过๕;É้02;一阵，金白利似乎ๆ又醒来了，但她心中一片迷茫，她以为自己还在舞会上，还站在阳台上接受拉克伦的热吻。
金白利去跳舞时没让玛丽等她，她回来时，玛丽早就睡了。她自己费力地脱下那身华丽的裙装，就一动也不想动了。她本来想继续做她的美梦…与拉克伦相拥时的荡人心魄的美梦，可因在舞会上多喝了几口香棋，头才挨着枕头便睡着了。
似乎ๆ很奏效，隔壁马上安静下来了。她松了口气，把枕头拍拍松，满意地躺了下来。可还没等她躺稳，隔壁墙面上传来了更重更响的回击声，简直是震逃诏地，把她吓得差ๆ点从床上滚下来。
默默忍受最不失大家闺秀的风范，可十五分钟后，金白利实在忍无可忍了。她举起拳头朝床头后面的墙壁重重锤了几下。
拉克伦低声抗议起来。那件事对他来说记忆太深刻了。吉莱尔南又哈哈大笑了，雷纳德咂咂舌头，一本正经地说：“不过，这次我们不能再点火了，要是那些愚蠢的英格兰人还在找我们，火会告诉他们我们在哪儿的。”
“哦，我倒不觉得这会有多大问题。记得前些年我跟他开过一次玩笑，在他脚๐旁点着了火，想不到他块头那么大，反应却非常敏捷，居然一下子就跳开了…”
“也不能那么说。我父亲的堂兄就是苏格兰高地人，他们还打高尔夫球。他们也是文明人。”
“我是指她用阳伞打他的脑袋！多好的一把伞啊，可惜了。”
“唉，我还听说…”
“这事实在是太有趣了。”
“阿吧嘉，你当然会觉得有趣。你不是在埃尔伯特头上打坏了四、五把阳伞吗？”
“噢，亲爱的，只是两把。”
“嗨，我听说他…”
“上帝呀！梅布尔，别那么เ大声嘛！你听说什么了？”
梅布尔降低声音咕哝了一句：“好啦！我都给忘了！”
传来了一阵咯咯的笑声。“事实上，据可靠消เ息，她已经拒绝他三次了。”
“谁？特拉维斯ั侯爵吗？”
“不是，你这个笨蛋，是那个ฐ苏格兰人！”
“那子爵怎么เ样！他条件不错，而且看得出他对她很感兴趣。”
“你是说坎斯托吗？他对谁都感兴趣。你懂我的意思吗？”
“好了，好了，希拉利，别那么刻薄嘛。不就是前几个ฐ月子爵追求你侄女儿，最后不了了之嘛！”
“没那么简单。三个ฐ月前他还追求我女儿了，可从来没提过结婚的事儿。”
“我说啊，跟他父亲一个德性！老坎斯托年轻时就是个浪荡子。”
“胡说八道！他们只是粘粘乎乎的下不了决心，这是祖传的作风，你懂吗？”
金白利一整&#ีx5๓92๐9;एd;๙在听着别ี人叨叨这些事情。早餐时，之后的演奏会，下午品茶期间，以及晚餐过后，她都会听到别人在不停地窃窃私语。当她看着他们时，那儿马上就静下来，可只要她把头转开，人们又开始畅所欲言了。她感到窘迫不已，只好趁人不注意，一个人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不见心不烦。
她一下子成了人们议论的中ณ心。对此她深感痛心。可是拉克伦早晨制造的那支小插曲又实在是太惹眼了，不可能ม不在谢灵·克罗斯ั掀起一阵哗然。
俗话说得好“好事不出门，坏事传千里。”明天也许整个城里的人都会谈论这件事情。一星期后谣言不传到เ她父亲耳朵里才怪呢！他一定会气急败坏地亲自前来。他女儿的名字居然和一个ฐ苏格兰人连在一起，对此他决不会不闻不问的。
人们津津有味地议论着那个ฐ小插曲。不多久，金白利ำ便发现，这事已๐在他们的口中ณ变成了另一个样子。谣言真是可畏啊，不用几个来回，一切已面目全非。
那件事情在人们的口口相传中变出了好几种版本。一种是说可怜的霍华德被那个苏格兰高地人狠狠地捧了一顿；另一种说是因为金白利撕毁了和拉克伦的婚约，才使拉克伦看到霍华德向自己้夫婚妻献殷勤时，一时头脑发热而大打出手；还有一种说法更离谱，说什么是詹姆斯ั·特拉维斯给了霍华德致命一拳。其实詹姆斯ั当时根本没在场，只是因为ฦ近来他跟金白利ำ多有接触，才被有些人硬扯进了他们编的故事中ณ。接下来还听说她曾多次拒绝拉克伦的求婚，有的说是两次，有的说是三次，还有一位男士竟说高达六次…他们想为拉克伦吃醋的行为找到一个ฐ根据，便不惜这么编排情节。
拉克伦在吃醋？简直是荒唐之至！如果说他为ฦ梅根吃醋那还差ๆ不多，说为她吃醋完全是无稽之ใ谈。他们俩只是有过几次唇枪舌战，还有那天晚上了一次床。可那ว是因为他们都喝多了。这以后，他们见面就像是仇人，又何来吃醋之说？至于他那次“求婚”严格说来，那算不上真正的求婚，只是她在无可奈何的情况下说出来的，为了让他良心上好受些罢了。他根本就没什么เ诚意。
但是拉克伦究竟为什么要对霍华德·坎斯托大打出手呢？现在金白利才有时间坐下来想一下这个问题。她怀疑是由á于他们不和。这不和可能是最近的事，也可能ม是以前的积怨。近日来，他们同住一个屋檐下，一定会有些磕磕碰碰，不过那ว肯定与她无关。他们的关系也许本来已到了一触即发的地步，她只是恰好当了导火线罢了。
一切都来得太快。金白利被这突如其来的变故吓呆了。她当时根本没想到拉克伦会走过来。要是事先稍微对可能ม发生的事有点心理准备，她也不至于一时冲动做了不该做的事，把事情弄得更糟了。
她不该打拉克伦。其实她刚出手就后悔了。这实在太丢人了，而且那把小阳伞谤本伤不了拉克伦什么皮毛。
当然啦，拉克伦根本没想到会挨这一下。他当时震惊极了，大声嚷道：“见鬼，你打我于什么？”
如果他没冲她大声叫嚷，金白利ำ也许还会向他道歉…当然这只是“也许”但现在不了。她当时气极了，也冲他喊道“真见鬼，你干嘛ใ打他？这是英格兰，不是你们苏格兰，由á不得你在这儿撒野！我们英格兰人不喜欢用武力解决问题！”
听她这一说，拉克伦长时间地盯着那把还拎在金白利手上的被打断的阳伞，然后抬起头来用嘲弄的眼光望着她。金白利的脸“唰”地一下涨得通红。她还没弄懂他指责的目光到เ底是什么意思，就听到他用嘲弄的口吻说：“亲爱的，你解决问题的方แ式倒是真不错。嗯，很文明。”
然后他一言不发，默默地走开了。从那ว高大的背影可以看出，他仍然非常愤怒。
接下来一整天，金白利都没见到เ拉克伦，也没见到霍华德。霍华德当时被那一拳打得晕头转向，整整花了十分钟็才从地上爬起来。他非常气愤，&ุ#x5cນ3d;{ຘa1;他竭力想掩饰自己的狼狈，但人们还是一眼就&ุ#x80่fd;看到เ他那铁青的右眼眶肿得像桃子一样。他连眼睛都闭不上了。
当好事的人们事后打听拉克伦打霍华德·坎斯ั托先生的原因时，好管闲事的阿吧嘉沿用了霍华德的原语：“真见鬼，我又不是他肚子里的蛔虫，我怎么知道？！”这让那些好奇的人们大失所望。
大多数客人都认为是妒嫉让拉克伦失去了理智，金白利自己也想有机会得好好问问拉克伦，到底是什么原因使他如此失态。但是她还会跟他说话吗？这个问题连她自己也没把握了。
拉克伦又一次让她做事有失体统了。这可是上流社会无法接受的。一想这些，金白利就感到无比愤怒。她真想搞清楚他究竟有什么绝招，总是让她在关键时刻忘乎所以？理智上她明明知道什么事该做，什么เ事不该做，她也明白怎么行事才符合上流社会的规范，可一碰到那该死的苏格兰佬，一切规范都被抛到九屑云外去了。
前几年在家时，金白利也曾因为ฦ父亲的专制而生了不少气，可这所有的生气加起来也不比认识拉克伦·麦格列高一个月来所体验的愤怒多。在家时，多年来她已经习惯了不把父亲的话放在心上，可在这英俊的苏格兰佬面前，她却做不到。其实她无时无刻๑不在注意他，她根本无法忘掉他。
“天哪！你吓了我一跳！”梅根刚走进温室，就注意到左ุ边有人影在动。等她发现是金白利站在那里，便忍不住大叫起来：“老天爷，你在这黑漆漆的地方แ干什么？”
金白利耸耸肩，轻轻摸着她身旁一盆带刺植物的叶子，说：“其实这儿并不黑，整个府邸่灯火通明，亮光透过玻璃照ั进来，这儿什么都看得清清楚楚的。”
“嗯，这倒是。”梅根赞同点点头，扫了一眼那面玻璃墙壁。“我从来没在晚上一个人来过，所以还带了一盏煤油灯。现在看来它派不上用场了。”
梅根把煤油灯吹灭了。金白利脸上虽然有一丝微笑，但看上去她似乎ๆ并不开心。她本想找个ฐ清静之地单独呆一会儿，因为她没有情绪跟任何人交谈。但梅根她又不能ม明说，只好愣愣地站着。
出于礼ึ貌，她问了梅根一句：“这么晚了您怎么还会到这儿来呢？”
梅根笑了，笑容中带有一丝顽ื皮：“我是来摘玫瑰的。我的德夫林一整&ุ#x5๓92๐9;๙都在想着什么心事，让我很是气恼。我要提醒他一下，让他明白这样下去后果将是什么。我想一支长茎的玫瑰花可以帮他明白这点。今晚我要把一枝带刺的玫瑰放在他枕头上…当然不带花瓣。”
金白利忍不住笑了起来。一天来的抑郁、烦闷总算得到เ了放松。她不由得由衷佩服起梅根的聪明、别致来；以这种方式来表达自己微妙的情感，真是太有意思了。公爵一定会痛快地哈哈大笑，并马上领ๆ悟她的意思。
金白利笑着说：“希望他头靠下去之前就看到เ这些刺。”
“那当然，我肯定他会看到。好了，来帮我选一支玫瑰，好吗？”
金白利点点头。两ä人顺着过道走过去，一路上很多深红色的玫瑰迎着她们，它们开放的程度各不一样，姿态也各有千秋。金白利弯下腰去嗅着花的芬芳，可是脸上的神情却没有完全从忧郁中走出来。梅根说：“金白利ำ小姐，你知道吗？我在这儿见到เ你觉得很高兴。我一直想单独找你谈谈，可总是没机会。你有没有考虑过那个苏格兰人？”
“考虑他什么？”
“结婚的事。”
“从来没有。”
金白利几乎是脱口而出。梅根吃惊地眨了眨眼睛：“可他是那ว么เ的英俊，而且很有魁力！他会是个好丈夫的，而且他到这儿来也是为了找个伴侣。这些事你知道吗？”
“知道。他是有很多优点，”金白利在心里又嘀咕了一句：可缺点也不少。她望着梅根说：“可是他不适合我。”
梅根笑了。“你怎么会这么想呢？他当然适合你。”
金白利真想说：“因为他爱的是你。”不过那势必会让两个人都很难堪，于是她只好改口说：“我想我应该让你知道，我父亲是不会同意我和苏格兰人结婚的。”
“你在开玩笑吧？”梅根脸上的神情与其说是吃惊，不如说是震惊。
“没有，这是真的，”金白利不太情愿地说着，她真希望能换个ฐ话题。“我父亲对苏格兰人成见很深。”
梅根皱了皱眉：“那是因为你们太靠边境了吧？边境上暴力传闻倒是很多。经你这么一说，我还想起了几位朋友，他们的家人也有你父亲那种偏见。\ນ3d;管้;现在年轻的一代情况有所好转，可世代延续下来的敌意毕竟不是那么轻易就消เ除的…”
“不是那么回事，”金白利打断了梅根的话。”我父亲是出于个人的恩怨。他把积怨波及到了所有苏格兰人的身上。”
“个人恩怨？”梅根重复了一句。“那ว你不会跟他的看法一样吧？”
“当然不会，我和他几乎从来不会在任何问题上达成一致。对于这种小心眼的偏见，我当然更难苛同了。”
梅根松了口气：“我真高兴你这么说。当然，婚姻ี大事总要得到父亲的同意才是。”
“是啊，否则我就要面对很多流言蜚语了。”
“这话怎么เ说？”梅根疑惑地眯起了眼睛。
金白利无奈地叹了口气：“要是我违背了他的意愿而同一个苏格兰人结婚，那毫无疑问，他就会剥夺我的继承权。那自然就为那些长舌妇们提供了闲话的素า材了。”
“不至于吧？他可是你父亲啊。”
“他完全做得出来。他这人很专制，要别ี人不折不扣地执行他的命令，他才舒服。”
“这太不公平了！简直让人难以想象。可是，如果你真的爱上了一个苏格兰人，那会是个ฐ什么样的局面呢？当然，不是麦格列高，”梅根看看金白利，赶忙补上一句。“如果你和另外的苏格兰人相遇，他又对你一往情深怎么办？”
“那就另当别ี论了。”
“真的吗？”
“真的。我从来也没想过要去讨好我的父亲，他也是。我们互不相干。如果真像你说的那样，我想我宁可面对流言蜚语。”
“太好了…我是说，嗯，流言蜚语固然可怕，可它也不会把一个ฐ人彻底打垮。即使是英国女子也会站在你这一边的，因为ฦ苏格兰人同样是她可爱的臣民。你那位固执的父亲真该受到谴贵！如果有人会受到เ冷落的话，那ว只会是你父亲。你会…啊…嗯…“得到同情？”
梅根显得有点激动，同时也有些不安：“嗨…不是…”
金白利笑着拍了一下梅根的手臂。“好了。我们别再讨论下去了好吗？因为ฦ我根本无意去嫁一个苏格兰人。”
梅根又叹了口气。“当然。不过我真的想象不出你父亲是个什么样子。我父亲可疼我了，他对我是有求必应…当然只有一次倒外，那ว是我让他解雇德夫林的时候。她只有那ว次没答应我。”
“解雇公爵大人？！这是怎么回事？”
梅根开心地笑了。“啊，这说起来可就话长了。亲爱的，时候不早了，咱们另找时间再谈吧。我得回去了，否则ท德夫林又要派大队人马来找我了。”她弯下腰选了一支玫瑰花，又说：“对了，你是究竟来这儿干什么呢？”
金白利在心里呻吟了一声。现在撒谎已๐没什么意义了。公爵夫人不可能ม不知道那段小插曲，因为整个府邸都哗然了。