【high-ๅlevelequiliiumtrap】中国资源短缺的问题日益凸显：人们越来越缺乏木材、燃料、衣服、家畜、金属、还有肥沃的良田。整个1้9世纪都存在盲目的森林砍伐行为，在一些地方，木材短缺如此严重，以至于人们几乎无柴可烧，只能拿玉米秸秆做燃料。在河南、山东等人口大省，森林覆盖率下降为土地总面积的2%~6๔%，而同时期的欧洲国家【例如法国】这一比率高达83%ื~25%ื。在技术相对停滞的情况下，人口的持续增长给土地和其他资源带来了很大的压力，由于没有资源丰ถ富的海外殖民地，中国不具备能使其渡过日益严峻的资源受限难关的外生手段。
1793年9๗月，英国公使马戛尔尼进京拜见乾ດ隆，希望获准在通商口岸广州ะ从事贸易，并愿意上缴关税。但乾隆不为所动，贸易使团的努力化为泡影。乾隆皇帝没有给马戛尔尼明确的答复，而是向乔治三世发布了一道敕令，称清政府没有必要扩大对外贸易，因为中国地大物博，根本不需要其他国家的东西。乾
作为ฦ世界的主导力量，英国试图根据自身的利益塑造全新的全球贸易体系。它主要通过大量出口制造业产品和以最低的价格进口食品和原材料来获取财富。自由á主义并不只是一个抽象的原则和无私的政策。通过这种方式，英国希望利用自己้在制造业方แ面的压倒性优势阻止其他国家建立关税以保护本国新า兴产业的行为。英国倡导的国际自由贸易制ๆ度，对除西北欧和北美以外的世界其他地区都产生了抑制ๆ性影响。殖民地世界的工ื业发展，多是极其缓慢的，或者根本不存在，因为ฦ欧洲列强一直都设法先发制人地保护本国生产者，阻止竞争者的出现。“无论殖民者的言论是多少冠冕堂皇”，艾瑞克·霍布斯ั鲍姆【erichobsbawm】认为，“殖民地和非正式附庸国，都旨在为殖民国家的经济发展提供必要的补充，而不是充当其竞争者。”
这让我们认识到เ了欧洲通往现代化过程中更为广泛的政治、文化和知识基础。欧洲文明的根源往往可以追溯到希腊民主、罗马法和犹太教—基督教信仰。实际上，把它们作为欧洲现代性的先决条件和特征，已成为一种共识。虽然希腊民主的影响力被夸大了——到เ19世纪末，除了一些少数民族，西方แ国家并没有采纳它——但是希腊文明，尤其是其遗留下来的判ศ断是非的方法、辩论和演讲的传统、独立公民概念、民主思想，都贯穿于从古至今的欧洲历史发展过程，说它们对西方แ文明产生了巨เ大的影响力，一点儿都不为ฦ过。还有一个更常见的例子：希腊建筑中ณ的柱式主要有多利克式、爱奥尼克式、到了罗马帝国时期，科林斯柱式成为首选的建筑风格，试图传达出一种永恒的权威，从大英博物馆到เ最高法院无一例外。与之ใ相类似的，罗马法律的发展——在11世纪和12๐世纪主要体现在天主教中，有助于建立独立的法律体系，这个法律体系在后来的知识产权保护方面发挥了重要作用。最后，基督教为欧洲注入了强大的普遍主义แ意识，不仅塑造了大陆国家的自我认识，也形成了它们对其他文化和种族的看法，在殖民心态和教化使命意识的成型过程中起到了非常重要的作用。
戈兰·瑟伯恩【graທntherborn】认为，现代性标志着面向未来的新า纪元的到เ来。克里斯托弗·贝利【cນhristopherbaທyly】则认为，现代性是一个不断发展、无穷无尽的过程，“从18世纪末叶开始，一直延续到今天”。如果现代性在英国工业革命时期还是一个新า颖的事物，那么现在它已经变成了引人注目的万能故事，横扫了前方แ的一切障碍，以其“新颖”魔力般地激发大众的想象力，影响遍布从北美到欧洲、从中国到日本的诸多地区。现代社会诸多冲突无非都是“激进”与“保守”或“传统主义”之间的矛盾，这些冲突的程度凸显了现代性与社会血液ຂ的融合度。
这给我们大家提出了一个问题：从长远来看，中国是否会像现在这样接受国际体系，还是会试图从根本上改变这种体系？目前我们还无法对此做出任何肯定的回答，因为中国仍处在崛起的早期阶段。自197๕8年以来，中国逐步成为国际共同体中ณ守规矩的一员，她付出了诸多努力，向西方国家证明自己是一个ฐ名副其实的“负责任的大国”。极具影响力的美国国际关系专家约翰·埃肯伯里【johnikenberry】提出：“从历史的角度来看，‘二战’后的西方秩序是独一无二的。任何一种由一个强国主导的国际秩序，都是恩威并用，既ຂ有自愿随从也有被迫无奈，但是美国主导的国际秩序却独具特色，比起帝国，它更加注重道德的力量，而且易于被人们理解和接受，其合法性更强，也更持久。其规则和机构体系都扎根于全球范围内民主和资本主ว义的日益强大，后者的发展反过来又促进了前者的完善。随着越来越多的参与者和利益相关者的加入，它日益膨胀。它可能产生高速的经济增长，也可能发出限制增长的信号，总之，所有这些特征使得进入美国主ว导的国际秩序很容易，推翻美国主导的国际秩序却很难。”
对国民经济规模的预测
在中国讨论我这本书的英文版时，给我印象深刻的是，很多中国年轻人对我那种认为一个现代化的中国究竟是什么เ样