公子这样的人……能把一个人当作“朋友”也是非常不容易的事情吧？
应该是公子的那ว个生死之交&ุmdash;๙—墨香，多年来一直和公子保持着密切的联系吧？但即使深得公子信任如他，也不曾听公子说起过墨香其人&ุmdash;&mdaທsh;只在方才片刻的回忆里，他才知道那个ฐ“墨”字的主ว人，原来是十年前和公子在昆仑一起出生入死过的同伴。
霍青雷一惊，脱口回答：“是。”顿了顿，又道：“属下立刻๑派人去找她回来！”
“绿姬还没回来么？”在踏入府邸的一瞬间，公子舒夜忽然头也不回地问。
这个年轻人居然也能听到十多里外的声音？驼队的引路者名叫老刀，是这条道上来往了十几年的老刀客了，此刻心头一震，便看了旁边人一眼。眼神精明而凌厉，只一眼就从头到脚打量完了这个年轻人：和队伍里的那ว些刀手不同，这个年轻人有着未经风沙磨砺的脸、文雅的谈吐和紧张地握着佩剑的手—&ุmdash;是个第一次出活的刀手吧？清浅明亮，一眼看得到底，全不似这条道上来去惯了的大漠人。
“敦煌城里，似乎很热闹啊！”旁边另一个年轻人同样盯着风沙看了半天，喃喃道。
他挣脱了绿姬的手，冲过去撕咬长兄，却被军士们拉开。高舒夜冷冷看着这个十一岁的弟弟，忽然抬手做了个ฐ手势&ุmdash;—周围一片利ำ刃出鞘的声音。但公子舒夜又摇了摇头，极疲倦地摆手：“不杀。送入帝都去。”十一岁的他，就这样被送离故土，远赴帝都长安，做了一个人质。
他看到过其他属国质子在帝都的遭遇：度日如年，如履薄冰。因为ฦ如若两国局势一有变动，那ว些质子的人头便首先被斩下来，放到金盘里被送回故土。而他那个阴鸷多变的长兄高舒夜，心里只怕所谋也大吧？一旦高舒夜不甘于只做敦煌城主，稍有异动，他在帝都便人头不保。
若不是在帝都遇到贵人相助，十年来替他周旋一切、教导他提携他，他早ຉ成了帝都激烈权力斗争中的牺牲品，遑论十年后还能带着帝都旨意返回故土。想着往昔种种，他眼睛里不由得露出了深切的仇恨。
“你这种眼神是什么意思？”霍青雷忽地冷笑起来，似是压不住多年的义愤“公子对你够好了！不然十年前就该把你和瑶华夫人一起杀了，以绝后患！”
高连城霍然回头，瞪着这个长兄的爪牙，怒斥：“你这奴才，居然敢这样对我说话？不许辱及我母亲！你不过是我们高家的一个奴才！”
霍青雷冷笑：“你母亲？我告诉你，要杀你母亲的，是老城主！你知不知道你那好母亲做了什么？她在公子十三岁的时候，竟勾结明教妖孽想置他于死地！在公子千辛万苦回来后，她又一次次谋害——老城主知情后，就派人缢死了那个女人，才能放心去世。”
“胡说！”连城因为震惊而提高了声音“胡说，我母亲从来连一只蚂蚁都不敢踩死！她怎么会杀舒夜？怎么会？”
霍青雷铁青着脸，拼着把家丑揭穿：“你去问问刘老侍卫，去问问张嬷嬷！府里老人们哪一个不知道！不过是为了高氏的面子，对外只说夫人暴卒罢了。公子对你也算仁至义尽！换了别人，能容你活到今日？”
连城瞪眼看霍青雷，连连倒退：“我母亲不会杀人……不会杀人……๙她信佛，她从来不杀生！不信你问绿姬ภ。”倒退中，靴跟碰上了门槛，连城猛地一个踉跄，但有人从门里扶住了他。
绿姬不知何时已๐到了门口，站在幽暗的阴影里扶住了少主ว人：“不错。二公子，夫人是个好人，她爱你至极，为你所谋更是犹恐未尽。”顿ู了顿，黑影里的绿姬注视着莺巢里的灯火，咬牙低声：“偏偏，有个人却挡了你一世的荣华富贵—&ุmdash;夫人怎容得他！”
连城霍然呆住，看着暗影里露出侧脸的女子——这是绿姨？童年时那ว个抱着他到处走，看西番人吞刀吐火、看商队驼铃、看长河落日的绿姨？十年不见，眼前这张刚ธ过三十的女人的脸，竟然变得这般苍老可怕。他陡然觉得一阵陌生。
霍青雷凝视着绿姬日渐苍老怨毒的脸，眼睛里的光芒也转为沉痛。
“绿儿，何苦。”他忍不住再度开口劝说青梅竹马的女子“你看，二公子这不是好好地回来了？昔日的恩怨也就不要再提了——毕竟是骨肉啊！城主不会为难二公子，照样地同享富贵。我去求城主允许，娶你过门，大家好好地在敦煌生活下去，这不好么？”那样诚恳朴实的话，从这个手握重兵的将军嘴里说出来，带着让人不得不相信的力量。
连城脸色依然苍白，似乎还未信母亲昔年曾设计陷害长兄。然而绿姬冷冷看着霍青雷，忽地笑了笑：“好啊，如果你担保高舒夜不加害小公子，我就嫁给你。”“好！”霍青雷喜极，脱口答允，忍不住上前一步拉住了绿姬ภ的手。
绿姬微微挣扎了一下，便侧头向暗影里。女子的双手枯瘦如柴，冷而操，神经质地不停颤抖着。隔了十年终于握住了这双手，霍青雷悲喜交集，久久不愿放开。
却没看到，侧头向着暗影里的女子眼里簌簌落下一行泪水：小霍，青梅竹马的我们，竟落到了这般谈交易般出售感情的地步了么？
深秋的敦煌城，又陷入了一贯的繁华和喧嚣。
驼队进进出出，各国商贾鱼贯而入，觐见城主，逢十抽一的高额赋税让他们腹诽，却只有无奈地拿了盖过玉玺的过关文书出敦煌去，盼望到了目的地能卖出更好的价钱来。
公子舒夜依旧是这一方แ生杀予夺的帝ຓ王，决定着古道上这一重镇的一切。他依旧如往常那样奢侈放浪，却同时也将城中的政务军务安排得井井有条。没有人敢破坏这铁一般的秩序，更没有人敢问：前几日归来的二公子连城，如今又如何了？
瑶华楼里却渐渐有了人气，不似以往死寂阴沉。
应该是取得了城主的认可，这几日霍青雷往瑶华楼里来得明显多了起来，脸上带着喜色。绿姬的神色却只是淡淡的，偶尔也顺着他说一会儿话，眼神却躲闪。霍青雷却很容易便满足，生怕她幽禁多年对外界ศ不熟，喜滋滋地带着绿姬四处去看，内外不避忌。二公子整日在楼里叫着要见长兄，可公子舒夜醉醺醺地扶着舞姬ภ过来了，连城对着这个ฐ飞扬跋扈的哥哥，却又说不出什么来，只是瞪着他看。
一连几日便这么过去，仿佛城中开始结起了薄冰的坎儿井，表面上死水无波，底下却有暗流汹涌，急待破冰而出。
第四日上，霍青雷陪着绿姬ภ吃了早ຉ膳，照ั旧去后院检视。
一入那个ฐ花木扶疏的巨大庭院，就发觉那停着的一百车金铢一夜之间无影无踪。他倒抽一口冷气，却并不太意外—&mdaທsh;๙十年来，每年十月初十，公子都吩咐下人把这笔巨大的财宝放在后院里，然后过了五天，到月中之夜，这些车子就会秘密地消失。谁都不知去了何方。
今日不过是十月十四，这些车子竟然就走了？为何比往年都提前了一天？他有些担忧地想去请示ิ城主，却意外地在莺巢ิ外被挡住，侍卫尽管认得他，却依然坚决地说城主吩咐今日不见任何客人，也不许任何人进入莺巢一步。
霍青雷闷闷地回来，绿姬殷勤询问，他便说了今日的异常。绿姬笑着说他多心，公子在那个销金窟里风流快活几天不见人，也不是什么稀罕事情。但笑的时候，仿佛心里沉吟着什么，女子的眼神陡然掠过了狠厉的光，执起了酒壶殷勤劝酒。
那ว酒劲儿好大，霍青雷只喝了三杯，便觉得浑浑噩噩，不知不觉一头栽倒在桌上。绿姬探头看了看里面，发现连城没有惊觉，便小心翼翼地从霍青雷腰间解下令牌和一串钥匙，拿出早就准备好的软泥来，将钥匙印了上去，逐一取模后，立刻将钥๓匙放回了霍青雷怀里。一切不过片刻间就做完了，绿姬看着醉酒的霍青雷笑了笑，眼神复杂&mdaທsh;—果然不出她所料：公子舒夜难对付，可他属下的这个愣头青，却是容易摆平。
她迅捷地做着这一切，忽地苦笑：如果小霍不是高舒夜的心腹该多好…๙…这样，她也不用如此对他。但世事逼人，到了如今境地，她若不抢先动手，连城便要被高舒夜杀了！
这几年她虽蛰伏于敦煌城中ณ，行动不得自由，可私下里却心细如发，打听着城中的一举一动。她隐约猜到公子舒夜之所以如此肆无忌惮，稳坐敦煌多年，大约是因为在朝廷中有人相助&mdaທsh;—那每年一百车金铢的去处便是个ฐ哑谜。公子舒夜在大胤朝廷中，必有同党。
然而，她没有料到帝ຓ都的势力插手得如此之快。连城拿着圣旨返回敦煌才不到十日，帝都的人便跟着来了！公子舒夜不杀连城，或许还顾忌着圣旨的力量。而如今帝都那个ฐ神秘人来到了敦煌，只怕公子舒夜得了臂助，便要即刻翻脸了。她必须ี尽快想出方แ法，不然少主就要死在高舒夜手里了。
连城是瑶华夫人留下的唯一血脉，她怎可坐视！
秘密的销金窟里，美人个个花容失色，看着公子舒夜一把掀翻酒席，厉声叫骂。
坐在对面的黑衣男子却是动也不动，看着一堆金杯玉盏砸碎在地上，嘴角噙着一丝饶有兴趣的微笑，斜觑着发怒的敦煌城主。手里小刀剔着指甲，意态悠闲。他头戴玉冠，身穿黑底龙纹的箭袖长袍，做工ื精致，竟然是王侯一级的服饰。
若是帝都长安的百姓，一看那袭黑底龙纹的袍子，便知道那是谁了——鼎剑侯！
在大胤的四王之乱中，这位年轻侯爷起于草莽，不知从哪里得来了庞大的财力，组织起了一支军队，拥兵战于乱ກ世。以“拥护皇上、清除内乱”为口号平定天下，诛灭了四名作乱的藩王。内乱平息后，王室衰微，鼎剑侯便成了当今皇帝ຓ最信任的人，特允他在玄衣上织龙纹，以示恩宠。连帝ຓ都那些宗室子女，都以能结交上这位平民出身的年轻侯爷，称其一声“爷”为荣。而这位侯爷封号为“鼎剑”据说人如其名，也是手眼通天，上至九鼎至尊，下至刀剑江湖，都能ม呼风唤雨。这一次几大正教联合上书，请求朝廷下令剿灭明教，他便在其中起了决定性作用。
但此刻，这位只手便能翻云覆雨的人物，却秘密离开了帝都，悄然出现在遥远敦煌城的秘密销金窟里。他左ุ顾右盼中，忽地看到桌上那个ฐ碧玉小瓶子，不由眉头一皱，收入袖中ณ：“怎么还在吃这种东西？想死就去死得干脆ะ点儿！我没收了。”
公子舒夜正暴跳如雷，完全失去了平日里超然冷漠的气度，怒骂：“墨香你十年来***都做了些什么？每年收我那么多钱，却送回给我这样一个白痴！”仿佛怒到了极处，忽然间他一反手，一道寒光便掠了出去—&ุmdash;公子要杀人！美姬吓得失声大叫，金铁交击中，承影剑架在了来客颈่外一尺处。
黑衣的鼎剑侯手里多了一柄墨色的长剑，在瞬间封住了公子舒夜的那一剑。“啧啧，毕竟是你弟弟，怎么能ม骂白痴呢？”鼎剑侯有些惫懒地笑起来，手腕转动，剑身不停轻震，在一瞬间挡住了七剑，一边尚有余力地曼声答道“虽然…他在我们看起来的确很白痴……๙白痴得就像……”
最后一剑。火星迸射。执剑相交的两名男子各退三步，竟是不分伯仲。
“白痴得就像十年前的你！”鼎剑侯喘了一口气，恶狠狠扔下一句话来“所以你看他不顺眼是吧？”公子舒夜同样狠狠逼视着对方แ，然而那句话如同利剑一般刺中ณ了他，竟不能答。半晌，他愤然将承影剑往地上一扔，怒道：“这样的人，怎么能当敦煌城主！我当你是兄弟，才对你予取予求，把连城托付给你照顾——可你竟把他教成了一个白痴！”
“我干吗要把他教成合格的城主？”鼎剑侯懒懒道，看着同伴“敦煌的城主，是你。”
公子舒夜仿佛要说什么，终究沉默，挥了挥手，令那些美姬退下，方才转过身来低声问：“今日不过十月十四，你竟亲自来取那一百车金铢？你轻易不离帝都，忽然赶来，莫不是那边政局有变？”
“谁稀罕那一百车金铢？政局有变我还敢跑出来？”鼎剑侯在墨色的长剑上弹了一下，听着佩剑长吟，目光忽地变得雪亮“我知道她来了。我要抢在你去见她之前来敦煌ä。”
“你怎么知道她来了？”根本不问那个“她”是谁，公子舒夜失惊。
“我怎么不知道…&ุhellip;”鼎剑侯的眼光从剑上挪开，落在敦煌城主脸上“我是墨香，你是高舒夜。我们是兄弟，有什么事情瞒得过我&ุmdash;—你忽然间写信，要我从帝ຓ都遣返连城，我就知必然有变。那时候，你已料到明教总坛会派出沙曼华前来敦煌ä了吧？”公子舒夜没有回答，转头看着庭外的玉树金莲，执拗地沉默着。
“不关你的事。早就说好了，你负责中ณ原，我负责西域。”他冷涩地回答“我每年给你巨万资金供你组织军队，疏ຕ通朝廷上下，你只管在帝都掌控政局，照顾连城——敦煌的事，不用你插手。”
“怎么不用我插手！难道我就眼睁睁看你去死么เ？”一直惫懒的鼎剑侯忽然暴怒起来，一剑砍了下来，将整排白玉栏杆粉碎。他拿出那ว个碧玉的瓶子在舒夜面前晃“十年了，你还在吃这种药？你醒醒吧！我知道你想干什么：十年前你就想死在她手里，十年后还一样！所以你急着召连城回来，急着去送死！是不是？”
“是。那又怎样？”仿佛被一连串的怒斥逼到无法回避，公子舒夜坦然承认“我觉得生无可欢，不如就死。反正人生一世，种种爱憎享乐我都算经历过了。”
鼎剑侯呆住，看着外表依然年轻英俊、却处处透出颓废死气的同伴。
那ว样的颓废和绝望让他震惊不已，十年来他一直在兵权和战乱中斡旋，极力向前奔走，却是第一次停下脚步，看到了同伴眼里的死气。这个人啊……๙自从十年前在昆仑绝顶上失去了沙曼华，内心便开始消เ沉了吧？而敦煌这个故乡也没给他足够的温暖：父亲、母亲、弟弟&ุhellip;…生命中ณ最重要的人都离他而去，只遗下他一人在这样穷奢极欲的销金窟内，醉生梦死地靠幻境来麻痹自己。这些年来虽坐拥敦煌，富可敌国，可舒夜的心竟已被侵蚀得那般厉害。鼎剑侯看着生死之交，忽地微微叹了口气。
十年未见了&ุhellip;๙…经历了那般被人当作棋子的噩梦，九死一生地返回敦煌后，两个修罗场出身的少年最终决定成为主宰棋局的棋手。他们订立了攻守同盟，从此天各一方。十年来，一个掌控丝路咽喉，积累庞大的财力；而另一个则ท在中原乱世中ณ拥兵而起，左右时局。
他们已然合作了十年，渐渐将这个天下都收入彀中。大胤经过内乱后，诸藩王一起伏诛，王室元气也由此大伤，地方割据渐起，多不听帝ຓ都旨令。他以平民之身封侯，更拥兵左右了时局。景帝ຓ病入膏肓，懦弱无能，已经被他操纵于股掌之上，他之一言，几已可以决定新王废立。这个天下，已没有什么เ是他们要不到เ、做不到的。
然而，就在这个当儿上，舒夜说：他不干了？
锦衣玉带的鼎剑侯颓然坐入椅上，定定看了敦煌城主半晌，忽地低声：“老实跟你说，景帝那老头儿活不过年底了，我在帝ຓ都选了一支衰微的宗室，准备拥为新君&ุmdash;—那孩子不过八岁，只有一个姐姐，内无臂助外无强援，已๐认我为亚父……待得摄政几年，各方面再稳妥一些了，我们便可废了大胤的称号，取而代之。若有不服，我借助武林力量在朝野一起发难，你在敦煌手握十万大军遥相呼应，到时候，天下还不是我们的？”那样大逆不道的谋反之语，在这个黑衣王侯嘴里说来，却如同平常寒暄。
公子舒夜眉头挑了一下，淡然道：“帝都的事不必和我说，你自己拿主意就是——你一向看得准、出手快、下手狠。这局棋你定然能左右。”
“这是我们一起下的棋！你忘了那时候我们在敦煌城下的盟约么？”鼎剑侯一拍扶手，愤然道“我们一起做皇帝！我做正皇帝，你做副皇帝——或者倒过来也行！”
听得那样的话，公子舒夜只是倦极地摇摇头：“错了。我那时候和你订约，只希望能联手做好两件事：一、灭除明教；二、处置好连城。第一件事，今年你已做到：帝都下令普天下灭除明教，只怕得你之力最多。第二件事……”白衣公子忽地长长叹了口气，苦笑：“连城如今二十一岁，已经是这样的白痴了&ุhellip;๙…夫复何言。你我之约，也已经到头。”
鼎剑侯双眉一挑，终于强自缓了口气，先不正面回答，只是道：“你以为帝都下令灭除明教，只为我的个人恩怨？灭明教，只为打击回纥在中原的势力。最近几年回纥国势大盛，咄咄逼人。而回纥商人与中原贸易频๗繁、多借着当地的明教摩尼庙作为落脚行馆，将大宗财物寄放在此间，年终便源源不断送入回纥。明教为回纥国教，传入中原后教徒之ใ多，已๐超出朝廷所能ม容忍的程度—๙—所以帝都大乱平定后，便要借着灭除明教，把回纥势力打压下去！这是大势所趋。我不能造势，只能ม借力造局。”
公子舒夜霍然回头，看着侃侃而谈的同伴：那样冷锐的眼角眉梢，隐约间有支配天地的魄力。鼎剑侯续道：“说实话，我并不恨明教，虽然修罗场里那段日子的确生不如死。可你不知道我去修罗场之前，在那些武林正派手里受了多少比这更厉害的苦！而后来大胤朝廷上下、宫廷内外，比那ว更残酷龌龊的事又有多少？你因失了沙曼华，才恨明教入骨&ุmdaທsh;๙—其实你恨的应该是我。”
“你以为我不恨你么？”公子舒夜冷睨了那ว人一眼，忽地低声。鼎剑侯刹那间愣住，这样冰冷的语气仿佛一颗钉ล子准确地从心脏里穿过去、钉死了他。
“做了十五年的兄弟，我怎会不了解你？”公子舒夜低头抚摩着白玉栏杆，淡然道“你真的会让我做正皇帝ຓ？向来你都不甘于人下，非要自己操纵局面，若被人所用，则视为奇耻大辱，报复手段酷烈—๙&ุmdash;๙在中原武林是如此，在昆仑是如此，在帝ຓ都更是如此！”鼎剑侯喉头动了一下，似乎想开口回答，却终自无声。
“我和你本来就不同，我若当年能和沙曼华平安偕老，大约根本不会想着要逃出修罗场。而你鸿鹄志远，只怕非要探求能ม力所达到的极限。”公子舒夜脸色青白，有一种长年声色犬马沉积下的疲惫，声音平静而锋利“你终有一天会容不下我。而我不想死在你手里。”“胡说！”鼎剑侯终于按捺不住，破口大骂“***高舒夜你少自作聪明！”
“那你为什么เ要把连城教导成这样的人！”公子舒夜霍然回头，眼神亮如妖鬼，极其可怕“难道你不是觉得这样的人，更适合成为你的&ุlsquo;盟友’？连城在帝都十年，事事听你教诲，视你如父如师，单纯听话——你要的，是这样的盟友吧？”鼎剑侯看着公子舒夜，眼神也变了，似乎开始不认识这个同生共死过的朋友。
“不过没关系…&ุhellip;连城这样的脾气，因有你照拂着，或许还能平安长久ื些。”公子舒夜长吸了口气，冷笑“我送他入长安，一是免得留他在身边时时提防，二来，也是因为你若照顾他十年，以后也会看顾他。而有他在你身边当人质，我也放心一些&ุmdash;—至少十年内你握着这张牌，便不会轻易和我翻脸。”那几句话平静而锋利，如同利剑一寸寸切过来，鼎剑侯的脸色慢慢变了，却说不出一句话，手指用力绞在一起，眼神沉郁下去，似是看不到底。
“你便是如此想的？”许久，鼎剑侯缓缓开口“你思谋的，也算深远。”公子舒夜微微一笑：“彼此。”
初冬天气冷如冰，清晨的空气中隐约有了极细的流霜飞舞而下，挂在莺巢的一株株玉树上，金色的琉璃瓦在霜气里闪着灿烂的金光，极尽奢华。鼎剑侯默然凝视敦煌城主半晌，将那ว只碧玉瓶子收入手心，拂衣起身，淡然道：“告辞。”公子舒夜一点头：“不送。”
黑衣的鼎剑侯从莺巢ิ那条秘道里匆匆离去，穿过一重重软罗轻纱、莺啼燕语。依稀间，竟似回到了十几年前昆仑雪域的乐园之ใ中—๙—他们曾经一起躲在破棉絮里取暖，一起在修罗场生死界斩ล下对手的头颅，一起联手行刺、震慑西域诸国，一起流连在天国乐土，一起叛出光明顶、一路穿越雪山大漠回到เ敦煌&ุhellip;…十五年了。并肩战于乱世，从一枚棋子到เ操控天下的棋手，无数生死荣辱如风般呼啸而过——๙到เ最后，那样同生共死的兄弟，竟然彼此心计重重，相视如陌路？鼎剑侯傲然回过头去，眼里忽有泪水渐涌，心操澎湃之下，即使狠厉决断如他，依然忍不住止步，回头看向迷楼叠翠中的那一袭白衣。那是他的生死兄弟！
清晨风沙带着冷气，卷起漆黑的长发，敦煌ä城主ว倚栏而立，并不曾回头，只是将栏杆拍遍了，忽地长歌：“…๙…奈何江山生倥偬，死生知己两峥嵘。宝刀歌哭弹指梦，云雨纵横覆手空。凭栏无语言，低昂漫三弄：问英雄、谁是英雄？”
问英雄，谁是英雄？鼎剑侯喃喃重复，转头准备拂袖离去，忽地抬头望天。
高楼上歌姬见客人离去，正要上来为公子更衣，却见天空中忽有电光一闪，正中迷楼琉璃屋顶，喀啦啦一声裂响！
在所有人的惊呼声中，公子舒夜如同飞鹤般掠出，在琉璃屋顶上一点即回，指间夹了一支金色的箭。箭上缚着一张帛书：“昆仑大光明宫星圣女沙曼华，致意敦煌城主高舒夜座下”
那是一封战书。约定三日后的正午时分，在敦煌城外的祁连山顶，一决死战。若她侥幸赢了，他便要打开敦煌城门，让明教东去中原；如若她败了，便立刻๑领着教民返回昆仑光明顶总坛，再不踏足中原。
信写得很短，他却怔怔看了多时，嘴角浮出了一丝笑意。
终于是来了。毕竟还算侥幸&mdaທsh;&mdaທsh;在轰走了墨香那家伙后，才收到เ了这封信。不然那人见了这封信、一插手，只怕他安排好的一切就要大乱了。
公子舒夜也不去寻笔墨纸砚，只将手指在剑锋上割破了，就着血写下两个字：如约。然后扣起食指，屈指在金箭末尾一弹，那一道金色的闪电便沿着来时的轨迹，呼啸着穿过重重高楼和玉树，一闪不见。
那头，送客的舞姬转过头来时，那位神秘的来客也已๐经消失了踪影。
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