蓬莱魔女不愿多谈她的私事，淡淡一笑，扭转话题，说道：“大家都是执戈御敌，见不见面都是一样。辛将军，你词意沉雄，但却似颇有心事。这是何故？依我看来，今日并非没有孙仲谋这样的英雄人物，虞允文将军名副其实，当真是允文允武，辛将军，你自己也是文武全才，上马能杀贼，下马能草露布的英雄，比之ใ孙仲谋，也只有过之，而无不及。何用慨叹？”辛弃疾喟然叹道：“你太看重我了。柳女侠，但你却有所不知，朝廷之事，言之实是令人气愤。”
坐定之后，辛弃疾说道：“华大侠前几天到过这里，还说起你们．柳女侠，你可见过他了？”蓬莱魔女黯然说道：“见过了。他昨日已离开临安，我恰好赶上和他见了一面。”辛弃疾稍稍知道他们之间的事情，但也只知华谷涵是对蓬莱魔女私心爱慕，至于武林天骄的那ว段纠纷，他却是毫不知情了。他见蓬ศ莱魔女神色黯然，还只道她是伤离恨别，心里反而晴暗为ฦ谷涵喜欢，想道：“看来不只男的有心，女的也有意。”便安慰蓬莱魔女道：“华大侠热心为国，四处奔波，令人敬佩。我和他已约好将来在军中见面，柳女快也下愁没有与他会面之期。”
东海龙与华谷涵的交情很深，但听了他的狂笑，却也有点怫然不悦，道：“华大侠所笑何来，是老夫说错了么เ？”华谷涵道：“不错，金国南侵的消息，他是曾向我预先透露。但全国调动百万大军，各处州ะ县，处处征集民夫，南侵之ใ事，又岂能长久ื瞒人耳日？即使他不预先透露，始终我还是会知道的！这不过是他骗我信他的手段罢了！”
蓬莱魔女一面觉得奇怪，一面急步上山，她还差一小段路未曾赶到，已听得华谷涵在纵声狂笑！
文逸凡心头一震，寻思：“她果然是柳元甲â的女儿，宁枉毋纵，这可迫得我非除她不可了。”们他并未拿到柳元甲“父女”
要知蓬莱魔女虽然业已现柳元甲â的若干可疑ທ迹象，与他是否父女，她自己也还不敢断ษ定，但这些有关她生身之迷的疑团，总不便与一个初初相识的人倾谈，何况在她心目之中，文逸凡乃是柳元甲的好友，她又怎能向文逸凡说柳庄主‘似乎ๆ’是我的父亲，但我还不敢断定呢？是以她只好不加一句解释，承认她是柳元甲â的女儿了。
耿照这才明白蓬莱魔女何以对桑青虹如此之好，耿照本来就是个心地纯厚的人，尽管他心中另有所属，并不喜欢桑青虹，但桑青虹对他的种种好处，尤其是今番救了他的性命，他还是非常之ใ感激的。此际，他明白了事情的经过，不禁为桑青虹洒下同情之泪，深感她的命运坎坷，觉得她很是可怜了。心里自思，“即使我与她只是普通朋友，也应该去向她慰问，问况她还是我救命恩人？”于是就答应了蓬莱魔女，一同回去接桑青虹。
耿照诧异不已๐，说道：“公孙奇诬陷你杀了她的姐姐，她对你已是含恨在心，纵然你把她当作妹妹看待，她又怎能信赖你呢？”蓬ศ莱魔女笑道：“此事我早已向她解释清楚，水落石出了。”耿照道：“她的姐姐端的是何人所杀？我怀疑是玉面妖狐，不知可对？”蓬ศ莱魔女道：“对了一半。另外还有一个凶手，正是她的姐夫。”当下将桑白虹被害之事告诉了耿照，接着说道：“她姐姐临ภ终之时郑重嘱托我照顾她的妹妹，生怕她上了公孙奇的当。如今我已然遇上了她，你说我怎能将她抛开不管？难道要让她再落在公孙奇的虎口之ใ中吗？”
赫连清霞道：“就这样，华谷涵带我偷渡长江，直到那ว天晚上，他和我夜探千柳庄才见着了宜哥。”
真相虽尚未明，但蓬莱匿女已是隐隐觉得，那ว老和尚一定和她有点关系。
另一个军官道：“文书上当真是写明捉拿耿照ั的？”蓬莱魔女已听出他的口气有点儿不对，但却不明白自己有什么เ破绽给他识破，顺口答道：“当然是写得明明白白，要不然我怎敢到虞允文军中胡乱拿人？”
蓬莱魔女跳下马未，与那军官以礼相见，那ว军官道：“你说你是奉命去追缉耿照的，是奉谁之命，可有海捕文书？”蓬莱魔女道：“你又是奉谁之ใ命？你先让我看了你的海捕文书，我再把我的给你看。此事关系重大，非是小弟多疑，你们不放心我，我也得知道你们的底细，才敢放心。”那ว军官道：“这么เ说，你是真的有海捕文书的了？”蓬莱魔女道：“这等大事，岂有虚言？”
柳元甲叹了口气，继续说道：“我不忍见这两ä件宝物，落于敌人之手，是以甘受屈辱，自毁名节，装作心甘情愿、贪图利禄的小人，应金主的礼召，进入宫廷。”
蓬莱魔女道：“你所说的宋宫的第二件宝物，就是指这拳经、心法么？”柳元甲â道：“不错。可惜自宋太宗以后的历朝皇帝，都耽于逸乐，无心练武，以至这拳经、心法，尘封大内之中，等于废纸。却便宜了金虏，在攻陷汴京之后，搜劫大内宝物，将陈传毕生心血所著的武功秘籍与那ว穴道铜人，都搬到金国去了。”
金岳将那瓮梅花香雪倒在玉盆之ใ中，刚好盛满，雪块果然还有一小半未曾融化，盛在玉盆之中，玉盆香雪，相得益彰，围在场边的人，都似乎ๆ嗅到梅花的香味，感到冰雪的凉意。异口同声赞道：“香茶未喝，暑气己消，妙极，妙极！”
金岳道：“还请借一只盆子。”柳元甲早已知道金岳是要如何表演，说道：“也已准备好了。是一只白玉盆。”叫两ä个家丁将那只玉盆抬到场中ณ，只见比普通的洗身盆还大，玉似羊脂，洁白无暇，众人目眩神迷，喷喷称赏，都道：“皇官内库，也未必能有如此宝物！”但却不知金岳要这只盆子做什么。
那老头子捧着一碟糕饼，站在桌边，低声说道：“今日是柳元甲的六十大寿，千柳庄要欢庆三天，许多三山五岳的人马都会赶来给他贺寿的。”蓬莱魔女道：“他充其量是个乡下的大财主，为什么เ会有三山五岳的人马给他贺寿？”那ว老头子压低声音说道：“听说这柳元甲是江洋大盗出身，他在外面了财回来买田地的。姑娘，你是个单身女子，即使也会武功，也该小心些儿。姑娘，你——”蓬莱魔女知道他的疑虑，笑道：“老丈，我这身装束，难怪你会起疑。我爹爹是在长江边驻防的一个军官，我学过一点武艺，这次是奉父命回家接我母亲的。”那老头子道：“姑娘，你虽是官宦人家的女儿，但那些强盗无法无天，要是对你起了歹念，那可就要吃眼前亏了。你走西边的一条小道吧，可以避开千柳庄贺寿的一千强盗。”蓬ศ莱厦女道：“多谢老丈指点。
老头子这时也似乎相信了蓬莱魔女不是坏人，低声说道：“小眉，你到เ亭边了望，多留点神，一见人来，马上出声。姑娘，你仍然坐下来假装喝茶，我和你说。”蓬莱魔女暗暗赞叹这老头子小心谨慎，但从这也可以见到，那千柳庄的庄主平日是如何霸道横行。
蓬莱魔女忽道：“且慢！”那ว老头刚刚迈出一步，连忙回过身来，碧绡刚自暗暗欢喜，不觉又是心头一沉，扑通通地乱跳，只见蓬莱魔女两道目光在她面上盘旋๙，冷冷问道：“你很喜欢孟钊ฦ，是也不是？”碧绡心想：“我和孟钊要好之ใ事，瞒得过这魔女，也瞒不过这四个老头。”便硬着头皮说道：“是。所以我才来给他求情，”
那老头道：“启禀主人，孟钊这小子是公孙奇的心腹。”蓬莱魔女叹口气道：“我也曾帮过公孙奇呢。在今日之前，谁知道他是如此人面兽心？而且公孙奇的亲信在堡中想还不少，也不能一二诛了。还是把他放了吧。”纳老头应了声“是”，不敢再说。
玳瑁说道：“有一晚，我已卸衣上床，但还未曾睡着，忽觉微风飒然，窗门打开，我连忙跳起，只见有一个人已๐进入我的房间，那晚月色很好，一眼就认出了是玉面妖狐！”蓬莱魔女从玳瑁刚才的说话中ณ，虽然已知道玉面妖狐是来助她的，而玳瑁此际也好端端在她的面前，可知当时并无危险，但听到这里，仍是禁不住心头怦怦跳动，心想：“玳瑁武功远不及那个妖狐，要是妖狐那时下了毒手。咳，这可就真是不堪想象了！”
蓬莱魔女几乎不敢相信自己的耳朵，睁大了眼睛，叫道：“什么？是玉面妖狐！”玳瑁道：“是呀，当时我们也不敢相信呢，但后来事实证明，她说的都是事实，的确是咱们的恩人”。蓬莱魔女心急如焚，叠声说道：“究竟是怎么一回事，快说，快说！”
桑白虹打了丈夫四记耳光，回过头来，忽地对蓬莱魔女冷笑：“丈夫我不要了，这桑家堡我也不要了。你要是欢喜你的师兄，我就都送了给你吧！”长袖一挥，扭头便走。蓬莱魔女又羞又气，追上前去，叫道：“师嫂，慢走！我不是你所想的这样的人，你听我说。”话犹未了，桑白虹已在骂道：“谁是你的师嫂！”双袖一扬，一团彩色的烟雾从袖管中飞出，蓬ศ莱魔女知她是个使毒的大行家，虽然不惧，却也不能不立即避开。星光黯淡，烟雾弥漫，桑白虹的影子已๐在烟雾中消失。
蓬莱魔女心道：“以师兄的所作所为，受这四记耳光，责罚还是轻了。”本来以她的本领，若与师兄联手，尽可胜得武林天骄，也尽可拦得住桑白虹，免使他的师兄受辱，只因她也不齿师兄所为，故而袖手旁观。
东海龙道：“我这次是替华大侠华谷涵送信来的。”蓬莱魔女上次苦苦追踪，就是为的想见华谷涵一面，岂知连他的消เ息也得不到半点。如今忽然碰到เ了东海龙，当真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功大。”连忙问道：“华大侠呢？他在哪儿？你们是几时分手的？他托你送信与谁？”
蓬莱魔女本来还有些话要间北宫黝，她也料想不到东海龙突然便将把弟打死，但人已死了，也只好算了。心里想道：“那北宫黝之罪，实也该死。东海龙虽然暴躁了些，但他大义凛然，却是教人佩服！”当下叫兵士将北宫黝的尸体抬下去，与东海龙重新见过了礼，问他来意。
秦弄玉叫道：“放开，放开！我死了不正是遂你所愿么？你为什么不让我死？”她用力挣扎，但耿照哪肯放手？秦弄玉在他强有力的臂膊中，心情混乱之极，有说不出的痛苦，但也似有说不出的舒服，只觉四肢乏力，身子软绵绵地倒在耿照怀里。
就在这性命俄顷的瞬息之ใ间，猛听得“叮”的一声，秦弄玉的透骨钉脱手飞去！就在这同一时候，耿照也失声惊呼，猛地跳上来抱住了秦弄玉。
蓬莱魔女道：“耿相公，你去收拾那ว几条看门狗吧，让我来对付这厮。”那军官“唰”的一剑刺来，蓬莱魔女笑道：“你的剑法很不错啊，但我要你三招之内，长剑脱手！”那军官也知道蓬莱魔女的名头，最初听她一赞，心里甚为ฦ得意，暗自想道：“怪不得这魔女名头响亮，倒真是个识货之ใ人。”哪知篷莱魔女接着说的，却是要在三招之内夺他兵刃。
“杨参将，这女子不是令千金么？怎么反而帮了敌人？你赶快制止她吧！”话犹未了，蓬ศ莱魔女已是一掠而至，冷笑说道：“我可不能ม让你占这个便宜，对不住，也只好让你去见阎罗王了！”拂尘一展，登时把那ว杨参将的穴道封闭，打得他七窍流血而亡。
鸠罗法师虽然及时挡住了蓬莱魔女，可也吓出了一身冷汗。
这红衣僧人乃是西藏密宗教祖的师弟，法号鸠罗法师，武功之高，西域无人能敌，完颜亮将他聘来，待以国师之礼，每逢外出，必定派他同行。他因为身份崇高，且又负有保护完颜亮的责任，所以在众武土围攻蓬ศ莱魔女之时，他依然守护在完颜亮身边，未曾出手。
东园望面色铁青，正要作，桑白虹说着：“东园叔叔，这件事是他鲁莽了些。但你也不能ม怪他，他动手之时，并不知道其中有两位是你徒弟。事后知道，他很是懊悔。”桑白虹深知东园望之能，虽然并不怕他，但心想还是留着精神对付华谷涵的好，因此意图调解。
公孙奇道：“哦，原来你是指那回事情，当时晚辈遭受围攻，出手难免稍重，不过对令徒已是留情的了。”言下之意，若不留情，你那两个ฐ徒弟焉能活着回去？
孟钊出奇地瞅了珊瑚一眼，说道：“是南霸天，绰号南山虎的南宫造。这南官造本是一个独脚大盗，有一次玉老伯和我爹爹等七家镖头合保一支镖，被他所劫，当时七家镖头都给他打得大败，那支镖银也结他劫去了。可是那南宫造却也中了玉老伯的一枚暗器，南宫造生平从未吃过一次小亏，玉老伯和我爹爹已经因此退休，他还是不肯放过，寻到了邓ฑ莱乡下，来报此仇，幸亏我爹爹早ຉ死，得以寿终正寝。玉老们却在暮年，遭此大劫了！”
“你是狂侠华谷涵的手下，见闻必广，想必知道江湖上有四个大名鼎鼎的人物，合称‘四霸天’？……”珊瑚吃了一惊，失声叫道：“是四霸天中的哪一霸？”
“这有什么难处置的？当然是让她进来。我要收协做贴身侍女，也好气气那柳情瑶。哼，就不知道她的心是否还向着孟钊？”说到เ这里，她又不自禁地摸了一摸耿照的脸蛋，笑道：“这小子可比孟钊俊得多呢！”
这时他正在作状踌躇，那妇人却已๐哈哈笑了起来、说道：
耿照心里正想：“此女能文能武，剑法精妙，又解诗词，不知何以却做了人家的婢女？”这话他当然不方แ便问，正在思想，珊瑚却忽地向他问道：“耿相公，你今年几岁？”
珊瑚经缓收了舞姿，交还宝剑，问道：“公子何以脸有不悦之邑，敢想是我的剑舞太坏了。”耿照笑道：“你歌舞双绝，以此佐酒，胜过汉书万倍。只是我多饮了几杯，又听了你的歌辞，不禁想起一些往日的亲友。”珊瑚又嫣然一笑，说道：“哦，原来如此。你想的谁人，可是想那玉面妖狐？”耿照佯怒道：“你又来取笑了，他日我告诉你的小姐。”珊瑚笑道：“婢子谢罪，相公，你可别ี生气啦，以后我再也不提那妖狐就是。”
你看见了么？你现在还能笑得出来么？要不足我们小姐及早救你，你也要像她这样死去！亏你还说高兴呢！你笑呀，你笑呀！
带领耿照前来的那个丫鬟，忽地指着他骂道：“你看见了么。
那偷马贼继续说道：“那小头陀倒伤得不重，他不是给女贼打伤的，他是见势头不对，就钻进茅草里溜走的，手脚๐给荆棘勾伤了好几处，一路奔跑，又跌了好几跤。幸亏遇见了我。我给他敷上了金创药，他就赶着要到普宁寺去报讯了。普宁寺主持是四空上人的师弟。我见天宁寺火头大起，怕有大队官兵赶来，因而也不敢在附近逗留แ了。”
当时在金人治下的北方，盗贼蜂起，有等估马贼是专偷官府和大户的马匹的，却不扰乡民，这等偷马贼在百姓眼中是当作英雄看待的，在这小酒肆的客人都非富豪阔客，因而也就不以为怪。
耿照倒吸了一口冷气，暗叫“我命休矣。”鲁思察那锋利的钉尖已刺破了他的胸衣，耿照的肌肤也已有了冷冰冰的感觉，分明是给对方的兵刃触及了身体了，按说这“期门穴”是人身的三十六道大穴之一，倘给敌人戳个ฐ正着，不死也必重伤，可是，奇怪，耿照除了一阵冰冷的感觉之外，竟没感到什么เ痛楚，身子也没有麻木。
说时迟，那时快，鲁思察也大呀声：“着！”双钉已๐指到了他乳下的“期门穴”，耿照百忙中用了“千斤坠”的功夫，倒未曾给阿骨打的长鞭卷翻，可是他宝剑被缠，对鲁思察那时堪堪点到เ的点穴钉却是毫无办法应付！
辛弃疾不待他们膝头着地，便连忙将他们扶了起来，说道：“报国杀敌，凡是大宋男儿，都该引为己任。何分彼此，论甚主从？来，来，来！辛某今日幸得结识两位豪杰，咱们且同来痛饮几杯！”这时已๐是近午时分，大家的肚子也都有点饿了，那小护兵早已备好酒莱，当下便端上来。
辛弃疾举杯说道，“干了此杯，我再告诉你们一个好消息／耿照ั道：“是啊，你还未曾说到皇上召见你的事情呢？”干杯之后，辛弃疾道：“皇上已看了你爹爹的遗书和我的奏折，已准了我的奏了。”耿照道：“可是关于义แ军的安排么？”辛弃疾道：“正是。本来大臣廷议，对义แ军有两种安排。第一种安排是大臣陈康伯的主张，请皇上重用虞允文将军，赋予他以收编一切散兵游勇之责，兼领ๆ这支义แ军。第二种是魏良臣的主张，要将禁军都指挥玉俊外调，统领这支义แ军的。如今皇上听了我的进言已决意采用陈康伯的主张，由虞允文统领ๆ这支义军，王俊是再也不能和他争夺统帅之位了。”耿照笑道：“王俊如今也不知是死还是活呢？即使魏良臣不倒台，他也是做不成统帅的了。”当下将昨日蓬莱魔女重伤玉俊之ใ事，告诉了辛弃疾，辛齐疾连呼“痛快！”，众人又干了几大杯。
耿照道：“皇上一定是对你大为嘉勉了，你的职务可有调动么。”辛弃疾有点不好意思，说道：“皇上已决意分出一部义军，驻守江阴，改任我为ฦ江阴签判，仍然参赞军事。”耿照是官家子弟，懂得官制，笑道：“恭喜，恭喜，升了一级，是五品官了。
但皇上也忒小气，我还以为你最少应该是个ฐ二品的总兵呢。”辛弃疾道：“我倒不在意官的大小，江阴是封锁长江口的要隘，金寇一旦渡江，咱们驻守那儿，正有用武之ใ地。嗯，皇上还问起你呢。”耿照诧道：“皇帝ຓ老儿问起我了？他怎知道有我这个人？”
辛弃疾道：“进呈你爹爹的遗书之时，刘琮有一道附折，说明这份遗书是你带来的。我也向皇上奏明说这支义军是你叔叔手创。
皇上当时叫我将你找来，准备也封你一个ฐ官职。可惜我当时不知道你会去而复回，只好图待后议。如今你可愿意请求皇上召见么เ？”
耿照笑道：“你别给我招惹麻烦，要是皇上以后向你查问，你也只是推说找不着便了。”辛弃疾道：“这支义แ军是你叔叔一手创น立的，你却不肯分挑担子？”耿照道：“同样是在军中效力，受了官职，那就反而受了拘束了。你要指挥军事，不得不有个官衔。我的文才武略，都是远不及你，倒不如作个客卿身份，行事方便一些，说不定对你更有帮助。”两ä人是至交好友，彼此不用客套，辛弃疾也深知耿照的性情，当下哈哈笑道：“既然如此，我就不勉强你了，让你乐่得追逐吧。但我给你遮的，这三杯酒你可要与我喝了。”众人都喜报国之愿可酬，开怀痛饮。
辛弃疾这个ฐ“签判”，虽是个下大不小的官儿，但却是皇帝下旨要吏部兵部会同委派的，两部的办事人员，不敢稽延，立即遵办，当日就把辛弃疾上任所需的夫防印信，以及兵部授他参赞江阴军事的文书都送了来。第二日辛弃疾、耿照、萨氏兄弟，还带了那个小护兵，一行五骑，便郎动身。萨氏兄弟经过两ä日的调治，外伤也都好了。
一路平安无事，耿照担心的意外都没生，心想：“大约金国派来的竺迪罗、金岳等人，被江南豪杰觉他们的身份之后，已๐是立足不住，滚回江北去了。”但一路东行，所见的弃家内迁的难民也就越多，辛、耿二人，不胜慨叹。
这回到了一个瞩于丹阳县治的小镇，天色已近黄昏，辛弃疾道：“赶不到县城了，就在这里歇宿一宵吧。从这里抄捷径走，到江用不过一百多里，明日绝早动身，不必经过县城，晚上便可到江阴了。”
萨老大道：“我有个金盆洗手的绿林朋友，是丹阳县人，只不知他住在哪条乡下，要是打听得出，倒不妨到他那里住宿。”
辛弃疾说道：“多结识一位朋友，固然是好，但军情紧急，咱们明早便要急着赶路，我看还是在这里歇宿一宵算了。”辛、耿都是不爱多管闲事的人，也多少知道一点绿林禁忌，既是决定在小镇找寻客店，也就不再打听萨氏兄弟这位朋友是谁了。
这小镇已是靠近前方所在，十室九空，一片荒凉，好不容易找到一间小小的客店，只剩下两间房子，勉强可以将就。辛、耿二人同住一房，萨氏兄弟另外一间房，小护兵在大堂打地铺。
众人为了要起早赶路，吃过晚饭之后，一早便睡。
可是睡得大早，一觉醒来，还只是午夜时分。耿照便不再睡，静坐练那大衍八式，只觉真气运转之际，似乎稍有阻滞，但除此之ใ外，亦并无异状。耿照心道，“不知是什么怪病？但只要它不在这一个月内作，我也就可以安心杀敌了。”练了一会功，忽听得有一缕箫声，隐隐传来。
箫卢如怨如慕，如泣如诉，耿照ั妙解音律，听得出奏的是一词，而且还正是辛弃疾今年春间的作品“念奴娇”。词道：“野塘花落，又匆匆过了，清明时节。划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持斛，垂杨系马，此地曾经别ี，楼空人去，旧游飞燕能说。闻道锜陌东头，行人曾见，帘底纤纤月。旧侗春江流不尽，新า恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里花难折。也应惊间，近来多少华？”此同以曲笔抒情，词意双关，既ຂ是伤离恨别，怀念故人；又是对南未舍弃国土，南渡偏安的感慨。
耿照只听了几个音节，不觉神思恍惚，一片迷茫。忽听得辛弃疾“咦”了一声，说道：“想不到这里倒有个知音之人。”原来辛弃疾也不知什么时候醒来，坐在床上。辛弃疾是当时一大同家，每有新同，即万人争诵，有人吹奏他的新词，原也不足为ฦ怪；但在这接近前方，一片战时气氛，荒凉冷落的小镇里，三更半夜，居然还有人有此闲情，而且箫声十分美妙，词中ณ所蕴藏的感情，在箫声中表达无遗，显然是个ฐ知音，辛弃疾也不能不感到เ有些惊异。