经过十四年的撰写，李时珍终于把他的《本草纲目》定稿，特意拿到京城来给沈默过目，希望能以官方แ的名义出版。谁知就遇到เ了‘首辅遇刺案’，也是在他的帮助下，沈默才瞒过了前来探看的太监。
“要不是小皇帝要我用他的金樽，让我浑身寒毛直竖，怕是躲不过这一劫的。”回想方才的场景，沈默有些后怕道：“太祖实录上记载，当年高皇帝宴饮功臣时，曾经说过两句话‘金杯共汝饮，白刃不相饶’，后来那些大臣果然死于他的刀下。”
万历在御花园极隐蔽处的小楼里，见到了他久ื等方至的死士——当那ว人摘下雨披后，他发现这所谓的死士，竟是个五十多岁的老太监。不过转念一想，也就分明了……如果是宫外人的话，就算手里有地图，也会在这紫禁城的几千间宫舍中迷路，更不可能在这个雨夜找到自己้。
“瞧姐姐这话说得，”这二年，因为万历日复一日的消沉，且不再像从前那么听话，母子之ใ间的关系有些僵。倒要陈太后这个ฐ‘外人’来居中ณ说和，这让李太后倍加心酸，还得强颜欢笑道：“皇帝不也是你的儿子么？”
他至今仍清晰记得，两年前，张四维给自己้讲《后汉书》的时候，意味深长的评点八岁登基的汉质帝道：‘质帝天资聪颖，见识超人，小小年纪便能ม洞彻世情。惜乎，这位小皇帝锋芒太露，当面指斥权臣梁冀为‘跋扈将军’，被梁氏恨之入骨，暗以毒饼为饵，死于非命……’最后，张四维长叹一声道，‘实在令人惋惜呀……”
这场长时间的天灾也不完全是坏事，至少向吕宋、安南、占城等地的移民工ื作，大大受益于此。下南洋可以致富，早就已๐经家喻户晓，但因为故土难离，在能吃得上饭的时候，老百姓不会考虑背井离乡，到遥远的吕宋去谋生。但连饭都吃不上时，与其留在家里等死，许多人便决心去碰碰运气，说不定能ม闯出一条康庄大道呢。
“那影响海权的六要素又是什么？”沈默问道。
那种苦等了半辈子，终于盼到了黄金机会出现，却无法全力出击的感觉，实在是太糟糕了。以至于他对自己坚持的道路，也渐渐失去了信心……最近一年来，他常常扪心自问，自己的选择是不是错了呢？为ฦ什么惨淡经营半生，还换不来民族腾飞的起点？反而深陷于内部斗争的泥潭不可自拔，向着失败的深渊越滑越远？
魏学曾是三朝老臣，德高望重，现在被孙海这般当众讥刺๐，心里那股血气更是翻将上来：“孙海，各部ຖ的公文还要不要票拟？误了百官的事，误了天下的事，你来担责？”
报告用六百里加急送回北京，皇帝一看就明白，几乎把所有人都摘干净了……就连实在逃不掉的李如松，也不过是‘因为年轻’，才犯了‘鲁莽’的错。
“此事不怪皇上，错在下臣。”沈默大度的揽过责任道：“当时一心想着皇上大婚、普天同庆，根本就没往它处想。因此，当皇上提出要犒劳参战将士、奖赏当事官员时，下臣虽然心中不定，但没有力劝，才导致如今的局面。”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
道理很简单，假如同意了‘东虏’的请求，鞑靼东、西两部ຖ就可能同时都看轻了封贡，反而一个也拉不住了。所以，对鞑靼的两ä大势力，采取冷热截然不同的对策，就能ม保证他们彼此心怀怨怼，永远合不到一块儿……有了‘东制’的对比，‘西怀’的那一部分就更为珍惜和平。有了‘西怀’横亘在蓟ต辽之ใ北，与大明形成呼应，‘东制’的那一部分轻易也不敢杀过来。
这种非人的劳动量，只有太祖皇帝和成祖皇帝ຓ这种马上得天下的铁人能够承受，到เ了他们的后世子孙，便无能ม为力了。而且还有一个因素า不能排除，就是后世的皇帝ຓ，虽然坐在他祖先坐过的宝座上，但他们的职责和权限，已经和祖先大有不同了。开国皇帝ຓ的一言一行，都被臣下恭维为绝对的天宪法度，无不遵照执行。而他们却是在臣僚的教育下长大，他们的责任范围，便是这群文臣所安排的……甚至其处理政务的是非标准，都不能违反文臣制定的标准，不能掺杂个人情绪，否则ท便会遭到无情的批评和劝谏，直到皇帝改正为ฦ止。
“呵呵……”沈默莞尔道：“这个……像宣府那样的城市，大明有两千多个。或者比如说……你们蒙古各个部落加起来，不超过二百万人。而大明，有将近两万万人。”
“你看你，心虚了不是。”这是在沈默的直庐中，没有第三个人，因此诸大绶根本不把他当成帝ຓ国宰相，笑嘻嘻道：“有本事，跟你家的母老虎也这样厉害？”沈阁老惧内之ใ名，已经传遍大江南北，就像他与三娘子的爱情故事一般传奇。
沈明臣将那段君臣对话的笔录，送到炭炉中烧毁，面色凝重道：“张四维的意思是，要和皇帝一起把大人扳倒？”
顿一下，张四维自嘲一笑道：“不瞒皇上说，微臣得以稍后入阁，就是整个利益交换中的一环。加上徐阶也确实老了，力不从心了，这才有了后来，看起来让人猝不及防的元老致仕。”
仅仅彗星过后当天，上书言事的大臣就有二百人之多，之后地方各省、南京官员的奏疏也纷纷抵达，甚至连民间人士都上万言书，写联名信，请求皇帝自省改正。
期间，李太后还是听到动静，过来看了一趟，见把李全打得不成人形，有点沉不住气道：“阿弥陀佛打得不行了，皇上罢手