉兄妹，过起日子来。这日在门外散闷，要叫个打鼓担儿过来，卖些东西，好去买米。忽见有一婆子走来，唤着梁妈道：“梁妈好哇。”梁妈猛然一惊，回头一看，不是旁人，原来是旧ງ日街坊惯于说媒的贾婆。梁妈请了安，让她进去坐着，说家里没别人，我们大爷和姑娘，你也都认得，为ฦ什么不进去呢？贾婆摇着头直是不肯，二人在墙阴之下，就叙起陈话儿来，贾婆道：“大爷的亲事。怎么样了？”梁妈道：“还说呢！我们老爷太太一去世，家业是花净了，亲事亦不能提了。”随把玉吉景况，并现在已๐与德氏断ษ绝往来的话，细说一遍。贾婆道：“哟，怪不得呢，有几天我见了阿大姐，她说姑娘大了，叫我有合式的人家，给她提着。我想他们当初既有成议，怎么又另找人家儿呢。记得前年夏天，我碰过阿大姐的钉ล子，那时有挺好的人家，她不肯吐口话儿，她说跟西院玉吉，已经有人说着呢。此时又急着说婆家，叫我可哪儿说去哪。”一面说，又问现在玉吉于此事怎么样？梁妈听了此话，犹如一个ฐ霹雷，打到头顶上来了。本想忍耐几年，等着玉吉除服，德氏有回心转意，成全了美满姻缘，岂不是一件好事。今听贾婆一说，前途已经绝望。登时不好作，只好一答一和，探听德氏消息。其实心里，早已替着玉吉灰了一半。说话间，脸上变颜变色的。好不难过。贾婆不知其细，听着梁妈语气，颇不喜欢，随即告别ี，又让说：“梁妈你闲着，到เ我们那儿坐着去呀。”梁妈答应着，便扭头进去了。
贾婆看此光景，料着此时玉吉既没有求亲之ใ望，德氏又不乐意作亲，正好借此机会，想个生财之道。记得前年恶少张锷，曾许我三百两ä银子，叫我去说三蝶儿，何不趁此说亲，得他几个ฐ钱呢。主意已๐定，先到张锣家来，报个喜信。次日清早ຉ，便到เ德氏家里，来与三蝶儿说亲。偏巧ู这一日正是各旗放饷。德氏早起，去到衙门领饷，并未在家。只有三蝶儿一人，在屋里梳头呢。一见贾婆进来，心里烘的火起，如见仇敌一般，半晌没得说话。倒是贾婆和气，问了回好，又问老太太上哪里去了？大爷的差事好啊？三蝶儿放下木梳，坐在一旁，迟了好半日，方才说出话来。知道自己气盛，不该不答理，此时倒很是后悔。随叹了口气道：“我也是该死了。梳了回头，就会接不上气了。”贾婆笑道：“哟，这是怎么说。清晨早起，怎么死啊活的说呢？管保是刚一扭身，差了气了。”随说着，答讪着走来。细看三蝶儿的头，又夸赞道：“姑娘的头，真是又黑又长，怪不得不好通呢。”三蝶儿也不答言，低头笑了笑，一把把青丝挽起，过来斟茶。贾婆笑眯眯的，没话找话，说有人问姑娘的好，姑娘你猜猜是谁？”三蝶儿见了贾婆，本不欢喜，又见她面目可憎。语言无味，越的厌烦了，随冷笑两声道：“大妈说话，真是可笑。大妈遇见的人，我如何猜得着。再说亲戚朋友，外间多得很．凭空一想，叫我猜谁去。”这一片话，说得贾婆脸上，好不难过。暗想三蝶儿为人，可真个厉害。这么一句话，就惹得她这样挑剔。我若不指出她毛病来，她哪知我的厉害。因笑道：“不是别人，是姑娘心里最合意的人。”说罢，拍掌大笑。
三蝶儿倒吃了一惊，不知贾婆所见，究竟是谁？正欲追问，忽的房门一响，德氏叨唠着自外走来，一面与贾婆见礼，口里还喊嚷道：“好可恶的奸商，每月领银子，银子落价，贺点儿晕油、猪肉，连肉也涨钱，这是什么年月。”又向贾婆道：“你说这个年头，可怎么好？一斤杂合面，全都要四五百钱。我长怎么大，真没经过。”说着，又问贾婆，今日怎这么闲在？三蝶儿趁此工夫，躲了出来。暗想方才贾婆所说意中人，很是有因，莫非旁言旁语，有人说我什么不成？越想越可怪，坐在外间屋，一手支颐，纳起闷来。忽听德氏哼哼两声道：“这么เ半天，还没下梳妆台呢。贾大妈你看看，这要到人家，行不行啊？一来就说我碎烦，若叫我看过眼儿去，我何尝爱这们劳神。”贾婆陪笑道：“姐姐别ี说啦。这么半天，都是我耽误的。不然也早梳完了。”没着，又花言巧语夸赞三蝶儿不已๐。德氏道：“这是大妈夸奖，我同我们姑娘，许是前房女儿继母娘，不必说大过节儿，就是她一举ะ一动，我连一生也看不上。只盼个瞎眼婆婆，把她相看中ณ了，我就算逃出来了。”贾婆嗤嗤笑道：“喝，叫姐姐一说，真把我们姑娘要给屈在死。”随手掀了软帘，唤言道：“姑娘，姑娘，你麻利梳头罢。”叫了半日，不见答应。出至外间一看，并无人影儿。转身又进来道：“姐姐的心高，如今这个年月，哪能比先前。像你我做姑娘时候，要同现在比较，岂不是枉然吗。是了也就是了，停个一年半载，姑娘出了阁，少爷娶了亲，我看你消消停停，倒是造化。”说着，把自己家事，说了一回。又说道：“姐姐是没经过。外娶ດ的媳妇，决不如亲生女儿。我们大媳妇，是个ฐ家贼，时常偷粮盗米，往他们家搬运：我家的日子，姐姐是知道的。若非仗你侄女，省吃减用，常常背着姑爷，给我点儿休己钱，你说我家的日子，可怎么过呀。告诉姐姐说，到底亲是亲，疏是疏，外娶的媳妇，究竟不如女儿。”德氏听到此处，不觉好笑。贾婆脸也红了。不想翻覆这一比较，把自己为人，陷在其内了。随又改口道：“我们姑爷待人浑厚，只是他公公婆婆，嫌贫爱富，叫我好看不起，”德氏是精明妇人，听了这段言词，心里好笑，反把与三蝶儿的气，亦笑得忘了。当时又张罗茶，又催着三蝶儿做饭，弄得贾婆子坐卧不安。想道方才的话，颇欠斟酌，不禁脸又红了。后见德氏母女这样款待，以为方才德氏并未理会得，反陡起雌胆，信口胡云起来。三蝶儿本极厌烦，梳完了头，抓着做饭工夫，便自去了。
贾婆高高兴兴，提起草厂张家，少爷名叫张锷，学业怎么好，人品怎么เ好，又夸他房产怎么多，陈设怎么阔绰，说的津津有昧，犹如非洲土人，游过一趟巴黎，回家开谤似的，自以为话里透话，打动德氏心意。岂知德氏为人，更是沉稳老练，主张坚定的人，任你怎样说，就是说得天花乱坠，她也是哼呵答应，并不动念的。急得贾婆无法，吃过早饭，犹自恋恋不走，背着三蝶儿，又向德氏道：“俗语说：是婚姻ี棒打不回。记得前年春天，我同姐姐提过，所说的那家，就是张家的这位少爷。你瞧年纪也配合，相貌也配合，合该是婚姻ี不是呀？”德氏冷笑道：“我却记不得了。现在我们姑娘，约有五六处都给提婆婆家呢。如果都不合式，再求贾大妈费心，过后儿给提一提。”贾婆又做态道：“这不是应该的么，你还用托付作什么。告诉你说吧，这门是作亲若定了，管保你这一辈子，也是吃着不尽的。”德氏听了微然的一笑。贾婆道：“大姐怎么笑哇，养儿得济，养女也能得济，难道白养她这么大吗？”刚说着，只见三蝶儿进来，贾婆便不言语了。坐了一会儿，起身告辞。自此常常来往，一心要与三蝶儿提亲。并欲以金钱富贵，打动德氏。三蝶儿见贾婆常来，必无善意。又因那ว日贾婆说，遇见合意的人，心里着实懊恼。一日贾婆来此闲坐，便在德氏面前，把那日遇见梁妈，及近日玉吉如何艰窘的话，细述一遍。德氏听了，并未理会。三蝶儿有无限伤感，背着母亲，常常落泪。这日德大舅的生辰，每年德氏必遣儿子女儿，前去祝寿。今年因常禄有差，常斌上学，若是母女同去，又无人看家。欲令三蝶儿前去，又不愿她与玉吉再见。正自犹豫莫决，忽的德大舅亲自来接，并告德氏说：“要留外甥女多住几日。”德氏也不好阻拦，当日便去了。
三蝶儿为ฦ人，于寻常应酬，本不乐意。此次舅舅来接，料é定生辰之日，或可与玉吉相见，亦未可知。遂同了舅舅，欢欢喜喜的去了。谁想玉吉兄妹，均未曾至。三蝶儿盼望两日，慢说是人，就是祝寿的礼物，亦未送来。满屋的亲亲友友，团聚说笑，惟有三蝶儿一人，吃不下，喝不下，坐在屋里头，怔怔痴痴的好生烦闷。幸有德大舅母的胞妹跟前的个女孩子，乳名丽格，年纪相貌，均与蕙儿相仿，因见三蝶儿烦闷，走过拉了手，说今日药王庙异常热闹，何不告知舅母，我们姊妹二人，前去逛庙呢。三蝶儿是无聊已极，听了此话，很是称意。但恐出去之ใ后，那玉吉兄弟来了，不得相见，遂又懒懒的坐下了。丽格哪里肯舍，用力挽着三蝶儿，告知德大舅，说是去去就回，一直出了大门，迳往药王庙而来。丽格一路说笑，又打趣三蝶儿道：“姐姐有什么烦闷事，这样懊恼？难道你怕老太太给你说婆婆不成？”三蝶儿听了，如同傻子一般，没明她说的什么，随口笑了两声，并未答言。丽格指引道：“姐姐你瞧瞧，大概这个胡同，就是我玉哥哥蕙儿妹妹那ว里。”三蝶儿不由一怔。丽格又笑道：“你不爱上药王庙，咱们上玉哥哥那儿去，你道好不好？”三蝶儿听了，正合心意，随令丽格引路，一答一和的，打听玉吉的近况。走至半途，丽ษ格忽的止步，连说去不得，去不得，我想起来了。三蝶儿惊问道：“怎么去不得？”丽格道：“玉哥哥心多。今日我姨父生日，他人也没去，礼也没去，少时见了我们，反倒没意思，不如还是去逛庙。”说着，拉了三蝶儿，复往回走。要知如何，且看下文分解。