拜别了主ว考与诸位房师，沈默跟着人群往外走，便看见一个身着布衣，须发皆白的老者，从众举子面前走过，无人认识他，也就没人搭理他。
那天夜里，徐渭喝了很多，说了很多，还喋喋不休的骂人，把自己从小到大积攒下来的郁闷，一次性吐了个干干净净。等第二天酒醒，却什么也记不起来了，只记得沈默一直陪着自己้，遭了一晚上的罪。
“我们要加入琼林社！”众人异口同声道：“难道你不想吗？”
沈默这才住了手，顺势将她搂住道：“傻丫头，你当我真在乎ๆ那劳什子解元？”其实肯定是在乎的，不然他这些年寒窗苦读，自虐着玩呢？但情话这东西最忌实话实说，越是鬼都不信，便越是醉人。
吕县令果然不得发作，只是闷声道：“女人家懂什么เ？如果端甫能中得解元，我就是解元恩师了，说不定上面直接提我个督学，从此后往来的都是省里的高官，世荫的大族，随便挑一个，便比那沈拙言强之ใ百倍，保管女儿回心转意。”
他很想洒脱点，说：‘反正咱家已经衣食无忧。就算考不中，也无所谓了！’可终究还是在这尘世里打滚的俗人，根本没有这份洒脱……
押在两人身上的赌注也蹭蹭蹭的连破纪录……按照人们的猜测，两县人数、财力差不多，赌两边输赢的，应该一半一半才是。
直到เ有一天，两人在湖上看星星，发现月亮已经变成极细的月牙了。这才猛然醒悟，马上就要月底了，赶紧收拾东西，回去杭州城，等抵达杭州城，已经是三十日的半夜了，在城外等到天亮，九月才进了城。
但不能带会房间去，必须要在鉴衡堂中阅卷。主ว副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。负责监视阅卷的内监临ภ，带着一干监视官，坐在众考官的边上，瞪大眼睛监视考官的阅卷过程。
这些人要作甚？沈默闭目寻思片刻，感觉反正不是坏事，便不再管它，继续打扫卫生。
沈默想起自己้上辈子高考，监考老师都会在开考前扯一嗓子：‘把一切与考试有关的东西，都放到前面来！”却也不会让考生解开衣服，仔细搜检，不禁暗道：‘万恶的旧社ุ会啊。’
过一会儿，孙家兄弟进来了，两ä人也是一脸憔悴，孙鑨给弟弟舀一碗面条。
徐渭笑道：“我毛遂自荐……大家肯定不干。”众人便哄笑起来，听他继续道：“其实没什么好选的，拙言兄虽然年纪最幼，但见识高卓，沉稳大度，最适合当这个会首。且又是他的提议，更是当仁不让。”
殷小姐好奇地看着沈默。不知他有什么鬼主意。便见沈默双手合十。朝自己้鞠躬道：“南无大慈大悲、救苦救难、广大灵感观世音菩萨。请帮帮忙吧……”感情‘有困难、找若菡’已经成了沈同学屡试不爽地妙招。
但可惜的是，在实际阅卷过程中，这几乎是不可能ม的。因为乡试阅卷是出了名的时间短，任务重，神人也不能ม保质保量的完成工作。
沈默郁闷的快要撞墙，索性闭目养神，不再理他。
“她？”吕小姐轻声道，沉吟片刻突然抬起头来道：“师傅净骗我，那殷家父女去岁便去了外地，今年再没回来过；而他的父亲却一直没有离开过绍兴，两ä方长辈从没见过面，又何谈定亲呢？”
翌日放榜，魁首处赫然是沈默的名字，徐渭被取了第二，陶虞臣的名次上，又被加了一横，成为ฦ了第三名……若是知道其中的原委，不知陶同学会不会哭笑不得。不过以他宽广的胸ถ怀看，大抵应该不会吧。
“那都是过去地事了。小地现在修身养性了。”沈安老脸通红道：“再说不是明年才会试吗？少爷。您先让我舒舒服服过完今年行不？”
“就是这个ฐ意思。”沈默笑道：“只有把这个人彻底弄明白了，我们才能ม找到东南问题的正解……”心中默默道：‘说不定也是大明命运的正解。’但这话他只能深藏心底，即使对最亲密的兄弟也不能说。
过了一刻๑钟时间，沈京写完了，沈默拿过来一看，便见好处一栏写着：‘胡中丞允诺，事成之后，巡抚衙门的七品官任我挑选。到เ时候就算不是科场出身，也没人敢笑话我什么。’果然是胡宗宪的风格，出手大方，一下就把人砸晕了。
沈默摇头道：“有始有终是一种美德。”坚持与她吃完饭。
殷小姐摇头道：“松柏森严，太过冷意，不是女子该亲近的东西，小小却唯独喜欢，也许才因此红颜薄命吧。”说着轻叹一声道：“人家不想像她那样。”
“每天都送？”铁柱脸皱如菊道：“您是不当家不知道柴米贵，这一桌素席就得八两银子，这钱足够上楼外楼点一桌体面的了。”
“其实是把豆腐皮捆紧煮ุ熟切片，下素油炸过，再用作料稍一煸่炒而成的。”说着也夹一筷子素鸡，悠悠道：“人们常说‘事不目见耳闻，不能轻信’，其实这还不够，因为事情的真相往往与表象相去甚远，若是仅凭着道听途说和主观臆断ษ，往往会判断ษ失误，差之谬矣。就像这些素鸡素火腿，必须ี亲口品尝才知其真伪。”
“重赏之下必有勇夫，”胡宗宪一拍桌面，沉声道：“总有勇夫的。”
让太监把严å阁老扶到椅子上，皇帝这才想起唤他来的目的，沉声问道：“赵文华果真如此不堪？”严å嵩闻言又要叩首，嘉靖摆摆手，让太监把他扶住，严嵩道谢后缓缓道：“老臣只知道，李默和张经是同乡好友，所以可能看文华不顺眼吧。”
他便拍开泥封，给俞大猷和任环倒上